Giọng nói của Bạch Tạc dù có chút run rẩy đặc trưng của loài dê nhưng lại mang vẻ bình thản và sâu sắc của một người già đã trải qua bao biến động cuộc đời.

Ái Lỗ Mèo đang bị lắc lư mạnh trên lưng con kỳ lân, bỗng nhiên ngước đầu nhìn con dê già đầy suy tư. Rồi cậu lại cúi xuống nhìn chú mèo lớn đang được ôm trong lòng mình; những chiếc móng nhỏ của nó vuốt ve cái đầu của Lan Ân, như thể đang an ủi con mèo này.

“Vậy là, em thực ra là một chú mèo con không có mẹ phải không?”

“Miu~”

“Được rồi!” Lan Ân quyết tâm nói và nắm chặt tay lại. “Từ nay trở đi, chị sẽ chăm sóc em thật tốt đấy!”

Lan Ân cũng vui mừng nhảy lên: “Miu!”

Nhưng ngay sau đó, trong bầu không khí đáng yêu và ấm áp này…

“Ối!”

Lan Ân nhanh chóng quỳ xuống, che miệng chú mèo lại và nghiêng đầu nó sang một bên để nó không bị ói lên đầu Lan Ân. Thật may là không có gì xảy ra. Người ta nói rằng chủ nhân và linh hồn bảo vệ có thể tiếp xúc với nhau, nhưng liệu phần nào của thức ăn bị ói ra có thể ảnh hưởng đến linh hồn bảo vệ không? Thật là đáng tò mò.

“Chị kiềm chế lại đi, và cả con ngựa oai vệ này nữa…”

Khi Lan Ân đã giúp chú mèo ổn định trở lại, **Bamboo Nakahide** mới cẩn thận hỏi:

“Xin phép hỏi một câu: Đây là thứ mà ngài tạo ra bằng cách sử dụng 【Linh Thạch】 phải không?”

【Linh Thạch】?

Lan Ân ngay lập tức nhận ra từ ngữ này rất bất thường. Ấn tượng đầu tiên của anh về nó là liên quan đến những cuốn tiểu thuyết mà đã từng đã đọc; anh cho rằng đó là một loại vật chất dùng để lưu trữ sức mạnh siêu nhiên, hoặc thậm chí có thể đóng vai trò như một phương tiện trao đổi sức mạnh đó.

Nhưng ấn tượng đầu tiên này nhanh chóng bị Lan Ân gác lại, chỉ để **Manatos** lưu trữ thông tin. Dù sao thì anh cũng không chắc liệu **Linh Thạch** mà người ta đang nói có giống với những gì anh hình dung hay không. Giống như khi ở Tân Thế Giới, ấn tượng đầu tiên của anh về **Long Ngọc** là nó giống với **Long Tinh** trong nhiều cuốn tiểu thuyết, nhưng thực tế ở nơi đó, nó chỉ là một loại khoáng chất sinh học, giống như gan bò vậy. Với nhiều kinh nghiệm phiêu lưu ở nhiều thế giới, Lan Ân hiểu rằng không thể dựa vào những định kiến sẵn có của mình.

“Không,” người săn quỷ nói một cách bình thản như mọi khi, “Khi tôi gặp Bóng Bông Len và Kỳ Lân, chúng đã như vậy rồi. Sau đó chúng trở thành bạn bè và cùng nhau du hành đến đây, thì cả hai đều được linh hồn bảo vệ nhập vào thân xác.”

Một cuộc trò chuyện chân thành đã giúp giới thiệu về Bóng Bông Len và Kỳ Lân một cách tự nhiên.

“Chúng sinh ra đã là những sinh vật kỳ diệu ư?”

Ánh mắt của Takezawa Banbē lướt qua con mèo nhỏ dễ thương đang mặc áo giáp, và cũng nhìn về phía Kỳ Lân – sinh vật cao quý, lạnh lùng và nổi bật.

Anh khó có thể tin rằng trên đời này lại có những sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy.

Nhưng linh hồn bảo vệ của anh lại cảm thấy rằng Lan Ân không nói dối; những sinh vật này thực sự không phải là sản phẩm của việc anh sử dụng 【Đá Linh Hồn】 để biến đổi hay tạo ra chúng.

