“Dù sao thì tôi cũng chỉ là con rể của ngài Ando Shouji mà thôi.” Sau khi vào thành phố, trên đường đi về phía Tháp Thiên Thủ, giọng nói của Takeuchi Chūji mang đầy sự xin lỗi.

“Vì chuyện này liên quan đến hồ sơ dân số của toàn bộ Nham Thôn Thành, chắc chắn ngài Ando Shouji sẽ không vì lời nói của tôi mà đưa ra quyết định ngay lập tức.”

“Nhưng tôi sẽ cố gắng điều phối mọi chuyện cho hai người. Thành thật mà nói, lúc nãy tôi cũng hoàn toàn không hiểu rõ tình hình. Tôi hy vọng hai người có thể giải thích chi tiết sau này. Nếu thực sự có tình huống khẩn cấp, tôi cũng sẽ cố gắng thuyết phục ngài Ando Shouji.”

Trong các cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc, yếu tố chính trị và lợi ích luôn được coi trọng hơn tình cảm cá nhân.

Đối với những hồ sơ quan trọng liên quan đến toàn bộ thành phố này, dù đó là con trai ruột hay con rể, nếu ai dám can thiệp, ngài Ando Shouji chắc chắn sẽ cảnh giác ngay lập tức.

“Điều đó đã đủ rồi.” Lan Ân chân thành gật đầu với vị võ sĩ trẻ tuổi, “Cảm ơn ngài rất nhiều, Takeuchi Chūji.”

“Không, ngài quá lịch sự rồi.” Là người được cảm ơn, Takeuchi Chūji lại cúi đầu chào lại, khiến Lan Ân cảm thấy hơi ngượng ngùng. “Nếu ngài không phiền, hãy gọi tôi là Hanabei thôi. Không cần phải quá trang trọng đâu.”

Tiếng xát của đôi dép trên mặt đất vang lên, con ngựa mà vị võ sĩ trẻ tuổi dắt đang thở hổn hển.

Ba người đã đến trước cửa Tháp Thiên Thủ.

Đúng như Lan Ân đã dự đoán, ngài Ando Shouji – người ban ngày vẫn cố gắng giữ khoảng cách và tránh tiếp xúc với anh ta – bây giờ đang đứng ngay trên bậc thang của Tháp Thiên Thủ.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đầy ngạc nhiên và niềm hoan nghênh, như thể ông ta đã mong muốn tiếp đón Lan Ân từ lâu, nhưng mãi không có cơ hội.

Niềm “ngạc nhiên” và “vui mừng” trong ánh mắt ông ta đều thật sự.

Chủ nhân của Nham Thôn Thành hơi ngạc nhiên khi thấy con rể mà mình yêu quý lại đang ở cùng với người mà ông ta muốn tìm hiểu rõ thông tin.

Nhưng khi Takeuchi Hanabei ngẩng đầu lên và gật đầu chào ông ta trên bậc thang, ông ta cũng không còn do dự nữa.

Ông ta rất tin tưởng vào trí thông minh và tính cách đáng tin cậy, ôn hòa của con rể mình; vì vậy, ngay khi có một vị quý nhân có xuất thân không rõ ràng xuất hiện trong thành phố, phản ứng đầu tiên của ông ta chính là mời Takeuchi Hanabei đến để thảo luận cùng mình.

“Gần đây tôi không chuẩn bị kỹ lưỡng để tiếp đãi các vị, xin hãy thứ lỗi cho.”

Chưa kịp đi được nửa chặng cầu thang, An Đông Thủ Tự đã nhanh chóng bước xuống và với tư cách là chủ nhà, dẫn mọi người vào trong Tháp Thiên Thủ.

“Gần đây tôi rất bận rộn với công việc quân sự; vì vài ngày trước có một lô vũ khí và trang bị từ núi Đạp Bàn đến cần được lưu trữ, nên tôi đã bỏ bê việc tiếp đãi khách, thật là không đáng.” An Đông Thủ Tự nói với giọng nhiệt tình. Lan Ân cũng không hề có ý phản bác, chỉ mỉm cười gật đầu, tỏ ra tin tưởng những lời anh ta nói.

“Chính tối nay!” Giọng An Đông Thủ Tự rất quả quyết, niềm nhiệt huyết tràn ngập trong từng lời, “May mắn thay, con rể của tôi cũng đến thăm, đây chính là lúc thích hợp để chúng ta chính thức hoan nghênh anh ấy.”

