Là vị chỉ huy đại quân mạnh nhất, có kinh nghiệm và uy tín nhất của phe Ni Fugard Đế Quốc hiện nay, tài năng của Menno Khohorn đã được Lan Ân chứng kiến trong cuộc chiến trước đó rồi.

Và bây giờ, lại là lần nữa người thiên tài quân sự này thể hiện khả năng của mình.

Việc ông ấy chọn phong cách tấn công nhanh gọn hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán của Lan Ân; thậm chí có thể nói đó chính là điều mà phe Ma Đạo Thủ muốn.

“Khả năng đột phá phi thường” – điều này xuất hiện có phần bất ngờ, nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì Niufagard cũng là quốc gia mạnh mẽ nhất trên lục địa hiện nay.

Nếu thất bại lớn cách đây hai năm rưỡi mà vẫn không khiến quốc gia này phát triển ra những biện pháp “ngoài thông lệ”, thì chỉ có thể nghĩ rằng họ đã đứng trước bờ vực sụp đổ.

Nhưng ngay cả khi có những khả năng như vậy, những thứ mới xuất hiện trên chiến trường vẫn cần phải được điều chỉnh để phù hợp với toàn bộ hệ thống chiến thuật, mới có thể phát huy hết tiềm năng của chúng.

Và đó chính là minh chứng cho tài năng quân sự của Menno Khohorn.

Khả năng tấn công mạnh mẽ như vậy, nếu chỉ sử dụng riêng lẻ, thì việc triển khai hàng loạt tuyến phòng thủ rời rạc sẽ khiến quá trình tấn công diễn ra chậm rãi; thời gian lãng phí thậm chí còn đủ để kẻ địch điều động lực lượng lớn để phục kích.

Nhưng một khi khả năng này được kết hợp với các đơn vị có tính cơ động cao, chúng sẽ có thể nhanh chóng xuyên phá tuyến phòng thủ địch và tiến hành tấn công linh hoạt bên trong.

Các đội quân tiếp theo sẽ nhanh chóng đổ vào những con đường đã mở ra, kiểm soát các tuyến giao thông quan trọng, từ đó tăng cường khả năng cơ động và vận tải của bên mình, đồng thời làm chậm lại khả năng cơ động và vận tải của đối phương.

Sự nhận thức sâu sắc và khả năng thích nghi với những lực lượng mới xuất hiện trên chiến trường như vậy, quả thực xứng đáng với danh tiếng và uy tín của Menno Khohorn.

“Chiến thuật sét đánh? Cũng gần giống như vậy.” Mã Gia Lý Ta dường như không mấy quan tâm đến điều này; “Các tướng lĩnh của Taimoria gọi ông ấy là ‘cơn bão’.”

Taimoria là một quốc gia có bờ biển, nên họ rất hiểu rõ ý nghĩa của những cơn bão mạnh mẽ.

Vị trí ban công của cung điện Ensenada rất tốt; từ đây có thể nhìn xuống phần lớn khung cảnh của thành phố thịnh vượng này.

Những con sông chảy qua khắp nơi, cùng với làn gió lạnh mang theo hương vị của biển và những mảnh băng vụn…

Bởi vì Khách Vĩ, mùa đông vẫn chưa kết thúc, nên bầu trời luôn u ám, không hề có ánh nắng mặt trời.

Và sau khi tìm

“Bây giờ cậu cảm thấy thế nào rồi?” Trong khối pha lê hình nón kia, giọng nói của Mã Gia Lý Ta đầy sự quan tâm và thận trọng, “Thất bại trong trận chiến này không phải là lỗi của cậu. Chỉ là hiện tại cậu đang ở quá xa, và cơ thể cậu cũng bị áp đặt một lời nguyền… Không ai có thể trách cậu được.”

Nếu nói về việc ai là người hiểu rõ tính cách cứng đầu của Lan Ân nhất, thì chắc chắn phải kể đến Mã Gia Lý Ta.

Hai người họ đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều từ lâu rồi.

Vì vậy, vào lúc này, sự quan tâm của nữ pháp sư này mới thực sự trở nên thận trọng.

Nhưng điều khiến cô ấy ngạc nhiên là:

“Không, tôi rất bình tĩnh, Rita.”

Lan Ân nhìn những dấu vết hình mạng nhện vẫn còn in trên cổ tay mình, như thể đó chỉ là những vết dầu bám lại sau bữa ăn mà thôi, hoàn toàn không hề quan tâm.

“Rất bình tĩnh.”

“…”

Mã Gia Lý Ta cảm thấy mình như bị tê liệt. Cô vẫn nhớ rõ những lần trước, mỗi khi Lan Ân nói rằng mình “rất bình tĩnh”, thì anh ta lại làm ra những điều gì đó đáng sợ!

“Dù sao đi nữa,” nữ pháp sư thở dài và nói, “cậu còn nhớ những gì Sư phụ Abe đã nói với cậu trước khi cậu rời đi không? Dường như gần đây ông ấy đã có được một số tiến triển.”

