“Họ nói vậy.”

  Henwell mỉm cười; dù bộ râu quá dày đặc, người ta vẫn có thể nhận ra anh đang cười.

  “Theo lời của Đại Tổng Giám Selerus Hemerfath, đây là trường hợp ngộ độc thực phẩm do tập thể gây ra.”

  “Anh ta đã cảnh báo các tín đồ trong các buổi giảng đạo và lễ tưởng niệm rằng phải luôn nấu chín thức ăn trước khi ăn, bởi vì ngọn lửa thiêng liêng có thể thanh tẩy những thứ ô uế.”

  “Nhưng thực tế thì sao?”

  “Thực tế là, chúng tôi tin chắc rằng anh ta đã nhận được thông điệp cảnh báo đó.”

  Henwell vẫn mỉm cười: “Dù sao thì Stuart cũng đã viết trong những lá thư gửi định kỳ rằng anh ta đã dùng cây gậy mà ông đã cho để đánh gãy cánh tay trái của một giám mục… cùng với phần ngực bên trái dưới cánh tay đó nữa.”

  “Ngay cả người không biết gì về y khoa, chỉ cần từng thấy cấu trúc cơ thể con người ‘bình thường’, cũng không thể nào coi đó là trường hợp ngộ độc thực phẩm được.”

  “Đủ rồi, đừng nói nhiều chi tiết như vậy nữa.” Lan Ân vẫy tay: “Mục đích của tôi khi ra lệnh giết chóc là để trừng phạt và cảnh báo; tôi không hề cảm thấy thích thú gì cả.”

  “À, tôi tưởng ông sẽ thích thú đấy…”

  Lan Ân ngẩng đầu lên, nhìn Henwell với vẻ khinh thường, rồi thực sự phát ra tiếng lẩm bẩm tỏ vẻ không hài lòng: “Ồ~”

  Sau trò đùa, Henwell lại nghiêm túc trở lại.

  “Sau đó, nhóm mười lăm người đó đã chính thức tiến về phía Đông, vào vùng đất Adam, và gặp gỡ đội quân của bà Sachia.”

  “Còn bốn mươi người khác, dưới sự chỉ huy của thư ký Lâm Kinh, đều đang ở tuyến đầu.”

  Lan Ân gật đầu, không hề ngạc nhiên. Thứ nhất, khi anh đến đây, anh đã có thể đoán trước điều này. Thứ hai, anh đã xem qua lá thư được gửi dưới danh nghĩa của Vua Tamoria.

  Mặc dù đội Kỵ sĩ Di nguyên không thuộc về Tamoria, nhưng họ vẫn nhận trợ cấp và vật tư hàng tháng từ họ, sống trên đất đai của họ, và sử dụng những lâu đài do họ cung cấp.

  Khi họ cầu cứu, liệu bạn có thể thực sự từ chối không?

  “Các bạn nói rằng muốn giữ lại hai mươi người trong lâu đài à?”

  Lúc này, Lan Ân đã xem xong tất cả các tài liệu liên quan; anh chỉ vào lá thư vừa lấy ra.

  “Dù sao thì cũng cần phải đảm bảo số lượng người phù hợp chứ.” Henwell nhún vai.

“Vì vậy, khi Lâm Kinh họ đi ra tiền tuyến, những người hầu được đưa từ Thamoria sang cũng đều bị mang theo; trong lâu đài chỉ còn lại những người mà chúng ta tuyển mộ gần đây thôi.”

“Quyết định này rất tốt.” Lan Ân vừa khen ngợi, vừa nhăn trán vì đau đầu.

“Bây giờ miền Bắc vẫn còn rất lỏng lẻo; nếu nhóm người này biết rằng tôi đã tham gia vào cuộc nổi dậy của nông dân ở Adam, thì dù người Neffigard có chặt đầu họ, họ cũng sẽ không thể liên kết lại được.”

“Con đường phía trước thật là gian nan…” Henwell cũng cảm thán theo.