Chúng là những sinh vật tự nhiên.

Khi một người thông minh và tự tin gặp phải một sự trùng hợp mà trong suy nghĩ của họ hoàn toàn không thể xảy ra, sự sốc về quan điểm thế giới này là điều không thể từ chối.

Trên khuôn mặt, Takezawa Banbē vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng đáy mắt anh thì đang rung chuyển mạnh mẽ.

“Bắt được Kỳ Lân ở phương Tây? Kỳ Lân phun ra sách ngọc?”

Trong chốc lát, những câu chuyện cổ xưa về lục địa phương Tây mà anh đã đọc qua liền ùa về trong đầu.

“Điều này có ý nghĩa gì? Đó là tham vọng và mục tiêu của anh ta? Hay thực sự đó là ý muốn của trời?!”

Takezawa Banbē đã đọc không biết bao nhiêu ví dụ về những người sử dụng các câu chuyện cổ xưa để tạo dựng danh tiếng và uy tín, dưới sự chỉ dạy của thầy mình.

Theo truyền thuyết, Khổng Tử – vị đạo sư vĩ đại của Nho giáo – chính là do Kỳ Lân ban tặng cho loài người; sau này còn có câu chuyện “Kỳ Lân phun ra ba quyển sách ngọc, và Khổng Tử đã nghiên cứu chúng và đạt được thành tựu lớn”.

Trong văn hóa Nho giáo, bất kỳ ai cũng không dám suy đoán về ý nghĩa thiêng liêng tối thượng của những biểu tượng như vậy.

Còn việc Lan Ân đặt tên cho con ngựa của mình là “Kỳ Lân”, thì Takezawa Banbē cũng không quá ngạc nhiên.

Dù sao thì con vật này đến từ lục địa mới Cổ Long; nhìn bề ngoài, nó càng giống với hình ảnh của con kỳ lân phương Tây hơn.

Tuy nhiên, ở phương Đông, hình ảnh của Kỳ Lân cũng rất đa dạng:

Có những con chỉ có một sừng, có những con có hai sừng; có những con có thân hình giống như con ngựa được phủ đầy vảy, với bốn chi là móng vuốt; cũng có những con có thân hình giống như những con thú dữ mạnh mẽ được phủ đầy vảy, với bốn chi là móng vu

Nhưng so với sự quan tâm của Chūchō Hanbei đối với “Kỳ Lân”, thì linh hồn bảo vệ của Bạch Tạc lại có chút khác biệt… Khi nghe Lan Ân giới thiệu tên của con Kỳ Lân, cặp kính tròn nhỏ trên khuôn mặt con dê ấy lập tức rơi thẳng xuống sống mũi!

“Ông già này đã từng thấy bao nhiêu chuyện rồi… Nhưng cái này thì thật sự chưa từng thấy!”

Ba con mắt trên khuôn mặt Bạch Tạc chớp chóp một hồi; nó nhìn con Kỳ Lân, sau đó lại liếc nhìn khoảng không phía bên cạnh Lan Ân.

“Không có phản ứng gì cả… Có vẻ là không sao đâu.”

Con dê lẩm bẩm.

“‘Không sao’ là sao?” Tai của Lan Ân rất nhạy bén; nó quay đầu hỏi.

“À, không có gì đâu…” Con dê vẫy vẹy đôi tai và bay trở lại bên cạnh Chūchō Hanbei, “Chỉ là ông già nói qua loa thôi mà.”

Lúc này, Andō Shō đã lén lút di chuyển chiếc bàn nhỏ của mình lại gần hơn cháu rể mình; bàn đó không thể che giấu được hành động của anh ta – anh ta vẫn liên tục kéo mép áo cháu rể.

“Hanbei!” Anh ta nói khẽ, giấu miệng lại, “Ngay cả con ngựa và con mèo của hắn cũng được các vị thần phù hộ nữa!”

“Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy?! Họ của hoàng đế của Minh Quốc là gì nhỉ? Đừng im lặng như vậy!”

