Lan Ân nói sẽ đi hai ngày thì quả nhiên anh ta đã đi thực sự suốt hai ngày trên đường. Nếu theo lý thuyết bình thường, với hệ thống giao thông của Thái Mô Lýa, chỉ cần đi phà trên sông và kết hợp với ngựa để di chuyển, người bình thường cũng mất khoảng ba bốn ngày là có thể từ gần Vĩ Cát Ma đến Cẩu Tư Vi Lâm.

Lan Ân đã kiểm soát tốc độ của con Kỳ Lân sao cho nhanh gấp đôi so với các phương tiện thông thường, nhưng so với tốc độ bình thường của Kỳ Lân thì lại không đáng kể chút nào. Hơn nữa, khi anh ta cùng với Kỳ Lân xuất hiện, bóng dáng của họ khá nổi bật, đôi khi xuất hiện gần các làng mạc hay thị trấn.

Hiện nay, chiếc áo choàng ma thuật do công ty Norvigre Holdings sản xuất đã trở nên rất phổ biến, đúng như kế hoạch kinh doanh mà anh ta và Đù Đù đã đề ra. Tuy nhiên, việc người mặc những chiếc áo choàng lớn như vậy trở nên phổ biến không làm thay đổi điều gì đối với Lan Ân; trong thế giới này, hầu hết mọi người đều mê tín và thiếu lý trí, nên những sự thật như vậy không đáng để anh ta quan tâm nhiều. Mặt khác, trong suốt hai ngày này, anh ta đã đi qua nhiều nơi trên tuyến đường này ở Thái Mô Lýa, nhằm cập nhật thêm thông tin về cuộc chiến đã kéo dài gần nửa năm này. Những thông tin rời rạc được Lan Ân thu thập lại, sau đó cùng với Manutos được tổng hợp thành những thông tin có độ tin cậy cao.

Hiện nay, Thái Mô Lýa, về mặt không khí và cảm giác, đã không còn giữ được vẻ oai hùng của một trong bốn cường quốc phía Bắc nữa. Chiến tranh khiến xương sống của mọi người tham gia đều phải chịu áp lực nặng nề. Những ai không thể chịu đựng nổi thì sẽ phải cúi đầu; còn những người có thể chịu đựng được thì vẫn sẽ giữ vững thái độ của mình. Không nghi ngờ gì nữa, trong suốt nửa năm mà Lan Ân vắng mặt, chính Ni Fugard Đế Quốc đã gánh vác trách nhiệm áp đặt áp lực lên toàn bộ miền Bắc! Có lẽ, nếu nói một cách nghiêm túc, thì thực ra cũng không hề tồn tại khái niệm “toàn bộ miền Bắc” đâu. Giống như trong câu chuyện cũ của Lan Ân, bạn có thể coi Liên minh Châu Âu là một khái niệm kinh tế hay chính trị, điều đó không sao cả. Nhưng nếu bạn muốn nói rằng “sự thống nhất châu Âu theo đúng nghĩa” là một thực tế tồn tại, thì đó thực sự là điều nực cười. Nếu xét về mặt khái niệm, thì “toàn bộ miền Bắc” chắc chắn có thể sánh ngang với Đế quốc Phía Nam Ni Fei Gia Đức.

Nhưng đáng tiếc thay, khái niệm này không hề tồn tại thực sự trong thế giới hiện thực.

Kể từ khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ qua sông Yaruga, các đội quân của người Niflheim đã giành được mọi chiến thắng.

Họ đã dễ dàng xóa sổ Lý Viễa và Vương quốc Liên minh Lyria ở phía đông; thông tin về Adam không nhiều lắm, nhưng Lan Ân nghe nói rằng có một khu vực nào đó ở đó, người Niflheim đã trao thưởng cho những linh hồn giúp họ tấn công miền bắc.

Đó là Dol Brethanna, Thung lũng Trăm Hoa.

Một bên vẫn đang diễn ra các trận chiến, còn một bên thì đã phân chia đất đai của Adam cho các linh hồn rồi; sự tự tin đó gần như tràn trề ra ngoài.

