Đêm đã khá muộn rồi.

Tối nay trăng sáng rực rỡ, nhưng đối với khu vực xung quanh thành phố Frigan – nơi có thảm thực vật dày đặc – ánh trăng hầu như không thể chiếu vào được.

Người mù Y Ú Phi Sử cùng với bảy tám linh hồn, năm người lùn và hơn mười người loài người; tổng cộng chỉ có ba mươi người thôi.

Con số này ít hơn hai mươi người so với dự đoán ban đầu của Yarpan là năm mươi người.

Cuộc tấn công vào ban đêm để chiếm giữ cổng thành vốn đã là một nhiệm vụ đầy rủi ro; chỉ tiếc là số người có thể được điều động vào bên trong không đủ nhiều… Chưa bao giờ nghe nói lại cần giảm thêm số lượng người nữa.

Nhưng người phụ nữ này, người bỗng nhiên trở thành người chỉ huy, lại yêu cầu chính xác như vậy.

“Năm mươi người à? Quá phiền phức rồi… Các bạn không phải còn có những kế hoạch khác ở những nơi khác sao?” Người phụ nữ với bím tóc xoắn buộc qua vai trái, dường như rất thoải mái khi ra trận, nhún vai nói, “Ba mươi người thì đủ rồi. Tôi đã từng nhìn thấy cổng thành đó… Nó cũng không quá lớn đâu.”

“Cô đã từng nhìn thấy nó? Khi nào vậy?”

Những người tham gia cuộc tấn công ban đêm đều cảm thấy bối rối trước người chỉ huy mới này.

Họ chắc chắn rằng trước tối nay, trong đội ngũ không hề có người này.

Nhưng lạ thay, dù là Sachiya hay Y Ú Phi Sử – người có kinh nghiệm nhất trong đội sau khi Yarpan bị điều đi – đều chỉ nhướng mày mà không hề nghi ngờ những lời nói “điên rồ” của người phụ nữ này. Thậm chí, họ còn đồng ý rút bỏ hai mươi người khác đi đến những nơi khác.

“Y Ú Phi Sử…” Trong tiếng bước chân lạo xạo, tiếng lá cây xào xạc, một bóng đen có đặc điểm nữ tính mơ hồ xuất hiện phía sau người linh hồn mù, thì thầm: “Liệu điều này có quá mạo hiểm không? Chúng ta chẳng biết gì về cô ấy cả…”

Mục tiêu hiện tại của họ là lén lút tiếp cận bên dưới bức tường thành phố Frigan; trong suốt quá trình này, không ai sử dụng đèn để chiếu sáng, vì vậy tất cả đều trở thành những bóng đen.

“Bạn không tin cô ấy, nhưng ít nhất bạn cũng nên tin tôi, Ela.” Y Ú Phi Sử bình tĩnh trấn an những lo lắng trong lòng các đồng đội, “Bạn biết đấy, tôi sẽ không bao giờ đùa cợt với sứ mệnh của chúng ta.”

Với lời nói này, Ela – người đã theo Y Ú Phi Sử từ thời kỳ Đảng Chuột Sóc – naturally không còn gì để nói nữa.

Cô hiểu rõ rằng Y Ú Phi Sử rất coi trọng bầu không khí đoàn kết giữa các thành viên trong đội nổi dậy nông dân này, và cũng biết rằng nếu cuộc nổi dậy có thể ổn định và phát triển, thì còn nhiều triển vọng quan trọng hơn nữa đang chờ đợi họ.

Dù phải chết đi nữa, Y Ú Phi Sử cũng sẽ không từ bỏ tình hình này – dù gian khổ nhưng vẫn có hy vọng.

  Nhưng những nghi ngờ đó đã bị bác bỏ; làm sao có thể dễ dàng điều chỉnh tâm trạng trên chiến trường được chứ?

  Việc tiến hành cuộc tấn công ban đêm vốn đã là một nhiệm vụ rất nguy hiểm; giờ lại còn bị thiếu người, phải vội vàng và được thả xuống chiến trường một cách bất ngờ… Những cảm xúc tiêu cực dần tích tụ lên trong lòng họ.

  Nếu Yarpan cũng đến đây, có lẽ anh ta sẽ đang ở giữa quá trình lén lút tiến gần bức tường thành, thì thầm kể những câu đùa ngớ ngẩn, tục tĩu…

  Và năm người lùn kia chắc chắn cũng sẽ hiểu ý anh ta, cùng nhau thì thầm đồng ý và kìm nén tiếng cười.

  Aira không thích những câu đùa của người lùn, nhưng ít ra chúng vẫn có thể làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn… Chứ không phải như bây giờ, mọi người đều cảm thấy như đang trên đường lên giàn treo cổ vậy.

  Thành thật mà nói, Y Ú Phi Sử cũng cảm thấy rằng mình đang thở hổn hển hơn khi tiến gần bức tường thành.

