“Những việc anh đang làm luôn có kế hoạch rõ ràng, tôi không cần hỏi thêm nữa.”

  Bạch Liên Gia Nhĩ gật đầu với Lan Ân, nhưng cuối cùng vẫn không yên tâm mà nói thêm một câu:

  “Dù sao cũng phải cẩn thận nhé.”

  Đối mặt với sự quan tâm của lão thợ săn ma này, Lan Ân chỉ mỉm cười mà không giải thích gì thêm, chỉ cố gắng an ủi ông ấy bằng nụ cười.

  Nhưng thực ra trong lòng anh ta, mọi thứ đều đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Trong gần nửa tháng sống ở thời đại trung cổ huyền bí này, anh ta đã cố gắng tìm hiểu mọi khía cạnh về cuộc chiến này – cuộc chiến đã kéo dài nửa năm và sau đó lại tạm ngừng vài tháng.

  Tuy nhiên, dường như anh ta chưa từng tiếp xúc trực tiếp với các sĩ quan phương Bắc hay nhân viên chính thức nào để hiểu rõ hơn về cuộc chiến này từ góc độ chính thức.

  Thực tế, những nỗ lực của anh ta trong việc tìm hiểu về cuộc chiến này đã bắt đầu ngay từ ngày đầu tiên anh ta mang Cassandra đến thế giới này.

  Giống như cách mà Trị Xuất Giáo của Yan Nan hành động: họ không điều trị bệnh nhân chỉ để cứu sống họ; thậm chí, họ còn có thể lan truyền bệnh tật. Bởi vì đối với họ, bệnh tật chính là công cụ để thu thập kiến thức và tìm kiếm sự thật.

  Và vào lúc này, Lan Ân cũng áp dụng logic tương tự.

  – Hãy để những thay đổi bắt đầu.

  Chỉ khi tình hình bắt đầu diễn biến, anh ta mới có thể nhìn thấy sự thật ẩn giấu dưới lớp nước đục này, chứ không phải chỉ thông qua những thông tin nghe được từ người khác.

  Người lan truyền thông tin có thể thiếu hiểu biết, có thể có âm mưu riêng, hoặc có thể chỉ là người bị lợi dụng mà không hề hay biết gì.

  Nhưng báo cáo chiến tranh có thể nói dối; tuy nhiên, tuyến đầu và diễn biến của cuộc chiến thì không thể nào dối trá được.

  Lan Ân đã để sự xuất hiện của mình trở thành “tảng đá lớn” làm xáo trộn giai đoạn hòa bình tạm thời này.

  Và những sóng gió mà anh ta gây ra đã lan truyền đi khắp mọi nơi, ngay từ khoảnh khắc anh ta xuất hiện.

——

  Hãy quay ngược thời gian lại.

  Trên con ngựa cao lớn, với vẻ ngoài không hề giống người thường, vị thợ săn ma này đã mất “hai ngày dài” để đi từ ngoại ô Vigima đến cổng thành Gous Welen.

  Tại trụ sở chỉ huy tạm thời được thiết lập tại pháo đài Hajji, những binh sĩ mặc trang phục in hình hoa huệ trắng của Tamoria đã thấy vị chỉ huy của lực lượng 【Blue Guard】, Vernon La Kỳ, cùng với người phụ trách tình báo bước vào phòng chỉ huy tầng cao của pháo đài.

Vài tháng trước, Aden suýt nữa bị Quân đoàn Niflheim xé nát và giết chóc. Nhưng vào lúc đó, Valtester lại ký hiệp ước hòa bình với người Niflheim, tuyên bố rằng mình “đã mang lại hòa bình”.

Hành động này đã bị rất nhiều người chỉ trích trong các cuộc thảo luận riêng tư.

Tuy nhiên, vị vua này không hề ngu dốt; ngược lại, ông ta cực kỳ khôn ngoan.

Dĩ nhiên, hiệp ước hòa bình vẫn được ký kết. Nhưng trong suốt khoảng thời gian 16 ngày của hiệp ước đó, Valtester hoàn toàn không quan tâm đến những người Niflheim đang đóng quân ở biên giới phía nam của đất nước mình.

Thay vào đó, ông ta tập trung binh lực tại Công quốc Allande ở góc đông bắc và nhanh chóng chiếm giữ Pháo đài Haji thuộc về Aden – một căn cứ chiến lược quan trọng nằm tại điểm giao trùng của bốn quốc gia phía bắc.

Sau 16 ngày, người Niflheim phá vỡ hiệp ước hòa bình và bắt đầu chiến tranh với Tamoria.

Nhưng vào thời điểm đó, Aden về cơ bản đã không còn tồn tại nữa; chỉ còn danh nghĩa trên giấy tờ mà thôi. Không ai có thể làm phiền Valtester nữa.

Người lính canh gác nghiêng đầu xì mũi, than phiền về sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở Bàng Đà Lạc Hà Khe, cùng với hơi ẩm và mùi hôi thối của bùn lầy.

