【Phép bói thông thường】 thực chất là sản phẩm của việc đơn giản hóa và tăng cường tính hiệu quả cho khả năng bói toán của các nhà âm dương sư. Việc bói toán một cách chuẩn xác theo phong cách truyền thống đòi hỏi phải tính toán ngày tháng cụ thể, vị trí chính xác, thiết lập bàn thờ, chuẩn bị lễ vật, viết lời cầu nguyện gửi đến thần linh… Tất cả những việc này đều rất tốn thời gian và công sức, không thể sơ suất được.

Giống như đặc điểm nổi bật của hệ thống phép thuật âm dương sư, họ thực sự thiên về tính nghi lễ và vai trò hỗ trợ trong các nghi thức.

Nhưng cũng giống như những gì An Bài Thanh Minh đã chỉ trích, các nền văn minh cổ đại ở khu vực Biển Aegean thường có xu hướng coi trọng các nghi lễ hơn là yếu tố kỹ thuật.

Ngay cả khi bỏ qua những khác biệt giữa các nền văn minh, một người Nhật Bản sống vào thời kỳ Heian như An Bài Thanh Minh cũng có thể suốt đời không bao giờ rời khỏi quần đảo Nhật Bản; những kiến thức mà ông ta biết đều đến từ các cuốn sách và tri thức được truyền bá từ lục địa phương Tây, từ vùng đất Trung Hoa.

Làm sao ông ta có thể hiểu được về các hiện tượng thiên văn hay vị trí của các ngôi sao ở Biển Aegean vào khoảng năm 400 sau Công nguyên, thời kỳ diễn ra các cuộc chiến tranh Peloponnesus?

Và những thông tin như vậy lại rất quan trọng trong hệ thống phép thuật âm dương sư.

Việc có thể điều chỉnh hệ thống phép thuật sâu rễ của mình để phù hợp với những thay đổi của môi trường trong vòng vài ngày, đã chứng tỏ rằng An Bài Thanh Minh thực sự là một nhà âm dương sư xuất sắc.

Khả năng này thậm chí còn được Tiasha Ya ca ngợi, và bà hy vọng rằng tất cả các pháp sư đều nên sở hữu nó.

Trong lần trước, khi Lan Ân đưa Tiasha Ya đến Tân Thế Giới để xử lý những tàn dư bị nhiễm bởi lực lượng Ma hỗn loạn, vị đại pháp sư này đã mơ hồ cảm nhận được thế nào là tầm cao của những “bậc hiền triết tiên” thông qua những đặc điểm khác biệt giữa các thế giới.

Tuy nhiên, do việc áp dụng phép thuật âm dương sư vào các nền văn minh cổ đại ở Biển Aegean đã gây ra nhiều vấn đề liên quan đến thiên văn học và các con số phép thuật, nên với sự giúp đỡ của Lan Ân, họ mới có thể nhanh chóng điều chỉnh lại.

Còn lúc đó, Tiasha Ya lại đặt chân vào một thế giới không bị ảnh hưởng bởi lực lượng Ma hỗn loạn; cơ sở năng lượng ở đó hoàn toàn khác biệt, vì vậy tiến trình công việc cũng chậm đi rất nhiều.

“Gần xong rồi, tôi sẽ đưa các bạn đến Ái Nhĩ Đồ Sa.” Lan Ân vỗ nhẹ vào vai An Bài Thanh Minh và nói, “Hãy kiên nhẫn một chút nữa nhé… Li

“Các pháp sư của Dị Thế Giới, tôi cũng rất quan tâm đến điều này.” Nói xong, anh ta tự mình tiến về phía con kỳ lân, ánh sáng trắng lóe lên và biến thành một con người giấy bay lượn, sau đó được nhét vào khe hở của bộ trang bị ma thuật.

Kassandra cũng đứng dậy từ tảng đá mà cô đang ngồi, vung vai và vừa duỗi người vừa trêu chọc: “Vậy là trong trường học pháp sư có tên Ái Nhĩ Đồ Sa kia, có người yêu của anh ở đó phải không?”

“Người khiến anh ban đầu không muốn ngủ với tôi ấy?”

