Ban đầu, anh ta vẫn lẩm bẩm như mọi khi, nhưng càng nói tiếp, giọng nói của anh ta càng lớn hơn và càng trở nên kỳ quặc hơn. Đó là một người trong số những tên cướp núi mà bộ áo giáp mà anh ta mặc chiếm khá nhiều diện tích trên cơ thể.

Bộ áo giáp sắt hoàn chỉnh này, kiểu dáng này ở Nhật Bản hiện đại được gọi là “Đương Thời Cụ Túc”.

Nó chính là sản phẩm được tạo ra từ việc đơn giản hóa và làm cho phù hợp với thực tế hơn kiểu áo giáp chiến binh phức tạp truyền thống.

Tất nhiên, ngay cả khi đã được đơn giản hóa, những bộ áo giáp chiến binh “Đương Thời Cụ Túc” vẫn có đủ các kiểu dáng cồng kềnh để thể hiện cá tính riêng biệt của các samurai.

Nhưng người này, cùng với một vài người khác trong số những tên cướp núi, lại mặc những bộ áo giáp thực sự đơn giản và tiện dụng – đó chính là loại áo giáp mà các samurai bình thường sử dụng khi ra trận.

Mũ tròn, miếng bảo vệ trán.

Phần thân được làm từ những tấm thép liền kết với nhau, cùng với những bộ phận bảo vệ tay và cánh tay được làm từ những thanh thép xếp chéo.

Mặc dù việc nhìn thấy những bộ phận áo giáp này trên người những tên cướp núi có vẻ hơi lạ, nhưng cũng không quá thu hút sự chú ý.

Điều thực sự thu hút sự chú ý là người đang mặc bộ áo giáp “Đương Thời Cụ Túc” này!

Anh ta trông giống như một con tôm đã luộc chín vậy! Toàn bộ làn da trên cơ thể anh ta có màu đỏ rất không khỏe mạnh, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể chảy máu ra ngoài.

Hơn nữa, với thân hình cao lớn của mình, anh ta khiến bộ áo giáp “Đương Thời Cụ Túc” này trở nên cồng kềnh đến mức gần như không thể buộc chặt các dây thắt nữa.

Trong tay anh ta luôn cầm một thanh đao.

“Lão… lãnh đạo!”

Bên cạnh anh ta, một tên cướp núi đang ôm một chiếc hộp, vô cùng không muốn nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc tiến lại gần và nói:

“Sannataro và những người khác đã mệt mỏi sau khi kéo cung rồi; hãy để họ nghỉ một lát đã, sau đó…”

Người đó chưa kịp nói hết câu “tiếp tục” thì lãnh đạo của bọn cướp núi bỗng nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Đá của tôi đâu?!!”

Chỉ cần nhìn anh ta một cái, tên cướp núi đang ôm hộp đó suýt nữa thì ngừng thở.

Đôi mắt đó… thực sự có phải là mắt của con người không?

“Lão… lãnh đạo, cái đá đó trước đây lãnh đạo không phải đã để trong lòng ngực mình sao? Hay là chúng ta hãy tìm lại xem?”

Lãnh đạo của bọn cướp núi vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc hộp trong tay người

Khi họ trước đây giết chóc dân làng, cướp bóc và hiếp dâm, lúc nào cũng có những con quái vật “kỳ lạ” xuất hiện để giúp họ phá vỡ cổng vào làng.

Nhưng họ chưa bao giờ thấy thủ lĩnh của mình hành xử như thế này.

Khi người đó trở về núi, anh ta đã như bị ma ám vậy, lập tức chọn ra một khối đá vàng và đeo nó bên người.

Nhưng không lâu sau, da anh ta bắt đầu đỏ lên, và anh ta lại nói rằng viên đá trong tay mình bị mất, rồi lại chọn một viên khác đeo vào.

Đây đã là viên thứ ba rồi!

Các tên cướp núi dần nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng lúc này, không ai dám chống đối thủ lĩnh đã hoàn toàn mất kiểm soát này.

Hơn nữa, làng Thirteen Cherry Blossoms là một làng nổi tiếng trong khu vực này.

Với việc làng này sắp trở thành mục tiêu của họ, làm sao các tên cướp núi này còn có thể giữ được sự thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng?