Sau đó, anh ta lau tay lên lòng bàn tay, cầm cây giáo dài bên một tay, và dùng tay kia lục lọi vào khe hở giữa áo giáp và lớp lót bên trong, rồi lấy ra một miếng bánh làm từ nước kiềm đã cứng lại, và bắt đầu ăn.

Anh ta không hề biết rằng các sĩ quan của Lực lượng Bảo vệ Mặc Áo Xanh và người đứng đầu cơ quan tình báo đã mang theo những thông tin gì vào đây.

Vài tháng trước, anh ta cũng đã đến căn pháo đài này cùng với đội vệ sĩ bảo vệ vua. Lúc đó, họ vẫn được coi là khách, và quyền sở hữu đất đai vẫn thuộc về Aden.

Trụ sở chỉ huy tạm thời của Valtester được thiết lập ngay trong căn phòng nơi các vị vua từng họp bí mật. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, những vị vua từng tham gia cuộc họp bí mật đó đã có người chết, có người mất tích, có người phải lưu vong.

Chỉ có anh ta là vẫn đứng ở đây, và giờ đây, anh ta là chủ nhân của căn pháo đài này.

Người lính canh gác ở cửa thang lầu trong lâu đài chỉ nghe thấy tiếng hét ngạc nhiên và thoải mái của vua phát ra từ trụ sở chỉ huy phía trên, nhưng ngay sau đó, tiếng bước chân vội vã lại vang lên.

Có vẻ như tất cả mọi người trong căn phòng đó đều đang bận rộn di chuyển.

Người lính chỉ ngẩng đầu lên một chút, rồi tiếp tục ăn miếng bánh làm từ nước kiềm trên tay mình.

Anh ta chỉ là một người

Hiện nay, Furtaste thậm chí còn không ở trong cung điện nữa, vì vậy mọi chuyện xảy ra đều trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

  Còn ở phía nam xa xôi, trong vùng đất Fugard Đế Quốc của họ, thành phố các ngọn tháp được mệnh danh là “Niflheim thực sự” và bên bờ sông Alba…

  Vào buổi sáng hôm đó, trong cung điện hoàng gia đã xảy ra những cuộc xáo trộn bất thường.

  Trong văn hóa quý tộc Niflheim, hiếm khi có những biểu hiện của sự hứng thú hay kích động; điều này được coi là dấu hiệu của sự thiếu chín chắn. Ngay cả những người trẻ tuổi có những yêu cầu cao đối với bản thân cũng nên cố gắng tránh những cảm xúc như vậy.

  Nhưng vào buổi sáng hôm đó, trong cung điện không hề có người trẻ tuổi, nhưng không khí vẫn tràn ngập sự hỗn loạn.

  Ngôi cung điện nổi tiếng khắp thế giới này, trong đại sảnh ngai vàng rộng lớn, đầy rẫy những quý tộc, hiệp sĩ và triều thần với vẻ mặt nghiêm túc và kiêu ngạo.

  Mỗi người đều mặc trang phục cung đình màu đen trang trọng, kết hợp với cổ áo voan trắng và tay áo ren. Bên cạnh họ có thể có những phụ nữ quý tộc cũng mang vẻ mặt nghiêm túc tương tự; những bà ta chỉ trang trí chiếc váy đen của mình bằng một số viên ngọc nhỏ.

  Đen và trắng… Đó chính là màu sắc chuẩn mực của đế chế.

  Tất cả mọi người đều tỏ ra nghiêm túc, kiêu ngạo và trang nghiêm, nhưng thực lòng thì họ đều đang hào hứng vô cùng.

  “Cuối cùng cũng tìm thấy rồi à? Quá nhiều trở ngại thật! Tại sao lại chính vào lúc này nhỉ?”

  “Sao bây giờ lại như vậy? Dù là lúc này đi nữa, đây vẫn là một bước đi tuyệt vời!”

  “Nghe nói cô ấy rất xấu xí, vừa gầy vừa xấu.”

  “Nhưng tôi nghe nói cô ấy có dòng máu hoàng gia.”

  “Con ruột à?”

  “Không, có bằng chứng rõ ràng; đó là đứa con hợp pháp và chính thức từ một cuộc hôn nhân.”

  “Vậy thì cô ấy sẽ kế vị ngai vàng sao?”

  “Nếu Hoàng đế quyết định như vậy…”

  “Lạy Mặt Trời Vĩ Đại, hãy nhìn xem đi! Nhìn vào biểu cảm của Joachim de Wett và vị Bá tước mới được phong là Lỗ Đạo Phủ · Epp von Dasybacher kia… Họ trông như thể vừa uống phải giấm vậy.”

  “Nói nhỏ lại đi, thưa ngài! Biểu cảm của họ khiến ngài ngạc nhiên sao? Theo tin tức, nếu điều đó là sự thật, thì chắc chắn Hoàng đế đã cho những gia tộc cổ xưa này một cái tát mạnh mẽ.”

  “Tin tức đó không thể nào là sự

Có ai trong các bạn thực sự đã từng gặp cô ấy không?