“Tôi bắt đầu thấy hứng thú rồi đấy, Lan Ân. Chắc chắn chúng ta sẽ có những khoảnh khắc thú vị khi gặp nhau.”

“Ừm…” Người săn quái vật liếm mép một cái, rồi nói một cách mơ hồ: “Có lẽ việc gọi cô ấy là ‘người đó’ không hoàn toàn chính xác… Nhưng cũng gần giống thế thôi.”

“Ôi, đừng ngại ngùng nhé!” Kassandra vui vẻ vỗ vai Lan Ân, “Ở nơi chúng ta, những người lang thang trên biển thường xây dựng gia đình trên nhiều hòn đảo khác nhau; họ ngủ ở đâu thì ở đó. Chúng ta chắc chắn sẽ sống rất vui vẻ cùng nhau đấy!”

“Được rồi, chúng ta nên đi thôi.” Lan Ân vỗ lưng con kỳ lân.

Kassandra không cần anh ta giúp đỡ; ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy con thú cao quý và oai nghiêm này, cô đã yêu thích nó ngay lập tức.

Người huấn luyện đại bàng nhún vai và để Icarus bay lên… Còn cô ấy thì nhẹ nhàng nhảy lên lưng con kỳ lân – con vật cao hơn cả đầu cô.

“À, đúng rồi…” Dường như vừa nhớ ra điều gì đó, Lan Ân nói với Kassandra khi đang ngồi lên lưng ngựa: “Chúng ta còn phải đợi thêm một chút nữa… Cô cần giúp Icaros làm một việc cho tôi.”

——

Bầu trời trên hồ Vigima u ám và đen kịt; thì làng nhỏ Nước u ám này càng không thể nào tốt đẹp hơn được.

Gió lạnh và đám mây u ám đẩy những con sóng lớn vào bến cảng gỗ cũ kỹ của làng, mang theo mùi tanh của cá.

Không khí lạnh lẽo và ẩm ướt, nhưng lại không có tuyết rơi; chỉ khiến mặt đất trở nên lầy lội và phiền toái hơn mà thôi.

Nhờ vào làn sóng “phát triển kinh tế” nhỏ bé xuất hiện trong vài năm gần đây, làng này cũng có thêm nhiều vật nuôi lớn hơn: ba con ngựa, một con bò và ba con lừa.

Nhưng điều đó cũng không làm cho làng trở nên đẹp đẽ hơn chút nào; ngược lại, trên đường đi còn xuất hiện thêm nhiều đống phân màu xanh lá cây.

Những đống phân này sau đó bị dấu chân và vết xe cộ đè nát, trở nên lẫn lộn với đất lầy, không thể phân biệt được nữa.

Thật may mắn khi phân của động vật ăn cỏ có mùi thơm hơn nhiều so với phân của động vật ăn thịt.

Cánh cửa quán rượu trong làng được mở ra, và gió lạnh cuồn cuộn tràn vào từ khe cửa.

Chủ quán rượu, vẫn còn ngáy ngủ, lẩm bẩm một tiếng chửi thề phía sau quầy bar: “Trời ạ!”

“Muốn vào thì vào đi, vào xong thì đóng cửa lại! Đứng ngoài đó như vậy để làm gì vậy?”

Bên trong quán có một lò sưởi đang cháy rực, tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài.

“Xin lỗi nhé, Gatis.” Nhưng giọng nói phía sau cánh cửa lại rất thân thiện và lịch sự: “Tôi muốn lau giày trước khi bước vào.”

Chủ quán một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng người này hẳn là người quen.

“Đừng phiền vậy. Sàn nhà thì dùng để đặt chân mà… Cũng chẳng sạch sẽ lắm đâu.”

“Vậy là xong rồi.” Người bên ngoài nói xong, rồi bước vào hoàn toàn.

Khi những bước chân nặng nề đặt lên sàn nhà, tạo ra tiếng kêu “kèo kẹt”, chủ quán, vốn đang ngáy ngủ phía sau quầy, bỗng nhiên nhảy dựng lên như thể có lò xo gắn ở mông vậy!