Nhưng khác với những người Bắc Âu thông thường luôn bi quan về cuộc chiến này, những lời cảm thán của Henwell chỉ là những suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Còn về sự bi quan?

Kể từ khi họ sống sót sau lần Tào Đăng Sơn đó, họ đã không còn cảm giác bi quan nữa.

“Hiện tại, trình độ của các bạn đang như thế nào?” Lan Ân bỗng nhiên hỏi một cách hứng thú.

“Tất nhiên, tôi có thể thấy rằng bạn đã luyện tập kỹ thuật 【Hơi thở cơ thể】 khá tốt rồi; trong cách đi và các động tác của bạn, dấu hiệu của kiếm thuật vẫn luôn hiện rõ.”

“Nhưng với việc chế tạo bom phép thuật hay pha chế độc dược thì sao? Các bạn có tiến triển tốt không?”

Vì đã cùng mình sống sót sau lần Tân Đà La đó, Lan Ân hoàn toàn tin tưởng vào tài năng và khả năng chiến đấu của tất cả mọi người trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên. Tuy nhiên, những kiến thức về alkimia và phép thuật trong nền văn hóa của những người săn quỷ vẫn đòi hỏi người học phải có năng khiếu riêng biệt, hoặc phải dành nhiều thời gian để luyện tập chăm chỉ.

Nửa năm… Đối với một người săn quỷ bình thường, đó là khoảng thời gian rất ngắn. Những học trò săn quỷ thường bắt đầu học lý thuyết về phép thuật và alkimia trước khi xảy ra sự biến đổi gen; sau đó, khi cơ thể họ có khả năng tạo ra Ma hỗn loạn, họ mới bắt đầu thực hành thực tế.

Ngay cả với những kiến thức lý thuyết đã học trước đó, nửa năm cũng chỉ đủ để một học trò săn quỷ học thành thạo năm loại phép thuật cơ bản mà thôi. Về mặt ổn định, cường độ và tốc độ khi sử dụng những phép thuật đó trong chiến đấu, thì đó là những điều không thể yêu cầu được.

Nhóm Kỵ sĩ Di nguyên này có lối suy nghĩ và tư duy rõ ràng hơn so với những học trò săn quỷ trẻ tuổi khác; đồng thời, họ cũng đã quen thuộc hoàn toàn với môi trường chiến đấu.

Đó chính là lợi thế của họ. Nhưng việc thiếu đi những phương pháp học tập dựa trên văn bản lại là điểm yếu của họ.

Dù sao thì Lan Ân cũng đã đồng ý cho họ tiến hành quá trình biến đổi gen thành ma thuật sĩ; nghĩ kỹ lại, chuyện này mới chỉ xảy ra hơn một năm trước thôi.

“Ông nói vậy thì quả thực là có người tiến triển nhanh hơn người khác,” Henwell cảm thấy hơi ngượng ngùng khi gãi trán, “Nghề luyện kim của tôi cũng khá tốt; hiện tại tôi có thể chế tạo được các loại thuốc ma thuật và bom đạn cấp cao.”

Nói xong, anh ta lấy chiếc túi đeo lưng ra từ phía sau và mở nó ra trước mặt Lan Ân.

Lan Ân liếc nhìn và lập tức nhận ra bên trong có bốn chai thuốc ma thuật nhỏ – những chai thủy tinh to bằng ngón tay cái được xếp song song trong một dây da, hai bên được bao bọc bằng vải gạc để giảm va đập.

Đó là 【Thuốc Ma Thuật Mắt Mèo Cấp Cao】, 【Lôi Đình Cấp Cao】, 【Chim Én Cấp Cao】 và 【Rafael Trắng Tinh Khôi Cấp Cao】.

Hai chai cuối cùng là những loại thuốc dùng để chữa trị vết thương cho ma thuật sĩ; không chỉ Lan Ân mà ngay cả kẻ hung ác như Vespermir cũng sẽ coi trọng những loại thuốc này và giữ chúng để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp.

