Ngôn từ được viết ra một cách dài dòng, tự nhiên, như thể chúng được đặt ra một cách tùy tiện. Lan Ân không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật nghệ thuật thơ ca đặc biệt nào để trình bày; ngược lại, ông chỉ đơn giản liệt kê một số con số then chốt một cách trực tiếp.

Chẳng hạn, lượng thuế mà việc buôn bán thép Valeria ở Niflheim có thể mang lại cho các quốc gia phía Bắc là bao nhiêu, những khoản thuế này sẽ được chuyển hóa thành sức mạnh chiến đấu như thế nào, và trên chiến trường, chúng sẽ cung cấp bao nhiêu vật tư hỗ trợ.

Còn những lượng thép Valeria đã được bán đi, so với những con số trên, chúng sẽ đóng vai trò gì trong quân đội Niflheim?

Những con số cụ thể này, Lan Ân chưa điền vào, bởi vì ông mới trở về và vẫn chưa có thông tin chính xác. Những khoảng trống này sẽ được Tịch Nhạc Đôn điền vào sau.

Lan Ân chỉ dựa vào khả năng nhận định sắc bén của mình để tìm ra những yếu tố then chốt, giúp giải thích rõ ràng vấn đề một cách nhanh chóng.

Một tờ giấy được viết ra, không giống như một bài thơ, mà giống như một bài kiểm tra toán học với nhiều câu hỏi trắc nghiệm.

Chỉ trong chưa đầy hai phút, sau khi đặt xuống cây bút lông vũ, Lan Ân đã đưa tờ giấy qua bàn cho Tịch Nhạc Đôn, rồi tự mình cầm lên ly bạc vừa đặt xuống để uống một ngụm.

Tịch Nhạc Đôn đặt ly sang một bên và cẩn thận nhận lấy những gì Lan Ân đã viết.

“Những con số trên này thì tôi hoàn toàn có thể điền được.” Người lùn râu đỏ ngước mắt nhìn Lan Ân và nói, “Nhưng cái này thật sự quá nhàm chán rồi… Tôi hiểu rằng bạn muốn mọi người đều biết những lợi ích và hại của việc bán thép Valeria cho Niflheim, nhưng nếu bạn đọc những thứ này ra tiếng, ai sẽ nghe chứ?”

“Hơn nữa, làm sao lại có nhà thơ hát những thứ này được chứ?”

“Ai lại muốn nghe chứ?” Lan Ân cầm ly bạc, nghiêng đầu, tỏ vẻ không hiểu, “Tại sao tôi phải quan tâm liệu họ có muốn nghe hay không chứ?”

“Bạn đang nghĩ rằng tôi yêu cầu bạn mời vài nhà thơ đến, rồi họ sẽ hát vài bài ở vài quán rượu hay trước cửa chợ à? Thôi đi.”

Lan Ân bực bội nhăn mặt.

“Tôi yêu cầu bạn mời hàng trăm nhà thơ! Rồi họ sẽ hát khắp các con phố, vào buổi sáng, buổi chiều, thậm chí là ban đêm! Ai quan tâm liệu người dân có muốn nghe hay không chứ!”

“Hãy nhét thứ này vào tai họ!”

“Để vài tuần sau, họ chỉ coi đó là những âm thanh ồn ào của cuộc sống hàng ngày, thậm chí còn quen với chúng nữa!”

“Và khi nghe thấy những lời ngu ngốc kiểu ‘kẻ bán thép Valeria cho người Neffigard trong thời chiến chính là kẻ phản bội’, họ sẽ vô thức nhớ ra những dữ liệu này để phản biện ngay lập tức!”

“Còn về việc liệu các nhạc sĩ dân gian có sẵn lòng truyền bá những thứ này không…”

“Tịch Nhạc Đôn Ồ, Tịch Nhạc Đôn…”

Lan Ân lẩm bẩm tên người lùn râu đỏ đó bằng giọng điệu tiếc nuối, đồng thời nhìn anh ta với ánh mắt thương hại.