Dọc theo bờ biển phía tây, người Niflheim cũng đã liên tiếp đánh bại Vương quốc Woden và Vương quốc Brug; nếu tiếp tục tiến về phía bắc, họ sẽ đối diện với Hidaris – nơi giáp ranh với Tamaria.

Còn ở khu vực trung tâm, nơi ba đội quân tiến vào từ ba hướng khác nhau…

“Ông nghĩ sao… những con chó da đen kia có thực sự xâm nhập vào đây không nhỉ?”

Dưới cổng thành của Gous Weylan, vào buổi chiều vắng vẻ và yên tĩnh.

Trong bầu không khí căng thẳng hơn bình thường, một lính canh ở bên trái cổng bỗng nhiên hỏi người lính canh bên phải.

Anh ta đeo găng tay sắt che toàn bộ các ngón tay, đầu cũng đội mũ bảo hiểm đầy đủ.

Mặc dù thời tiết lạnh giá, việc mũ sắt thỉnh thoảng chạm vào da mặt khiến người ta cảm thấy đau nhức như bị kim đâm, nhưng họ hoàn toàn không có ý định tháo bỏ áo giáp để thoải mái hơn chút nào.

Họ sợ rằng bất kỳ một mũi tên nào từ những kẻ đã gia nhập đội quân Niflheim – đội Lữ đoàn Verud – có thể bắn trúng đầu hay cổ họ, nơi họ chưa đội mũ bảo hiểm hoặc khăn quàng cổ.

Hai người vừa mới kiểm tra kỹ lưỡng phần sau của một chiếc xe lừa, nơi chứa đầy lúa mì và bột mì đã được xay sơ. Trên mặt đất lầy lội và lạnh lẽo, những dấu vết trắng loang lổ được để lại do sự va đập của xe.

Bình thường, dù các sĩ quan có ra lệnh gì đi nữa, cũng khó có thể ngăn được những người dưới quyền họ lười biếng; nhưng trong bầu không khí chiến tranh này, chính họ cũng trở nên cẩn thận hơn.

“Ông không biết đọc bản báo cáo chiến trường à? Tôi nhớ ông biết đọc chữ mà.”

Người lính canh bên phải, cầm theo cây giáo, dường như không muốn nói thêm gì nữa.

Khi họ nói “xâm nhập vào đây”, tất nhiên không phải là chỉ việc người Niflheim sắp tiến vào Gous Weylan ngay lúc này. Thực tế, ngay cả tỉnh Weylan này cũng chưa từng thấy quân đội của người Niflheim trông như thế nào cả.

Nh

Nhưng tất nhiên, họ không thể xâm nhập được vào vùng đất vĩ đại và kiên cường của Tamoria!

Lãnh thổ của Hoa Bạch Liệt của Tamoria vẫn chưa hề bị nhuốm một vết đen nào!

Nhưng…

“Tôi dĩ nhiên biết đọc viết; các bản tin chiến trận cũng luôn nói về điều đó… Dù không biết đọc viết, ít ra tôi cũng từng nghe qua,” người lính gác hỏi, hít mũi một cái. “Nhưng những người vào thành phố này, trong giờ riêng tư lại nói khác…”

Khi hỏi, anh ta nói một cách e dè, tỏ ra rất thận trọng.

“Bản tin chiến trận nói gì thì đúng là như vậy thôi,” người lính mang theo rìu và súng nói một cách nghiêm túc, giống như khi đọc quy tắc lệnh vậy.

Nhưng sau đó, anh ta nhìn người đồng đội có vẻ mơ hồ và không tin, liền thở dài, cúi đầu xuống; chiếc mũ sắt che khuất một nửa khuôn mặt anh ta.

“Nhưng cũng thật thú vị, phải không?” anh ta lẩm bẩm một cách vô tình, “Chúng ta đã bao lâu rồi không thấy những thương nhân từ Ma Lý Bô đến đây?”