Lan Ân đã đoán trước được điều này, và Vô Minh cũng vì đã được Lan Ân nhắc nhở trước đó, nên chỉ ngạc nhiên nhìn người săn ma quỷ rồi im lặng chấp nhận.

An Đông Thủ Tự vẫy tay, bảo người hầu bên cạnh dẫn khách đi tắm rồi chuẩn bị bữa tiệc. Còn bản thân ông thì kéo con rể của mình lại gần, khiến cho danh tính của Chúc Trung Bán Binh Vệ từ “khách” chuyển thành “người giúp đỡ tổ chức buổi tiệc”.

Thực ra, ông không mong đợi Chúc Trung Bán Binh Vệ sẽ thực sự giúp đỡ việc chuẩn bị bữa tiệc; ông cũng không cần điều đó. Ông chỉ muốn thông qua việc sắp xếp này để trao đổi riêng với con rể mình trước.

Chúc Trung Bán Binh Vệ cởi bỏ chiếc áo mưa và chiếc mũ rộng vành có rèm che mặt, đưa chúng cho người hầu, sau đó theo sát sau lưng cha vợ mình, cho đến khi họ bước vào một căn phòng trà nhỏ.

Mặc dù lúc bấy giờ, nghệ thuật trà đạo vẫn chưa trở nên phổ biến do sự ủng hộ của Oda Nobunaga đối với các vật dụng trà, và chưa trở thành một biểu tượng chính trị, nhưng bản thân căn phòng trà – với đặc điểm hẹp hòi, riêng tư, cùng với không khí thanh tao, yên bình, thích hợp cho việc suy nghĩ – đã trở thành nơi nhiều người thường xuyên bàn bạc công việc và tìm kiếm giải pháp. Vị trí của nó gần giống như phòng đọc sách trong thời cổ đại Trung Quốc.

Cái gọi là “thưởng thức trà”, về bản chất, chính là những cuộc họp riêng tư, hạn chế số người tham gia.

Phòng trà của An Đông Thủ Tự cũng rất hẹp hòi; ba người đứng cạnh nhau phải chen chúc mới vừa, và chỉ đủ chỗ cho bốn người ngồi xếp chéo chân.

Sự hẹp hòi này chính là một trong những đặc điểm nổi bật của phòng trà Nhật Bản.

“Thế nào rồi?” Ngay khi Ch

Bố vợ ngồi xếp chân một cách thoải mái, trong khi Takayuki Takezawa thì giữ tư thế quỳ đúng chuẩn mực.

“Thưa cha, con chỉ gặp hai người đó trên đường vào thành phố thôi, chẳng hề có dịp tiếp xúc lâu đâu.”

“Đừng lừa dối ta nữa, Half-benwei!” Ando Shou trừng mắt và vuốt râu, “Trên đời này, không ai hiểu rõ trí tuệ và khả năng của con bằng ta. Người thường sau vài năm sống cùng nhau mới có thể hiểu rõ một người, nhưng với con thì điều đó lại không đúng.”

“Chắc hẳn con đã hiểu được về họ rồi phải không? Nói cho ta biết đi, họ thực sự là những người như thế nào?”

Chủ nhân thành phố rất mong chờ câu trả lời từ con rể mình.

Nhưng nụ cười nhẹ nhàng trên môi Takayuki Takezawa bỗng trở nên nghiêm túc hơn, và anh lắc đầu một cách nghiêm túc.

“Xin cha đừng nói những lời quá đáng như vậy.”

“Con chỉ có thể nói rằng mình đã hiểu được một chút, nhưng muốn hiểu rõ hoàn toàn ư? Điều đó còn xa lắm.”

Nghe con rể mình nói một cách nghiêm túc như vậy, Ando Shou trước tiên tỏ ra ngạc nhiên, không tin, sau đó là suy tư với đôi mắt mở to. Khi anh ngồi xếp chân, thân hình vốn nghiêng về phía trước giờ đây đã ngồi thẳng lại do sự thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

“Thật sao… không thể hiểu rõ được?” Anh vẫn chưa dám tin, đồng thời ánh mắt anh liếc nhìn phía sau vai con rể mình một cách e dè, “Ngay cả khi mời thầy của con đến xem, cũng không thể hiểu rõ được à?”

Và ở mức độ mà người thường không thể nhận ra, linh hồn bảo vệ của Takayuki Takezawa đã hiện ra và bay phía trước người anh.

Một ông già trông giống như học giả, với bộ râu dài và lưng hơi cong, ung dung bay đến trước mặt Ando Shou, lắc đầu và thở dài.