“Nếu tôi dùng một đồng xu đồng Gloth để đánh một nhạc sĩ dân gian, điều đó sẽ được coi là sự xúc phạm và khiêu khích. Nhưng nếu tôi ném cho anh ta một đồng vàng Temoria Oren… thì đó lại được coi là sự đánh giá cao.”

“Không chỉ tôi nghĩ vậy; ngay cả chính nhạc sĩ dân gian đó cũng sẽ coi đó là sự đánh giá cao… Dù bạn là một nhà ngân hàng, một nhà tài chính xuất thân từ gia tộc Cát An Kha Đí đi nữa.”

Lan Ân quyết đoán thông báo: “Hãy bảo những nhạc sĩ dân gian đó rằng họ có thể thêm vào những câu chuyện tục tĩu, những trò đùa thô thiển… nhưng có một điều duy nhất: những dữ liệu trong đó không được thay đổi hay bỏ qua. Phải đảm bảo rằng tất cả những thông tin đó đều được truyền đạt một cách đầy đủ.”

Tịch Nhạc Đôn cho tờ giấy vào túi áo khoác của mình; anh vẫn chưa hoàn toàn tin rằng việc này sẽ giải quyết được vấn đề, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Như Lan Ân đã nói, anh là một chuyên gia xuất thân từ gia tộc ngân hàng của người lùn; tất nhiên, anh hiểu rõ rằng chỉ cần trả tiền, mọi chuyện đều có thể được giải quyết.

Nhưng vẫn có một điều khiến anh cảm thấy nghi ngờ: việc dùng tiền để thuê những nhạc sĩ dân gian này có thực sự đáng giá không?

Tiền tất nhiên có thể được chi tiêu… nhưng phải chi tiêu sao cho có hiệu quả mới được!

Tịch Nhạc Đôn vẫn nghĩ rằng việc chi tiêu tiền để thuê các đội lính đánh thuê sẽ hiệu quả hơn nhiều. Đó là một ý kiến cổ hủ nhưng cũng khá an toàn.

Tuy nhiên, cho đến nay, anh vẫn chưa hiểu rõ lực lượng của việc tuyên truyền, cũng như sự khác biệt mà mức độ tuyên truyền có thể tạo ra.

Theo thông thường, khi hai quan điểm đối lập va chạm với nhau trong một khu vực nào đó, quan điểm nào có sức ảnh hưởng lớn hơn ba lần so với quan điểm kia… Nghĩa là quan điểm đó sẽ chiếm ưu thế, khiến quan điểm đối lập chỉ còn lại dưới 30%

Về cơ bản thì chúng ta hoàn toàn có thể áp đảo đối phương một cách dễ dàng.

Tịch Nhạc Đôn Tư duy của những người thương nhân truyền thống vẫn khó có thể hiểu được các lý thuyết về truyền thông thông tin; ngay cả trong thế giới huyền ảo thời Trung cổ này, việc nghiên cứu truyền thông thông tin như một lý thuyết cũng là điều chưa từng ai nghĩ đến.

Còn Lan Ân dù trước đây cũng không quá rõ ràng về những lý thuyết này, nhưng anh ấy biết đến sự tồn tại của chúng. Khi áp dụng những dữ liệu thực tế vào việc tính toán theo thời gian thực, việc rút ra kết luận cũng không hề khó khăn.

Lan Ân có thể nhận thấy rằng Tịch Nhạc Đôn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào hiệu quả của chiến lược này; tuy nhiên, kể từ khi người lùn râu đỏ đó suýt nữa phá sản vì những khoản đầu tư liều lĩnh trước đây, phong cách làm việc của anh ta đã trở nên cẩn thận và nghiêm túc hơn nhiều, rõ ràng là đã tiến bộ rồi.

Vì vậy, Lan Ân cũng không lo lắng rằng lần này anh ta sẽ thiếu tính kiên định trong việc thực hiện kế hoạch chỉ vì những ý kiến riêng của mình.