Chūchō Hanbei không nhịn được mà cười khẩy; ông cảm thấy cha vợ mình có lẽ sẽ căng thẳng đến mức cắn phải lưỡi bất cứ lúc nào. “Thưa cha, họ của hoàng đế Minh Quốc là Chu, chứ không phải Lan.”

Ông chỉ có thể tiếp tục nói khẽ để an ủi cha vợ mình.

“Vậy thì chắc chắn hắn phải là một người rất quan trọng… Một người vô cùng quan trọng đấy!” Thật không may, những lời an ủi đó dường như chẳng có tác dụng gì cả; Andō Shō lại điên cuồng lặp lại: “Nhìn con ngựa của hắn xem! Nhìn con mèo của hắn xem!”

“Trong số các vị tướng lĩnh khai quốc của Minh Quốc, có một người họ Lan và đã kết hôn với hoàng gia… Nhưng không lâu sau khi đất nước được thành lập, cả gia đình ông ta đều bị tiêu diệt… Thưa cha, đừng tự làm mình sợ hãi như vậy.”

Rồi, Andō Shō nhìn chằm chằm vào hai con mắt mình, như thể đang nhìn những đồng tiền Yongle Tongbao vậy.

Chūchō Hanbei đánh mạnh vào trán mình… Thực ra, lúc nãy ông cũng bị choáng váng, nên mới vội vàng an ủi cha vợ mình một cách vội vã như vậy.

Kết quả bây giờ là vị tướng lập quốc của Minh Quốc, người đã kết hôn với hoàng gia và bị xóa sổ cả dòng họ… Chết tiệt, đúng là “Câu chuyện trả thù của hoàng tử” rồi phải không?!

Những câu chuyện kiểu này, mặc dù sau nửa thế kỷ mới được Shakespeare biến thành một tác phẩm bi kịch nổi tiếng thế giới, nhưng từ xưa đến nay, luôn có rất nhiều phiên bản tương tự, và chúng vẫn luôn được mọi người yêu thích và có ảnh hưởng lớn. Nhìn vào biểu hiện của cha vợ mình, có lẽ ông ấy đã suy nghĩ ra tất cả các tình huống có thể xảy ra trong đầu rồi! Đúng là một phiên bản hoàn hảo, không sai một chút nào!

Và vào lúc này, Bạch Tạc cũng vừa trở lại bên cạnh Tanaka Banbē, và từ từ đâm thêm một nhát nữa vào học trò của mình: “Ha, tôi đã nói rồi mà: Ngài Andō thật là không thể cứu vãn được…”

Trong chốc lát, vị võ sĩ trẻ tuổi sau này sẽ được mọi người biết đến với danh hiệu “vị tướng thông minh” này cảm thấy tâm trí mình rối bời không yên. Anh chỉ có thể nhìn thầy mình một cách bất đắc dĩ và không hài lòng.

“Tất cả đều là lỗi của thầy!” anh giao tiếp với thầy mình theo cách của những linh hồn bảo vệ, “Đầu tiên thầy nói về thời đại hòa bình và công bằng, về con người trên thế giới này… Rồi sau đó lại…”

Anh vẫn có thể ngồi yên ở đây một cách bình tĩnh; ngay cả Tanaka Banbē cũng cảm thấy rằng khả năng kiểm soát tâm trí của mình có lẽ đã tiến bộ rồi! Ai mà nghe những lời đó trước đây mà vẫn có thể ngồi yên được chứ?

“Dù sao đi nữa, nếu tôi đã thể hiện sự chân thành của mình, thì có lẽ cũng đủ rồi chứ?”

Lan Ân đặt quả bóng len bên cạnh chỗ ngồi của mình, trong khi con rồng Kirin thì tự nhiên đi đến bên cạnh anh và nằm xuống yên lặng. Bên kia, Andō Shou liên tục chà xát mắt mình, nghi ngờ rằng mình có lẽ đã uống quá nhiều rượu, vì anh thấy một bức tranh ukiyo-e miêu tả về thần thoại như thể nó đang sống động trước mắt mình.

