Người đàn ông được gọi là “Tengijirō”, với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt – không rõ là chế giễu hay cười khổ – đã lau mũi bằng mu bàn tay và nói với giọng trầm thấp:

Cái cảm xúc ấy dường như cũng lan tỏa đến người lính dân quân đang ôm lấy anh ta, trong tình trạng gần như hoảng loạn; họ đang trốn sau một tấm ván gỗ nhỏ.

Người lính dân quân ấy bắt đầu rơi vào tiếng nức nở.

Những mũi tên vẫn liên tục đâm vào tấm ván, tạo ra tiếng “động động” ầm ĩ.

Tengijirō tự nhủ với vẻ ghen tị và cảm thông: “Chết tiệt! Chỉ là một băng cướp núi mà lại giàu có đến thế sao?”

Ai cũng biết rằng việc bắn từ xa sẽ an toàn hơn so với chiến đấu gần, và cũng ít khi bị thương hơn.

Nhưng tại sao mọi người không thể sở hữu một cây cung kiếm cho mỗi người?

Bởi vì chúng quá đắt đỏ!

Là một thương nhân có tiếng, Tengijirō dễ dàng tính toán được chi phí cần thiết để trang bị những cây cung kiếm này.

Anh ta, Mokushita Tengijirō, từ nhỏ đã đi buôn khắp nơi.

Sự nhạy bén đối với tiền bạc và nguồn lực có thể coi là một tài năng bẩm sinh của anh.

Do đất nước Nhật Bản là một đảo quốc với nguồn tài nguyên khan hiếm, nên cung kiếm Nhật Bản có sự chênh lệch lớn so với xu hướng phát triển chung của các loại cung kiếm trên thế giới.

Điều rõ ràng nhất là: cung kiếm Nhật Bản hầu như không phát triển theo hướng cung kép.

Trong khi các quốc gia khác sử dụng sừng bò, sắt, gỗ và nhiều vật liệu khác nhau để kết hợp với nhau, nhằm tạo ra độ dài cung ngắn hơn nhưng lại có độ đàn hồi cao hơn, thì cung kiếm Nhật Bản lại chỉ có thể tăng độ dài cung để tăng độ đàn hồi.

Kết quả là, những cây cung Nhật Bản thường dài hơn cả người sử dụng.

Khi các quốc gia khác kéo cung, họ thường kéo từ giữa dây cung xuống phía sau.

Nhưng vì cung Nhật Bản quá dài, người Nhật phải đặt mũi tên ở khoảng một phần ba chiều dài dây cung khi kéo cung.

Điều này giúp giảm chi phí sản xuất cung kiếm.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, một cây cung cũng ít nhất phải có giá sáu trăm viên. Một cây cung cần hai sợi dây cung, mỗi sợi dây cung giá hai trăm viên.

Mọi người đều là những người lao động chân tay, tay họ thường có chai sần, vì vậy không cần phải sử dụng găng tay da nai, điều này giúp tiết kiệm thêm ba trăm viên.

Nhưng cái túi đựng mũi tên thì ít nhất cũng phải được làm từ tre đã được tẩm dầu để bảo vệ mũi tên, phải không? Điều này lại tiêu thụ thêm một trăm viên nữa.

Và vật tư tiêu hao đắt đỏ nhất chính là mũi tên.

Ở một số nơi mà nguyên liệu thô khan

Ngoài kia, có lẽ chỉ cần khoảng bảy tám cây cung là đã đủ gây nguy hiểm rồi.

Nói là “đối mặt với mưa tên”, nhưng thực ra chỉ có khoảng ba mươi mũi tên được bắn ra thôi.

Tất nhiên, đối với những lính dân quân và thương nhân không mặc áo giáp, chẳng cần phải nói đến ba mươi mũi tên… Chỉ cần một mũi tên xuyên vào cơ thể họ, cũng đã là điều tử thần rồi.

Sự hoảng sợ của họ là điều dễ hiểu.

Nhưng nếu xét đến giá cả mà Tōge Ryōrō vừa ước lượng trước đó, làm sao những tên cướp này lại có đủ tiền để trang bị nhiều binh sĩ cung kiếm đến thế?

Ngay cả khi họ thực sự có đủ tiền, làm sao họ lại dùng nó để mua vũ khí trang bị thay vì tiêu xài cho những thú vui cá nhân?

Họ là những tên cướp mà!

