Saito Doumatsu đã đưa ra mệnh lệnh rõ ràng; bây giờ ngay cả Ando Shou cũng không thể nói gì thêm được nữa. Không lâu sau đó, Fujikirō đã vội vàng hoàn thành công việc của mình và đứng trước cổng thành Nham Thôn Thành đang mở toang.

Trên tấm cờ màu xanh lam in họa tiết gia huy “Hai Đầu Sóng” của gia tộc Saito treo trên tường thành, có dấu vết máu tươi mới nhỏ giọt. Máu ấy thậm chí chưa kịp oxy hóa thành màu nâu.

Lần đầu tiên đi vào Nham Thôn Thành trên lưng con khủng long Kirin, Lan Ân đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người ngay từ khi anh ta đợi dưới cổng thành. Dù muốn hay không, trên tường thành đã tụ tập khá đông người. Khi anh ta chính thức bước vào thành, mọi người xung quanh đều im lặng không nói được lời nào.

Bản thân Lan Ân đã quen với điều này, nhưng những người lính và thợ rèn hơn một ngàn người mà anh ta mới chỉ dẫn dắt trong vài ngày lại có vẻ rất phấn khích, như thể họ đã gắn bó mật thiết với Lan Ân và cùng nhau chia sẻ niềm tự hào ấy. Có lẽ nếu không biết, người ta sẽ nghĩ rằng đội quân này đã được Lan Ân dẫn dắt ít nhất một năm rồi.

“Những ngày qua không có chuyện gì xảy ra phải không, Fujikirō?” Lan Ân quay đầu xuống hỏi Fujikirō, người đang nhiệt tình tiến lại gần để giúp anh ta dắt con khủng long Kirin.

Vấn đề là con Kirin hoàn toàn không muốn bị dắt; nó liếc lưỡi về phía anh ta và phun ra những giọt nước bọt lấp lánh ánh lửa. Fujikirō không hề tức giận, mà ngược lại còn cười toe toét.

“Đều nhờ vào ông đấy! Chuyến đi của chúng tôi thực sự an toàn! Và tất cả chúng tôi đều thấy rằng, ông thực sự đã khiến cho những con quái vật đó không thể có được một vũ khí nguyên vẹn nào cả! Mối đe dọa đã giảm đi rất nhiều!”

“Dù mối đe dọa giảm đi, chúng vẫn là những con quái vật mà.” Vô Minh bước đến phía sau và nhắc nhở Lan Ân, “Đừng xem thường chúng, nếu không bạn sẽ gặp rắc rối đấy.”

“À, Vô Minh, bạn luôn là người làm mất hứng thú như thế này…” Fujikirō cười và trêu chọc người săn quái vật đó.

Không còn gì phát sinh nữa, Lam Ân Tiên đã sắp xếp việc tái bố trí hơn một ngàn người này vào các đơn vị ban đầu, đồng thời cũng tìm chỗ ở cho những thợ rèn từ núi Tachibana đến. Trong hai ngày qua, Chiyo Fuguro đã tình cờ nhìn thấy lưỡi dao của Arondight sau khi nó được rút ra khỏi vỏ, và cô ấy bị cuốn hút bởi nó như thể vừa nhìn thấy ma hay thần vậy.

Cô ấy đi hỏi xung quanh xem có thể mượn Lan Ân để xem thử không.

Lan Ân cũng không quá keo kiệt, đồng ý cho mượn là được. Nhưng phải nói như thế nào đây?

Người dân trên quần đảo Nhật Bản dường như có gen gì đó khiến họ rất say mê công việc của mình. Lan Ân đã từng tiếp xúc với rất nhiều thợ thủ công giỏi, và cũng đã gặp các thợ thủ công từ nhiều thế giới khác nhau.

Sự đam mê và tận tụy của Chikako Fuguro đối với nghề thủ công này cũng thuộc hàng top. Không phải là các thợ thủ công khác, như Bạch Liên Gia Nhĩ hay Thế Giới Lửa – những người thợ rèn khổng lồ kia – không yêu thích nghề của mình, chỉ là hầu hết họ không thể bày tỏ sự đam mê đó một cách mãnh liệt như Chikako Fuguro thôi.

Sau khi được trực tiếp “thưởng thức” con dao này, cô gái mù đó dường như càng trở nên hứng thú hơn. Cô ấy còn nói rằng “nhất định phải mang nó cho ông ngoại xem”. Không biết một người lang thang như cô ấy sẽ liên lạc với ông ngoại mình như thế nào… Dù sao thì lúc này, vừa mới vào thành phố, cô ấy đã chạy đi tìm trạm thông tin để gửi tin.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Lan Ân mới đến gặp Tháp Thiên Thủ của Nham Thôn Thành. Nhưng khi bước vào căn phòng tiệc tùng quen thuộc của đã từng, cô ấy lại ngạc nhiên khi nhận ra rằng đã từng– người vốn dĩ được coi là ít quan trọng nhất– lúc này lại tỏ ra là một nhân vật quan trọng trong bầu không khí hiện tại.