“Thật là không thể cứu vãn được…” Linh hồn bảo vệ nói với người chủ nhân của mình.

“Ta cũng không phải là thần tính toàn năng gì đâu; làm sao có thể mạnh mẽ như những gì hắn tưởng tượng được chứ.”

Giọng nói của linh hồn bảo vệ này rất phù hợp với hình dáng của nó – già nua nhưng rõ ràng, và còn mang theo chút âm thanh run rẩy giống như tiếng “meo meo” của con dê.

“Thầy ơi…” Takayuki Takezawa gọi linh hồn bảo vệ của mình một cách e ngại.

Anh coi linh hồn bảo vệ đang ở trong người mình như là thầy của mình.

Theo phiên bản chính xác từ sách 1619!

Dù trong Mĩ Nồng Quốc, gia tộc Takezawa cũng không phải là một gia tộc quý tộc mạnh mẽ gì, vì vậy lẽ ra không nên xuất hiện người có trí tuệ như anh. Bởi vì trí tuệ cần được phát triển và nuôi dưỡng, và những thứ có thể giúp phát triển và nuôi dưỡng trí tuệ chính là kiến thức và rèn luyện.

Dạy dỗ anh ta, mở rộng tầm nhìn của anh ta… Đây mới thực sự là một người thầy đáng kính. Và bây giờ, Ando Shoujo lại chính là cha vợ của anh ta. Mặc dù cha vợ không thể nhìn thấy hay nghe thấy lời chỉ trích của thầy mình dành cho con rể mình, nhưng những chuẩn mực đạo đức và luân lý mà Takeuchi Hanbei tự đặt ra vẫn khiến anh ta cảm thấy mình bị kìm kẹp giữa hai người lớn tuổi này, và thật sự rất khó xử. Anh ta chỉ có thể van nài thầy mình đừng tiếp tục nói nữa. Khi thấy con rể mình bắt đầu nói chuyện với “không gian trống” trong phòng trà, Ando Shoujo lập tức ngồi thẳng lên và khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn. Mặc dù anh ta không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì, nhưng anh ta biết rõ – vào lúc này, căn phòng trà nhỏ bé này đã có sự hiện diện của các vị thần linh! Nếu không phải vì anh ta tình cờ có được một lá bùa có thể mở rộng “đôi mắt âm dương” tạm thời, thì anh ta chắc chắn không thể tìm được một người như vậy để làm con rể của mình!

“Ha, Hanbei… Thực ra, cái đầu cứng đầu của cha vợ con cũng chẳng có gì đáng để nói cả. Thôi đi.” Người học giả già lắc đầu; đôi sừng dê được trang trí bằng vàng cũng theo đó dao động. “Cảm ơn rất nhiều.” Takeuchi Hanbei thở phào nhẹ nhõm vì thầy mình đã không nói thêm gì nữa. Nhưng ngay sau đó, vị võ sĩ trẻ tuổi này lại đặt câu hỏi với linh hồn bảo vệ của mình: “Thầy ơi, mặc dù theo kiến thức nhận xét tính cách của con, ông Lan Ân này có vẻ sâu sắc nhưng thiếu sự vững chắc… Nhưng thật lòng mà nói, việc thầy hiện ra trên vai con lúc đó, không phải chỉ vì sự ảnh hưởng của [Bakuhachimae] chứ?” Nhờ có linh hồn bảo vệ, Takeuchi Hanbei có thể tiếp cận được rất nhiều kiến thức, kể cả thông tin về các loại yêu quái và thần linh thời đại này. Ngay khi linh hồn bảo vệ của mình xuất hiện trước mặt ông, ông đã gần như xác định được danh tính của nó. “Tất nhiên,” người học giả già nói với giọng run rẩy đặc trưng, rồi đưa hai tay ra sau lưng và tiến lại gần học trò mình. “Mặc dù [Bakuhachimae] rất phi thường, nhưng tôi cũng đã từng thấy nó nhập vào cơ thể con người nhiều lần rồi.” “Nhưng người đàn ông đó… nếu có thể gọi anh ta là ‘con người’ được…” Nói đến đây, đầu dê của người học giả già hơi ngẩng lên; đôi mắt hình chữ nhật phía sau cặp kính tròn nhỏ nhìn chăm chú vào học trò mình. “Con có nhận ra không… rằng anh ta cũng đang trong quá trình bị nhập hồn sao?” “Hả?!” Trong sự im lặng, chỉ có biểu cảm kinh ngạc của Takeuchi Hanbei mới thể diễn tả được suy nghĩ của anh ta l