Còn Công tước Phù Lý thuộc gia tộc Phù Lý, cả gia đình ông lẫn bản thân ông, không chỉ giữ vị trí quyền lực cao trong thời kỳ Vua Enhil cai trị mà còn tiếp tục duy trì sự giàu có và quyền lực dù dưới chính quyền của những kẻ đoạt ngôi.

Trong suốt thời gian những kẻ đó nắm quyền, họ vẫn sống trong sự giàu sang và phú quý.

Enhil được biết đến là người “không bao giờ tha thứ”, nhưng sau khi lên ngôi, ông đã làm gì đối với Công tước Phù Lý và gia tộc này?

Ông đã làm điều đó.

– Ông càng tôn trọng Công tước Phù Lý và gia tộc này hơn.

Ông đã nhiều lần gặp riêng Công tước già, và theo truyền thuyết, các cuộc gặp gỡ đó diễn ra rất thoải mái và vui vẻ.

Đặc biệt, ông rất coi trọng con trai của Công tước Phù Lý, Morvan Phù Lý.

Ai có thể chọc giận họ, ai không nên chọc giận họ… Enhil hiểu rõ điều này.

Nếu chọc giận gia tộc Phù Lý, ông chắc chắn không thể tiêu diệt họ hoàn toàn; ngược lại, ông còn phải để họ rời đi một cách an toàn.

Nếu không, những xung đột giữa Hoàng đế và gia tộc này sẽ gây ra những thiệt hại không thể chấp nhận được.

Nhưng nếu để họ rời đi một cách an toàn, uy tín của Hoàng đế sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Giống như một đứa trẻ hung hăng đánh người… Nếu đó là một đứa trẻ ngốc nghếch, ít nhất người ta cũng sẽ sợ hãi. Nhưng nếu một người không có sức mạnh để gây rối, họ chỉ khiến người khác cảm thấy buồn cười mà thôi.

Vì vậy, Enhil đơn giản là không quan tâm đến gia tộc Phù Lý này, cũng không xung đột với họ, nhằm tránh bộc lộ sự yếu đuối của mình.

Nhưng dù sao đi nữa, sự yếu đuổi chính là việc không có sức mạnh!

Trên danh nghĩa, ông là Hoàng đế của đế chế mạnh mẽ và rộng lớn nhất trên lục địa này.

Ông sở hữu quyền lực tối cao từ cả triều đình Nifergard lẫn giáo hội Mặt Trời.

Ông cũng tin chắc rằng mình đang thực hiện những kế hoạch vĩ đại, và quốc gia chính là công cụ để ông đạt được những ước mơ của mình; đồng thời, ông cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích từ quá trình đó.

Tuy nhiên, có một điều mà ông luôn cẩn thận: nếu muốn làm gì đó, bạn sẽ phải chọc giận người khác, và việc chọc giận người khác có thể khiến bạn phải trả giá.

Ông là Hoàng đế, nhưng việc một Hoàng đế của Nifergard bị lật đổ cũng là chuyện thường xuyên xảy ra… Cha ông đã từng bị đoạt ngôi, và sau một thế hệ, ông cũng đã đoạt ngôi trở lại.

Bề ngoài, Enhil luôn nói lời rất cứng rắn, nhưng trong lòng ông biết rằng, nếu số người mà ông chọc giận

Trong phòng ngai vàng kia, những quý tộc đứng đó nghiêm túc đến mức không dám thở mạnh… Liệu họ có phải là những công dân mẫu mực của mình không?

Hy Nhĩ đâu có ngốc đến mức nghĩ như vậy. Họ chỉ là những con sói mà thôi!

Những con sói đang bao vây mình, ngay dưới chiếc ngai vàng này…

Bề ngoài thì họ cúi đầu chào hỏi mình, nhưng thực ra họ chỉ là những kẻ luôn rình rập bên cạnh mình mà thôi!

Và càng cảm nhận được sự nguy hiểm này, ông ta lại càng bị cuốn hút bởi sức mạnh mà Lan Ân đã thể hiện!

Ông ta đã sở hữu quyền lực lớn lao; và chỉ cần giữ được một phần nhỏ của sức mạnh cá nhân như Lan Ân… Chỉ cần một nửa! Một phần năm! Hay thậm chí chỉ một phần mười!

Sức mạnh hoàn toàn xuất phát từ bản thân mình này, chính là công cụ giúp ông ta bảo vệ quyền lực của mình.

Quyền lực, cuối cùng vẫn phải dựa vào con người.

Trước trận chiến Tào Đăng Sơn đã làm chấn động thế giới ấy, Hy Nhĩ chưa bao giờ coi trọng bất kỳ “hiệp sĩ mạnh mẽ” hay “chiến binh nổi tiếng” nào cả.

Nhưng sau đó, ông ta đã vội vàng sinh ra hai đứa con ngoại hôn.

Người thông minh chắc hẳn đều hiểu ông ta đang nghĩ gì.

Người săn quái vật không thể sinh con… Vậy thì việc sinh con trước khi trở thành người săn quái vật, chẳng phải là giải pháp tốt sao?

