Hai người bước ra khỏi cung điện; bước chân của Diocoscher nặng nề nhưng lại rất nhanh, khuôn mặt anh ta u ám.

“Hy vọng hành trình này sẽ mang lại cho ngài niềm vui, Ngài Công tước.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Lan Ân cảm nhận được sự châm biếm trong lời nói của đối phương, nên cũng đáp trả một cách không né tránh, “Ngài Bá tước ạ?”

“Ồ, thôi đi!” Diocoscher nói một cách giễu cợt, “Nhìn này… Ngài rõ ràng biết rằng tôi đi cùng ngài là để mong ngài làm gì đó. Nhưng lúc nãy thì sao? Ngài chỉ ngồi đó uống rượu, nhìn tôi bị chế giễu, bị ép vào đường cùng bằng lời nói. Và khi tôi van xin ngài: Làm ơn đi, hãy thể hiện sự oai phong của ngài một chút! Hãy để họ thấy được niềm tin và khả năng chiến thắng của chúng ta! Lúc đó ngài đã làm gì?”

Diocoscher cố tình tỏ ra như thể vừa nhận ra điều gì đó.

“Ngài chỉ nói vài câu với họ, rồi thôi… Thôi mà!”

“Được thôi! Nếu vậy, việc ngài đi cùng tôi lần này chẳng qua chỉ là một chuyến du lịch thôi phải không? Tôi cũng nên quan tâm xem ngài thấy hành trình này thế nào chứ!”

“Lời nói của ngài ngày càng sắc bén hơn rồi đấy, Diocoscher.” Lan Ân nghe xong những lời châm biếm của đối phương, lại không hề tức giận.

Lúc này, hai người đang rời khỏi cổng chính của cung điện Ensenada.

Vượt qua những cột trụ khổng lồ và hành lang kiểu Hy Lạp cổ đại, phía dưới là một dãy thang bằng đá cẩm thạch dài và hùng vĩ, kéo dài đến con kênh trong thành phố với dòng nước lạnh lẽo và u ám.

Hai người bắt đầu đi xuống những bậc thang ấy.

“Ngài hoàn toàn không nhận ra, cũng không hề cảm nhận được điều gì đúng không?”

Bỗng nhiên, sau những lời châm biếm của Diocoscher, Lan Ân đặt ra một câu hỏi không rõ ràng gì cả.

Người đứng đầu đội điệp viên vốn đang tức giận và thất vọng, bước chân dừng lại ngay lập tức, rồi quay đầu nhìn chằm chằm vào Lan Ân.

“Ngài muốn nói gì? Ngài đã phát hiện ra điều gì đó à!”

“Có vẻ như ngài thực sự chẳng biết gì cả…” Kẻ săn ma cười nhẹ, thông thường, ngay cả một người như Diocoscher cũng sẽ bị ấn tượng trước nụ cười của Lan Ân. Nhưng lúc này, tâm trí anh ta hoàn toàn chỉ tập trung vào việc đất nước mình phải làm thế nào để vượt qua cuộc chiến, làm thế nào để có được sự hỗ trợ từ Khách Vĩ.

Vì vậy, Diocoscher hoàn toàn không để ý đến nụ cười của Lan Ân, giống như những gì Isstrad vừa nói: Anh ta nhìn chằm chằm vào kẻ săn ma với vẻ mặt kiên định như một con sói đói thèm thịt v

“Tôi nên biết điều gì?” Dioccher lấy lại sự thận trọng và kiềm chế đặc trưng của một thủ lĩnh gián điệp, hỏi nhỏ.

“Không, tôi sẽ không nói ra… Bởi vì tình hình hiện tại của bạn đã phù hợp rồi.” Người săn quỷ bước qua bên cạnh anh, “Nhưng tôi có thể giúp bạn yên tâm một chút.”

“Dioccher, hãy suy nghĩ kỹ xem. Thời gian ngừng chiến này còn kéo dài được bao lâu nữa? Và nếu sự viện trợ từ Khách Vĩ thực sự được cung cấp, thì cần bao lâu nữa để nó trở thành sức mạnh chiến đấu trên chiến trường?”