  Bầu không khí ban đêm không hề trở nên trong lành hơn; chỉ là do địa hình Bàng Đà Lạc Hà Khe khiến gió và nước luôn chảy trôi, nên mùi khét cháy, mùi máu và mùi hôi thối sau cái chết của con người đều bị giảm bớt đi phần nào.

  Trên bức tường thành, những ngọn đuốc trong tay các lính canh lấp lánh như những dấu hiệu định hướng.

  Nhóm người này bước trên thảm cỏ ẩm ướt và đất bùn mềm, cúi người đi vòng qua mặt tường thành. Trong quá trình đó, một người lùn đã bị hai chân ngắn của mình lún vào một cái hố bùn; may mắn thay, những người xung quanh đã giúp anh ta thoát ra được.

  “Đã đến lúc bắt đầu leo lên tường thành rồi!” Một nhóm người nói khẽ, lưng áp vào bức tường thành kiên cố.

  Mặc dù không hề thở hổn hển, nhưng tất cả mọi người đều siết chặt môi lại.

  Quãng đường từ căn cứ của quân nổi dậy trong rừng đến đây, chưa đầy vài trăm mét, nhưng họ đi rất chậm; áp lực mà họ phải chịu đựng giống như sau khi chạy hai km vậy.

  “Chúng ta sẽ leo lên tường thành ngay ở đây à?” Một người lùn không nhịn được nữa, thì thầm la lên, “Còn nếu trên đó có một đám ‘chó da đen’ đang nằm ngủ gục dưới các bức tường thành thì sao?”

  Người lùn nói chuyện luôn là cả nhóm tranh nhau nói; lần này cũng không ngoại lệ: “Ngủ trên tường thành cũng là chuyện bình thường mà… Hơn nữa, ban ngày chúng ta vừa mới đ

“Tôi nghĩ đây là điều hiển nhiên mà?”

“Đã đến lúc này rồi, cậu chắc chắn muốn nói về chuyện này sao?”

Mọi người đều im lặng lại và nhìn về phía Cassandra – người đầu tiên lên tiếng kể từ khi hành động bắt đầu.

Lúc này, Icarus đang bay lượn trên cao phía trên thành phố Fjian; lông vũ của nó hòa quyện vào bóng tối đêm.

Cassandra nói với giọng gần như đùa cợt: “Không dám lên à?”

“Không dám?!” Người lùn vừa mới than phiền trước đó tức giận nhét bộ râu rậm rạp của mình vào cổ áo, “Con gái, đừng khiêu khích tôi! Một khi đã đến đây, nếu không dám lên thì coi như tôi là con nuôi của cô đấy!”

“Tôi chỉ không muốn chết mà chưa kịp làm được gì cả…”

“Wow!” Cassandra không hề tức giận, ngược lại còn rất ngưỡng mộ người lùn đó, “Tính cách thật là nóng nảy… Nhưng đúng là phải như vậy mới hay. Các bạn cũng đừng lo lắng nữa.”

“Gì cơ?” Y Ú Phi Sử nhăn mày hỏi.

Anh ta đã bắt đầu tháo sợi dây móc ở eo ra và chuẩn bị ném nó lên các bức tường thành. Họ không thể lãng phí thời gian nữa được.

Nhưng chưa kịp cho Y Ú Phi Sử thực hiện hành động, tất cả hai mươi tám người trong nhóm – những người có chiều cao và giới tính khác nhau – đều há miệng, mở to mắt và nhìn về phía bức tường thành của Fjian.

Bởi vì trên bức tường đó, một bóng dáng linh hoạt đang trèo lên một cách dễ dàng! Dường như những kẽ hở giữa các viên gạch chẳng khác gì những con đường bằng phẳng để đi bộ! Thậm chí có thể nói rằng, một người bình thường chạy nhanh trên mặt đất bằng phẳng cũng không thể nhanh bằng Cassandra khi cô ấy leo lên bức tường đứng đó!

Và đúng lúc đó, một người trong nhóm ở cuối hàng đã kêu lên:

“Nhìn kia!”

Anh ta chỉ về phía bức tường thành; ở góc đó, ánh sáng từ những ngọn đuốc đang di chuyển về phía nơi Cassandra đang trèo lên.

Y Ú Phi Sử lập tức đưa sợi dây móc cho nữ tiên Elara, sau đó lấy cây cung trên lưng xuống và lùi lại xa bức tường thành, tìm một góc bắn tốt hơn để tiêu diệt người đang tuần tra đó. Họ không thể la hét lớn vào lúc này được.

Nhưng chỉ trong chốc lát, những người dưới chân bức tường thành đã thấy ánh sáng từ ngọn đuốc đó bỗng nhiên chớp mắt, như thể bị một cơn gió bất ngờ thổi qua… Rồi ánh sáng đó dừng lại hoàn toàn.