Vì vậy, mặc dù trong số nhóm cướp núi, đã có người cảm thấy không ổn với hành động của thủ lĩnh và nảy sinh ý định muốn giết hại anh ta, nhưng khi làng Thirteen Cherry Blossoms đã bị tấn công trước, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Tên cướp đang ôm chiếc hộp, dưới ánh mắt hung dữ của thủ lĩnh và những lưỡi dao đang tiến gần, run rẩy mở chiếc hộp ra.

Anh ta rất cẩn thận khi mở nó, không để bản thân chạm vào những viên đá vàng bên trong.

Thủ lĩnh của băng cướp nhìn thấy ánh sáng vàng huyền ảo đó và lập tức bớt căng thẳng đi.

Nhưng anh ta vẫn tiếp tục lấy ra một viên đá vàng, nhét nó vào dưới lớp áo giáp đã căng chặt của mình.

Sau đó, anh ta ôm lấy cả chiếc hộp vào lòng.

Dùng thanh dao lăm lăm đe dọa, anh ta tiến về phía cổng làng Thirteen Cherry Blossoms!

Nhiều tên cướp, hoặc là do có ý đồ xấu, hoặc thực sự sợ hãi, dưới lưỡi dao đang lảo đảo của thủ lĩnh, không ai dám cản đường họ.

Ngược lại, những ánh mắt lén lút giao nhau giữa họ đều cho thấy họ sẵn sàng theo sau.

Họ không dám lao vào đánh chiếm cổng làng vẫn chưa bị tổn thương, nhưng nếu thủ lĩnh – người đã không còn bình thường nữa – là người dẫn đầu và thành công, thì họ không chỉ có can đảm, mà còn rất sẵn lòng làm điều đó!

Mokugawa Tengishirō cùng với nhiều lính dân quân vẫn tiếp tục ném đá từ sau tấm bảng gỗ.

Thậm chí, khi số lượng mũi tên từ phía đối phương ngày càng ít đi, họ càng thấy rằng những gì mình đang làm thực sự có hiệu quả, và họ càng trở nên hăng hái hơn.

Nhưng võ sĩ già Kikuchi Daisuke lại co ro sau tấm bảng gỗ và lập tức cảm nhận được điều gì đó không ổn!

Dù việc ném đá có thể gây ra sự áp đảo về

Ngay lập tức, anh ta tròn mắt lên và hét lớn:

“Đánh họ đi!”

“Hả?” Tōgejirō cùng những người dân quân đang vung đá vào một hướng chung thì ngừng lại, ngạc nhiên.

Nhưng điều này lại khiến Kikuchi Daisuke nhìn họ bằng ánh mắt giận dữ!

“Xuống đây! Đánh họ đi! Nhanh lên!”

“À, ồ! Nhanh đánh họ đi! Bọn cướp núi không bắn tên nữa rồi! Hãy đánh họ đi!”

Tōgejirō là người phản ứng nhanh nhất và kêu gọi mọi người hành động.

Một nhóm người cẩn thận nhô nửa người ra sau tấm bảng gỗ, nhắm bắn vào thủ lĩnh bọn cướp núi đang đi loạng choạng.

Nhờ vậy, độ chính xác của các viên đá tăng lên đáng kể.

Những viên đá “đập” xuống áo giáp của thủ lĩnh bọn cướp núi, làm cho những tấm thép bị lõm vào trong và để lại những vết trắng do vụn đá văng ra.

Nhưng nhóm người đánh càng lúc càng hoảng sợ, trong khi những kẻ cướp núi lại càng cười toe toét.

Sau bao nhiêu viên đá được ném vào người, đặc biệt là chiếc mũ bảo hiểm đã bị vỡ! Người bên trong chắc chắn phải bị chảy máu não hoặc chấn động não.

Người dân làng và Tōgejirō không hiểu những điều này, nhưng ít nhất họ biết rằng một người bình thường đã phải ngất đi hoặc chết rồi.

Nhưng thủ lĩnh bọn cướp núi kia dường như chẳng hề cảm thấy gì cả! Những viên đá lớn đập trực tiếp vào trán anh ta, khiến xương sọ bị lõm vào trong, nhưng anh ta vẫn đi bộ một cách mơ hồ, không hề đau đớn gì cả.