Lúc nào mà tên cướp lại có ý thức tự kiềm chế và tầm nhìn xa trông rộng đến mức “giữ tiền lại không tiêu xài, mà dùng nó để phát triển sức mạnh” chứ?

Nếu họ có những phẩm chất đó, liệu họ có cần phải trở thành những tên cướp hay không?

Đây đâu phải là chuyện đùa cợt gì đâu?!

Khi thực sự bước vào chiến trường đầy xung đột này, trí tuệ linh hoạt của Tōge Ryōrō lập tức nhận ra rằng, có lẽ nhóm tên cướp này không chỉ đơn thuần muốn đến ngôi làng nổi tiếng này để giết người và cướp bóc mà thôi.

Nhưng sau những lời thì thầm đầy ghen tị và suy ngẫm, giọng nói của Tōge Ryōrō lại trở nên hăng hái hơn.

“Nhưng cũng đành không còn cách nào khác mà!”

Những lính dân quân đang rên rỉ, e ngại ngẩng đầu lên, nhìn người thương nhân đang vội vã, lảo đảo đến giúp đỡ mình. Dưới mưa tên, giọng nói của Tōge Ryōrō mang theo một niềm lạc quan và sự khoan dung đáng quý.

“Ban đầu tôi cũng định bỏ chạy, nhưng trong ngôi làng này có quá nhiều người… Người già, trẻ em, nam nữ… Khi tôi nhận ra điều đó, thì đã quá muộn để chạy thoát rồi!”

Tōge Ryōrō cười ha hả; khuôn mặt già nua, có vẻ thô ráp của anh ta lúc này lại trở nên hào phóng hơn bao giờ hết.

Ít nhất là những lính dân quân đang e ngại bên cạnh anh ta cũng ngừng rên rỉ, và dường như họ đã nhớ đến gia đình mình đang ở phía sau lưng mình.

Sự khoan dung trong lúc nguy nan thực sự có sức lan tỏa mạnh mẽ.

Kikuchi Daisuke, người đang ẩn náu sau tấm bảng gỗ bên cạnh, cũng không biết từ đâu mà mỉm cười, nhìn Tōge Ryōrō đang cười ngốc nghếch bên cạnh mình.

“Người này bình thường trông không có vẻ gì đặc biệt, nhưng có lẽ anh ta không phải là người bình thường đâu…”

An Andō Shūji, một samurai thuộc giai cấp

Khuôn mặt đã trải qua bao năm tháng gian khổ ấy cười nói: “Từ khi những con quái vật xuất hiện trong làng, tôi đã đi tìm sự giúp đỡ rồi đấy! Có lẽ hôm nay chúng mới đến!”

“Này mọi người! Chúng ta đã có quân tiếp viện rồi đấy! Đừng nản lòng nhé!” “Đó là những người săn quái vật khá nổi tiếng trong khu vực này; họ có thể dễ dàng đánh bại những con quái vật ấy! Những tên cướp núi này chỉ là một lũ nhỏ bé thôi… Khi họ đến, chỉ cần một cái chớp mắt là tất cả chúng đều bị đánh bay!”

Tōge Rōrō, người thương nhân lưu lạc đang ở lại làng này, không chỉ đang khích lệ những người dân binh đang cùng mình đứng bên cạnh mà còn hét lớn để truyền động viên mọi người xung quanh.

Có vẻ như anh ta đã quen với việc khích lệ mọi người xung quanh mình rồi.

Theo lý thuyết, một người thương nhân bình thường làm sao có thể có những phương pháp, kiến thức và tầm nhìn như vậy được?

Kikuchi Daisuke cũng không rõ lắm; anh chỉ có thể nghĩ rằng, có lẽ trên đời này thực sự tồn tại những người có khả năng tự nhiên khiến mọi người trở nên hăng hái hơn.

Nhờ vào Tōge Rōrō, tinh thần của những người dân binh đã không còn u ám như trước đây nữa. Điều này là điều mà ngay cả Kikuchi Daisuke cũng không thể làm được.

Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến trường của Kikuchi Daisuke lại là điều mà Tōge Rōrō không thể bù đắp được.

Kikuchi Daisuke đã đứng sau tấm bảng gỗ, chờ đợi những tiếng “đập” của những mũi tên va vào gỗ… Sau hơn một trăm tiếng đập như vậy, anh nhận thấy rằng tần suất bắn của những tên cướp núi bên ngoài đã giảm xuống.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ nhé! 6Ⅹ9 sáchⅩ – một cuốn tiểu thuyết cho mỗi lần nhấp chuột. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ nhé!