“Được thôi, được thôi… Nếu anh nói vậy,” Tịch Nhạc Đôn nói, rồi trượt xuống ghế và vỗ vào túi quần, “thì chúng ta cứ thử làm theo cách này xem sao, sau đó mới đánh giá kết quả.”

Trong lúc nói, anh ta lấy ra một cái bình rượu bằng sắt từ trong túi mình, dưới ánh mắt tò mò của Lan Ân. Sau đó, anh ta đi đến tủ đựng đồ trong văn phòng, lấy chai rượu mà Bạch Liên Gia Nhĩ đã để ở đó và rót vào bình rượu của mình.

Thấy ánh mắt kỳ lạ của Lan Ân luôn theo dõi mình, Tịch Nhạc Đôn bực bội lẩm bẩm:

“Nhìn cái gì thế? Đó chỉ là thói quen thôi! Giờ tôi đã cải thiện rất nhiều rồi đấy!”

Điều đó quả là sự thật; nếu như trước đây, khi chưa học được bài học gì, có lẽ Tịch Nhạc Đôn sẽ lấy hết cả chai rượu sau cuộc trò chuyện. Có thể, thậm chí anh ta còn sẽ cho rằng chai rượu đó đã bị uống mất một nửa và quay lại tủ để tìm một chai chưa mở để mang đi.

Vì vậy, Lan Ân đơn giản là giang hai tay ra trước ngực, tỏ vẻ “anh muốn làm gì thì làm đi, tôi tôn trọng quyết định của anh”.

Sau khi rót đầy bình rượu, Tịch Nhạc Đôn vẫy tay và rời đi. Mặc dù trước đây Lan Ân đã đề nghị cùng nhau ăn trưa, nhưng rõ ràng là những rắc rối hiện tại ở khu vực nhà máy khiến Tịch Nhạc Đôn không thể cảm thấy yên tâm được.

“Anh ấy thật là thú vị.”

Kassandra ngồi một cách thoải mái, nhìn theo bóng dáng của Tịch Nhạc Đôn khuất đi rồi cười nói với Lan Ân.

“Những người lùn thường khá thú vị đấy.” Người săn quỷ vẫy tay và nói, “Tất nhiên, trước khi cảm nhận được sự thú vị đó, bạn phải chịu đựng được sự thô lỗ và cố chấp của họ đã.”

“Nghe có vẻ không khó lắm đâu.” Kassandra nhún vai một cách thờ ơ.

“À, đúng rồi.” Lan Ân quay đầu nhìn về phía Bạch Liên Gia Nhĩ – người vừa mới im lặng vì đang trong quá trình đào thải độc tố trong cơ thể – và hỏi: “Cậu vẫn còn chiếc kiếm tay mà cậu đã thử chế tạo trước đây không? Hãy để Kassandra xem thử tài nghệ của cậu đi.”

Lúc này, mặc dù đã lâu không bị nhiễm độc nữa, nên khả năng chịu đựng độc tố của người săn quỷ già này đã giảm đi một chút, nhưng khuôn mặt ông ta dần trở lại bình thường, cho thấy độc tố trong cơ thể ông ta đã không còn là vấn đề nữa.

Người săn quỷ già cười khẩy: “Nói chuyện này với tôi à? Trên người cậu, chỗ nào chẳng mang dấu ấn của tài nghệ của tôi chứ?”

Dù đang cãi nhau, Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn xoay cổ tay trái của mình.

Đúng như lời nói… Chiếc găng tay bảo hộ hàng ngày dường như bình thường ấy bỗng nhiên “bụp” một tiếng, và một đầu kiếm hiện ra! Những đường vân thép Valeria trông thực sự rất đẹp mắt; ngay cả Kassandra, người ban đầu chỉ là người cung cấp thông tin kỹ thuật, cũng không khỏi ngạc nhiên.

Không chỉ vậy, Bạch Liên Gia Nhĩ còn xoay cổ tay để cho thấy cấu trúc chiếc kiếm tay bên trong. So với phiên bản nguyên thủy mà họ nhận được từ tay Darius, chiếc kiếm tay mà Bạch Liên Gia Nhĩ đang sử dụng bây giờ có cấu trúc phức tạp và tinh xảo hơn rõ ràng. Các bộ phận như răng cưa, bánh xe nhỏ… được thiết kế một cách tỉ mỉ, thể hiện sự tinh xảo của công nghệ cơ khí.