Ma Lý Bô là thành phố lớn thứ hai của Tamoria, cũng là thủ đô của Vương quốc Ma Lý Bô.

Nhưng trong cuộc trò chuyện này, người lính mang theo rìu và súng rõ ràng không muốn nhấn mạnh đến vị trí quan trọng của nó.

— Cách Ma Lý Bô về phía nam không xa, có Pháo đài Mayena; những người canh giữ pháo đài này chính là những người bảo vệ biên giới phía nam của Tamoria!

Và trong các bản tin chiến trận trước mùa đông, mặc dù người Niflheim đã bao vây Pháo đài Mayena và suýt nữa đe dọa đến thành phố Ma Lý Bô, nhưng cuối cùng họ vẫn bị đẩy ra ngoài biên giới!

“Tôi đã nghe những người ở tòa thị chính đùa về điều này,” người lính mang theo rìu và súng nói, đưa tay vuốt ve vành mũ sắt của mình, “Họ nói rằng: Đôi khi, chỉ khi chính quyền phủ nhận điều gì đó trong các tuyên bố chính thức, thì mới có thể biết chắc họ thực sự đã làm gì.”

“Nghe có vẻ thú vị đấy, phải không?”

Người lính mang theo rìu và súng không quay đầu để xem liệu đồng đội của mình có hiểu không; thực ra, anh ta chỉ muốn tiết lộ một thông tin nhỏ mà thôi.

Nhưng tiếng áo giáp rung động liên hồi bên cạnh khiến anh ta gật đầu; ít nhất thì đồng đội này cũng không ngốc.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta nhận ra mình đã sai lầm.

“Này! Nhìn kia!”

Nguyên nhân khiến người lính gác rung động toàn thân vì áo giáp là vì anh ta vội vàng giơ tay chỉ về phía xa.

Người lính mang theo rìu và súng theo phản xạ tự nhiên, đặt vũ khí lên vai trước khi nhấc chiếc mũ lên.

Nhưng khi anh ta nhấc mũ lên, anh ta đầu tiên cảm nhận được một cơn chuyển động mạnh.

Anh ấy không quá để tâm, bởi vì những động tác đó quá mạnh mẽ và anh ấy cũng đang mặc áo giáp; việc di chuyển trong tình trạng đó đã là điều không hề dễ dàng rồi, nên anh ấy chỉ nghĩ đó là ảo giác do cảm giác thể xác gây ra mà thôi.

Nhưng khi chiếc mũ được nhấc lên mà vẫn chỉ thấy bóng tối, anh ấy mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Đó là một bóng dáng khổng lồ, vượt xa sự tưởng tượng của anh ấy.

Một con ngựa to lớn, oai vệ đến mức khiến người ta phải kính sợ, và trên lưng con ngựa đó là một người khổng lồ.

Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Mọi thứ đều ổn chứ, binh sĩ?”

Người đàn ông mặc áo choàng có túi trùm đầu ngồi trên con ngựa oai vệ đó cúi xuống gọi họ.

“Đ-đều ổn, mọi thứ đều bình thường!”

Chính anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại trả lời người khổng lồ này bằng giọng điệu như khi đang trả lời một sĩ quan.

“Giá vào thành bây giờ là bao nhiêu?” Sau khi gọi họ, Lan Ân liền hỏi thẳng.

“B-bạn không cần phải trả tiền đâu!”

Binh sĩ nuốt nước bọt, lo lắng trả lời.

Nhưng Lan Ân lắc đầu, vẫn lấy ra vài đồng bạc từ ví và đặt chúng lên chiếc bàn ngoài trời nơi hai người lính canh đang nghỉ ngơi.

Sau đó, anh ta đá vào bụng con ngựa Kirin và bước vào cổng thành.

Kashandra, ngồi phía sau Lan Ân, lúc này đang quan sát hai người lính canh với vẻ hứng thú.