Hy Nhĩ quay đầu suy nghĩ kỹ… Những kẻ giết quái vật như đã từng – những sinh vật không được ông ta coi trọng – lại sở hữu tuổi thọ dài, sức sống mạnh mẽ và khả năng chống độc tố… Điều đó chẳng phải rất tốt sao?

Còn về vấn đề nhận diện bản thân, về sự xung đột trong nhận thức giữa con người và sinh vật phi người… Đó là những điều mà chỉ những người như Jerot – những người bề ngoài lạnh lùng nhưng tâm hồn lại nhạy cảm và tinh tế – mới quan tâm đến, mới cảm thấy đau khổ vì chúng.

Hy Nhĩ là một hoàng đế! Dù bản chất của ông ta không thích hợp để trở thành hoàng đế, nhưng hàng năm rèn luyện đã biến ông ta thành một hoàng đế thực thụ.

Và một hoàng đế, chắc chắn sẽ không quan tâm đến những vấn đề tinh tế và mong manh như vậy.

Vì vậy, gần như ngay sau khi cuộc thanh trừng nội bộ diễn ra, Hy Nhĩ bắt đầu chú trọng đến những pháp sư trước đây chỉ được coi là những kỹ thuật viên cấp cao.

Dù phải đối mặt với nhiều trở ngại, Hy Nhĩ vẫn kiên quyết tạo điều kiện cho các pháp sư có cơ hội thăng tiến.

Một phần là bởi vì Menno Kuhohn – người may mắn sống sót trở về – đã tổng kết được “hệ thống liên lạc hiệu quả” mà ông ta đã tạo ra trong cuộc chiến đó.

Sự sáng tạo mang tính bước ngoặt này không thể thiếu sự đó

Mặt khác, trong đế quốc, việc nghiên cứu về những kẻ săn ma đã được bắt đầu một cách đồng loạt.

Hay nói cách khác, các nghiên cứu này đã được tiếp tục thực hiện trở lại.

Thực ra, người dân của Niflheim trước đây cũng đã từng nghiên cứu về những kẻ săn ma; tuy nhiên, những kẻ thuộc phe Phi Nhân Chủng Tộc ở phía nam họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn từ hàng trăm năm trước, và những con quái vật thường gặp ở phía bắc đối với họ chỉ giống như những câu chuyện cổ tích mà thôi.

Thực tế là, Niflheim có khả năng kiểm soát lãnh thổ một cách hiệu quả và tỉ mỉ hơn nhiều so với các quốc gia phía bắc, ít nhất là ở những khu vực trung tâm của họ.

Cách đây hai năm, sau khi nhận được lệnh từ cấp cao của đế quốc, họ đã tìm thấy lâu đài Học Phái Hùng của những kẻ săn ma – nơi này đã bị bỏ hoang – ở dãy núi Amel. Đó chính là nơi mà Lan Ân cùng với Ged và Cao Đẳng Hút Máu Quỷ, Raygise đã từng đi tìm những bản vẽ áo giáp của Học Phái Hùng và Tông sư cấp.

Ngoài nơi này, người dân Niflheim còn biết đến một lâu đài khác của những kẻ săn ma, nằm gần hơn về mặt khoảng cách thời gian và không gian, và cũng được biết đến sớm hơn. Đó là lâu đài của phái Ám Xà, Gweswed.

Phái Ám Xà này nằm trong lãnh thổ Niflheim; trong thời kỳ người cướp ngai vàng Hy Nhĩ cai trị, hắn ta đã phát hiện ra vị trí của lâu đài này. Lúc đó, kẻ cướp ngai vàng muốn đánh bại những kẻ săn ma này, nhưng không thành công; tức giận, hắn ta đã xâm chiếm lâu đài đó.

Đây cũng chính là phái Ám Xà đầu tiên mà chính quyền Niflheim tiếp xúc. Về mặt lý thuyết, đây cũng là phái mà việc tìm kiếm thông tin và kiến thức liên quan đến những kẻ săn ma sẽ dễ dàng hơn. Thật không may, kể từ khi Hy Nhĩ trở về, ông ta căm ghét kẻ cướp ngai vàng kia đến mức không để sót lại bất kỳ thông tin hay tài liệu nào liên quan đến hắn ta; tất cả đều bị đốt cháy và xóa sổ.

Cho đến ngày nay, lịch sử của kẻ cướp ngai vàng đó gần như đã trở thành một khoảng trống không; mọi người thậm chí không biết tên hắn ta là gì nữa. Những lâu đài mà hắn ta đã chiếm được cũng không còn ai quan tâm đến nữa.

Tuy nhiên, người dân Niflheim vẫn tiếp tục tiến hành nghiên cứu về những kẻ săn ma dựa trên hai lâu đài đổ nát này. Họ sử dụng phép thuật để quan sát những linh hồn oán hận còn sót lại trong lâu đài, cùng với nhiều phương pháp khác nữa. Các phòng bí mật và tài liệu còn lại trong lâu đài đã được cơ quan tình báo Niflheim kiểm tra kỹ lưỡng; những

Công thức của những người săn quỷ ma không hề là vấn đề trước sức mạnh phép thuật được các quốc gia hậu thuẫn.