“Ý tưởng để chế tạo nó là từ những kỹ thuật gia công cơ khí tiên tiến của đoàn điều tra từ Tân Thế Giới.” Bạch Liên Gia Nhĩ vừa nói vừa tháo chiếc kiếm tay ra khỏi cổ tay và ném cho Kassandra. Người huấn luyện đại bàng đón lấy nó và bắt đầu quan sát, thích thú.

“Tôi đã áp dụng những kỹ thuật gia công cơ khí tiên tiến đó để thiết kế một bộ phận móc đâm nhỏ trên chiếc kiếm này.” Bạch Liên Gia Nhĩ tiếp tục giải thích, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lại trở nên bất lực.

“Khi hoàn thành xong mới nhận ra rằng, cơ thể già yếu của tôi dường như không chịu nổi.”

“Nếu sử dụng nó như một cái móc để bò lên xuống từ từ thì cũng đủ tốt, nhưng như vậy thì việc dùng dây thừng cũng giống nhau mà, lại còn tiết kiệm hơn nữa.”

“Nếu muốn làm như những người săn mồi kia, hay như những con quái vật ở Tân Thế Giới, nhảy lên không trung rồi sử dụng cái móc này để bắt mình lại… Chắc chắn cơ thể già yếu của tôi sẽ bị trật khớp, ít nhất cũng vậy.”

“Nặng hơn nữa, có khi cả cánh tay tôi cũng bị xé rách.”

“Nhưng vì Cassandra là người bạn đã mang đến đây…” Bạch Liên Gia Nhĩ liếc nhìn hai người họ một cái, “thì tôi cũng coi đây là thứ không thể xem thường được. Cứ dùng đi.”

“Điều này quý giá lắm phải không?” Cassandra từ chối, “Còn anh thì sao?”

“Tôi à?” Bạch Liên Gia Nhĩ lục lọi trong ngăn kéo văn phòng mình, rồi lấy ra một chiếc khác, thiết kế đơn giản hơn nhiều và đeo vào. “Tôi vẫn sẽ dùng phiên bản cơ bản thôi.”

“Tôi cũng không cần những động tác phức tạp đó; chỉ cần dùng để tự vệ thôi, thì cái gì đơn giản hơn cũng tốt hơn.”

“Cảm ơn anh, Bạch Liên Gia Nhĩ.” Cassandra không ngần ngại nữa, cất chiếc kiếm tay vào túi và cười hào hứng, “Thứ này trông thật thú vị, có lẽ sẽ giúp tôi rất nhiều.”

“Chỉ là ‘giúp ích’ thôi sao?” Bạch Liên Gia Nhĩ ngạc nhiên hỏi lại.

Cassandra chỉ gật đầu một cách tự nhiên.

Và qua đó, vị lão thợ săn ma quỷ ấy cũng hiểu rằng, người nuôi đại bàng này quả thực là một “nhân vật đáng gờm”.

Lời nói của Cassandra không hề phóng đại.

Nồng độ gen Ithaca trong cơ thể cô rất cao; trong khi thanh kiếm Leonidas được nâng cấp, gen của cô cũng tiếp tục được cải thiện.

Đến nay, khả năng vận động của cô đã trở nên thực sự đáng kinh ngạc.

Ngay cả trên những bức tường đứng phẳng, nếu không có chỗ để bám, cô vẫn có thể leo lên với tốc độ chạy bộ của một người bình thường mà không hề thở gấp hay đỏ mặt.

Còn nếu là trường hợp rơi từ trên cao… Không biết liệu gen của Y Thục Nhân có tích hợp công nghệ chống trọng lực hay không.

Mặc dù Cassandra vẫn có thể bị thương hoặc chảy máu, nhưng dù rơi từ độ cao bao nhiêu, cô cũng không hề bị tổn thương gì cả.