Những người được mọi người chú ý thì luôn tỏa ra một khí chất đặc biệt trên sân khấu.

Axiu ngồi bên cạnh Saito Dosan, trông giống như một cô bé chưa đủ tuổi trưởng thành, được cha mình chăm sóc một cách quá mức. Giờ đây, khi Saito Yoshitaka đã sa vào con đường ác, Axiu chính là đứa con duy nhất của Saito Dosan và Shimabara. Người cha Dosan, vốn đã cảm thấy mình thiếu sót đối với Axiu, giờ đây càng yêu thương cô bé hơn, thậm chí có thể nói là anh ta đang sống trong nỗi lo sợ mất đi cô bé.

Con rắn Mino cuộn tròn bên cạnh Axiu; khi thấy Lan Ân bước vào, nó cũng chỉ ngẩng đầu lên một chút, sau đó lại nắm tay con gái mình, kéo cô bé lên đùi mình và vỗ về, như thể sợ cô bé sẽ bỏ đi vậy.

“Nghe nói em đã dùng mưu kế để cứu tất cả các thợ thủ công ở núi Tachibana ra phải không?”

Khi Lan Ân ngồi xuống, Saito Dosan mới rảnh rỗi để hỏi điều đó.

“Không thể gọi đó là một chiến thuật tinh vi được; quá đơn giản và thô sơ thôi, chỉ là dùng chiêu ‘đánh lạc hướng kẻ địch’ mà thôi.” Lan Ân không có ý kiến gì về việcSaito Dōsai dành toàn bộ tâm trí cho con gái mình.

Anh ta ngồi xuống một cách thoải mái, ăn hết hai chuỗi gà nướng và một bát cơm trước khi đủ thời gian để trả lời.

“Hơn nữa, cũng không phải tất cả mọi người đều được cứu ra đâu; rất nhiều người đã không chịu nổi trước khi chúng ta đến.”

Lan Ân thực sự cảm thấy không sao cả; dù sao đó cũng chỉ là một cuộc tấn công đơn giản và rõ ràng mà thôi.

Nhưng những người xung quanh lại không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn ba người – A Xiu, Đạo Tam và Lan Ân.

Trong mắt các tôi tớ của gia đình Trai Đằng, có lẽ đây chính là một “sự tương tác thân mật trong gia đình”?

Khi chủ nhà hòa thuận, lòng các tôi tớ cũng sẽ yên bình hơn. “Trên đời này, không có chiến lược nào hoàn hảo cả. Việc bạn đã cứu được tất cả những người còn lại đã chứng tỏ khả năng và tầm nhìn của bạn rồi. Hơn nữa, trên chiến trường, làm sao có thể nói rằng một chiến thuật nào đó là thô sơ hay phức tạp? Chỉ cần thành công trong việc thực hiện nó, thì đó đã là một chiến thuật xuất sắc rồi!”

Lúc này,Trai Đằng Đạo Tam mới quay đầu lại, nói bằng giọng điệu khen ngợi mang tính phê bình, điển hình của những người lớn tuổi trong văn hóa Đông Á:

“Sao vậy, muốn ta khen ngợi bạn à?”

“Tuy nhiên,” anh ta nói tiếp, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn, “thật đáng ngưỡng mộ khi bạn, trong lúc khẩn cấp như thế này, vẫn nghĩ đến tương lai của Mĩ Nồng Quốc; điều đó khiến ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.”

Dù miệng thì khen ngợi Lan Ân, nhưng ánh mắt của Trai Đằng Đạo Tam vẫn luôn dõi theo A Xiu; anh ta kéo tay cô ấy lên đùi mình và nhẹ nhàng vỗ về.

Cảnh tượng của một người hùng vào lúc cuối đời luôn khiến không khí trở nên trầm mặc và đầy cảm xúc.

Không khí trong căn phòng trở nên yên tĩnh một chút.

“Bên trong thành phố, nơi đối đầu với kẻ địch, cần phải sơ tán người dân.” Lan Ân lại bắt đầu nói, khiến mọi người lại cảm thấy thoải mái hơn. “Ngày mai, khi những con quái vật tiến gần đến, khu vực Thường Ám đó sẽ rất rộng lớn đấy.”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi,” Bán Binh Vệ cúi đầu nhẹ nhàng giải thích với Lan Ân, “cũng nhờ sự giúp đỡ của Ngài Quang Tiếu mà việc di dời dân cư trong thành phố đang diễn ra rất suôn sẻ.”

Đọc tin tức mới nhất tại sách văn học số 69!

“Thật không dám nhận lời khen đó.” Trúc Trung Bán Binh V

“Chỉ là không biết Lan Ân hoàng tử, còn có kế hoạch gì nữa không?”

“Kế hoạch à? Không còn gì nữa.” Lan Ân nói một cách bình tĩnh, “Quái vật không giống con người; chúng không thể bị các mưu kế ảnh hưởng hay lừa dối được. Chúng không thông minh, nhưng cũng chính vì vậy mà chúng chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng.”

