“Những người thực sự thuộc về Ni–fega–d…”

Ngay cả bên trong chính lãnh thổ Ni–fega–d, chỉ có một số ít người mới được phép tự xưng là những người này. Cụ thể hơn, đó là những gia tộc đã tồn tại từ nhiều thế hệ tại thành phố Ni–fega–d và khu vực dọc theo sông Alba. Những người sống gần hai khu vực này, có thể được coi là người Ni–fega–d trong mắt người dân địa phương. Tuy nhiên, ngoài những khu vực này ra, ngay cả những tỉnh lâu đời đã được sáp nhập vào Ni–fega–d hàng trăm năm nay, cũng không xứng đáng để tự xưng là người Ni–fega–d trong mắt những “người thực sự thuộc về Ni–fega–d”. Những quốc gia vassal như Aibin hay Đào Sâm Đức thì càng không có tư cách để làm điều đó.

Tỉnh Na–sel cũng là một tỉnh của Ni–fega–d, nhưng thực tế nó chỉ mới bị đế chế chinh phục và sáp nhập cách đây ba mươi năm. Trong suốt ba mươi năm qua, phe nổi dậy liên tục xuất hiện, và người Ni–fega–d cũng không ngừng đàn áp họ. Hơn nữa, ba mươi năm trước, chính kẻ lật đổ đã cai trị tỉnh này và sáp nhập nó vào lãnh thổ đế chế; nói một cách nghiêm túc, đó chính là một “đóng góp” của kẻ lật đổ cho đế chế.

Nhưng giờ đây, khi Hoàng đế Enhil đang trị vì, ngài thậm chí còn muốn xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến kẻ lật đổ khỏi các tài liệu lịch sử! Vì vậy, tình hình của Na–sel càng trở nên nan giải hơn. Những người dân ở đây còn tự cho mình là quý tộc trước mặt người Ni–fega–d ư? Trong mắt các sĩ quan Ni–fega–d đến chỉ đạo Hans và Henry làm việc, điều này thật sự rất nực cười.

Hans cảm thấy rất tức giận; mặc dù anh ấy thường xuyên hòa thuận với Henry – một đứa con ngoài giá thú của gia đình quý tộc – nhưng bất kỳ ai dám xúc phạm danh tính quý tộc của anh ấy đều sẽ bị anh ấy đối xử một cách nghiêm túc. Ngay cả các sĩ quan Ni–fega–d cũng không ngoại lệ; danh tính quý tộc của anh ấy được cả Ni–fega–d công nhận! Mặc dù đây là lần đầu tiên Hans ra nước ngoài, nhưng anh ấy quyết tâm bảo vệ phẩm giá của mình.

Trong khi đó, ngay tay sĩ quan Ni–fega–d kia lại rút ra một cây roi hung dữ từ thắt lưng mình. Chiếc roi này được làm từ dây da xen kẽ những chiếc đinh cong queo và mảnh sắt vụn. Nếu đánh nhẹ, roi này có thể không thể trượt qua da mà còn có thể găm sâu vào thịt, khiến người bị đánh phải chịu đau đớn! Chỉ có cách dùng sức mạnh mới có thể xé toạc một miếng thịt cùng với chiếc roi!

Chỉ nhìn thấy cảnh đó thôi đã đủ khiến những người trẻ tuổi như Hans và Henry, những người chưa bao giờ rời khỏi vùng đất của họ, cảm thấy cổ họng se lại vì sợ hãi.

Hans vẫn giữ nguyên ý chí bảo vệ phẩm giá quý tộc của mình, nhưng lòng dũng cảm của anh ta đã suy yếu đi rất nhiều.

Hiện tại, trong thành phố Fojian, lực lượng hỗ trợ của họ và quân đội của người Nifgard gần như ngang bằng nhau, nhưng ai nắm quyền chỉ huy là điều không cần phải bàn cãi.

Mặc dù chỉ là lời nói trêu chọc, Hans chắc chắn rằng mình sẽ không bị xử tử ngay tại chỗ, nhưng… nhìn cái roi kia kìa, thật đáng sợ!

Vì vậy, theo động tác can ngăn của Henry, anh cũng dừng lại không tiếp tục bước vào cuộc xung đột đó nữa.

“Thưa sĩ quan!” Henry đứng giữa hai người đang chuẩn bị đụng độ, giọng nói ngây thơ của anh lúc này lại trở thành lợi thế, khiến anh trông thật chân thành và đáng tin cậy.