“Không ai có dịp gặp cả. Kể từ khi cô ấy đến đây, bà công tước Li De Tal luôn chăm sóc cô ấy, và còn có lính canh bảo vệ nữa. Người ta nói rằng họ muốn cô ấy trông giống một nàng công chúa, chứ không phải chỉ là một cô gái nông thôn bình thường.”

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Những kẻ man rợ ở miền Bắc mà… Thật là man rợ.”

Khi nhắc đến “những kẻ man rợ ở miền Bắc”, mọi người không hề có phản ứng gì đặc biệt; nhưng ngay sau khi từ “man rợ” được nhắc lên, người nói ra câu đó cũng không khỏi im lặng lại.

Cô ấy vô thức liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng, và không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Sự yên tĩnh kỳ lạ và đột ngột này kéo dài hơn một giây, cho đến khi mọi người như thể chẳng có gì xảy ra cả, và tiếp tục thì thầm với nhau.

“Hoàng đế thực sự cũng nên kết hôn rồi… Vì lý do Vương Triều, việc có người thừa kế là điều cần thiết.”

“Vậy thì để ông ấy kết hôn và sinh con… Nhưng tại sao lại phải chọn một đứa trẻ lang thang nhỉ?”

“Chuyện này liên quan đến tình hình chính trị, không phải là chuyện khác đâu! Danh hiệu của cô ấy mang lại quyền lực hợp pháp rộng lớn trong Vương Triều mà cô ấy thuộc về… Điều này có ý nghĩa lớn đối với chính trị và chiến lược của đế quốc! Nếu cô ấy trở thành vợ của hoàng đế, không cần nói đến điều gì khác… Các bạn có thấy ánh mắt của sứ giả Khách Vĩ kia không? Họ đang thì thầm với nhau như thế nào…”

“Thưa công tước, có vẻ như ngài ủng hộ cuộc hôn nhân này… Hay là ngài chính là người đề xuất nó?”

“Việc tôi ủng hộ hay không là chuyện của tôi, thưa hầu tước… Nhưng tôi khuyên ngài đừng đề xuất điều đó với Hoàng đế.”

“Đề xuất ư? Tôi còn có thể đề xuất cái gì nữa chứ? Ông ấy đã quyết định rồi mà…”

“Tôi không nghĩ vậy đâu.”

“Vậy thì ngài đã sai rồi đấy.”

“Thưa quý bà, ý của ngài là gì vậy?”

“Hy Nhĩ đã buộc bà baroness Tain Han rời khỏi cung điện, và ra lệnh cho bà trở về bên chồng mình trước.”

“Ông ấy đã chia tay với Deula Terifen Broni à?! Không thể tin được! Suốt ba năm qua, Deula luôn được ông ấy sủng ái…”

“Nhưng bây giờ, cô ấy thực sự đã bị đuổi ra khỏi cung điện… Không chỉ cô ấy, mà còn có Annie Demott, Clara Epp Gwendolyn Gore nữa.”

“Nghe nói họ không biết kiêng nể, làm cho tình hình trở nên rất tồi tệ… Cuối cùng, mỗi người đều phải cử hai lính canh đến, mới có thể đưa họ lên xe ngựa và đưa về nhà riêng của họ.”

“Ồ, vậy thì chồng của họ chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

“Về điểm này, tôi vẫn giữ quan điểm cũ: tôi không nghĩ như vậy.”

“Ba người tình! Chỉ giữ lại một người?! Chỉ vì một gã man rợ từ phương Bắc? Một kẻ lang thang? Nghe nói là còn gầy yếu và xấu xí nữa chứ?”

“Nói nhỏ lại đi! Trời ạ! Nói nhỏ lại!”

“Hy Nhĩ luôn không thích những người phụ nữ xấu xí; ba người tình của ông ta đều cực kỳ xinh đẹp, trong đó Đức Ula tóc vàng thì còn là một nhan sắc tuyệt thế nữa.”

“Chưa kể đến… Chưa kể đến Hoàng đế bệ hạ của chúng ta; kể từ hai năm trước, Ngài đã bắt đầu sở hữu cả ba người họ cùng lúc, thay vì chỉ chọn một người trong một khoảng thời gian như trước đây.”

Các quý ông quý tộc nam thường cười khẽ khi nghe những điều này; còn các quý bà và phu nhân thì thường có thái độ e thẹn, né tránh để không phải nghe tiếp. Nhưng thật ra, những chuyện này đã không còn gây ra bất kỳ cảm xúc gì phức tạp hay e thẹn trong lòng họ nữa.

“Thôi được rồi, các quý vị ơi; về vấn đề này, chúng ta không cần phải bàn thêm nữa. Tất cả mọi người đều biết rằng, sau thất bại cách đây hai năm, mặc dù Hoàng đế bệ hạ vẫn chưa có ý định kết hôn chính thức, nhưng Ngài lại rất mong muốn… hoặc nói đúng hơn là rất gấp rút trong việc duy trì dòng máu của mình. Đó là điều hiển nhiên của con người mà.”