Zaizen Daisho không hề quá bám víu vào địa vị lãnh chúa mà ông đã xây dựng được tại Mino; nếu không thì khi ông quyết định rút lui, ông sẽ không làm điều đó một cách dứt khoát như vậy. Sau khi người tiền nhiệm của mình rời khỏi vị trí lãnh chúa, người đó vẫn tiếp tục quản lý gia tộc dưới danh nghĩa là trưởng gia tộc, nhưng việc có một lãnh chúa mới được bổ nhiệm cũng không phải là điều hiếm gặp.

Tuy nhiên, trong vài năm trước, Zaizen Daisho đã quyết định giao quyền cho người khác và thực sự không can thiệp vào công việc quản lý gia tộc nữa.

Một trong những lý do chính khiến ông kiên trì đến tận bây giờ, chính là để ngăn chặn Yirong kết bạn với những con quỷ dữ. Ông thực sự không thể hiểu nổi, tại sao người thừa kế mà ông đã chỉ định lại có thể sa đọa đến mức đó?

Sau khi uống rượu một hồi lâu, những người khác cũng đều đến nơi, ngoại trừ Tokugawa Tange, người đang đứng xa nhất trên tường thành thành phố.

Vào lúc này, khi kẻ thù đã đến gần, buổi yến tiệc này không chỉ mang tính chất của một cuộc gặp gỡ vì tinh thần chiến đấu và lễ nghi, mà còn phải được coi là một cuộc họp quân sự.

“Thầy đã quan sát từ xa rồi,” sau khi mọi người ngồi xuống theo thứ tự, Hanbei là người đầu tiên nói lên, “Những con quỷ dữ trong đó rất đa dạng, và phần lớn trong số chúng không thể tụ tập lại với nhau mà vẫn sống hòa bình được.”

Người võ sĩ trẻ tuổi vốn có khuôn mặt thanh tú, bây giờ trên mặt đã xuất hiện hai vòng đen dưới mắt. Rõ ràng, kể từ khi theo Daisho rời khỏi thành Lushan và gặp phải những biến cố bất ngờ, anh ta đã trở nên thiếu ngủ và suy nghĩ quá nhiều.

“Me~” Bạch Tạc hiện ra trên vai Hanbei và gật đầu. “Đúng vậy, có vẻ như Yirong thực sự nắm giữ một số phương pháp đặc biệt, có thể điều khiển những con quỷ dữ không hòa thuận với nhau một cách hiệu quả.”

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Ando Shou là người không có linh hồn bảo vệ, vì vậy việc những người khác nhìn thấy linh hồn bảo vệ của nhau là điều hoàn toàn bình thường.

“Những con quỷ dữ đang tiến gần hơn, và tâm trạng của người dân trong thành cũng đang trở nên ngày càng hỗn loạn,” Ando Shou, người không hiểu biết gì về những chuyện ma quỷ, chỉ đơn giản là bổ sung một câu về tình hình bên trong Nham Thôn Thành. “Minh Trí Ngài, những cái chuông mà ngài đã lắp đặt trên tường thành…”

“Chúng thực sự có thể giúp binh sĩ duy trì sức lực bên trong 【Thường Ám】 không?”

Trước khi Minh Trí Quang Tiếu kịp trả lời, anh ta tiếp tục nói:

“Tốt nhất là hãy cho chúng tôi một thông tin chắc chắn; n

“Cũng có tin tốt đây, mọi người! Lan Ân Ngài đã từng nhận định rằng trong đội quân yêu ma này, phần lớn là những con yêu ma mới sinh; chúng thậm chí không thể dùng khí yêu để tẩm ướt vũ khí. Còn số lượng vũ khí dồi dào kia, chính là công cụ quan trọng mà Yì Long sử dụng để dẫn dắt các con yêu ma tiến lên.”

“Nhưng vào ngày chúng ta đi trước chúng, chúng tôi đã quan sát thấy rằng: Lưỡi dao của những binh lính ngoại đạo đã bị gãy, còn cây giáo của những chiến binh đã chết chỉ còn lại chuôi giáo mà thôi.”

“Những con yêu ma hung hăng nhất, những con sử dụng sức mạnh thô bạo, thậm chí không còn chuôi dao nữa; chúng chỉ còn lại đôi móng vuốt mà thôi!”

“Và chính vì thế, sự đoàn kết vốn đã yếu ớt của đội quân yêu ma càng trở nên tan rã hơn. Trong quá trình di chuyển, chúng đã lan rộng ra một khu vực rộng lớn, khoảng vài dặm vuông. Bây giờ, những con yêu ma ở vị trí xa nhất có lẽ đã tản ra đến cách đó hàng chục dặm.”

Thông tin do Minh Trí Quang Tiếu cung cấp quả thật là một liều thuốc tăng cường lòng tin cho mọi người có mặt ở đây, giúp họ có thêm can đảm để đối đầu với lũ yêu ma.