Dưới bức tường thành, hơi thở của mọi người gần như đứng yên! Mọi người đều sợ rằng bất cứ lúc nào người của Niflheim phát hiện ra những kẻ đang lén lút tiến vào, tiếng cảnh báo sẽ vang lên, xé toạc bầu đêm.

Nhưng không có chuyện gì xảy ra cả.

Ngọn đuốc vừa lóe lên rồi lại tắt ngay, được người ta mang đến gần bức tường thành. Và trước khi những người dưới đây kịp hoảng sợ, đầu của Cassandra đã xuất hiện.

Người lùn vừa mới cãi vã với cô ấy lúc nãy, giờ đang do dự không biết nên đi từ đâu để lên trên.

Chỉ trong chốc lát, người này đã băng qua một khoảng cách xa như vậy, và lại im lặng giết chết người lính canh của Niflheim.

Cassandra dường như hoàn toàn không hề tỏ ra hoảng sợ hay mệt mỏi chút nào. Cô chỉ chỉ vào vị trí mình vừa leo lên dưới ánh đuốc, sau đó lại thu đầu lại.

Lần này, cô không cần phải nói gì thêm.

“Leo lên tường thành từ đó, nhanh lên!” Y Ú Phi Sử vừa đeo lại cây cung vào lưng, vừa kêu gọi Elara ném dây móc lên trên.

Khi chắc chắn rằng không ai đang theo dõi ở trên, dây móc được ném lên một cách chính xác và vững chắc; tiếng “kẹt” vang lên, và dây móc đã được gắn chặt vào hàng rào tường thành.

“À, giờ còn muốn nghi ngờ gì nữa không, người lùn?” Y Ú Phi Sử nói một cách mỉa mai với người lùn đang chạy nhỏ bước đến gần dây móc.

“Đừng nói nhiều nữa, người yêu tinh!” Người lùn lẩm bẩm không hài lòng, nhưng cũng không trả lời thẳng thắn, “Giờ là lúc làm việc rồi, không biết sao?”

Hơn hai mươi người chia làm vài nhóm, dùng các dây móc để leo lên tường thành.

——

Và vài giờ trước đó, bên trong thành phố Fjordburg…

“Hai người này, tối nay hãy đi giám sát những người lùn đó.”

Bên cạnh chuồng ngựa, Henry và Hans vừa mới dọn xong xác chết và đang nghỉ ngơi, thì có người đến và ra lệnh cho họ:

“Gì cơ?!” Hans đứng dậy một cách mệt mỏi và tức giận, “Anh đùa à? Chúng tôi đã chiến đấu trên tường thành cả ngày, giờ thở cũng thấy đau họng, nhắm mắt là ngủ được liền! Bây giờ lại phải đi giám sát à?”

“Tôi không hỏi ý kiến các bạn đâu, binh sĩ.”

Người đó nói một cách lạnh lùng và không cho phép tranh luận.

Ông ta mặc đầy bộ giáp màu đen, trên ngực có hình vòng mặt trời màu vàng – hình vẽ đó giờ đã đẫm máu.

Chiếc mũ bảo hiểm màu đen được phủ men cũng bị anh ta kẹp dưới nách.

“Tên lính sao?” Cái tên gọi đó khiến Hans tức giận. “Tôi là quý tộc! Lãnh chúa! Anh không thể ra lệnh cho tôi như ra lệnh cho một người lính được! Đó là sự xúc phạm đối với quý tộc!”

Hans căng thẳng đến nỗi suýt nữa đứng dậy để đối đầu với người đàn ông mặc áo đen kia, nhưng Henry bên cạnh đã kịp can thiệp ngăn lại trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

“Quý tộc à?” Người đó nhướng mày, nhìn Hans kỹ lưỡng dưới ánh sáng của lò sưởi trong chuồng ngựa, rồi ánh mắt anh ta dừng lại trên huy hiệu nhỏ trên ngực Hans. “Quý tộc của gia tộc Nasser?”

“Đúng vậy! Tôi là Lãnh chúa Kappen của gia tộc Nasser, thuộc vùng Pikstein!” Hans ngẩng cao đầu với vẻ kiêu hãnh. “Và tôi cũng là người của Niervgard.”

“Im đi!” Người đó bất ngờ la lên, cắt ngang lời Hans. “Anh nghĩ ai cũng có thể tự xưng là người Niervgard sao? Chỉ vì anh là kẻ từ gia tộc Nasser đến đây, là một người quê mùa xây dựng lâu đài trên đống phân, thì anh cũng xứng đáng được gọi là người Niervgard sao?”

“Nếu muốn tôi đi làm việc, thì cứ bảo tôi đi làm việc đi! Chính chúng tôi mới là những chiến binh phải làm việc vất vả nhất vào ban ngày. Quân đội Niervgard rất mạnh mẽ, nhưng chúng tôi cũng cần nghỉ ngơi đầy đủ để có thể phát huy hết sức mạnh. Bây giờ, chính những người như các anh mới là những người đang giúp chúng tôi nghỉ ngơi.”