Vua Robert, nhờ hiểu biết sâu rộng về những người bạn thân thiết của mình, đã có được phần nào sự chuẩn bị tâm lý đối mặt với những sự kiện chấn động sắp xảy ra.

Tuy nhiên, với tư cách là một người đàn ông, với tư cách là một vua, những điều anh ta sắp phải nghe không phải là thứ mà chỉ cần chuẩn bị tâm lý là có thể đối mặt một cách bình tĩnh được.

Lan Ân dù là người hiểu rõ nhất về toàn bộ diễn biến sự việc này, nhưng anh ta hoàn toàn không muốn phải thông báo những thông tin đó cho Robert.

Nếu là người bạn thân, việc nói ra những điều đó có thể coi là lời an ủi, nhưng nếu là người ngoài, thì đó chỉ là sự chế giễu mà thôi.

Lan Ân tự nhận mình là một người ngoài.

Ade giảm tốc độ, quay ngược lại để đi song hành cùng Robert, và dành một lúc để hít thở gấp, lấy lại hơi thở sau cuộc đua mãnh liệt trên ngựa.

“Hừ… Robert, chúng ta cần tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện; ít nhất thì cũng phải trở lại xe ngựa của ngươi.”

Trên khuôn mặt mập mạp của vua, đôi mắt anh ta nhíu lại, nhưng không hề la mắng như trước đây, cũng không nói những câu kiểu “Một người đàn ông đáng lẽ phải cưỡi ngựa”.

Ngược lại, anh ta tỏ ra rất bình tĩnh và tỉnh táo.

“Tôi vừa bị ám sát, Ade. Ít nhất cũng có một trăm người đã chứng kiến cảnh tôi bị đâm; ít nhất một nghìn người đang đoán xem tình trạng sức khỏe của tôi ra sao. Tôi không thể trông có vẻ như sắp không chịu nổi được mà trở lại xe ngựa vào lúc này.”

Ade ngừng thở gấp, ngước nhìn người bạn thân của mình.

Anh ta vẫn giữ nguyên vẻ mạo mục, dũng cảm như trước đây, nhưng đồng thời, cũng không còn có vẻ như bị rượu làm hỏng não bộ như những tháng gần đây nữa.

Vẻ ngoài đó khiến Ade cảm thấy nhớ nhung.

Những trận chiến sinh tử đã giúp Robert tìm lại được chút phong độ của mình.

“Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện nhỏ tiếng đi.”

Ade và Robert đồng loạt tăng tốc độ, để khoảng cách giữa họ và đám người theo hầu phía sau được kéo dài ra.

“Bây giờ ngươi có chắc chắn rằng mình có thể kiểm soát bao nhiêu người trong thành Casterly Rock, để họ đối đầu với phe Lannister ở đó không?”

Ade đặt ra câu hỏi trực tiếp, khiến Robert vội vàng đặt cái túi rượu xuống, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Có lẽ chỉ khoảng vài người mà thôi… Ngươi phải biết rằng, trong số bảy vệ sĩ thân cận của tôi, có vài kẻ là tay sai của Lannister.”

Ai lại không yêu thích vàng chứ? Nhà Lannister có rất nhiều vàng đấy.”

“Nhưng ngươi muốn giết nhà Lannister à? Ngươi điên rồi sao, Ade? Dù tôi cũng ghét bà ta Sersei, nhưng nếu giết bà ta, thì…”

“Thì cả thiên hạ sẽ rối loạn mất! Tôi biết điều đó!” Thủ tướng tức giận phản bác lời vua.

“Nhưng ngài có biết không, Robb? Bây giờ thiên hạ đã rối loạn rồi!”

Ngay sau đó, Ade kể cho Robb nghe tất cả những điều mà ông chưa từng biết.

Từ những trở ngại mà ông gặp phải ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức thủ tướng, cái chết bất thường của Jon Arryn, cho đến kết quả cuộc tìm kiếm về danh sách dòng dõi quý tộc hiện nay.

Khi nghe nói về cái chết bất thường của người cha nuôi chung của họ – cựu thủ tướng – Robb đã nắm chặt túi rượu da trong tay đến nỗi nó suýt nữa bị nổ tung!

Và khi Ade giải thích về nguồn gốc dòng máu của ba đứa con của ông, các cơ mặt của Robb đã bị co cứng vì sự căng thẳng quá mức.

Đối với một người đàn ông bình thường, những trải nghiệm này chắc chắn là một sự xúc phạm. Còn đối với một vị vua lên ngai vàng thông qua chiến tranh, đây lại càng là một sự xúc phạm có thể làm lung lay ngai vàng của ông!

Thà đau nhanh còn hơn đau lâu, Ade liền lấy cuốn sách dày cộm đó từ tay Lan Ân và lật đến trang cần thiết.

Trong đó, có rất nhiều ghi chép về các cuộc hôn nhân giữa gia tộc Baratheon và Lannister.

Dù con trai hay con gái của gia tộc Baratheon, tất cả đều có mái tóc đen.

Bằng chứng đã rất rõ ràng rồi.

Robb bỗng nhiên la lên một tiếng đầy giận dữ, khuôn mặt đỏ bừng của ông giống như dung nham đang sôi trào.

“À! Vậy ra… vậy ra chính Sersei đã phát hiện ra những cuộc điều tra sâu rộng của ngươi! Và trong cơn hoảng loạn, bà ta đã thuê người giết tôi ngay tại đấu trường! Thậm chí còn dám bày ra những âm mưu vu oan hèn hạ đó!”