“Ôi trời!” Anh ta hét lên, giọng nói đã thay đổi hoàn toàn. “Thưa ngài? Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi! Ngài… vẫn nhớ tên tôi chứ?”

Anh ta có vẻ hơi lúng túng, nhưng vẫn nhanh chóng đặt chiếc khăn tắm lên vai mình.

“Như mọi khi, cho một ly rượu mạnh nhé.”

Lan Ân nói xong, rồi ngồi xuống phía trước quầy.

Lúc này, anh ta đang mặc một chiếc áo choàng, che đi bộ giáp trông có vẻ hung dữ và sắc bén, nhưng lại không đeo mũ trùm đầu.

Quán rượu này được cải tạo với sự hỗ trợ của cơ quan tình báo Temoria; những chiếc ghế lớn được thiết kế riêng, rất thoải mái, và người bình thường ngồi vào cũng không hề lạ lẫm.

“Hãy xem này nào!” Chủ quán Gatis nói với giọng hào hứng, lục lọi một lúc dưới quầy rồi lấy ra một chai rượu. “Rượu anh đào Lý Viễa! Kể từ khi Lý Viễa sụp đổ, loại rượu này đã không còn được sản xuất trong nửa năm qua đấy!”

Như thường lệ, dù rượu mạnh nên được uống trong những chiếc cốc nhỏ, nhưng khi phục vụ Lan Ân, Gatis lại dùng luôn những chiếc cốc lớn dùng để uống bia. “Hừ… Lý Viễa đã sụp đổ à?”

Lan Ân nhấp một ngụm rượu, rồi thở ra hơi thở mang mùi anh đào và hỏi:

“Chuyện đó xảy ra khi nào vậy?”

Khi bắt đầu nói về chiến tranh, niềm vui của chủ quán khi gặp lại Lan Ân lập tức biến mất.

“Ít nhất cũng bốn tháng rồi,” anh ta nhớ lại và lau tay bằng chiếc khăn đang đeo trên vai, “Nhìn cái quán này đi, trang trí cũng khá đẹp mà, nhưng vào lúc vắng vẻ như thế này, thì cũng chẳng còn ai đến nữa.”

“Mọi người đều đang dành tiền để tích cóp. Cuộc sống hiện giờ thật sự rất khó khăn.”

Ánh lửa trong lò sưởi làm cho quán rượu tỏa ra ánh sáng ấm áp; mùi của gỗ thông đang cháy không hề thơm lắm, nhưng cũng chẳng đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Bàn ghế trống trải, chỉ có trên quầy bar có vài lá bàiKhun Đức mà chủ quán đang chơi một mình.

Lan Ân gật đầu, im lặng không nói gì.

Thực ra, tình hình như thế này còn có thể coi là chưa quá tồi tệ, ít nhất là so với khu vực nơi làng Nước u ám này nằm.

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Mọi người đều cảm nhận được sự khẩn cấp và mối đe dọa từ chiến tranh, vì vậy họ bắt đầu tích cóp tiền với tốc độ chưa từng có trước đây, thậm chí cả loại bia lúa mạch rẻ tiền nhất cũng ít được uống hơn.

Nhưng họ vẫn chưa đến giai đoạn mà tinh thần suy sụp, cuộc sống tan vỡ đến mức phải sa đà vào rượu chè.

“Chắc bạn lại đi xa về phải không?” Chủ quán rượu nói với Lan Ân một cách hiểu biết, “Bây giờ mọi người đều quan tâm đến chuyện chiến tranh.”

Anh ta dùng ba ngón tay nắm lấy chiếc cốc nhỏ và rót cho mình một ly rượu anh đào Lý Viễa.

Lan Ân thấy vậy, cũng nâng cốc của mình lên và chạm cốc với anh ta.

Dung dịch rượu màu hồng nhạt trôi xuống cổ họng, khiến người ta thở phào nhẹ nhõm.

“Thực ra…” Sau khi uống một ly rượu mạnh nhỏ, có vẻ như Gatis đã tìm thấy thêm chút can đảm, anh ta nói với Lan Ân bằng giọng nói lắp bắp, “Việc bạn đi xa có lẽ không phải là điều xấu, thưa ngài.”