Trước khi Lan Ân rời khỏi Ái Nhĩ Đồ Sa, đã từng đã nói với anh ta rằng: “Xét về góc độ huyền học của thuật Âm Dương, tình hình trong cuộc chiến này thực sự rất nguy hiểm.”

Nhưng lúc đó, An Bài Thanh Minh mới chỉ vừa đến thế giới này, và hoàn toàn không biết rằng chiến tranh ở đây thường diễn ra như thế nào; vì vậy anh ta đã đến tìm thông tin trong các ghi chép của Ái Nhĩ Đồ Sa.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã hiểu rõ hơn về chiến tranh ở thế giới này, và đã xác định được những yếu tố cần xem xét.

Giao tiếp bằng linh cảm thông qua khối pha lê hình nón giữa Lan Ân và An Bài Thanh Minh tạm thời bị gián đoạn một lát, sau đó giọng nói của An Bài Thanh Minh lại vang lên trong đầu anh:

“…Đúng là như vậy à? Lan Ân Hoàng tử, ngài có nghe thấy không?”

Giọng nói của bậc thầy thuật Âm Dương mang đậm phong cách Nhật Bản; Lan Ân cảm thấy nếu anh ta có thể xuất hiện trong những bộ phim về anh chàng Nhật Bản dễ mến, thì chắc chắn sẽ rất hợp với vai trò đó.

“Nghe thấy rồi, Qingming. Gần đây em sống thế nào?”

“Em học ngôn ngữ rất nhanh, và cũng đang trao đổi học thuật với các pháp sư.” An Bài Thanh Minh luôn tỏ ra rất lịch sự. “Phép thuật bản địa này dù có chỗ còn thiếu hệ thống, nhưng cũng rất độc đáo.”

“Những lá bùa trong nghệ thuật âm dương đã khiến bà Mã Gia Lý Ta rất quan tâm; bà ấy đang thử xem liệu phép thuật có thể được lưu trữ trước hay không… Nhưng…”

“Nhưng việc thực hiện những thí nghiệm đó,” Lan Ân cười một cách hiểu ý. “Có lẽ chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy chi phí phải tốn kém lắm phải không?”

“Không chỉ vậy!” An Bài Thanh Minh nói theo một câu từ Lan Ân, “Thực sự làm cho người ta cảm thấy như gan ruột đều run rẩy vậy! Em cũng là một quan chức chính thức tại Kyoto, nhưng sự hoành tráng của bà Mã Gia Lý Ta thì thật sự không ai sánh kịp được!”

Sau một hồi trò chuyện phiếm, Lan Ân bắt đầu vào vấn đề chính.

“Em đã tìm hiểu được thông tin gì chưa?”

“Đúng lúc này em muốn nói về điều đó.” Giọng nói của vị âm dương sư cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Hoàng tử, em đã kiểm tra lại các ghi chép về sao chiếu trong suốt quá trình diễn ra mười lăm cuộc chiến, bao gồm cả trận chiến lớn với sự tham gia của một trăm nghìn người hai năm rưỡi trước, cùng với các dấu vết sau khi tiến hành việc bói toán. Sau đó, em cũng đã sử dụng nghệ thuật âm dương để phân tích thêm.”

“Kết quả thế nào?”

“Kết quả…” Giọng nói của An Bài Thanh Minh trở nên thận trọng và nặng nề. “Vẫn là ‘đại hung’, Hoàng tử. Mức độ nguy hiểm của cuộc chiến này thậm chí còn cao hơn cả trận chiến hai năm rưỡi trước.”

“À, vậy à…” Lan Ân nhíu mày. “Tôi đã biết rồi.”

“Việc cảnh báo Hoàng tử trước cũng coi như là một phần công sức nhỏ bé của em thôi.” Sau khi thông báo tin tức, An Bài Thanh Minh trông thoải mái hơn nhiều.

“Nhưng cũng đáng lẽ ra sẽ có kết quả như vậy… Nghe nói quốc gia tên là Aden đã bị người Niflheim giết chết thủ đô của họ.”

“Wingerburg…” Giọng nói của Lan Ân bỗng chốc chậm lại, như thể đang xác nhận điều gì đó. “Bị giết chết ư?”

Và An Bài Thanh Minh thì không hề nhận ra điều này: “Đúng vậy, có lẽ bạn vẫn chưa nhận được tin tức đó phải không?”

Sau đó, Lan Ân đã biết được quan điểm của An Bài Thanh Minh về vấn đề này thông qua sự giao tiếp tâm linh.

Thực ra, trước khi kỳ ngừng chiến bắt đầu, Warmberg đã thuộc về khu vực chiếm đóng của Niufogard rồi.

Nhưng vào thời điểm đó, Menno Khohorn mới là chỉ huy của Quân đoàn Đông; ông ấy vẫn chưa được điều động sang mặt trận Trung.

Cuộc chiến diễn ra khá suôn sẻ, và thời kỳ ngừng chiến cũng không khiến ông ấy quá bận rộn; vì vậy, khẩu hiệu cổ xưa “Đem chiến tranh cho các thành phố, đem hòa bình cho các làng mạc” đã được thực hiện một cách nào đó dưới sự chỉ huy của ông.

