Lỗ Đạo Phủ ·Aipu Darcy, bá tước mới lên ngôi của gia tộc Darcy.

Lúc này, việc ông ta yêu cầu được ra trận không hề là một khẩu hiệu trống rỗng chỉ để thể hiện quyết tâm.

Ông ta thực sự cần phải đến chiến trường một lần.

Sự cần thiết này cũng chính là lý do khiến ông ta, ngay sau khi mới lên ngôi, phải thể hiện sự kiên quyết hơn cả cha mình trước Hy Nhĩ.

Đại quý tộc Đối với hoàng đế, họ biết phải quỳ gối khi nào và phải nhượng bộ khi nào; nhưng khi tình hình trở nên hỗn loạn, họ vẫn có thể dùng dao đâm vào người hoàng đế mà không sao cả.

Vì vậy, trước mặt Hy Nhĩ, những kẻ Đại quý tộc này tỏ ra rất ngoan ngoãn, như những con mèo hay chó đã bị cắt bỏ bộ phận sinh dục vậy; nhưng thực tế, người ngồi trên ngai vàng và những kẻ dưới ngai vẫn luôn e ngại lẫn nhau.

Bá tước Adal rất nịnh hót trước mặt Hy Nhĩ, chỉ mong con gái mình, em gái của Lỗ Đạo Phủ, có thể trở thành hoàng hậu.

Nhưng trong việc này, Adal có thể nhượng bộ và nịnh hót; còn Lỗ Đạo Phủ thì không thể.

Ông ta đã phải dùng rất nhiều công sức để giữ vững quyền thừa kế tước vị này.

Và bây giờ, nếu không nói đến việc “trả thù cho cha”, thì ít nhất ông ta cũng nên “xóa bỏ danh tiếng thất bại của cha trên chiến trường phía Bắc”, phải không?

Nếu không làm được điều này, thì tước vị vốn đã không vững chắc của ông ta có thể sẽ bị ai đó tìm cớ để lung lay.

Vì vậy, đối với Lỗ Đạo Phủ mà nói, việc này không thể thỏa hiệp được; ngay cả khi phải đối đầu trực tiếp với Hy Nhĩ, ông ta cũng cần phải làm vậy.

Tất nhiên, khi một bá tước ra trận, ông ta chắc chắn không thể thực sự đi đến tiền tuyến.

Danh tính của ông ta khi đi cũng phải phù hợp với địa vị của một bá tước.

“Đáng khen cho lòng dũng cảm của anh ta.” Hy Nhĩ, người đang nhìn chằm chằm vào Lỗ Đạo Phủ, chỉ cảm thấy khuôn mặt mình lạnh lại một chút, sau đó liền bật cười nhẹ.

Có vẻ như hành động mà trước đây có thể khiến ông ta muốn giết người, bây giờ lại trở nên không đáng kể chút nào.

Bởi vì ông ta cũng hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn và nhu cầu của Lỗ Đạo Phủ hiện nay.

Việc ra trận để xóa bỏ danh tiếng thất bại của gia tộc là điều cấp bách đối với ông ta; nếu ông ta không đồng ý, thì đó sẽ không phải là chuyện nhỏ.

Vì vậy, giống như cách ông ta đối xử với gia tộc Farris, hành động “vượt quá giới hạn” của Lỗ Đạo Phủ lúc này cũng được Hy Nhĩ coi là lòng dũng cảm.

Anh ta không những không thể truy cứu trách nhiệm mà ngược lại còn phải “khen thưởng” họ nữa.

  Đó chính là cách Đế quốc Niflheim và các tầng lớp quý tộc xử sự với nhau. Trong những tình huống bình thường, hoàng đế có thể đe dọa, áp đặt họ để buộc họ phải nịnh hót, để họ lộ ra những điểm yếu của mình.

  Nhưng một khi vấn đề liên quan đến những yêu cầu thực sự then chốt của họ xuất hiện, và hoàng đế thực sự không sẵn lòng nhượng bộ, thì mọi việc lập tức trở nên nghiêm trọng, đến mức có thể dẫn đến xung đột máu lửa.

  “Tôi nhớ rằng quý ông có thành tích rất nổi bật trong quân đội, Bá tước Lỗ Đạo Phủ. Quý ông có thể cho tôi biết chi tiết được không?”

  Hy Nhĩ nói một cách hứng thú.

  Nhưng thực ra, ông ta hoàn toàn không nhớ liệu Lỗ Đạo Phủ có từng tham gia quân đội hay không.

  “Tôi đã từng giữ chức vụ chỉ huy cao nhất của Lữ đoàn Ushika, Thánh thượng.” Lỗ Đạo Phủ nói, bộ râu đen của ông rung động theo từng lời nói, “Cho đến hai năm trước, cha tôi hy sinh vì đất nước, và tôi tạm thời nghỉ hưu; trong thời gian đó, tôi cũng đã gia nhập Hội thương nhân.”

  “Ừ đúng rồi, một người đàn ông đẹp trai và có tài năng thật đấy.” Hy Nhĩ khen ngợi.