Quan điểm này khá hợp lý, đặc biệt đối với Robb. Ông rất hiểu rằng Sersei là một người phụ nữ có thể làm những việc tàn nhẫn đến mức nào.

Nhưng Ade biết rằng kẻ chủ mưu vụ ám sát này có lẽ là Petyr, nhưng hiện tại, việc đối phó với nhà Lannister tại thành phố King’s Landing mới là điều quan trọng nhất.

Petyr Baelish không có lãnh địa, không có quân đội. Việc loại bỏ hắn rất dễ dàng; nếu không tuân theo luật lệ, chỉ cần gọi hắn vào cung điện là có thể giết hắn ngay lập tức.

“Robb, chúng ta phải nhanh lên. Ban đầu, chúng ta vẫn có thể từ từ lập kế hoạch và bắt giữ tất cả những người thuộc gia tộc Lannister trong thành phố. Nhưng gần đây, vợ tôi đã làm một việc ngu ngốc – cô ấy đã bắt cóc Tyrion, cái đồ quỷ nhỏ đó. Giờ tin tức này chắc chắn đã lan truyền khắp nơi rồi. Gia tộc Lannister chắc chắn sẽ nổi dậy, chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

“Chết tiệt! Xem mụ vợ ngươi đã gây ra chuyện gì!” Robb hét lên trong giận dữ, rồi vung cao roi ngựa và quay trở lại đoàn xe.

Lam Ân Hòa và Ade vẫn không hề di chuyển, tiếp tục đi ở phía trước đoàn xe.

Không lâu sau, phía sau đoàn xe bắt đầu nổ ra tiếng ầm ĩ và hỗn loạn; tiếng la hét và tiếng va chạm của vũ khí liên tục vang lên, nhưng rồi mọi thứ lại trở lại trật tự.

Robb cưỡi ngựa đến, tay cầm chiếc búa chiến, khuôn mặt đẫm máu. Những người hầu trong đoàn xe không dám còn lơ là nữa, mà cúi đầu, xếp hàng ngay ngắn như những con chim cút.

Một số binh sĩ thuộc đội Vệ binh Hoàng gia mặc áo choàng trắng, bị trói buộc và đè lên đoàn xe.

“Trước hết, hãy loại bỏ những kẻ theo sát gia tộc Lannister xung quanh chúng ta,” Robb nói với vẻ lạnh lùng, sau lưng ông là chỉ huy đội Vệ binh Hoàng gia, Barristan.

“Theo lời thề giữa nhà vua và đội Vệ binh Hoàng gia, tôi không thể giết họ ngay bây giờ… Nhưng khi mọi chuyện kết thúc, từng kẻ trong số họ sẽ bị chém đầu!” Barristan nói.

“Điều quan trọng nhất vẫn là thành phố King’s Landing,” Lan Ân lên tiếng một cách bình tĩnh. “Những người mặc áo choàng vàng kia mới chính là chìa khóa để kiểm soát toàn bộ thành phố này.”

“Cậu bé này nói đúng. Barristan, hãy mang theo một nhóm người giỏi, chúng ta sẽ quay trở lại ngay!”

Dưới sự chỉ huy của Barristan, hai mươi người mặc áo choàng vàng rời khỏi đoàn xe; họ chính là những người hộ vệ đi theo nhà vua khi ông rời khỏi thành phố.

“Tốt lắm, đi thôi!”

Robb hô lớn, dẫn đầu đoàn người lao về phía cổng thành gần nhất của King’s Landing – Cổng Bùn Lầy.

Khuôn mặt của Robb chính là tấm vé thông hành hiệu quả nhất.

Tốc độ truyền tin của gia tộc Lannister tại King’s Landing tồi tệ hơn nhiều so với những gì Lan Ân đã dự đoán.

Nhưng cũng có thể là vì hành động của Lan Ân và Ade quá quyết đoán, nên Cersei thậm chí không kịp phản ứng.

Khi nhóm người lao vào thành phố Junlin và một lần nữa bị bao vây bởi mùi hôi thối của cuộc sống hàng ngày, trên một khoảng đất vàng trống trải…

Đó có khoảng năm mươi binh sĩ mặc áo giáp in hình sư tử đang chờ đợi họ; người dẫn đầu họ là một người đàn ông tuấn tú với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc.

Lan Ân Tôi đã từng nghe đến tên anh ta trong các cuộc thi đấu hiệp sĩ – James Lannister, một trong bảy vệ sĩ hoàng gia và cũng là con trai cả của gia tộc Lannister.

Lúc này, Robb do bị chấn thương lưng nên đã lùi xuống phía sau đoàn người; người dẫn đầu là Lam Ân Hòa và Ade.

Ngay khi nhìn thấy vị Thủ tướng với khuôn mặt cau có kia, James liền nở một nụ cười lạnh lùng.

Chưa kịp tiến gần hơn, James đã hét lớn về phía Ade:

“Thưa Ngài Thủ tướng, nhà Lannister luôn giữ lời hứa. Vợ ngài đã bắt cóc em trai tôi; tôi đến đây để đòi lời giải thích.”

Nói xong, nhóm năm mươi binh sĩ kia lập tức bắt đầu tạo thành thế phòng thủ.

Nhưng chưa kịp cho James kịp nói hết, từ phía sau đoàn người của Ade đã vang lên một tiếng hét dữ dội:

“Đồ khốn nạn có mái tóc vàng!“

Robb hét lên, cầm chiếc búa chiến lao thẳng về phía James, khiến người này sững sờ không biết phải làm sao.