“Đó chính là lý do tại sao tôi lại vội vàng đến thế!” Người điệp viên nói lớn, giọng run rẩy, “Bởi vì không một giây phút nào có thể lãng phí được!”

“Vậy thì Isstrad Tisen không nhận thức được sự khẩn cấp này à?”

Chưa kịp cho Dioccher thở phào, Lan Ân đã ngắt lời anh.

Đôi mắt màu hổ phách của người săn quỷ nhìn chằm chằm vào anh: “Anh thực sự tin vào những lời anh ta nói rằng ‘Khách Vĩ chưa bao giờ vi phạm cam kết; ngay cả khi đối phương vi phạm, Khách Vĩ cũng sẽ không làm vậy’ sao?”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, Dioccher. Ngay cả khi Khách Vĩ thực sự không bao giờ vi phạm cam kết, nhưng liệu họ có thực sự không áp dụng bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào trước khả năng đối phương vi phạm không?”

Điều này quả là vô lý… Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Vua Rydania trước đây – người muốn thu hồi Khách Vĩ thành lãnh thổ chư hầu của mình – là có thể hiểu rõ điều đó.

Sau khi cuộc tấn công vào Khách Vĩ thất bại, ông ta đã đến thương lượng về hiệp ước ngừng chiến. Khi đến Lang Aisett, ông ta đã chứng kiến một đội tàu và hải quân hùng hậu đến thế nào… Đó đều là những biện pháp phòng ngừa để đối phó với khả năng Rydania cùng ba quốc gia phía bắc tiến hành các biện pháp trừng phạt kinh tế và phong tỏa thương mại hàng hải đối với Khách Vĩ.

Ai có thể phát triển sự nghiệp đến mức đó mà lại là kẻ ngốc chứ?

Lúc đó, Khách Vĩ đã có ý thức phòng ngừa trước khả năng Rydania đổi lòng… Vậy bây giờ, khi đối mặt với Niflheim – một thế lực còn hung hãn và mạnh mẽ hơn nhiều – họ lại không chuẩn bị gì sao?

Dioccher bỗng nhiên cảm thấy như mình đã thoát khỏi phần nào sự bực bội, lo lắng và hoảng sợ trong lòng mình.

“Tôi cá là chính ông ta cũng đang hoảng sợ.” Lan Ân chỉ ngón tay cái về phía sau vai, dùng từ “cung điện” để ám chỉ vị vua, “Nhưng ông ta vẫn bảo chúng ta xuống tàu rồi ngay lập tức đến gặp mình… Sau cuộc gặp, lại chẳng thảo luận được điề

“Tôi đoán rằng tiền của anh ta, cùng với những thứ khác, đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; chỉ cần một lệnh nữa là mọi thứ sẽ được công bố. Hôm nay, chúng ta cần tìm ra một lý do hay quy trình nào đó để không làm phật lòng NiufKa-Đức.”

“Cuối cùng, anh ta hỏi bạn, thực ra là muốn biết liệu bạn có ý tưởng gì không, hay bạn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch từ trước. Kết quả thì sao nhỉ? Anh ta nói gì đó kiểu như: ‘Nếu bạn đi kinh doanh, chắc chắn sẽ không thành công.’”

“Bây giờ, anh ta chắc hẳn đang đau đầu: Làm thế nào để viện cớ và lý do hỗ trợ bạn lại phải do chính anh ta nghĩ ra? Cho bạn tiền thì đã, anh ta còn phải giúp bạn làm việc nữa.”

“Vậy ý bạn là…” Diocescher không hề quan tâm đến những lời chế giễu của Lan Ân, chỉ cau mày suy nghĩ, “Anh ta thực sự rất muốn hỗ trợ bạn, chỉ là đang gặp khó khăn trong việc tìm cách thức thực hiện mà thôi?”