  Nhưng thực tâm, trong lòng ông ta đã dậy lên ngọn lửa giận dữ.

  Hệ thống quân sự của Niflheim khá phức tạp, nhưng nhìn chung có thể được phân loại theo thứ tự từ lớn đến nhỏ: đội quân lớn, quân đoàn, sư đoàn, lữ đoàn, và các đơn vị chiến đấu nhỏ hơn nữa.

  Thành tích của Lỗ Đạo Phủ chỉ dừng lại ở vị trí chỉ huy cao nhất của một lữ đoàn; tuy nhiên, nếu ông ta được điều động ra tiền tuyến, thì với địa vị của gia tộc Daxi, ông ta cần phải giữ chức vụ chỉ huy một đội quân lớn mới xứng đáng.

  Nhưng điều này cũng không quan trọng lắm; dù sao thì Niflheim cũng luôn vận hành theo cách đó mà.

  Các quý tộc cao quý trong hệ thống quân sự này chắc chắn phải được trao đủ địa vị tương xứng; nếu không, đó chính là sự thiếu tôn trọng.

  Họ hưởng thụ quyền lực và địa vị, nhưng khi đến lúc cần phải thực hiện công việc, đưa ra quyết định quan trọng, thì số lượng các sĩ quan thực tế, có năng lực mà đế quốc đã đào tạo ra cũng không phải là không có lý do gì cả.

  Điều thực sự khiến Hy Nhĩ tức giận, chính là câu nói sau đó của Lỗ Đạo Phủ – “Tôi cũng đã gia nhập Hội thương nhân”.

  Hội thương nhân Niflheim… cái tổ chức phức tạp và hùng mạnh này

Nhưng càng là như vậy, giọng điệu của Hy Nhĩ lại càng ôn hòa và đầy lời khen ngợi.

“Đế quốc thực sự cần những người tài ba cao quý như anh – một người thực thụ thuộc dòng dõi Niflheim để mang linh hồn vào cho quân đội!”

Hy Nhĩ suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói:

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng Tập đoàn quân phía Đông trên chiến tuyến Aden có thể được giao cho anh chỉ huy.”

“Dựa vào Thung lũng Hoa, tận dụng tối đa lực lượng Quân đội Chuột chũi giỏi chiến tranh du kích, cùng những người lùn, yêu tinh… Aden đã bị chúng ta đánh tan hoàn toàn; khó có thể còn lực lượng kháng cự tổ chức nào nữa. Điều này rất phù hợp với tình hình chiến trường hiện tại.”

“Vậy thì Marshal Menno Kuhorn, người đang chỉ huy chiến tuyến phía Đông, sẽ được sắp xếp như thế nào?”

“Tôi sẽ điều anh ấy sang Tập đoàn quân Trung ương, vẫn giữ vai trò chỉ huy tối cao trong cuộc chiến này,” Hoàng đế nói một cách quyết đoán. “Aden, một trong bốn quốc gia phía Bắc, không thể chống đỡ nổi; chúng ta cũng đã thấy rõ cảnh tượng ‘vua lợn rừng’ Codewin hành xử như thế nào rồi.”

“Chỉ có Tamoria và Rydania mới thực sự là những ‘xương cứng’ khó nhai nhưng giàu dinh dưỡng…”

“Tuân lệnh!”

Lúc này, Lỗ Đạo Phủ đang cố gắng kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình theo phong cách của giới quý tộc Niflheim.

Hy Nhĩ nhìn thấy điều này và cảm thấy rằng người thanh niên này vẫn chưa sâu sắc bằng cha mình. Mặc dù Bá tước Adal có tiếng là người hung hãn, nhưng khi ở trước mặt mình, anh ta không hề ngần ngại giả vờ yếu đuối và nịnh hót.

Tuy nhiên, người này có lẽ đủ sức để đối phó với chiến tuyến phía Đông của Aden. Dù sao thì Aden cũng đã bị đánh tan hoàn toàn; ngay cả Demavie cũng phải chạy trốn đến Novigrad để tìm nơi ẩn náu. Những lực lượng kháng cự rải rác không thể tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng; chỉ có một đội quân từng tham gia các cuộc nổi dậy nông dân là có vẻ đáng lo ngại một chút.

Nhưng với sự hỗ trợ của Quân đội Chuột chũi, ngay cả việc chiến đấu du kích cũng không phải là vấn đề. Giao việc này cho Lỗ Đạo Phủ để anh ta tích lũy kinh nghiệm và uy tín thì cũng coi như là một lựa chọn an toàn.

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy: Bá tước Lỗ Đạo Phủ · Epp · Darcy sẽ sớm đến chiến tuyến phía Đông để tiếp nhận quyền chỉ huy tối cao của Tập đoàn quân. Còn Bá tước Joachim de Wite thì sẽ trở lại chiến tuyến ven biển phía Tây mà anh ta đang chỉ huy. Marshal Menno Kuhorn được điều động sang chiến tuyến Trung ương.