Sau đó là quá trình thí nghiệm và nhiều nghiên cứu khác nhau. Cả Học Phái Hùng lẫn trường phái Rắn Nọc đều có những nghiên cứu này, nhưng do những yếu tố liên quan đến Lan Ân, họ chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu công thức của Học Phái Hùng.

Những nỗ lực nghiên cứu không ngừng của Niuvargard, dù có phải nhờ sự phù hộ của Mặt Trời Vĩ Đại hay không, thì cũng rất thuận lợi và mang lại nhiều kết quả tích cực. Mặc dù tỷ lệ tử vong và tỷ lệ biến dị vẫn còn cao, nhưng đối với một đế chế quân sự cổ điển áp dụng chế độ nô lệ như vậy, những con người này thực sự không được coi là “tài sản quan trọng” gì cả.

Hơn nữa, sau khi Hy Nhĩ bày tỏ sự quan tâm đặc biệt đến các pháp sư, trong số những người này đã xuất hiện rất nhiều tài năng và ý tưởng sáng tạo, giúp đạt được nhiều thành quả quý báu.

“Chúng ta sẽ chiến đấu khi anh ta ra trận,” Hoàng đế vỗ nhẹ tờ giấy đã dính đầy cà phê đen lên bàn, nói một cách bình tĩnh, “Đây vốn dĩ đã là kế hoạch được dự định từ trước, phải không? Khi mọi chuyện đến giai đoạn cuối cùng, cần gì phải hoang mang chứ?”

“Tuân lệnh!” *5

Hai bá tước, một người phụ trách thông tin tình báo, một quan kiểm tra thi thể hoàng gia, và một người quản lý hoàng gia đồng loạt bái lễ Hoàng đế.

“Chỉ là thật đáng tiếc mà thôi,” Hy Nhĩ thở dài, “Chúng ta vốn đã tính toán rằng cuộc chiến này sẽ kết thúc trước khi anh ta trở về… Nhưng kết quả lại không như mong đợi.”

Hiện nay, mọi người ở khắp nơi đều có những quan điểm riêng về sự biến mất của Lan Ân. Dù họ không biết về hiện tượng sự giao thoa của các vòng tròn bầu trời, cũng không giống như Tishaya và Mã Gia Lý Ta – những người đã nghiên cứu về tín hiệu của người elf và biết cách tính toán sự biến động của lực Ma hỗn loạn – nhưng chỉ từ góc độ toán học, họ vẫn có thể đưa ra những dự đoán sơ bộ, với sai số lớn hơn hai tháng.

Sau khi suy nghĩ một lát, Hoàng đế vẫn quyết định ra lệnh: “Gửi thông báo cho tiền tuyến, hãy thông báo tin này cho họ. Hành động theo kế hoạch đã định.”

“Hãy cho các đội quân tản ra, đừng tìm cách đánh một trận lớn, cũng đừng đáp trả những hành động khiêu khích… Hãy kiềm chế sự nóng vội của những vị sĩ quan trẻ tuổi đó!”

“Chúng ta đã phá hủy sức mạnh quân sự của miền Bắc trước đó; họ không thể tập trung lực lượng được nữa. Hơn nữa, nhờ có Kuhoen, chúng ta có lợi

“Và nữa,” Hy Nhĩ nhìn quanh những người đang lặng lẽ tuân theo mệnh lệnh và ghi nhớ chúng vào lòng, “Các người hẳn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó với tình huống tồi tệ nhất rồi.”

‘Grain Hawk’ có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng bốn người còn lại thì không hề biểu hiện gì cả.

Rõ ràng, có một người trong số này không hiểu rõ tình hình, và cũng chẳng ai muốn giải thích cho anh ta biết.

“Các ngài, bây giờ là lúc để kiểm chứng thành tựu của Đế quốc rồi.”

Hoàng đế ra lệnh một cách bình tĩnh.

“Bệ hạ…” Nhưng vị bá tước trẻ tuổi, Lỗ Đạo Phủ, bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Tôi cũng nên ra trận rồi.”

Hy Nhĩ vừa định đứng dậy lại ngay lập tức ngồi xuống; ông nhíu mắt nhìn chằm chằm vào người thanh niên này.

Trong những lần trước, điều này đồng nghĩa với nguy hiểm… và khiến các quý tộc phải run sợ.

Nhưng lần này, Lỗ Đạo Phủ ·Epp ·Darcy vẫn tiếp tục nhìn thẳng vào mắt ông.

Hy Nhĩ biết rằng, nếu con sói này không nhận được câu trả lời đáp ứng được yêu cầu, nó sẽ không còn giữ im lặng nữa… mà sẽ lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn thay vì cái bụng mềm mại nữa.

“Tôi phải xóa bỏ nhục nhã cho cha tôi và gia tộc mình. Bệ hạ chắc hẳn cũng hiểu điều này.”