Những người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lại mang trong mình vẻ hoang dã và dũng cảm, nhìn mình bằng ánh mắt đầy hứng thú như vậy… Những người lính thường xuyên mang theo rìu và kiếm ấy chắc hẳn sẽ bắt đầu mơ mộng rằng liệu họ có cơ hội gì đó không…

Nhưng bây giờ, người lính đó chỉ đứng đó ngẩn ngơ, cho đến khi người bạn cùng đội vỗ vai anh ta mới đánh thức anh ta dậy.

“Áo choàng ma thuật chỉ là để đe dọa mọi người thôi.” Sau khi đánh thức người bạn, người lính đó đùa cợt, “Tôi còn không biết nữa, bây giờ lại có loại áo choàng dành cho ngựa nữa à? Nhà tôi có một bộ màu nâu, bạn muốn mượn vài ngày không?”

Nhưng anh ta lại thấy người bạn vừa tỉnh dậy kia vẫn đang nhìn mình một cách ngẩn ngơ.

“Nhưng… đó không phải là áo choàng ma thuật.”

Lời nói của người lính đó khiến người đối diện cũng bỗng nhiên sửng sốt.

“Khoan đã, bạn nói gì vậy?!”

“Khi anh ta cúi đầu xuống lúc nãy, tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt bên trong chiếc mũ trùm đầu đó…”

Trong chốc lát, cả hai người đều cảm thấy như não mình bị “nổ tung” vì những gì họ vừa nghe và v

Còn người lính mang theo rìu và súng thì dường như tỉnh táo lại ngay lập tức; anh ta bỗng nhiên nhìn chăm chú vào đồng đội của mình.

“Nghe này bạn, ngay lúc nãy kia! Những câu đùa vớ vẩn về hội đồng thành phố mà tôi vừa nói! Cùng với cái gọi là thương nhân Ma Lý Bô kia! Tôi chưa bao giờ nói ra điều đó! Bạn cũng chưa từng nghe đến! Được chứ?”

“À?“

“Gì cơ? Thế là quyết định rồi! Tối nay tôi sẽ mời bạn đến quán rượu Ngân Lệ để uống một ly! Tin tức chiến trường! Đúng rồi! Tôi luôn tin vào tin tức chiến trường!”

Người lính mang rìu và súng đột nhiên đứng thẳng ngắn như đang tham gia cuộc kiểm tra! Chiếc rìu trong tay anh ta cũng được đặt xuống tay trái!

Tay phải anh ta thì nhanh chóng nắm chặt thành nắm đấm, và đập mạnh vào huy hiệu hoa bạch liễu Temoria trên áo giáp.

Trong buổi chiều vắng vẻ và trống trải này, anh ta trông thật là đang làm tròn bổn phận của mình một cách nghiêm túc.

Còn ở thành phố Gous Welen, Lâm Ân Tắc đang đi thẳng trên con đường chính của thành phố, từ cổng thành đi thẳng đến đại lộ Kado, nơi có cổng vào Ái Nhĩ Đồ Sa.

“Mèo!”

Đầu nhỏ nhăn, lông mềm mại của một con thú nhỏ bước ra từ chiếc áo choàng trước ngực Lan Ân.

Đối với con thú này, không có sự khác biệt nào giữa thành phố và ngoài đồng ruộng; dù ở đâu thì nó vẫn giữ thái độ ngẩng cao đầu, thoải mái di chuyển.

Vì vậy, khi đi trên đại lộ Kado, nó vẫn tỏ ra thong dong và thanh lịch như thường lệ.

Dọc đường, Lan Ân đã cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu; thời tiết lúc này u ám, nhưng mái tóc bạc óng của anh ta dường như đang phát sáng.

Trên đại lộ, mọi người đi qua nơi anh ta đi đều dường như dừng lại, khi họ nhìn thấy khuôn mặt của anh ta.

Lan Ân đã quen với việc bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình; hay nói cách khác, bất kỳ ai đủ xinh đẹp thì cuối cùng cũng sẽ quen với điều đó.

Vì vậy, anh ta không hề bận tâm, chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và thấy con chim Icarus đang bay lượn trên bầu trời của Gous Welen.