“Bị Lan Ân chế giễu thì sao? Nếu một điệp viên như tôi quá coi trọng danh dự, thì chắc chắn đã không thể tiếp tục công việc này rồi.”

“Tôi thực sự không nên dành sức lực vào việc ‘thuyết phục anh ta’, mà nên tập trung vào nghiên cứu những quy trình hợp pháp và chính đáng!”

Càng suy nghĩ, Diocescher càng thấy những lời nói của người săn ma quỷ có vẻ đúng! Dù sao thì, từ góc độ của quốc gia Khách Vĩ này, dù họ có tôn trọng các hiệp ước đến đâu đi nữa, họ cũng chắc chắn không muốn thấy một kẻ chiếm đoạt miền Bắc xuất hiện.

Diocescher mơ màng bước đi, hai bàn tay to lớn của anh ta liên tục xoa vào nhau với vẻ mong đợi. Khi kết hợp với thân hình mập mạp của mình, cảnh tượng đó giống như hai con cá heo voi (hai cánh tay anh ta) đang vật lộn trước mặt một con cá voi xanh (bản thân anh ta).

“Chúng ta đi thôi, Lan Ân! Nhanh lên! Tôi phải nghiên cứu luật pháp và các quy trình hiệp ước của quốc gia chết tiệt này suốt đêm nay!”

Nói xong, Diocescher đã đi đến tầng cuối cùng của cầu thang; phía trước là dòng nước của con kênh. Con thuyền do đại sứ Rhydania sắp xếp đã đang chờ đợi.

Nhưng Lan Ân thì không còn đi theo anh ta nữa.

Mũi người săn ma quỷ hơi rung động; đồng thời, từ phía trên cầu thang, tiếng một con mèo nhỏ chạy xuống cũng ngày càng gần hơn.

“Phần còn lại là việc của bạn rồi, Diocescher. Bạn thấy đấy, thực ra bạn hoàn toàn không cần phải kéo tôi theo đâu.” Lan Ân quay người ôm lấy quả bóng len nhảy xuống, gãi gáy nó một chút rồi đặt nó bên chân mình.

Người đứng đầu gián điệp nghe xong liền bất ngờ.

“Trong thời gian các bạn đàm phán, tôi cũng có việc phải làm. Có lẽ tôi sẽ ở lại tại dinh của vị đại sứ đó; xin hãy thông báo cho ông ấy biết.”

Người săn quỷ và quả cầu len mềm đã đi xa trên những bậc thang hùng vĩ này.

Còn Đích Cốt Xạ thì lên thuyền, nhưng vẻ nhiệt tình và hào hứng khi tìm được manh mối hỗ trợ dường như đã giảm bớt đi rất nhiều.

Đôi mắt hắn nhỏ lại trên khuôn mặt mập mạp, ánh mắt lạnh lùng hiện ra.

“Hãy điều tra xem nhóm người đã soạn thảo bản báo cáo đánh giá kế hoạch ‘tìm ra [Vương Săn Quỷ] và mời ông ta cùng đi đến Khách Vĩ’ là ai. Hãy giám sát chặt chẽ họ.”

Nói xong, hắn ngồi xuống; trong khi đó, người lái thuyền được đại sứ cử đến cũng tỏ ra như không nghe thấy gì cả, chỉ lẩm bẩm một tiếng rồi bắt đầu chèo thuyền dọc theo con sông.

Lan Ân đang đi trên những con đường độc đáo của thành phố Lang Aisett.

Những con đường này thường được hình thành từ những veranda của các tòa nhà và biệt thự nối với nhau.

Ở thành phố này, nơi mà mọi người di chuyển không thể thiếu thuyền nhỏ, nhưng người ta vẫn có thể đi bộ trên bờ một quãng đường nhất định.

Khi Kiếm của Nàng Tiên Hồ và quả cầu len mềm ở bên nhau, không có gì che chắn, họ luôn gây ra tiếng động lớn và sự xôn xao chỉ vì vẻ ngoài của mình.