Anh ấy nói rõ ràng, lưu loát, không hề giống một kẻ ngốc nghếch; có vẻ như anh thực sự rất chính trực.

“Xin hãy tha thứ cho Lord Hans! Anh ấy thực sự là quý tộc của họ, và đế chế cũng công nhận điều đó.”

“Nhưng năm nay là lần đầu tiên chúng tôi ra trận cùng với quân đội của đế chế; anh ấy chỉ là hơi hoảng sợ vào ban ngày mà thôi, bây giờ vẫn còn đang bị sốc. Chúng tôi chắc chắn sẽ giám sát họ! Thật đấy!”

Nghe lời nói của Henry, viên sĩ quan người Nifgard cười lạnh: “Hmph, quý tộc của họ…” Nhưng chỉ là một tiếng cười lạnh mà thôi; sau khi nghe lời biện hộ của Henry, viên sĩ quan đó không hề có ý định truy cứu sâu hơn nữa. Có lẽ cũng vì tình hình hiện tại – khi họ bị bao vây ở Fojian – khiến ông ta không muốn gây rối thêm.

“Tách!”

Roi vẫn được vung lên, nhưng không phải để đánh người, mà là được ném thẳng vào tay Hans.

Lúc này, Lord Hans mặc áo giáp thép, áo giáp kết hợp và áo len, vì vậy anh không hề sợ hãi gì cả. Tuy nhiên, trong lúc vội vàng đón lấy chiếc roi, những gai nhọn trên roi đã làm rách một miếng áo len màu vàng của anh.

“Thưa sĩ quan, đây là gì vậy?” Hans đang cố gắng gỡ chiếc roi đáng sợ đó ra khỏi người mình, Henry quay đầu hỏi một cách e ngại.

Biểu cảm của viên sĩ quan người Nifgard lại trở nên lạnh lùng như trước; có vẻ như ông ta cũng không muốn mất thời gian tranh luận với họ nữa, mà chỉ đơn giản giao nhiệm vụ cho họ một cách thẳng thắn.

“Các bạn đi giám sát, vậy thì các bạn cần phải mang theo những dụng cụ cần thiết cho việc giám sát.”

“Ông nói rằng thứ này… là dụng cụ dành cho việc giám sát à?!”

“Để bảo vệ thành phố, chúng ta cần đá xây dựng, và thật may là thành phố này được xây dựng ngay trên một mỏ đã bị bỏ hoang. Cứ để những kẻ lùn ấy đào đá đi.”

“Dù sao họ cũng sẽ chết thôi… Hoặc là kiệt sức vì đào đá, hoặc là bị các người giết chết. Đáng thương nhất là khi họ chết đói… Dù sao chúng ta cũng không bao giờ lãng phí lương thực cho những kẻ lùn ấy, dù chỉ một ít thôi.”

“Chúng tôi…” Henry cũng nhìn chiếc roi đó, khuôn mặt anh trở nên lạnh lùng, nhưng miệng vẫn tiếp tục nói, “Chúng tôi sẽ… sẽ giám sát họ, thưa sĩ quan.”

“Tốt hơn hết các người nên làm việc nghiêm túc lên… Tối nay phải thu được ít nhất năm mươi gánh đá. Những quý tộc của gia tộc Sael kia… ha, chắc họ nghĩ rằng mình có địa vị cao lắm đây.”

Cuối cùng, với giọng điệu châm biếm, người sĩ quan của Niuvigard quay lưng đi.

Trong thành phố Fugian, người qua kẻ lại tấp nập… Tám trăm người có vẻ không nhiều, nhưng dưới áp lực của cuộc vây hãm, mọi người đều bận rộn không ngừng… Thành phố Fugian bận rộn hơn nhiều so với thời kỳ yên bình, khi nó đóng vai trò là trung tâm giao thương.

Khắp nơi đều vang lên tiếng va chạm của những bộ giáp, tiếng kêu đau khổ của những người bị thương, tiếng hô hào gọi người vận chuyển vũ khí hay sắp xếp ca làm việc…

Giữa dòng người tấp nập và ánh lửa le lói, Henry và Hans đứng bên cạnh chuồng ngựa, nhìn nhau.

“Anh…” Henry thử hỏi một cách e dè, “Hans, anh biết cách giám sát họ không?”

“Vâng, tôi biết.” Khuôn mặt Hans trở nên căng thẳng.