Còn Kikuchi Daisuke, người chỉ huy đội quân dân quân này, sau khi hét lệnh xong, lập tức lăn xuống từ những ngọn đồi hai bên cổng làng.

Anh ta không dừng lại, đôi dép cỏ dưới chân suýt nữa bị kéo rách vì lực ma sát và lực phản tác động từ mặt đất!

Vị samurai già lập tức lấy một cây gỗ to nhất từ đống gỗ đã được chặt sẵn phía sau cổng làng và đặt nó lên cửa để chặn lại.

Bởi vì bọn cướp núi xuất hiện một cách đột ngột.

Ban đầu, Kikuchi Daisuke nghĩ rằng đây chỉ là một cuộc xâm nhập tạm thời, nên không cho ai chặn cửa.

Hơn nữa, trong số những kẻ cướp núi này, có người cầm giáo, có người cầm kiếm, có người cầm cung tên; không hề có cái móc hay cái rìu nào cả, trông chúng thật sự không có khả năng phá cửa một cách nhanh chóng.

Kikuchi Daisuke cũng không quá lo lắng về cửa làng của mình.

Nhưng bây giờ...

Kikuchi Daisuke vừa đặt cây gỗ xuống phía sau cửa làng thì...

Chưa kịp thở phào, anh ta đã nghe thấy tiếng la hét của Tōgejirō và những người dân quân từ hai bên cổng làng.

Có vẻ như họ đã chứng kiến điều gì đó không thể tin được hoặc khó tin.

Và ngay phía trước cửa làng, v

Dù thế nào đi nữa, tiếng thở hổn hển ấy quá mạnh mẽ; chắc chắn không thể là của con người được!

“Ngài Kikuchi! Kẻ đó đang lao tới rồi! Ngay ở cửa… Cửa!”

Mokuga Fujigoro vội vàng ngoảnh đầu xuống và hét lên.

“Tôi nghe thấy rồi!”

Kikuchi Daisuke hét lớn; giọng nói căng thẳng khiến câu nói ấy có vẻ như đầy tức giận.

Và ngay sau khi Kikuchi Daisuke nói xong…

“Rít!”

Tiếng kim loại cắt qua gỗ cứng vang lên, và thanh kiếm ấy đã phá tan cánh cửa trước mặt Kikuchi Daisuke!

Một đoạn thanh kiếm mỏng manh, gần như có thể so sánh với một chiếc dao katana, cắt qua cánh cửa một cách dễ dàng, như thể chỉ cần cắt qua một tờ giấy vậy!

Thanh kiếm ấy xuyên thủng cánh cửa một cách dễ dàng, và vẫn tiếp tục cắt xuống dưới!

Kikuchi Daisuke nhìn rõ ràng:

Cú đánh này hoàn toàn thiếu kỹ thuật. Lưỡi dao không thẳng, lực đánh không đều. Nhìn từ vị trí thanh kiếm chạm vào cánh cửa, có thể thấy người đánh đang ở trong tình trạng hoàn toàn bất ngờ, không hề chuẩn bị gì cả.

Nói cách khác, nếu đây là cú đánh của Kikuchi Teiki, thì Kikuchi Daisuke chắc chắn sẽ phải trách móc con trai mình một trận.

Nhưng lúc này, cú đánh thiếu kỹ thuật này thực sự khiến Kikuchi Daisuke run rẩy!

Bởi vì sức mạnh và tốc độ của thanh kiếm này, so với con người thông thường, quá mạnh mẽ!

Một thanh kiếm mỏng manh như vậy, nhưng khi đập vào cánh cửa, lại gây ra những tổn thương mà ngay cả một cái rìu lớn cũng không thể làm được!

Không chỉ vậy, ngay cả Kikuchi Daisuke – người vừa mới đứng sau cánh cửa, ôm chặt một khúc gỗ to – trước thanh kiếm này cũng giống như một que củi vậy!

Chỉ cần đứng trên đường di chuyển của thanh kiếm, là đã bị đập tan ngay lập tức!

Tiếng gỗ vỡ vụn khiến Kikuchi Daisuke cảm thấy lạnh sống lưng.

Bởi vì bây giờ, anh ta cũng đang đứng trên đường di chuyển của thanh kiếm đó!

Trong lúc nguy cấp nhất, thanh kiếm của vị võ sĩ già bất ngờ được rút ra!

