“Có lẽ trong một thời gian dài tới đây, chúng ta sẽ phải dựa vào sự bảo trợ của Đạo Tam đại nhân rồi. Xin hãy yên tâm, về lĩnh vực luyện thép và rèn đúc, tôi vẫn rất tự tin; sau này, xin hãy coi tôi như một thợ rèn bản địa đi!” Khi nói ra những lời này, Khiên Tử Phong cũng tỏ ra khá vui vẻ, và Lan Ân cũng không có ý kiến gì phản đối.

Dù sao thì, trong hoàn cảnh này, nếu buộc người ta phải rời đi, có lẽ cũng giống như việc giết họ vậy thôi.

Hơn nữa, trong thời buổi này, những người dám đi du lịch để học hỏi thường là những người xuất sắc trong ngành, hoặc ít nhất cũng là những người quyết đoán và mạnh mẽ.

Nhưng sau khi Lan Ân đã đồng ý một cách mặc nhiên, Khiên Tử Phong vẫn không thể yên tâm mà rời đi; ngược lại, anh ta tiếp tục tiến lại gần một cách thận trọng và do dự, rồi thì thầm nói:

“À... Đại nhân Lan Ân, xin hỏi, vì tôi sẽ trở thành thợ rèn phục vụ cho Đại danh Mĩ Nồng Quốc mà, sau khi ngài đã tiêu diệt con quái vật bên cạnh lò rèn lớn kia, ngài có nhìn thấy bất cứ thứ gì đặc biệt không?”

“Thứ gì đặc biệt?” Lan Ân hỏi lại, cúi đầu suy nghĩ. “Cụ thể là cái gì?”

“Đó là...” Khiên Tử Phong cố gắng kiềm chế giọng nói, và nói thấp hơn nữa, “Một viên ngọc câu? Một viên ngọc câu có thể tạo ra nhiệt độ cao hơn! Tôi từng nghe nói rằng, lò rèn lớn ở Núi Thác Bội thực sự chỉ có thể duy trì nhiệt độ cao đó một cách dễ dàng và tiết kiệm chi phí nhờ vào một viên Ngọc Thần Lửa!”

“Lần này tôi đến Núi Thác Bội cũng chỉ muốn tìm hiểu xem làm thế nào mà họ có thể duy trì nhiệt độ cao như vậy trong lò rèn; không ngờ lại gặp phải chuyện này.”

Lan Ân không quan tâm lắm đến những lời than phiền khác của Khiên Tử Phong, nhưng ông ta lại rất ngưỡng mộ tinh thần ham học hỏi và tìm tòi những công nghệ mới mẻ của anh ta.

“Ý bạn là, nếu có viên Ngọc Thần Lửa, những sản phẩm mà bạn rèn ra sẽ có chất lượng tốt hơn?”

“Chắc chắn rồi! Nền tảng của việc rèn đúc chính là khoáng chất và nhiệt độ của ngọn lửa mà!”

“Vậy thì giao việc này cho bạn đi.”

Viên ngọc câu màu đỏ lửa mà trước đó Lan Ân đã nhận được từ Yên Yên La, được ông ta lấy ra từ khe giữa dây lưng da và áo giáp, rồi ném cho Khiên Tử Phong.

Ở Nhật Bản, ngọc câu thường được sử dụng trong các nghi lễ, và hầu hết chỉ phát huy tác dụng trong những dịp lễ nghi đó.

Bản thân ông ta đã quá bận rộn với việc nghiên cứu hệ thống 【Ngũ Phương Ngũ Hành Thân Quang】 và hệ th

“Chỉ giao việc này cho tôi thôi sao?” Thiên Tử Phong tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và hài lòng, nhưng ngay lập tức anh ta lại cất chiếc Hỏa Thần Câu Ngọc vào chỗ cũ. “Hãy yên tâm! Tôi chắc chắn sẽ sử dụng nó một cách hiệu quả!”

Sau khi rời khỏi phạm vi làng mạc của núi Đạp Bàn Sơn, những người thợ rèn ấy, giống như những người tị nạn chiến tranh, nhanh chóng theo sự chỉ huy của Lan Ân trở lại khu rừng dưới chân núi Đạp Bàn Sơn, tiến đến phía sau đội quân đang tấn công núi này.

Trong vòng mười mấy phút sau khi các thợ rèn đến nơi, đội quân vốn đã xâm nhập được vào tầng phòng thủ đầu tiên của núi Đạp Bàn Sơn, với sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu mãnh liệt, bỗng nhiên rút lui.

Cái cách họ hành động có tổ chức và nhanh nhẹn đến mức khiến cho vị tướng phòng thủ trên núi càng thêm căng thẳng.

Theo ý kiến của ông ta, có lẽ đối phương đang tích lũy sức mạnh, chuẩn bị để tung ra một đội quân lớn hơn và với sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn để tấn công.

Mặc dù vị tướng phòng thủ không thể hiểu nổi làm thế nào một đội quân lớn như vậy có thể lén lút đến chân núi Đạp Bàn Sơn mà không bị ai phát hiện.

Nhưng hiện tại, ông ta cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục chiến đấu một cách kiên cường trước đã.