Từ khi đối phương bắt đầu bắn tên, vị võ sĩ già ấy đã bắt đầu đếm số từ trong đầu mình.

Mặc dù không nhạy cảm với tiền bạc hay vật tư như Tōge Rōrō, nhưng kinh nghiệm chiến trường của Kikuchi Daisuke đã bù đắp cho điểm yếu đó.

Từ góc độ của một người lính chuyên nghiệp, Kikuchi Daisuke đã đưa ra kết luận tương tự như Tōge Rōrō: Dựa vào tần suất bắn này, có lẽ bên ngoài chỉ có khoảng bảy hoặc tám cây cung mà thôi.

Bảy hoặc tám cây cung… Cho đến nay, họ đã bắn ra hơn một trăm mũi tên. Nếu tính theo con số 150, thì mỗi cây cung cũng đã được sử dụng khoảng 20 lần.

Dựa vào tần suất và mật độ bắn này, rõ ràng những tên cướp núi này chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp về kỹ năng sử dụng cung tên.

Việc kéo cung và bắn tên liên tụ

Ném đá – nghe có vẻ như là phương thức của người nguyên thủy.

Nhưng sức mạnh của việc ném đá thì dù đối mặt với những hiệp sĩ mặc áo giáp cũng không hề yếu kém chút nào.

Vào thời kỳ Sengoku ở Nhật Bản, sau khi bị đánh bại, quân đội thất bại không chỉ phải đối mặt với sự truy đuổi của địch, mà những binh lính tan tàn còn phải gánh chịu cái gọi là “cuộc săn lùng những kẻ đơn độc”.

Đó là những người vốn dĩ chỉ là nông dân, thợ rừng sống xung quanh chiến trường.

Nhưng đừng nhìn vào vẻ ngoài hiền lành, dễ bị bắt nạt của họ; khi có cơ hội, họ sẽ thể hiện ra sự tàn nhẫn đặc trưng của người dân bình thường trong thời loạn lạc để sinh tồn.

Việc tập trung lại để săn lùng những hiệp sĩ đơn độc và cướp đoạt tài sản, trang thiết bị từ xác họ thì hoàn toàn là chuyện bình thường.

Còn đối với những kẻ “săn lùng” này – những người chưa từng được huấn luyện, chưa từng cầm kiếm hay cung tên – thì ném đá chính là kỹ năng tuyệt vời của họ.

Và có không ít hiệp sĩ đã thiệt mạng vì những viên đá này.

Lòng dũng cảm được khích lệ bởi Tōge Jirō đã giúp những người dân quân này có đủ can đảm để hành động giữa làn đạn tên đã yếu dần.

Còn sự chỉ huy của Kikuchi Daisuke đã cho họ một mục tiêu cụ thể để hành động.

Dù vẫn còn e ngại, nhưng cuối cùng những người dân quân này cũng bắt đầu hành động.

Họ lấy những tảng đá cỡ nắm tay từ xung quanh, và cũng không dám để phần cơ thể mình bị lộ ra nhiều quá. Có người thậm chí không dám mở mắt. Họ liên tục ném đá về phía ngoài làng.

Kết quả thì không ngờ lại khá tốt. Từ bên ngoài làng vang lên tiếng đá đập vào áo giáp… Tất nhiên, những âm thanh này khá ít; phần lớn là tiếng đá rơi xuống đất bùn.

Nhưng điều quan trọng là việc này đã khiến đối phương mất tập trung, không thể tập trung hỏa lực để tấn công mạnh mẽ được.

Từ đám cướp núi, tiếng kêu đau đớn và tiếng hỗn loạn khi tránh né những viên đá bắt đầu vang lên. Và những tiếng ồn ào vô nghĩa đó đã khiến một người trong đám cướp, vốn đã rất bực bội, không thể kiềm chế được cơn giận dữ trong lòng mình nữa.

“Tôi… tôi chịu đủ rồi!”

Một tiếng lẩm bẩm không rõ ràng, vang lên với âm thanh rung chuyển đầy sức mạnh, như tiếng gầm rú của hổ báo. Âm thanh đó cho thấy người nói ra những lời đó có thân hình cực kỳ mạnh mẽ, không phải là người bình thường.

Còn đám cướp núi, những kẻ đang tấn công một cách vô tổ chức, chỉ dựa vào số lượng đông và trang