“Keng leng” một tiếng vang lên!

May mắn thay, trước khi lưỡi dao chạm vào người anh ta, anh ta đã sử dụng lực đối đầu để đẩy bản thân ra xa.

Đôi dép cỏ của Kikuchi Daisuke lảo đảo lùi lại trên mặt đất; bùn lầy đã bám đầy vào đôi guốc của anh ta.

Trong chốc lát, nhờ vào kỹ năng cơ bản vững chắc của mình, Kikuchi Daisuke đã thành công trong việc phục hồi phần lớn sức lực đã tiêu hao.

Nhưng ngay sau đó, “bùm” một tiếng vang lên!

Một bàn chân màu đỏ thẫm, to hơn cả đầu người, gần như có thể đè nát toàn bộ phần trên cơ thể của một người bình thường, đã đập thẳng vào cánh cửa b

**[Quỷ Dữ]!**

Toàn thân nó màu đỏ rực, trông giống hệt người thanh niên cao lớn mà họ đã từng gặp trước đây. Trên người nó, những chiếc gai tinh thể màu vàng mọc um tùm; trên đầu cũng có một đôi sừng tinh thể màu vàng. Những chiếc gai ấy cùng với thân hình to lớn kia khiến bộ áo giáp của nó bị rách nát, chỉ còn lại vài miếng áo treo lơ lửng trên người.

Trải qua bao năm trên chiến trường, anh ta đã chứng kiến không ít những thứ kỳ lạ và quái dị. Và nếu một kẻ thất bại vẫn cố chấp kháng cự, trong lòng đầy hận thù, lại còn sở hữu hai tảng đá linh này… thì trong giai đoạn cuối cùng của trận chiến, rất có thể họ sẽ phải đối mặt với loại sinh vật như thế này.

**[Đá Linh]** – Nếu dùng cho mục đích thiện, nó sẽ mang lại điều tốt lành; nhưng nếu dùng vào việc xấu xa, nó sẽ biến thành công cụ của ác. Nếu một con người, với lòng oán hận và ý định giết chóc, cố gắng tăng cường sức mạnh của mình bằng những tảng đá linh này, thì rất có thể họ sẽ biến thành hình thức quái dị như vậy.

Kushida Daisuke, không sợ hãi, đã tìm được cơ hội khi quỷ dữ đang chuẩn bị đá vào anh ta! Lưỡi dao của anh ta đã thành công trong việc cắt vào mắt cá chân của đối thủ! Những mảnh vụn tinh thể màu vàng bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi. Quỷ dữ lảo đảo, chiếc hộp mà nó đang cầm trên tay bay ra ngoài, và những thứ bên trong hộp rơi rác khắp mặt đất của làng Thirteen Cherry Blossoms.

Trong lúc hoảng loạn, quỷ dữ quay đầu và dùng móng vuốt đẩy Kushida Daisuke bay ra xa. Sau đó, nó lao về phía chiếc hộp, như thể muốn thu lại những thứ bên trong đó.

Trên đỉnh đồi, Tengirō, người đang nhảy xuống để giúp đỡ, cũng nhìn thấy những thứ rơi rác trên mặt đất và ngạc nhiên: “Đá Linh à?” Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc, anh ta đã nhanh chóng kéo Kushida Daisuke đi xa.

Vị samurai già kia, sau khi bị đánh một cái tát, đã cảm thấy chóng mặt và choáng váng. Cho đến lúc này, trong đầu anh ta vẫn chỉ nghĩ đến một điều duy nhất: “Teiji… những người dân trong làng… hãy nhờ cậu rồi!”

Bên ngoài, tiếng hô hào phấn khích của bọn cướp núi đã ngày càng gần lại. Nhưng quỷ dữ lao xuống mặt đất lại chẳng tìm thấy gì cả; những tảng đá linh ấy dường như đã bị làm gì đó, vừa chạm vào mặt đất của làng Thirteen Cherry Blossoms, chúng liền tan chảy như thể không tồn tại nữa.

Còn sâu trong làng, tại đền thờ nơi người dân thờ cúng cây anh đào thần, vị thầy tu mặc đồ chỉnh tề, đang đọc chú thuật với vẻ nghiêm túc… bỗng nhiên, khuôn mặ