Ít nhất là tại Warmberg, ông ấy không gây rắc rối cho người dân địa phương.

Người Niufogard là lực lượng chiếm đóng; kỷ luật và quy tắc của họ, ngay cả dưới sự kiểm soát của Menno Khohorn, vẫn còn rất yếu kém.

Còn người dân tại Warmberg, hay nói cách khác là người dân tại Adam, sau khi bị lực lượng chiếm đóng áp bức, tất nhiên họ sẽ phản kháng.

Nhưng nhìn chung, chỉ có những xung đột nhỏ xảy ra liên tục, chứ không có những cuộc xung đột lớn.

Khi xâm lược đất đai của người khác, nếu còn có ý định đối xử với người dân và ngành công nghiệp trên mảnh đất đó, thì việc rơi vào những cuộc xung đột an ninh và phải gánh chịu những chi phí quản lý cao là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tuy nhiên, khi chiến tranh đột nhiên vượt qua kỳ ngừng chiến, người chỉ huy mặt trận Đông cũng đã thay đổi. Vị chỉ huy mới của Quân đoàn Đông, rõ ràng, có cách hiểu khác về khái niệm “khu vực chiếm đóng”.

Lỗ Đạo Phủ – Bá tước Ep Darcy.

Vị bá tước này từng phục vụ trong Lữ đoàn Naucica và từng chỉ huy việc đàn áp các cuộc nổi loạn tại Nasir; ông ta đã coi “khu vực chiếm đóng” như là lãnh thổ của đế chế.

Trên lãnh thổ của đế chế mà vẫn còn liên tục gây rắc rối cho quân đội, đó chẳng phải là hành động nổi loạn sao?

Và khi nói đến việc đàn áp nổi loạn, vị bá tước này thì rất am hiểu về chủ đề đó. Chẳng phải trong những năm ông ta ở Nasir, ông ta chính là người thực hiện những nhiệm vụ đó sao?

Còn về cách thức cụ thể mà ông ta làm điều đó… thì Nasir cùng với các tỉnh mới và các quốc gia vassal đều liên tục nổi loạn. Và sau những cuộc nổi loạn đó, thường sẽ xuất hiện những “khoảng trống về dân số”.

– Lần này, ông ta cũng làm như vậy.

Quân đội và người dân bảo vệ Warmberg đã bị giết hại, tổng cộng có sáu nghìn người. Khi tin tức này lan truyền, một cuộc di tản

May mắn thay, người Nyffegard không hề có ý định tiêu diệt tất cả mọi người; mục đích chính của việc giết chóc là để đe dọa họ. Dù sao thì dân số vẫn là thứ quý giá, phải không?

Đặc biệt là khi Nyffegard vẫn còn là một quốc gia nô lệ.

Không ai có thể bảo vệ những người tị nạn đó… Gần như không ai cả.

—

“Chúng ta không kịp nữa rồi!” Willis thở hổn hển, nhìn quanh và nói, “Chúng ta không thể trốn thoát được nữa… Chết tiệt! Chúng ta không thể thoát ra ngoài được!”

Reela đứng dậy, đạp vào yên ngựa và nhìn con đường uốn lượn lên ngọn đồi đầy cành cây khô.

Trước mắt cô, chỉ toàn là hành lí bị bỏ lại trên đường, những con ngựa đã chết, những chiếc xe đẩy và xe ngựa có bánh xe gãy. Còn phía sau cô, ở cuối khu rừng cây khô, những cột khói đen đang bay lên trời; tiếng la hét và tiếng súng ngày càng gần lại.

“Họ đang tiêu diệt lực lượng hậu vệ của chúng ta,” Willis lau đi bụi than và mồ hôi trên mặt, “Cô nghe thấy chưa, Reela? Họ đang giết chóc lực lượng hậu vệ của chúng ta! Chúng ta đã bị đuổi đến đây rồi… Không thể trốn thoát được nữa!”

“Bây giờ chúng ta mới chính là lực lượng hậu vệ,” người phụ nữ binh nói một cách khô khan, “Lần này đến lượt chúng ta rồi.”

Nghe thấy những lời đó, Willis không khỏi rùng mình; những người lính xung quanh cũng cúi đầu thở dài.

Reela kéo dây cương, khiến con ngựa của mình quay đầu lại, nhưng con ngựa đó không thể nào ngẩng đầu lên được; miệng nó thở hổn hển và phun bọt.

“Chúng ta không thể trốn thoát được nữa,” Reela nói một cách bình tĩnh, “Con ngựa cũng sắp kiệt sức rồi. Họ sẽ đuổi kịp chúng ta và giết hết tất cả chúng ta.”

“Vậy thì thôi bỏ hết mọi thứ đi! Rồi mỗi người tự lo cho mình đi!” Willis tránh ánh mắt cô, “Có lẽ… có lẽ sẽ có vài người may mắn sống sót được.”

Reela không trả lời, chỉ nhìn con đường rồi lắc đầu; con đường đó chính là phần cuối của hàng người tị nạn dài dằng dặc kia.

Nhìn thấy vẻ mặt của Reela, Willis đã hiểu hết mọi chuyện.