【Thuốc Ma Thuật Mắt Mèo Cấp Cao】 có thể giúp ma thuật sĩ duy trì khả năng nhìn thấy trong bóng tối suốt cả đêm. Dĩ nhiên, hiện tại Lan Ân luôn chuẩn bị sẵn loại thuốc này.

【Lôi Đình Cấp Cao】 thì có tác dụng kích thích sức mạnh cơ thể một cách hiệu quả.

Có thể thấy rằng, Henwell đã sắp xếp các loại thuốc ma thuật một cách hợp lý, hoàn toàn không hề hướng tới việc sử dụng chúng trong các nghi lễ phép thuật.

Chữa trị bản thân, duy trì khả năng nhìn thấy… và bắt đầu chiến đấu.

Mặc dù quy trình này có lẽ cũng giống như vậy… nhưng tôi nhớ mình từng sử dụng công thức biến đổi gen của Học viện Sói chứ?

Dưới ánh mắt đầy khó hiểu của Lan Ân, Henwell cười nhẹ rồi tiến lại gần bàn của Lan Ân hơn một chút.

Sau đó, anh ta nhíu mày và vỗ tay.

“Pụt!”

Một tiếng động nhỏ vang lên, ngọn nến trên bàn tắt ngúm.

Nhưng khi anh ta cố gắng thắp lại, anh ta cứ nhíu mày mãi mà vẫn không thể làm được.

Lan Ân lạnh lùng giơ tay lên và vỗ tay một cái nữa.

“Pụt!”

Ngọn lửa lại bùng cháy trở lại.

“Có lẽ là tôi chưa luyện tập đủ nhiều,” Henwell bắt đầu giải thích.

“Vậy anh đã luyện tập cái gì?” Lan Ân nghiêng đầu nhìn anh.

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Lan Ân bất ngờ quay đầu nhìn ra cửa sổ nơi ánh nắng mặt trời chiếu vào; sau đó Henwell cũng theo đó quay đầu lại.

Ánh mắt của hai người đối diện nhau qua ô cửa sổ.

“Tôi đã luyện tập ở đây thôi,” Henwell chỉ vào cửa sổ.

Lan Ân dùng tay đặt lên trán, trong khi con bông len của cô ta thì hào hứng nhảy lên bậc cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Bên trong sân được bao quanh bởi bức tường thành của Pháo đài cao đồi, hai bóng người đang di chuyển nhanh chóng và linh hoạt, nhưng không hề phát ra tiếng động nào từ những cuộc va chạm giữa kiếm và đao.

Kỵ sĩ Di nguyên Zorn, người vừa được Cassandra gọi xuống để “kiểm tra trình độ” của họ, lúc này đang đứng bên ngoài sân, miệng lẩm bẩm điều gì đó trong khi thu dọn thanh kiếm bị gãy làm hai đoạn.

Không xa anh ta, Cassandra khéo léo lăn lộn trên mặt đất và di chuyển rất xa… Nhưng một bóng đen nhanh như khói lại xuất hiện bên cạnh cô!

Thanh kiếm đen thui ấy lướt qua mặt đất với tốc độ cực kỳ nhanh; với tốc độ như vậy, dù là thanh kiếm hay cả một cây gậy cũng có thể giết chết người được.

“Ha!”

Nhưng Cassandra lại tỏ ra rất hứng thú với điều này.

Lưỡi dao của “Mũi tên Leonidas” lấp lánh ánh vàng… Chiếc giáo đứt bỗng nhiên “vút” bay ra khỏi tay Cassandra!

Bóng đen ấy cũng di chuyển rất nhanh và linh hoạt, không hề bị ảnh hưởng bởi tốc độ. Nó chỉ hơi nghiêng người một chút, và chiếc giáo đang lao tới đã vuốt qua vành mũ ba góc, chỉ làm đứt vài sợi tóc bạc bị gió cuốn lên mà thôi.

Maria định tiếp tục truy đuổi mục tiêu trước mắt, nhưng đôi mắt đỏ thắm của cô bỗng nhiên quay về phía chiếc giáo vừa bay qua!

Bởi vì ánh mắt của Cassandra, Maria, khi đối mặt với kẻ tấn công, lại luôn theo dõi hướng di chuyển của chiếc giáo đó.

