“Ừm, có lẽ ở lục địa phương Tây đã từng có chuyện đó?” Người đàn ông già râu dài như một học giả, vừa vuốt râu vừa nói một cách không chắc chắn. “Nhưng ở Nhật Bản, thì chưa bao giờ có chuyện đó cả.”

Nửa câu trước là suy đoán, nửa câu sau là khẳng định.

Hanzaburo gật đầu một cách điềm tĩnh.

Anh hiểu rõ quan điểm của thầy mình.

Bởi vì chính thầy anh cũng đã từ lục địa phương Tây, thông qua những câu chuyện, mà thu thập được kiến thức sâu rộng về các loài thú kỳ lạ và hiểu biết rộng rãi về thiên văn địa lý, sau đó mới truyền lại những câu chuyện đó đến quần đảo Nhật Bản.

Nguồn gốc của những câu chuyện này là từ lục địa phương Tây – Minh Quốc – nhưng hình dáng của những sinh vật trong truyền thuyết đã được địa phương hóa hoàn toàn.

Bộ kimono tay dài mà thầy anh đang mặc ngày hôm nay chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự biến đổi đó.

Nếu ở lục địa phương Tây, thầy anh xuất hiện với hình dáng gốc thì chắc chắn cũng sẽ mặc những bộ trang phục kiểu Minh Quốc của thời xưa.

“Nhưng hình thức nhập thể như thế này… thậm chí cả tôi cũng chưa từng thấy bao giờ.” Người đàn ông già râu dài vừa lắc đầu vừa nói.

“Ha, thật là mới mẻ… Quả thực, sống lâu quá thì luôn có những điều mới mẻ để chứng kiến. Tôi cũng không biết liệu đây có phải là quá trình bình thường khi một vị thần kỳ lạ nhập thể vào người ta, hay là do đặc tính đặc biệt của người đó mà xảy ra điều gì đó đặc biệt.”

“Dù sao đi nữa, Hanzaburo…” Người đàn ông già râu dài nhìn chăm chú vào học trò và người ở nhờ của mình, “Những người được sức mạnh đó chọn lựa, cuộc đời họ chắc chắn sẽ trải qua nhiều biến động lớn.”

“Hoặc nói cách khác, không chỉ cuộc đời họ mà cả thế giới này cũng có thể sẽ nằm trong tay họ, và họ có thể điều khiển mọi thứ theo ý muốn của mình.”

“Cả… thế giới này à?!” Hanzaburo tròn mắt, từng từ hỏi thầy mình, “Ý thầy là… đó là một vị thần ác liệt nào đó ư?”

“Đùng!” Hanzaburo vội vàng đặt tay lên trán và ngã ngửa ra sau, thậm chí còn thót lên một tiếng.

Cứ như thể ai đó vừa đánh mạnh vào trán anh vậy.

Bên cạnh, Ando Shou, người đang cố gắng kìm nén sự tò mò và giữ thái độ nghiêm túc, cũng nhìn thấy con rể mình bỗng nhiên có biểu hiện như vậy và cũng không dám nhìn thêm nữa.

Trong không trung, người đàn ông già râu dài đang khoanh tay và ngả người về phía sau, rút lại chiếc móng vuốt vừa dùng để “đánh” vào đầu học trò mình.

“Nói đến những

“Nhưng nơi đây không phải là Minh Quốc, thầy ạ.” Chūchō Hanbeemaru im lặng cúi đầu xuống, “Đây là Nhật Bản.”

Trong những lúc tình hình nguy cấp, những người dám đứng ra gánh vác trách nhiệm cứu vãn tình thế luôn là những người được mọi người kính trọng và theo đuổi.

Nhưng trên lục địa phương Tây, những nhân vật anh hùng này lại càng thu hút nhiều người hơn khi họ đối mặt với khó khăn.

Họ lan tỏa ảnh hưởng bằng những giá trị lý tưởng, đạo đức và sự kiên định của mình, và rất nhiều người cũng mong muốn được truyền cảm hứng bởi họ.

Còn ở Nhật Bản, đã 88 năm kể từ khi cuộc loạn chiến Ōnin bắt đầu, tạo nên những biến động lớn trong xã hội.

Những hành động phản bội, liên minh rồi lại phản bội lần nữa liên tục diễn ra giữa các lãnh chúa.

Mỗi người đều tự xưng là người có lý tưởng cao cả, nhưng việc họ đổi phe, phá vỡ các hiệp ước lại diễn ra quá thường xuyên, đến nỗi điều đó trở thành điều hiển nhiên, không cần phải suy nghĩ hay e ngại gì cả.