Dù sao thì, ngay cả những con yêu ma mạnh mẽ nhất, nếu dùng đôi móng vuốt của chúng để đâm xuyên qua cơ thể con người, thì khả năng cao là chúng sẽ va phải áo giáp; trước khi áo giáp bị xuyên thủng, trọng lượng của người mặc áo giáp đã đủ lớn để khiến họ bị đẩy bay ra ngoài.

Nếu không bị thương do vết đâm hoặc vũ khí sắc bén, con người thực sự khó có thể chết, và cũng khó có thể mất đi ý chí chiến đấu ngay lập tức.

Sự chênh lệch về sức sát thương giữa việc có vũ khí và không có vũ khí cũng đúng với hầu hết các con yêu ma.

“Nhưng để phòng hờ mọi tình huống,” Minh Trí Quang Tiếu quay người lại, nói thêm với An Đông Thủ, “xin ngài An Đông hãy nhanh chóng di dời cư dân ở phía đối diện kẻ địch đi.”

“Những cái chuông lớn ấy, tôi đã sử dụng những cái chuông vốn được thờ cúng trước đền thờ hay chùa chiền, và đã chế tác chúng gấp rút trên đường đi. Tôi tin rằng chúng có thể che phủ toàn bộ bức tường thành, nhưng liệu có thể bao phủ được toàn bộ khu vực bên trong thành phố hay không…” Minh Trí Quang Tiếu có vẻ ngượng ngùng và đổi chủ đề: “Ít nhất thì trước mặt đội quân yêu ma, chúng không thể thay đổi đội hình một cách nhanh chóng, thậm chí chúng còn bị tan rã đến mức không thể tập hợp lại được. Việc phía đối diện kẻ địch không thể thay đổi đội hình chắc chắn là một lợi thế lớn cho chúng ta trong việc phòng thủ.”

Saitō Dōsankū gật đầu im lặ

Cứ để hắn làm chủ tịch thay thế đi; mặc dù lúc này cách quản lý của hắn có vẻ hoàn toàn vô lý, nhưng hắn lại không hề có quan hệ gì với gia tộc lớn của tôi cả… Gọi hắn là “thái tử” ư? Hừ!

Nhưng trước đây, hắn còn tuyên bố rằng sẽ khiến cả Mino biết rằng cô ấy là con gái của ta, và tỏ ra rất kiêu ngạo… Còn bây giờ thì sao?

Trong lòngTrai Đường Dao San, những cảm xúc lộn xộn không biết nên vui hay tức giận, ông uống cạn ly rượu trong tay.

Nhưng đúng lúc những cảm xúc ấy đang dâng trào, bên ngoài phòng hội nghị bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã và không ngừng nghỉ!

Mọi ánh mắt đều hướng về cửa, và đúng lúc đó, Fujikirō đã kéo cánh cửa giấy ra.

“Fujikirō đại nhân?” Minh Trí Quang Tiếu không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Khỉ à?”Trai Đường Dao San nghĩ rằng có chuyện quân sự khẩn cấp bên ngoài, liền cau mày hỏi.

Nhưng Fujikirō không nói gì, chỉ mang đôi dép cỏ bẩn lầy bước vào phòng, quỳ xuống chào hỏiTrai Đường Dao San.

Lễ nghi rất chu đáo, nhưng những lời sau đó mà Fujikirō nói ra khiến mọi người đều ngạc nhiên:

“Thái tử và Thái tử Hyūgachihara đã phân công hơn một ngàn người đến bên dưới thành phố; tuy nhiên, viên chỉ huy phòng thủ thành Anzō Shudai lại sợ hãi ma quỷ, nói dối rằng không thể xác định danh tính của họ và từ chối mở cổng ngay lập tức!”

“Tôi xin yêu cầu, hãy ngay lập tức cử người kiểm soát thành phố, đón Thái tử vào thành, đồng thời chém đầu Anzō Shudai để răn đe những kẻ khác!”

Nghe xong, mọi người đều ngạc nhiên.

Đặc biệt là Anzō Shoujiro, bởi vì Anzō Shudai chính là cháu trai của gia tộc ông ta; nếu không, làm sao anh ta có thể giữ được một chức vụ quân sự như vậy?

“Thái tử đã đến rồi à?” Anzō Shoujiro tỏ ra vô cùng vui mừng, “Tôi sẽ lập tức ra lệnh! Đón Thái tử vào thành ngay!”

Có vẻ như ông ta muốn che đậy chuyện của Anzō Shudai.

Anzō Shoujiro rất hiểu tính cách của các cháu trai trong gia tộc mình; trước đây, khi Lan Ân đến Nham Thôn Thành, họ đã có những lời lẽ thiếu thiện cảm đối với những người săn quỷ… Lần này, có lẽ không chỉ vì sợ hãi ma quỷ mà còn vì tâm lý mất cân bằng dưới áp lực, nên họ mới muốn tìm cách giải tỏa cơn giận của mình.

“À, Yixiu cũng đến rồi à!”Trai Đường Dao San không hề quan tâm đến việc đối phó với một viên chỉ huy phòng thủ thuộc gia tộc Anzō; dù sao thì thành phố này vẫn thuộc về Anzō Shoujiro mà.