“Thông thường, khi cần người ta làm việc chăm chỉ hơn, tôi sẽ đứng sau lưng họ, thỉnh thoảng mắng họ vài câu… Khi cần phải đi làm việc khác, tôi cũng sẽ đe dọa họ trước… Cảnh báo họ đừng lười biếng, đừng nghĩ đến chuyện trộm cắp… Nhưng…”

Anh ấy giơ tay cầm chiếc roi đáng sợ lên.

“Lúc đó, tôi cũng chỉ cần cầm một cái gậy gỗ, đánh vào mông họ… Chỉ để lại vài vết bầm thôi… Còn dùng thứ này để giám sát họ à? Ôi trời…”

“Đó chính là hình thức tra tấn… Coi người ta như nô lệ vậy.” Henry im lặng một lúc lâu, rồi mới khó khăn mà nói tiếp, “Thật là đáng lo lắng… Tôi… tôi hoàn toàn không biết cách sử dụng thứ này.”

“Nhưng chúng ta ở Niuvigad, chính là đế chế nơi việc sử dụng nô lệ là hợp pháp, Henry.” Hans cũng nói một cách khó khăn.

Nghe có vẻ như anh ấy đang cố gắng thuyết phục bản thân và bạn mình… Nhưng cuối cùng, anh ấy lại thở dài

Vậy là chúng ta cũng không cần phải sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu mà các bạn biết đấy chứ?”

Henri không mấy lạc quan: “Nhưng tôi nghe nói rằng, người lùn thì tính khí cực kỳ cứng đầu và nóng nảy.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Hans vô thức nâng giọng lên một chút, rồi lại vội vàng hạ giọng xuống khi nhận ra điều đó, anh lo lắng nhìn xung quanh và nói: “Tôi cũng hoàn toàn không biết phải làm thế nào để tra tấn người khác đâu!”

“Với những việc như này, thông thường các quý tộc sẽ để người hầu làm việc đó, anh hiểu chứ?”

Henri chỉ biết lắc đầu bất lực: “Nhưng bây giờ, rõ ràng là chúng ta…”

Anh chưa kịp nói hết, Hans đã tiếp lời: “Đúng vậy, là chúng ta… Trời ơi, làm sao tôi lại bị cuốn vào chuyện này được?!”

Than phiền hay oán than cũng chẳng có ích gì; một khi đã nhận được lệnh, thì phải tuân theo. Đó chính là quân đội mà.

Hai người kéo theo thân thể mệt mỏi tiến về phía mỏ đá.

Nhiều binh sĩ đã bắt đầu ăn uống và ngủ nghỉ ngay sau khi được sắp xếp ca làm việc.

Trong thành phố Fojian, có rất nhiều vết máu và xác chết – không chỉ những người thiệt mạng trong trận vây hãm ban ngày, mà thực ra họ mới chỉ chiếm được thành phố này không lâu lắm.

Nếu không, thông tin tình báo của Saquia sẽ không thể sai lệch đến mức cho rằng đây là khu vực do Codewin kiểm soát.

Trên mặt đất, có xác người và người lùn; hiện tại chẳng ai có sức lực hay năng lượng để chôn cất họ cả, chỉ có thể đợi mọi người nghỉ ngơi một chút rồi mới tiếp tục công việc.

Thực ra, Hans thuộc gia tộc Nasir; anh hoàn toàn có thể yêu cầu vài binh sĩ thuộc quân đội hỗ trợ của gia tộc Nasir đến giám sát công việc này.

Nhưng tại sao người của Niflheim lại đến tìm anh ngay từ đầu, và hai bên lại cùng nhau nổi giận, đối đầu với nhau chứ?

Sau khi cãi vã và nhận được lệnh, nếu anh dám từ chối tiếp tục thực hiện, viên sĩ quan của Niflheim chắc chắn sẽ không để anh yên đâu.

Fojian, với tư cách là một thuộc địa khai thác mỏ của người lùn, đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; bây giờ họ chỉ có thể khai thác đá trong môi trường ngoài trời mà thôi, thật sự không thể gọi đó là một mỏ đá đúng nghĩa.

Khi Henri và Hans đến nơi, họ thấy khoảng mười mấy người lùn đang cầm cái xẻng; bộ râu dày đặc của họ không thể che giấu được những vết bầm tím và vết thương trên khuôn mặt họ, chưa kể đến những vết thương trên người nữa.

Thời tiết vẫn còn rất lạnh, nhưng trên người họ chỉ còn mặc những bộ quần áo ôm sát cơ thể mà thôi, không có gì khác cả.

Mười mấy người