Dù sao đi nữa, nếu bị đánh bại, ít nhất cũng có thể giữ được danh dự.

Vì vậy, vị tướng này đã hứa hẹn các binh sĩ và võ sĩ dưới quyền mình về chức vụ và phần thưởng, đồng thời phát ra một số lượng lớn tiền đồng và bạc trước khi bắt đầu trận chiến, khiến cho tinh thần chiến đấu của các binh sĩ càng thêm mạnh mẽ.

Ngoài ra, ông ta còn vội vàng điều động các con quái vật đang phân bố khắp núi Đạp Bàn Sơn đến tiền tuyến.

Nhưng bây giờ, máu đã đổ, lệnh đã được ban hành… Thế mà sau hai giờ liền, đội quân địch vẫn không hề tiến lên nữa.

Cứ như thể cuộc tấn công mãnh liệt kéo dài nửa giờ trước đó chỉ là ảo ảnh vậy.

Tuy nhiên, trên tầng phòng thủ đầu tiên của núi Đạp Bàn Sơn, mùi hôi của thuốc súng, mùi tanh của máu người, những mũi tên đầy trên mặt đất… Tất cả những điều đó đều cho thấy sự thật khủng khiếp.

“Họ… đã rút lui à?”

Vị tướng nghe thấy tiếng bàn tán của người dưới núi.

Ông ta vô thức bắt đầu duy trì kỷ luật quân đội: “Yên tĩnh! Cấm ồn ào!”

Nhưng khi quay đầu lại, ông ta dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền kéo một võ sĩ bên cạnh và thì thầm vài câu.

Không lâu sau đó, một nh

Nhưng nhờ vào sức tổ chức của con người và tốc độ di chuyển nhanh như quân đoàn, họ vẫn luôn vượt trội hơn nhiều so với những con quái vật lạc lõng, không có tổ chức. Vì vậy, dưới sự lãnh đạo của Minh Trí Quang Tiếu, họ đã tuân theo bản đồ mà Lan Ân đã thu thập được trong cuộc điều tra trước đó, để tránh xa khu vực di chuyển lộn xộn của lũ quái vật. Tiếp theo, họ còn tiến xa hơn nữa, đến được Nham Thôn Thành và gặp gỡ vớiSaito Dōsanku ở trong thành phố. Tuy nhiên, khoảng cách giữa họ chỉ là một bước chân mà thôi. Đứng trên tháp tên bắn bằng gỗ được xây dựng cao hơn tường thành, lòng bàn tay củaFujigirō đã bắt đầu đổ mồ hôi. Tháp tên bắn được xây dựng bằng gỗ chắc chắn, cùng với toàn bộ thành phố được xây dựng bằng đá và đất nện phía dưới, lúc này đều dường như mất đi khả năng mang lại cảm giác an toàn cho con người. Gần đây, không biết do áp lực từ lũ quái vật quá lớn hay sao, thời tiết liên tục không tốt. Ánh sáng lúc bình minh hoặc hoàng hôn đều mang một màu đỏ máu u ám; cảnh trời nắng gắt vào ban ngày thường đi kèm với những đám mây đen. Hôm nay thì không có đám mây, nhưng phía trước Nham Thôn Thành, đã có một đám quái vật lớn tập trung lại với nhau, tạo thành một 【Thường Ám】 khổng lồ, đang từng bước tiến về phía đây một cách lộn xộn và chậm rãi, nhưng hướng di chuyển vẫn không thay đổi. Bức màn màu đen trắng u ám ấy khiến tâm trạng mọi người trong Nham Thôn Thành càng trở nên nặng nề hơn. Bên ngoài thành Nham Thôn Thành, có một vùng cỏ dại mọc um tùm; loại cỏ vàng khô này, dưới ánh nắng hoàng hôn, lại phát ra những tia sáng vàng óng ánh như trong mơ. Người ta cho rằng điều này là dấu hiệu cho thấy loại cây này mang trong mình linh khí, và khoảng thời gian hoàng hôn này được gọi là “giờ phút gặp ma”. Hôm nay thực sự không có đám mây. Nhưng khi ánh nắng chiếu lên những bụi cỏ ấy, những tia sáng vàng óng ánh phản chiếu lại không hề mang theo sự ấm áp và yên bình của mặt trời, mà chỉ khiến người ta cảm thấy u ám và sâu thẳm. Hiện tại, trong Nham Thôn Thành, không chỉ cóFujigirō một người cảm thấy hoang mang. Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Trong Tháp Thiên Thủ, tại phòng tiệc mà đã từng đã tổ chức để tiếp đãi Lan Ân, lãnh chúa thành phố An đang cùng với vị chủ nhân trước đây của mình,Saito Dōsanku, ngồi uống rượu trong bầu không khí u ám.

Buổi tiệc này không phải vì họ hai vẫn còn tham lam và tận hưởng niềm vui trong lúc quan trọng như thế này, mà là để chào đón quân tiếp viện từ thành Lỗ Sơn đến; việc tổ chức buổi tiệc này xuất phát từ yếu tố lễ nghi và để nâng cao tinh thần của binh sĩ.

