Với tư cách là thành viên của Đội Vệ Sĩ Hoàng Gia, James Lannister lẽ ra phải mặc bộ áo giáp lộng lẫy và chắc chắn, kèm theo chiếc áo choàng trắng tinh, như biểu tượng cho phẩm chất cao quý của một hiệp sĩ.

Nhưng bây giờ, có vẻ như anh ta đã nhận thức rõ về tội lỗi của mình khi dẫn quân đến vây hãm và thậm chí là gây tổn thương cho Thủ tướng.

Vì vậy, anh ta đơn giản là không mặc “bộ đồ công việc” của Đội Vệ Sĩ Hoàng Gia, mà chỉ mặc một bộ trang phục da đẹp đẽ để đi hàng ngày.

Có vẻ như anh ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ bỏ chạy sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy nhiên, mặc dù gia tộc Lannister có quyền lực lớn tại King’s Landing và biết được Ade đang ở đâu, biết rằng anh ta chắc chắn sẽ phải đi qua Cổng Bùn Lầy để trở về, nhưng điều duy nhất anh ta tính toán sai chính là – trong đoàn quân này không chỉ có Thủ tướng, mà còn có một vị vua đang giận dữ đến cùng cực!

“Tiến lên! Bắt giữ James Lannister!”

Robb hét lên, khi cưỡi ngựa đi qua một binh sĩ của gia tộc Lannister, anh ta vung chiếc búa trong tay một cái.

Chiếc đầu búa đập trúng mũ giáp của binh sĩ đó, khiến cả hàm của anh ta bị dập vào trong!

Lúc này, James chỉ cầm một thanh kiếm dài nửa mét trên tay, và trên người không hề có bất kỳ thiết bị bảo vệ nào. Vì vậy, trước mặt Robb – người đã sa đà vào rượu chè và thức ăn suốt hàng chục năm và trở nên béo phì – anh ta chỉ có thể liên tục cưỡi ngựa tránh né.

“Bệ hạ! Đây là mâu thuẫn giữa Thái Tạc và gia tộc Lannister, không liên quan đến ai khác!”

Lời nói đó vừa mang ý khuyên nhủ, vừa mang tính đe dọa.

Trong một vương quốc theo chế độ phong kiến, nếu vua can thiệp quá sâu vào các chuyện riêng tư của quý tộc, đó chính là mối đe dọa đối với quyền lực của họ.

Nếu muốn duy trì sự ổn định của vương quốc, vua không nên can thiệp vào chuyện riêng tư của quý tộc.

Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác.

Do cân nặng quá lớn, Robb không thể bắt được James, vì vậy anh ta bắt đầu tấn công các binh sĩ của gia tộc Lannister như thể đang săn chuột vậy.

Mặc dù những binh sĩ này cầm trên tay những cây giáo dài và dễ dàng đối phó với một mục tiêu như Robb – người không mặc áo giáp hay áo khoác chiến đấu – nhưng họ lại không dám động tay đến Robb.

“Không liên quan à? Những đứa con đồi tệ đó được phong làm Thái tử! Chúng lớn lên trước mắt tất cả mọi người trong vương quốc… Vậy mà điều này không liên quan đến tôi à?! Bạn và Cersei kia còn muốn lừa dối tôi bao lâu nữa?!”

Dưới những lời buộc t

Nhưng chính vì James hiểu quá rõ mọi chuyện, nên lúc này anh mới cảm thấy bối rối đến thế.

Bởi vì anh chính là người cha của ba vị hoàng tử kia, anh chính là cha ruột của con gái mình!

Là một “kẻ phạm tội”, James đã phải chịu áp lực tinh thần rất lớn; dưới sự thẩm vấn của Robb, anh hoảng loạn hơn bất kỳ ai khác.

Phản ứng đầu tiên của anh là chắc chắn chuyện này không thể giải quyết một cách êm đẹp được!

Khi Cuộc chiến tranh Kẻ cướp ngai vàng kết thúc, Robb có thể cầm trong tay xác chết của đứa bé nhà Targaryen bị đập nát, nhưng lại không trừng phạt kẻ đã giết hại đứa trẻ đó.

Đó là tội ác giết trẻ em mà!

James biết rằng Robb là người có lòng dạ sắt đá; ông ta chắc chắn sẽ không tha cho Cersei và mình.

Những người mặc áo vàng theo Robb, dù trong lòng không muốn đụng độ với gia tộc Lannister, nhưng khi vua đã lao vào cuộc chiến, nếu họ không hành động thì coi như họ tự chuẩn bị cho cái chết.

Vì vậy, những người mặc áo vàng cũng rút kiếm ra và xông vào chiến đấu.

Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn vì số lượng người tăng lên và tiếng hô chiến bắt đầu vang lên.

Trên lưng ngựa, James Lannister cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì; chỉ là bản năng của một hiệp sĩ sau nhiều năm huấn luyện khiến anh điều khiển con ngựa liên tục di chuyển để tránh bị binh lính bộ binh vây quanh.