Điều này khiến cho người thợ săn giàu kinh nghiệm như Yanan lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Và quả nhiên, trực giác của cô đã được chứng minh!

Chỉ trong chốc lát, toàn thân Cassandra biến mất, như thể cô ấy đã tan biến thành những hạt vật chất lấp lánh ánh vàng… Rồi sau đó, cô lại bất ngờ xuất hiện ngay tại vị trí của chiếc giáo!

Lúc này, cây giáo gãy có chuôi dài như một con dao lớn đang được Cassandra cầm ngược lại.

Người huấn luyện chim ưng kia, sau khi di chuyển không gian trong chốc lát, dường như hoàn toàn không hề bị trì trệ hay choáng váng vì sự thay đổi đột ngột này.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười thích thú.

Cơ thể cô ấy ở trên không khí bất ngờ xoay người! Cây giáo vừa bay qua vành mũ ba góc liền đổi hướng, được cô ấy nắm chặt và đâm ngược về phía cổ đối thủ!

“Đập!”

Trên tay trái của Maria là khẩu súng ngắn [Evelyn]. Chiếc súng này mang phong cách nghệ thuật xa hoa, phức tạp và suy tàn đặc trưng của gia tộc Cain Hester, có thể coi là một tác phẩm nghệ thuật thực thụ.

Nhưng lúc này, cả khẩu súng lẫn bàn tay cầm súng đều bị kẹt ngay tại điểm mà Cassandra đang chuẩn bị đâm xuống.

Đây là lần đầu tiên hai người va chạm với nhau.

Chiếc kiếm dài [Lá Rụng] trong tay Maria lập tức bị quay ngược lại!

Hiện tại, khoảng cách giữa hai người quá gần, nên chiếc kiếm dài đã không còn thích hợp để tấn công nữa, may mắn thay, [Lá Rụng] là một thanh kiếm hai đầu được tạo thành từ hai phần kiếm ngắn và kiếm dài ghép lại với nhau.

Phần kiếm ngắn lúc này lại có thể được sử dụng được.

Nhưng Cassandra cũng không chỉ sử dụng một loại vũ khí.

Cô ấy đã quen với việc sử dụng hai loại vũ khí cùng lúc!

Chiếc [Phiên Bản Thử Nghiệm] của Bạch Liên Gia Nhĩ, thanh kiếm ngắn Novigret, là một loại kiếm một tay rất thuận tiện để sử dụng.

Lưỡi kiếm màu đen như khói, sóng nước, va vào phần kiếm ngắn của [Lá Rụng].

Ngay lập tức, một tiếng nổ vang lên!

“Đập!”

Tiếng nổ không quá lớn, nhưng rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với tiếng va chạm giữa hai cánh tay lúc trước.

Bởi vì đây thực sự là tiếng nổ!

Chất liệu Nham Sơn Long đã khiến thanh kiếm này có sức nổ mạnh; khi va vào kiếm ngắn, sức nổ đột ngột đó gần như khiến Maria bị giật mạnh, mất thăng bằng trong cuộc chiến đấu.

Nhưng người thợ săn đến từ Yannan, với đôi mắt màu đỏ máu, lại nhẹ nhàng nhướng mày.

“Keng leng!”

Cơ chế biến đổi của vũ khí được kích hoạt, Maria lập tức mở cơ chế kết nối của thanh kiếm [Lá Rụng]!

Phần kiếm ngắn, vốn là mục tiêu chính của vụ nổ, bị tách ra khỏi thân kiếm và bị bắn đi với tốc độ nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, bàn tay Maria cầm thanh kiếm dài cũng đã nhanh chóng xoay hướng, nhắm thẳng vào cơ thể đối thủ.

“Xoẹt!”

Phần kiếm ngắn bị bắn đi đó đã đâm vào bức tường thành ở phía xa.

Còn Zorn, người vừa bị bỏ qua lúc trước, thì ngạc nhiên nhìn chiếc kiếm dài dùng để luyện tập lại th