Thật đáng tiếc là hiện tại trong thành không có người chỉ huy.

Những người lẽ ra phải tham dự buổi tiệc này, như Minh Trí Quang Tiếu, Đường Kích Lang và Trúc Trung Bán Binh Vệ, đều phải lo liệu ổn thỏa việc đóng quân và phối hợp phòng thủ cho quân tiếp viện tại Nham Thôn Thành trước, sau đó mới có thể tham gia buổi tiệc được.

Bây giờ chỉ còn lại hai ông già, vì vậy bầu không khí trở nên cô đơn và nhàm chán.

“Đạo Tam đại nhân…” An Đông Thủ uống một ngụm rượu, vẻ mặt u ám, như thể đang than phiền qua rượu, “Ông thực sự không xứng đáng… Sao không tận dụng những ngày qua để rút quân đi? Bây giờ chúng ta đã bị mắc kẹt ở đây hoàn toàn rồi.”

Ngồi ở vị trí trên, Tạ Đường Tam vẫn giữ nguyên vẻ ngoài hùng hãn như khi gặp Lan Ân cách đây hơn hai tháng: râu mép dày như kim thép, đầu trọc và thân hình mạnh mẽ.

Nhưng nếu nhìn kỹ, râu mép của ông đã bắt đầu bạc đi.

Nghe những lời than phiền của người bạn già này, mí mắt Tạ Đường Tam hơi nhấc lên dưới cái cớ của chiếc ly rượu, liếc nhìn anh ta.

Và chính cái nhìn đó khiến An Đông Thủ cảm thấy lo lắng; tất cả cảm giác say sưa biến mất ngay lập tức, và anh ta ngồi thẳng lưng lại.

Trong không khí im lặng căng thẳng, Tạ Đường Tam nuốt hết rượu trong ly rồi mới nói:

“Đừng ngốc nghếch nữa, An Đông.”

Bầu không khí u ám và gay gắt như con rắn bao trùm lấy An Đông Thủ. Trong tầm mắt không thể nhìn thấy của anh ta, 【Bạch Mã】 đã quấn quanh người Tạ Đường Tam.

“Anh nghĩ rằng chỉ vì ông ta đã có cơ hội rút lui vài ngày trước, thì Nham Thôn Thành của anh ta sẽ được bảo vệ an toàn à? Ngươi này, kẻ keo kiệt!”

Dù sao thì Tạ Đường Tam cũng đã hợp tác với An Đông Thủ hàng chục năm; người này vừa tỏ vẻ than phiền về việc mình đã bỏ lỡ cơ hội rút quân, vừa nhìn có vẻ lo lắng cho sự an toàn của anh ta…

Nhưng thực ra, ông ta đang trách móc anh ta vì đã kéo cuộc chiến vào thành phố của mình.

“Nghĩa Long… Cô ta đã làm điều trái với lương tâm của thiên hạ, bắt đầu cai trị các loài yêu ma. Sau khi giết chết ông ta, cô ta chắc chắn sẽ chiếm đóng toàn bộ vùng Mĩ Nông. Dù anh có trốn thoát được sóng đầu tiên, cũng không thể trốn thoát được sóng thứ hai đâu!”

Nói xong, Tạ Đường Tam nở một nụ cười chế giễu.

“Hoặc là, anh nên quy phục trước cô ta

Gia tộc Ngụy coi trọng danh dự gia tộc hơn cả mối quan hệ huyết thống.

Lời khiển trách của Saito Dosan đối với Ando Shoujiu hoàn toàn phản ánh giá trị này; nói thật ra, lời đó thậm chí có thể được gọi là “một cái vỗ mạnh vào đầu”.

Ngay lập tức, Ando Shoujiu không dám nói thêm gì nữa, chỉ biết cúi đầu chào hỏi.

Và chính những lời khiển trách ấy đã khiến Ando Shoujiu không tận dụng cơ hội trong vài ngày qua để trốn thoát.

Nếu anh ta đi một mình, việc trốn thoát chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

Nhưng những binh sĩ và thuộc hạ đi theo anh ta chính là lực lượng cuối cùng còn lại sau khi anh ta lui về ẩn dật, cũng là biểu hiện cho lòng trung thành cuối cùng của họ.

Bây giờ, Yirong đã nổi loạn và liên minh với những yêu ma quỷ dữ. Nếu ngay cả lòng trung thành cuối cùng này cũng không thể bảo vệ được, thì các gia tộc khác ở Mino liệu có còn niềm tin và sự kiên định nào để giao năng lực của mình trở lại cho Saito Dosan – người đã từng là người đứng đầu gia tộc nhưng giờ đây đã nghỉ hưu?

Đối với những kỹ năng xuất chúng của Saito Dosan, việc trốn thoát chắc chắn không phải là điều khó khăn.

Nhưng để bảo toàn mạng sống, phải từ bỏ lý tưởng và niềm đam mê của mình, phải từ bỏ những thành quả mà mình đã đấu tranh bao năm trời… Trong thời buổi hỗn loạn này, liệu có ai trong số những người anh hùng ấy lại không sẵn lòng làm như vậy chứ?