Trong mắt họ, chỉ có chiến thắng và sự tồn tại của gia tộc là quan trọng.

Không có chiến thắng nào dựa trên lý tưởng cao cả, chỉ có chiến thắng vì sự sống còn mà thôi.

Với một xã hội đầy biến động và thiếu lòng tin như vậy, làm sao có thể xuất hiện những anh hùng dám đứng lên gánh vác trách nhiệm cứu vãn tình thế?

Một anh hùng cần phải có tâm hồn bao dung, nhưng ở Nhật Bản, những người đầu tiên bị phản bội chính là những người như vậy.

Không phải vì lý do gì khác, chỉ vì họ dường như rất dễ bị phản bội mà thôi.

Người học giả già kia lắc đầu; động tác đó giống hệt như những con dê bình thường đang lắc lư để đuổi ruồi.

“Dưới những con sóng dữ dội, những vòng xoáy ngầm ấy, có cần phải quan tâm đến chúng không, Hanbeemaru?” Người đàn ông có bộ râu dài nói một cách nhẹ nhàng.

“Biểu tượng của thời đại bình yên và nhân ái đã xuất hiện, nhưng tương lai của xã hội sẽ ra sao, chỉ có trời mới biết được.”

“Thời đại bình yên và nhân ái?” Chūchō Hanbeemaru ngạc nhiên, “Ý thầy là… ‘Người cai trị cả thiên hạ’?!”

Hiện nay, đảo quốc Nhật Bản đang trong tình trạng hỗn loạn và không hề có dấu hiệu chấm dứt, thậm chí cũng không có tín hiệu hòa giải tạm thời nào cả.

Vậy mà thầy lại nói về “thời đại bình yên và nhân ái” vào lúc này… Nếu thực sự muốn cho thời đại đó đến, thì chỉ có một khả năng duy nhất:

Nhật Bản sắp sản sinh ra một “Người cai trị cả thiên hạ”.

“Người cai trị cả thiên hạ”, nói một cách đơn giản, chính là

“Và chỉ trong vài ngày ngắn ngủi thôi, bên cạnh anh ta đã có một người được [Bát Bách Ba Kỳ] nhập vào thân xác. Hơn nữa, tôi còn cảm nhận được sự hiện diện của hai linh hồn bảo vệ khác nữa.”

“Mặc dù chúng ta chưa từng gặp họ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, sức mạnh của họ vẫn còn rất mới mẻ. Như vậy tính ra, cùng với chính anh ta, bên cạnh anh ta đã có tổng cộng bốn linh hồn bảo vệ rồi đấy, Half-benmei ạ.”

Bốn linh hồn bảo vệ!

Chu Trung Half-benmei tưởng mình nghe nhầm mất.

Theo những gì anh ta biết, chưa từng có ai có khả năng thu hút đến bốn linh hồn bảo vệ cùng lúc cả!

Và người đàn ông kia, người có nguồn gốc không rõ ràng, như thể bị phủ đầy bí ẩn… Anh ta mới đến đây được vài ngày mà thôi?

Điều này là cái gì vậy?

Trong các tiểu thuyết, những vị thần sao trên bầu trời thường tự nhiên tập trung quanh người có số mệnh đặc biệt, phải không?

Liệu đây có phải là phiên bản “Thủy Hử” của Minh Quốc hay sao? Các vị thần Thiên Cang Địa Sát đã giáng xuống thế gian này à?

Nhưng sự hiện diện của các linh hồn bảo vệ thì không thể giả mạo được; thầy của anh ta rất am hiểu và thông thạo, chắc chắn sẽ không bao giờ nhầm lẫn.

Vì vậy, dù Chu Trung Half-benmei có khó tin đến đâu đi nữa, sự thật vẫn đang hiển hiện trước mắt anh ta.

Còn An Đông Thủ, người đứng bên cạnh và không dám can thiệp vào cuộc đối thoại giữa “thần linh” này, lúc này cảm thấy lòng bàn tay và lòng bàn chân mình đều đang đổ mồ hôi, trở nên trơn trượt và khó chịu.

Anh ta không thể nghe thấy tiếng nói của các linh hồn bảo vệ, cũng không thể nhìn thấy hình bóng của họ, nhưng chỉ qua những lời nói một chiều từ con rể mình, anh ta đã cảm thấy miệng khô hách, tim đập thất thường.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn con rể thông minh và được “thần linh” che chở này đến xem xét người lạ mà mình không chắc chắn về danh tính của họ thôi… Nhưng sao lại có những từ ngữ như “người dưới trời” xuất hiện trong lời nói của con rể mình vậy?