Anh không thể hiểu nổi, tại sao vua lại biết được bí mật mà anh và em gái đã giấu kín suốt bao nhiêu năm như vậy.

“Tôi phải tìm Cersei, tôi phải tìm các con.”

James lẩm bẩm trên lưng ngựa. Nhưng ngay lập tức, anh lại từ bỏ ý định đó.

“Không được! Một khi đã vào Đỏ Tháp, sẽ không thể thoát ra được nữa! Trong tình huống này, ngay cả việc dùng tiền cũng không thể mua được sự khoan dung của những người mặc áo vàng; còn những binh sĩ Lannister khác thì chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ.”

James cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Anh phải đi.

Anh phải tận dụng lợi thế rằng nơi này không xa cổng thành, và phải rời khỏi King’s Landing ngay lập tức!

Chỉ có bằng cách hợp sức với quân đội của gia tộc, sử dụng sức mạnh và việc phá hoại lãnh thổ của vương quốc để buộc Robb phải e dè, không dám làm gì Cersei và các con.

Tywin Lannister đã bắt đầu điều động quân đội; họ chuẩn bị sớm hơn vua, nên có lợi thế. Nếu anh, người con trai cả, bị mắc kẹt trong thành King’s Landing, thì Tywin sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Anh phải đi!

Sau khi suy luận đến mức đó, James không còn do dự nữa.

“Hãy chặn họ lại! Mở đường cho tôi! Mở đường về phía cổng thành!”

Mệnh lệnh được ban hành, và những binh s

Gia tộc Lannister sở hữu nhiều mỏ vàng và mỏ sắt, vì vậy áo giáp của binh lính họ thường cao cấp hơn so với các gia tộc khác trong sáu vương quốc.

Nếu đến lúc phải chiến đấu thực sự, họ hoàn toàn không sợ thiếu ưu thế về số lượng so với những người mặc áo choàng vàng kia.

Một nhóm binh sĩ Lannister nhanh chóng xô đẩy nhau tiến về phía cổng thành. Áo giáp của họ va chạm vào nhau, tạo ra tiếng “rào rào”.

Ade cũng rút thanh kiếm treo trên lưng ngựa và lao vào đám đông.

Lâm Ân Tắc thấy rằng kỹ năng cưỡi ngựa của mình không đủ để tham gia cuộc chiến phức tạp này, nên đã quyết định xuống ngựa ngay từ đầu.

James đang ở cách họ chưa đầy năm mét, cũng lao về phía cổng thành. Khi đi ngang qua Ade, anh ta liếc nhìn ông ta một cái với vẻ căm ghét.

“Chuyện này chưa kết thúc đâu, Thái Tạc thưa ngài. Gia tộc Lannister luôn trả nợ!”

Hơn năm mươi binh sĩ Lannister có thể chặn đứng những kẻ truy đuổi trong không gian hẹp này; các lính canh cổng thành cũng sẽ không kiểm tra kỹ lưỡng trước khi cản trở James, vì họ không biết mọi chuyện nghiêm trọng đến mức nào. Họ cũng không muốn làm mất lòng ai.

Nhưng ở đây không chỉ có vài binh sĩ bình thường và các quý tộc mà còn có một kẻ săn ma nữa!

“Gia tộc Lannister luôn trả nợ? Vậy tại sao không trả ngay bây giờ?”

Chiếc ngựa của James không dừng lại; anh ta nhìn về phía người vừa nói – Lan Ân. Anh ta luôn coi thường nhiều người, và trong mắt mình, Lan Ân cũng chỉ là một tên lính man rợ được Thái Tạc mang từ miền Bắc đến thôi. Dù có thể thắng [Con Chó Săn] trong cuộc thi đấu hay sao? Anh ta tự tin mình mạnh hơn [Con Chó Săn] rất nhiều.

Hơn nữa, khoảng cách năm mét giữa hai người đang bị đám đông binh sĩ và những người mặc áo choàng vàng chen chúc che khuất. Anh ta chỉ nghĩ rằng đó là lời đe dọa của một kẻ vô danh, không có gì đáng lo ngại. Những người như vậy, anh ta chỉ cần nói một câu là có thể thuê hàng tá người đến giết họ.

Lan Ân rất hiểu suy nghĩ của James về mình, nhưng ông ta vẫn bình tĩnh. Chỉ là ông ta nắm một hòn sỏi trong tay, cười nhẹ và nói:

**[Alde]**

Tiếng “bụp” nhẹ vang lên; hòn sỏi được ném theo đường đi được tính toán kỹ lưỡng, xuyên qua đám đông và đập trúng chân ngựa của James khi nó chuẩn bị hạ xuống đất.

“Hiệu…!”

Con ngựa bỗng nhiên vấp ngã; James Lannister vội vàng kéo mạnh cương, nhưng vẫn không thể ngăn mình bị văng ra xa! Anh ta lăn qua mặt đất bẩn thỉu vài vòng mới dừng lại được