Áo giáp của người săn quỷ được để trong túi da thuật nghệ; khi trước đó vào cung điện Ensenada, mặc dù mọi người biết rằng người này có thể đơn thân giết chết hàng trăm binh sĩ, nhưng quy tắc và lễ nghi vẫn phải được tuân thủ.

Vì vậy, Lan Ân mặc đồ bình thường và cũng cất Kiếm của Nàng Tiên Hồ đi.

Người gác cổng yêu cầu thêm rằng anh ta cũng phải cất túi da thuật nghệ đi, điều này chứng tỏ họ thực sự hiểu rõ về công năng của chiếc túi mở rộng không gian đó.

Trong thời tiết lạnh giá và mưa phùn nhỏ như kim này, Lan Ân chỉ mặc một chiếc áo sơ mi lụa ở phần trên cơ thể mà vẫn cảm thấy thoải mái.

Anh ta lướt qua những người giàu có trên những con đường này, hướng đi của anh ta rõ ràng là có mục đích cụ thể.

Người dân địa phương muốn băng qua con sông thì hoặc là tìm kiếm cây cầu, hoặc là đi bộ trên những chiếc thuyền chen chúc trong dòng sông, giống như đang đi trên những ô vuông vậy.

Nhưng Lan Ân sợ rằng mình sẽ làm chìm những chiếc thuyền nhỏ đó; những con sông không quá rộng, khoảng bốn năm mét, nên anh ta thường băng qua chúng một cách trực tiếp.

Anh ta nhảy qua một chiếc thuyền nhỏ đầy lúa mạch lớn, cần tây, cà rốt và khoai tây; chiếc thuyền này trông giống như một cửa hàng di động dành cho một người duy nhất.

Chủ cửa hàng nữ đang chèo thuyền bị làm giật mình vì bóng dáng anh ta nhảy qua, và bà ta liền la mắng ầm ĩ.

Trên mặt sông còn có những chiếc thuyền của thợ đóng giày, thợ bán thịt, thợ cắt tóc… v.v.

Cuối cùng, quả bóng len Lam Ân Hòa đã đến trước tòa văn phòng hoành tráng của hội thương nhân nơi họ đã đi qua khi đến Cung điện Ensenada trước đó.

Nơi đây có rất nhiều người ra vào, và trang phục của họ thật xa xỉ; ngay cả ở Khách Vĩ– nơi mà mức sống thông thường đã cao hơn so với các khu vực khác – thì những bộ trang phục này vẫn rất nổi bật.

Nhưng lúc này, mọi người đều vội vã bước đi, hầu hết đều che mũi và quay mặt đi, nhanh chóng đi qua lối đi bộ gần cổng.

Sự xuất hiện của Lan Ân khiến nhiều người ngạc nhiên, đặc biệt là phụ nữ. Họ bắt đầu thở hổn hển vì sự ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy buồn nôn vì mùi hôi thối kinh khủng.

May mắn thay, Lan Ân nhanh chóng đi qua họ và tiến thẳng về phía nguồn gốc của mùi hôi đó.

Đó là năm sáu cái đầu chuột được chất chồng lên nhau trên những bậc thang đá cẩm thạch; những cái đầu đó bẩn thỉu và đầy lông, trông giống như những con chuột được phóng đại lên.

Một bóng dáng đàn ông mặc quân phục đang tranh cãi với một thương nhân giàu có.

“Khâu Ân?” Lan Ân tiến lại gần và gọi thử.

Người đàn ông mặc quân phục đó giật mình quay đầu lại; đôi mắt hắn ta đối diện với đôi mắt của Lan Ân… Một đôi mắt màu hổ phách, và đôi mắt kia lại là sự kết hợp đáng sợ của màu đỏ, vàng và xanh.

“Lan Ân? Sao em lại ở đây?”

“Tôi cũng muốn hỏi anh mới đúng.” Lan Ân tiến lại gần hơn và dùng gót chân đá vào đống đầu chuột đang chảy máu và não bộ trên mặt đất, “Anh đang săn bắn loài người chuột à?”