Vì vậy, ông chỉ mong muốn được đưa Axiu về bên mình càng sớm c

Nhưng khi Saito Dōsanku đang chỉnh lại cổ áo để gặp con gái mình, thì Tōgeyōro ngồi quỳ trước chiếc bàn nhỏ kia vẫn không hề đứng dậy.

“Đại nhân Dōsanku!”

Anh ta chỉ hét lên một tiếng cao vút, làm mọi người lại giật mình.

Sau tiếng hét ấy, là những lời nói điềm tĩnh và sâu sắc.

Tōgeyōro từ tốn nâng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Saito Dōsanku bằng một vẻ mặt mà trước đây anh ta chưa bao giờ dám có trước mặt ông ta.

“Nếu không phải vì võ nghệ của tôi yếu kém, có lẽ tôi đã có thể chặt đầu Andō Shūdai ngay trên tường thành thành phố trước mặt mọi người!”

Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Ngươi!“

“Đại nhân Tōgeyōro! Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Andō Shūdai và Minh Trí Quang Tiếu đều giật mình đứng dậy.

Saito Dōsanku cũng ngừng việc chỉnh áo của mình, nhìn Tōgeyōro quỳ trước mặt mình như thể không thể tin được.

So với vẻ ngạc nhiên của những người khác, Bambu Nakahide bên cạnh, dù ban đầu cũng rất ngạc nhiên, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta sau đó trở nên phức tạp hơn. Anh ta nhìn Tōgeyōro như thể đang nhìn một người mà mình từng gặp nhưng không quá quen thuộc, và cuối cùng cũng nhận ra người đó chính là Tōgeyōro.

Tōgeyōro ngồi quỳ, nâng đầu lên; Saito Dōsanku cũng buông tay xuống, cúi người về phía trước, như thể muốn hiểu rõ hơn về Tōgeyōro.

Vị trí của hai người hoàn toàn không giống nhau; ngay cả về mặt lễ nghi, sự chênh lệch giữa họ cũng rất lớn.

Nhưng không hiểu sao, tất cả mọi người trong căn phòng đều có cảm giác như hai người này đang đối đầu nhau.

Đối đầu? Tōgeyōro với Đại nhân Saito Dōsanku?

Làm sao có chuyện đó được?

Mọi người trong lòng đều nghĩ như vậy.

Trong lòng Saito Dōsanku cũng vậy.

“Con khỉ.” Giọng nói của ông ta sâu thẳm, gần như không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Và sự kiềm chế ấy chính là một trong những điều khiến người ta sợ hãi về Saito Dōsanku.

“Chỉ vì hai tháng không gặp mặt, có vẻ như ngươi đã tìm được một chủ nhân tốt và trở nên dám nói dám làm hơn rồi phải không?”

Saito Dōsanku nhẹ nhàng đẩy chiếc bàn nhỏ sang một bên, cúi người lại gần khuôn mặt già nua và xấu xí của Tōgeyōro.

Ông ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng chỉ riêng vẻ mặt không biểu cảm ấy đã đủ để khiến các lãnh chúa xung quanh phải cực kỳ cẩn thận.

Nhưng lúc này, người đàn ông nhỏ bé xuất thân từ gia đình nông dân, người từng giả vờ làm “con khỉ” trước mặt ông ta hai tháng tr

Zaizen Doumasu một lần nữa xác nhận ánh mắt đó.

So với những gì anh ta vô thức cho là sự hysteria, những biểu hiện cực đoan phát sinh từ nỗi sợ hãi, thì trong ánh mắt của Fujikirō lúc này không hề có chút yếu đuối nào cả.

Lòng tự trọng và sự kiên định.

Zaizen Doumasu suýt nữa tin rằng mình đã thật sự già đi, mắt mờ đi… Làm sao lại có thể thấy được biểu cảm như vậy ở một kẻ buôn bán hèn mọn, coi thường phẩm giá con người, chỉ biết làm trò hề?

Nhưng anh ta chắc chắn mình không nhìn nhầm. Thêm vào đó, biểu cảm của cậu bé nhà Takayama bên cạnh – người mang theo thứ được gọi là 【Bạch Tạc】, thứ có thể “nhìn thấu tương lai” – càng khiến anh ta tin chắc hơn.

“Dù chỉ là một con khỉ, nhưng quả thật là một con khỉ phi thường đấy, Fujikirō.”

Cuộc đối đầu giữa hai người có địa vị hoàn toàn không ngang bằng chỉ kéo dài vài giây thôi. Zaizen Doumasu ngẩng người lên và nói:

“Tôi đã nghĩ rằng cậu ấy không bình thường.” Mọi người trong căn phòng đều biết “cậu ấy” mà Zaizen Doumasu đang nói đến là ai… Nhưng tôi không ngờ rằng, chỉ sau vài tháng theo học cậu ấy, bạn cũng trở nên phi thường như vậy.”

“Hừm, thế giới này thật sự có những con người như vậy… Thật là khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.”

“Được rồi! Hãy chặt đầu Ando Shudai và treo lên tháp thành phố… Đưa ra cái cớ là sợ chiến tranh! Sau đó, hãy mở cửa!”