Khi thời tiết ấ

“Được rồi.” Sau khi hai vị bá tước rời đi, hoàng đế nhìn các người còn lại và hỏi: “Hãy kể cho ta nghe xem, cái ‘công chúa’ kia của Tân Đà La xuất hiện từ đâu? Có liên quan đến những ai?”

“Cô ấy đến từ pháo đài Nastrlog,” Vatier trả lời sau khi đã bình tĩnh lại, “Lực lượng vệ sĩ hộ tống cô ấy được...”

“Trời ạ! Ta không hỏi điều đó đâu, Vatier, có phải đầu óc ngươi bị nước vào không? Tại sao cô ấy lại xuất hiện ở Nastrlog thuộc Viden? Ai đã đưa cô ấy đến đó? Hiện tại, chỉ huy nơi đó là ai nhỉ? Ta nhớ là tên Gethiwelen phải không?”

“Gethiwelen Pitkahn,” Vatier trả lời một cách nhanh chóng, “Chắc hẳn ngài đã nghe nói về nhiệm vụ của Reidens và Sir Kahir App Chevalak...”

“Hai tháng trước, khi cuộc ngừng bắn trong mùa đông vẫn còn những xung đột nhỏ, một người loài người và một nửa yêu tinh đã đưa công chúa giả này đến Nastrlog, và họ cũng đề cập đến tên Reidens và Kahir khi giao cô ấy lại.”

“Ah ha…” Hoàng đế cười lên, khiến lưng của Grailin Huh run rẩy.

“Wigofortz đã thề sẽ bắt giữ Shirayla trên đảo Sennid, Reidens cũng cam đoan với ta như vậy. Nhiệm vụ của Kahir Mowa Diflin App Chevalak thì là do ta trực tiếp giao cho ông ta.”

“Và sau cuộc đảo chính trên đảo Sennid, hàng tháng trôi qua, không phải bất kỳ người nào trong số ba người đó, mà lại là một người loài người và một nửa yêu tinh đã đưa công chúa này đến Nastrlog? Vậy tại sao Gethiwelen không bắt giữ họ?”

“Không, bệ hạ,” Vatier cúi đầu sâu, “Cần phải trừng phạt ông ấy không ạ?”

“Không cần đâu.”

Grailin Huh nuốt nước bọt bên cạnh Vatier; Enhil im lặng, xoa trán mình.

Một lát sau, hoàng đế ngẩng đầu lên: “Vatier.”

“Bệ hạ?”

“Hãy điều động tất cả thuộc cấp của ngươi để bắt giữ Reidens và Kahir. Lẽ ra ta đã phải ban lệnh bắt giữ họ từ vài tháng trước vì họ làm việc kém cỏi… Nhưng bây giờ, sai lầm của họ còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc làm việc kém cỏi đó.”

“Sau khi bắt được họ, hãy đưa họ đến Dann Ruak để thẩm vấn.”

“Bệ hạ, ngài muốn biết thông tin gì cụ thể ạ?” Vatier nhắm mắt lại và hỏi, cố tình không để ý đến khuôn mặt tái nhợt của Quản gia Hoàng gia Chevalak bên cạnh mình.

“Không cần phải hỏi gì cả. Hãy đợi cho đến khi thái độ của họ mềm down một chút, sau đó ta sẽ tự mình đi hỏi chuyện. Skalen!”

“Vâng, bệ hạ!”

“Nếu vị nhà tiên tri kia thực sự đã tìm ra điều gì đó, ta yêu cầu ngươi phải tìm kiếm mục tiêu trong khu vực mà ông ta đã dự đoán. Ta sẽ cho phép ngươi huy động toàn bộ lực lượng ở đó, bao gồm cả các tổ chức dân sự và chính quyền.”

“Vâng, bệ hạ! Vậy tôi có thể…?”

Hắc Lâm Hổ có vẻ rất nôn nóng muốn rời đi để thực hiện nhiệm vụ, nhưng hoàng đế lại ngăn cản hắn.

“Không, ngươi vẫn không được đi. Nghe kỹ này, Hắc Lâm Hổ… Ta không muốn ngươi hiểu sai ý chỉ của ta.”

“Ngươi phải chuẩn bị sẵn sàng. Có thể Shaxishaus sẽ không tìm ra được gì cả; hoặc có thể người đó đang ở ngoài phạm vi kiểm soát của chúng ta, nằm dưới sự bảo vệ của một loại phép thuật nào đó…”

“Nhưng khả năng lớn là, người đó đang ở cùng với người bạn tốt của chúng ta – Vigofortez từ Logeivan…”

“Vì vậy, Skalen… Ta muốn ngươi tổ chức một đội quân. Hãy sử dụng toàn bộ trí tuệ và kinh nghiệm của mình, cũng như những nhân tài xuất sắc nhất. Họ phải chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, và không được mê tín vào phép thuật… Nghĩa là họ phải không sợ hãi khi đối đầu với phép thuật, và dám sử dụng, thành thạo những công cụ phép thuật mới mà đế quốc cung cấp.”

Nghe xong, Hắc Lâm Hổ nhướng mày lên.