“Lời nói đó ý nghĩa là gì?” Lan Ân đặt cốc xuống và hỏi.

“Ý tôi là, sau khi chiến tranh bắt đầu, ban đầu mọi người đều nghĩ rằng bạn sẽ cứ kiên trì đến cùng, giống như lần trước, đối đầu với những con chó da đen của Niufogard. Nhưng sau đó, liên tục có những tin xấu được loan truyền, mà bạn thì vẫn không hề xuất hiện.”

Anh ta cẩn thận ngước mắt nhìn Lan Ân.

“Tất nhiên! Tôi biết rằng bạn thường xuyên đi xa! Nhưng người khác…”

“Người khác?” Lan Ân vẫn mỉm cười, “Họ nói gì vậy?”

“Bạn cũng biết mà,” chủ quán rượu có vẻ hơi lúng túng, anh ta vô thức kéo chiếc khăn đang đeo trên vai xuống và xoa xát trên tay, “Các pháp sư trên đảo

“Chỉ vì thế mà nó trở nên đáng ngờ sao?”

Biểu cảm của Lan Ân không hề thay đổi; anh ta thẳng thắn nói ra những điều mà người kia e ngại bày tỏ.

“Lần đầu tiên tôi đã giúp phe Bắc, và những kẻ thuộc dân tộc Niflheim đã phải rời đi. Nhưng lần này tôi không giúp đỡ nữa, vì vậy mọi người đều cho rằng đó là một sai lầm? Hay nói một cách thẳng thắn hơn… Lan Ân đã bị những nữ pháp sư kia thuyết phục, kiểm soát trong chốn riêng tư. Giờ đây, anh ta thực sự đang đứng về phía phe Nam, cùng với những kẻ Fugard Đế Quốc kia phải không? Anh ta cũng là một kẻ phản bội đáng ghê tởm sao?”

“…”

Chủ quán rượu không nói gì.

“Đủ rồi, Gatis.” Lan Ân vẫn mỉm cười, chiếc ly rượu che khuất một nửa khuôn mặt anh ta, “Những lời này, có lẽ tôi đã đoán được từ nửa năm trước rồi.”

“Sẽ có rất nhiều người nghĩ như vậy,” Lan Ân nói, miệng anh ta nhếch lại, như thể đang thưởng thức hương vị của loại rượu anh đào Lý Viễa, hoặc có lẽ là thứ gì đó khác…

Nhưng cuối cùng, anh ta cười: “Điều đó rất bình thường, Gatis…”

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta nói hết tên chủ quán, anh ta đã bị người đàn ông đối diện cắt ngang.

“Nhưng không phải tất cả mọi người đều nghĩ như vậy đâu, thưa ngài!”

Lan Ân ngạc nhiên nhìn người đàn ông đó, người đang nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

“Còn tôi thì không! Tôi không nghĩ như vậy đâu!”

“Ngài luôn nhớ tên tôi, phải không, thưa ngài?” Chủ quán rượu Nước u ám nói, đôi mắt anh vẫn còn ửng lệ sau khi nhắm mắt một lúc… Nhưng ánh mắt đó lại rất minh bạch và kiên định.

Nỗi xúc động sâu sắc trong đó khiến Lan Ân vô thức đặt chiếc ly xuống một cách nghiêm túc.

“Giống như trước khi cuộc chiến bắt đầu lần đó! Lúc đó tôi đã nói với ngài tên mình… Tôi rất sợ hãi, không biết phải làm gì… Rồi tôi nói với ngài: Tôi muốn một người quan trọng nhớ đến tên mình… Và rồi…”

“Ngài đã nhớ đến tôi, thưa ngài!”

Lúc này, người đàn ông đó đang nắm chặt chiếc khăn lau trong tay, nắm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch đi…

“Cho đến hôm nay… Cuộc chiến lại bắt đầu… Ngài vẫn nhớ đến tôi!”

“Vì vậy… Tôi không tin vào những lời đồn đại vô nghĩa đó! Ngài biết tên tôi… Còn họ thì sao? Tại sao tôi phải tin những kẻ thậm chí còn không biết tên tôi, nhưng lại không tin ngài chứ?!”