Dù An Đông Thủ được coi là một trong ba người quan trọng của Mĩ Nông và có danh tiếng không nhỏ, nhưng từ “người dưới trời” thì ngay cả trong giấc mơ anh ta cũng không dám nói ra.

Đây là phiên bản chính thức được ghi chép lại từ năm 1619!

Cho đến khi con rể mình im lặng trong phòng trà một lúc lâu, An Đông Thủ mới cẩn thận ngẩng mắt nhìn con rể mình.

Trên khuôn mặt con rể, không còn sự kính trọng như khi đối diện với thầy nữa, mà thay vào đó là vẻ suy tư sâu sắc.

Dựa vào sự hiểu biết về con rể mình, An Đông Thủ mới buông lỏng thân thể đang ngồi thẳng ngắn.

“C

“Xin lỗi, cha tôi, lúc nãy thầy giáo đã nói rất nhiều điều, con không kìm được mà bắt đầu suy nghĩ.”

“Không sao đâu, không sao cả!” Anh Đường Thủ Tự liên tục vẫy tay, tỏ ra không quan tâm chút nào.

‘Thần Phật’ đang nói chuyện trong phòng trà của ông; thực ra ông chỉ muốn linh hồn bảo vệ ở lại thêm một lúc nữa để hưởng thụ hơi thở trong lành mà thôi.

“Chỉ là cuộc trò chuyện của các người… diễn ra như thế nào?” Câu hỏi của Anh Đường Thủ Tự có vẻ rất thận trọng; dù sao thì ông cũng vừa nghe được khá nhiều thông tin gây sốc lúc nãy.

“Dù bây giờ con vẫn còn bình tĩnh, nhưng những gì thầy giáo nói đã khiến con bị ảnh hưởng không kém gì cha đâu, cha tôi.”

Trúc Trung Bán Binh Vệ cúi đầu nói.

“Trước buổi yến tiệc, xin cha hãy kể thêm cho con về ngài Lan Ân này, nhất định phải không bỏ sót điều gì cả!”

“Con… thực sự nghiêm túc đến thế sao?”

“Xin cha hãy giúp con với!”

Nhìn thấy con rể mình đang ngồi thẳng lưng và cúi chào một cách nghiêm túc, Anh Đường Thủ Tự vội vàng vẫy tay.

Dù vẻ ngoài của nghi thức này có vẻ chuẩn mực, nhưng ở Nhật Bản, việc cúi chào thường là cách để áp đặt áp lực lên đối phương, thể hiện thái độ không dễ dàng thay đổi của mình.

Về ngài Lan Ân, cũng không có gì đáng nói cả; Anh Đường Thủ Tự thậm chí còn sai người đến làng Thập Tam Anh Mai cách đó một ngày đường để tìm hiểu, và cũng đã kiểm tra lại với Kikuchi Daisuke ở đó.

Kikuchi Daisuke là một samurai thuộc quân đội của ông; khi còn trẻ, anh ta thậm chí còn từng là thành viên của đội quân gác vệ của ông. Những gì anh ta nói, dù Anh Đường Thủ Tự có cảm thấy nó khó tin, ông cũng không nghĩ rằng anh ta đang lừa mình.

Vì vậy, ngay lập tức, ông đã kể hết mọi chi tiết về ngài Lan Ân mà trước đó chưa từng giải thích rõ trong thư cho con rể mình.

Đúng như dự đoán, Trúc Trung Bán Binh Vệ, người luôn tỏ ra điềm tĩnh trước mặt Anh Đường Thủ Tự, cũng bị choáng váng khi nghe hết những chi tiết về ngài Lan Ân.

Người Minh Quốc này đã từng học hỏi ở phương Nam rồi trở về phương Đông, sau đó lại du lịch khắp Nhật Bản…

Nói một cách ngắn gọn, Trúc Trung Bán Binh Vệ không biết phải bắt đầu từ đâu để nói về những điều kỳ lạ liên quan đến người này!

Nhưng có một điều chắc chắn: người đó thực sự mới xuất hiện trong lãnh địa của Anh Đường Thủ Tự, chỉ khoảng ba bốn ngày trước thôi.

Mặt khác…

“Quả thực là người Minh Quốc à?” Đối với Anh Đường Thủ Tự, đây là