Đối với một võ sĩ như anh, không có linh hồn bảo vệ và cũng không có đủ trí tuệ, những thứ anh thường xuyên gặp phải chỉ là yêu ma quỷ dữ mà thôi. Còn những sinh vật như quả bóng len và con rồng Kirin – những thứ có vẻ ngoài kỳ lạ đến mức không biết ai mới thực sự kỳ diệu hơn – thì anh thực sự chưa bao giờ gặp phải trước đây. Chưa kể đến việc hai sinh vật này bây giờ đang tỏ ra rất thông minh bên cạnh Lan Ân.

Ngay cả những con thú hoang dã thông thường khi thể hiện sự thông minh cũng được mọi người coi là thần linh hay yêu tinh… Huống chi là Ái Lỗ Mèo và Đại Lục Cổ Long nữ

“Ngài nói gì vậy?”

Lan Ân nhướng mày.

Còn Anđo Shoujiu – người đứng đầu bộ ba quý tộc của Mino, chủ thành phố này – thì có vẻ hoảng sợ, bất ngờ quay đầu nhìn Lan Ân đang đối diện.

“Không, không có gì cả!”

Anh ta phản xạ một cách nghiêm túc, trả lời câu hỏi đó như một samurai đối diện với vua.

Không chỉ vậy…

Với tiếng “sột” rõ ràng, chiếc quần dài rộng của Anđo Shoujiu va vào sàn nhà được phủ sáp ong. Anh ta giữ nguyên tư thế quỳ, lùi lại một bước so với chiếc bàn nhỏ. Động tác này cho thấy anh ta muốn rời khỏi khu vực bữa tiệc, làm cho hành động tiếp theo của mình trở nên nghiêm túc và trang trọng hơn.

Sau đó, anh ta đặt hai tay xuống đất và cúi người về phía trước. Hành động này khiến Lan Ân cũng ngạc nhiên. Dù động tác của Anđo Shoujiu không thể coi là “động tác quỳ gối”, nhưng nó thực sự rất trang nghiêm, gần như là một nghi thức biểu hiện sự tôn trọng.

“Tôi nghe nói ngài quan tâm đến việc trừ yêu, có lẽ ngài cần xem qua các hồ sơ dân số trong thành phố này…”

“Đúng vậy, có phải là như vậy không?” Lan Ân hỏi, giọng điệu đầy bối rối.

“Có một người tài ba như ngài, quan tâm đến việc tiêu diệt yêu ma, thật là may mắn cho tôi… Không, cho tất cả mọi người ở Mino chúng tôi!”

“Nếu ngài cần gì, xin hãy cứ tự nhiên sử dụng! Xin chân thành cảm ơn!”

“Không… Theo quy tắc lịch sự, chính tôi mới phải cảm ơn ngài chứ?”

Những ánh mắt của người săn yêu ma, Ái Lỗ Mèo, người từ Tân Thế Giới – Cổ Long– và cô gái săn yêu ma xinh đẹp đều nhìn Anđo Shoujiu và cùng nhau liếc mắt.

“Hmm…” Bạch Tạc nghiêng đầu nhìn Anđo Shoujiu đang thực hiện nghi thức này, “Nói sai rồi… Dù người này có vẻ không có tiềm năng, nhưng sự nhanh trí và quyết đoán của anh ta thì khá đáng chú ý.”

Trong khi đó, Chikuzawa Hanbei nhìn chằm chằm vào cha vợ mình, sau một lát mới quay sang Lan Ân và cũng tỏ ra nghiêm túc trên khuôn mặt hiền lành của mình.

“Nếu nói đến khả năng ghi chép nhanh và phân tích thông tin, nhờ có sự hướng dẫn của thầy, tôi cũng khá tự tin. Nếu ngài cần, tôi có thể dành một giờ để xem xét toàn bộ hồ sơ dân số của Nham Thôn Thành và tìm ra kẻ chịu trách nhiệm.”

Ánh mắt của Chikuzawa Hanbei như thể muốn nhìn thấu điều gì đó, đăm đăm nhìn Lan Ân.

“Nếu ngài thực sự là người có thể mang lại thời đại bình an và công bằng cho thế giới này… thì hãy cho tôi xem đi!”

Lan Ân gãi đầu; anh không hiểu tại sao Hanbei