“Nguồn cung vũ khí duy nhất có thể ảnh hưởng đến chúng đã bị tôi chặn đứng rồi. Trừ khi tiêu diệt hết những tảng đá linh thiêng mà Yilong đã thu thập lại, sẽ rất khó để tác động đến đội quân quái vật đó.”

“Dù sao đi nữa, nếu nghĩ ra cách thì tôi có thể tiếp cận những tảng đá linh thiêng đó… Nhưng xấu nhất thì cũng chỉ là phải xông vào giết chúng mà thôi. Tuy nhiên…”

Nói đến đây, Lan Ân cau mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Sức mạnh của những tảng đá linh thiêng này không ổn định; chỉ việc thu thập chúng cũng có thể tạo ra thêm quái vật. Nếu sử dụng bạo lực để tiêu diệt chúng, không chỉ là về mặt kỹ thuật liệu có thể làm được hay không, mà cả những hậu quả lớn có thể xảy ra sau đó cũng thật đáng sợ.”

“Tôi đã nghĩ đến phương án này từ sáng sớm, nhưng cuối cùng vẫn thấy nó không phù hợp.”

“Hơn nữa, bây giờ đám quái vật này đã được tập trung lại nhờ những tảng đá linh thiêng đó. Nếu những tảng đá đó đột nhiên biến mất, để cho đám quái vật này tan rã và lan tràn khắp các vùng núi rừng của Mino…”

Nói đến đây, dù giọng nói của Lan Ân không hề gay gắt, nhưng chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó thôi, mọi người xung quanh đã cảm thấy nặng lòng và lo lắng.

Nhưng Lan Ân vẫn tiếp tục nói một cách thẳng thắn: “Những thiệt hại mà điều đó gây ra chắc chắn sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa đối với Mino, phải không?”

Một đám quái vật tập trung lại với nhau, dù việc chiến đấu sẽ rất khó khăn và đẫm máu, nhưng so với việc để chúng tan rã và lang thang khắp các vùng nông thôn, thì về mặt chi phí bảo vệ an ninh và công sức truy quét, điều đó thực sự là điều không thể chấp nhận được.

Nếu nghĩ theo hướng bi quan, có thể cả Mino sẽ phải chịu đựng những tai họa do đám quái vật này gây ra trong vài năm, thậm chí có thể trở thành một “quốc gia của quái vật” giống như thời kỳ Asuka hay Nara!

Phải lựa chọn giữa hai tình huống đều đau khổ, đó quả thực không phải là một quyết định dễ dàng đối với bất kỳ ai.

Nhưng đó chính là thực tế khắc nghiệt.

Không cần phải nói thêm gì nữa.

Bây giờ, khi đội quân quá

Bên cạnh đội quân yêu tinh, Saito Yoshitaka đã thiết lập trụ sở chỉ huy chính.

Cuối cùng thì, một đội quân vẫn phải là một tổ chức bạo lực có tổ chức và được chỉ huy một cách có hệ thống.

Mặc dù Saito Yoshitaka sống cùng với các yêu tinh, nhưng ông vẫn không thể thiếu sự hỗ trợ của con người.

Những người con người hiện nay dưới trướng ông, phần lớn là ngưỡng mộ phong cách của ông trong quá khứ, hoặc là vì muốn thực hiện tư tưởng trung thành với vua của người samurai.

Dù vậy, Saito Yoshitaka cũng không dám đặt trụ sở chỉ huy theo những nguyên tắc thông thường của chiến tranh con người, ở giữa đội quân hoặc ở vị trí an toàn phía sau.

Dù sao đi nữa, ông vẫn đang dẫn dắt các yêu tinh tiến lên phía trước. Nếu đặt trụ sở ở giữa, những thứ ô uế tích tụ lại sẽ khiến rất ít người có thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, chỉ cần một chút sơ suất hay mất kiểm soát, dù chỉ trong chốc lát, trụ sở này chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị các yêu tinh xé nát.

Còn nếu đặt trụ sở ở phía sau, thì lại không thể kiểm soát kịp thời hướng di chuyển lộn xộn của các yêu tinh.

Vì vậy, chỉ có thể đặt nó ở bên cạnh.

Trong trụ sở chỉ huy ấy, bầu không khí u ám và đầy khí yêu tinh, mặc dù không đậm đà như trong đại quân, nhưng vẫn còn đủ để khiến người ta cảm thấy khó chịu.

Trên những tấm rèm in họa tiết gia tộc, ánh sáng chiếu rõ bóng dáng của những người ra vào.

Còn Saito Yoshitaka ngồi ở giữa, chiếc mũ giáp trên đầu ông – hai chiếc sừng trang trí màu tím vàng cao vút – giờ đây đã trở thành những tinh thể màu tím vàng trần trụi.

Không ai có thể phân biệt được liệu chiếc mũ này hiện đang “được đeo” trên đầu chủ nhân, hay nó đã “mọc” liền với chủ nhân.