“Chỉ là loại bỏ những thứ ô uế thôi mà.” Có lẽ là người đàn ông lớn tuổi trong số những người thuộc thế hệ cha mẹ họ; ông ta vừa dùng ống tay đã đen sạm đi để lau đi mồ hôi lạnh trên người, rồi vô thức phản bác: “Có cần phải phiền phức đến thế không?” Cả ông và con trai đều là nông dân thành thị, đã quen với việc trước khi thương lượng gì đó thì luôn phải thương lượng giá trước.

Họ vẫn nghĩ rằng việc này chỉ là để tăng giá cho công việc mà thôi.

Nhưng người săn yêu tinh đã bắt đầu mất kiên nhẫn và vẫy tay: “Tôi đã nói rồi, không phải là vấn đề tiền bạc đâu, mà là những thứ ô uế trong nhà các bạn thực sự rất nguy hiểm, không phải là những thứ bình thường đâu!”

Người đàn ông lớn tuổi bỗng nhiên im bặt, quay mặt đi.

Nhưng Lan Ân lại quan sát kỹ lưỡng; khi ông ta quay mặt đi, vẫn có vẻ không tin lắm.

Dù ông ta có tin hay không, người đàn ông chủ nhà trong gia đình nông dân này chắc chắn sẽ là người đàn ông khỏe mạnh, chính là người đàn ông trưởng thành trong nhà này.

“Gia đình các bạn thường xuyên nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh phát ra từ dưới sàn nhà, đúng không?” Vô Minh là người đầu tiên hỏi anh ta. “Trước đây các bạn đã nói với tôi rằng trong nhà đã có một lần sẩy thai. Vì vậy các bạn nghi ngờ rằng đây là do những thứ ô uế đó gây ra.”

Người đàn ông gật đầu một cách thật thà, còn người phụ nữ bên cạnh ông ta thì có vẻ buồn bã.

“Nhưng chúng tôi đã chi tiền để mời một vị sư lang thang thuộc Thường Tại Tự đến thực hiện nghi lễ rồi.” Người đàn ông tiếp tục nói, “Nhưng… tôi thực sự không hiểu tại sao những thứ ô uế đó vẫn còn xuất hiện. Đã ba năm trôi qua rồi đấy!”

Người phụ nữ bên cạnh ông ta không nói gì, chỉ ôm chặt cậu bé nhỏ bên mình.

Cậu bé trông khoảng năm tuổi, có lẽ là anh trai của đứa trẻ đã bị sẩy thai.

“Nhà số 20, hành chữ Nhâm.” Lan Ân bất ngờ lên tiếng, nói ra số nhà, “Các bạn có quen biết với gia đình này không? Hoặc có tiếp xúc gì gần đây không?”

“Nhà số 20, hành chữ Nhâm?” Người đàn ông chủ nhà suy nghĩ một lát, trông rất bối rối, “Nó ở hai con phố xa đây à? Không, tôi làm việc chưa bao giờ đi qua đó, tôi thậm chí chưa bao giờ đến con phố đó.”

“Còn những người khác trong gia đình thì sao?”

Dưới sự hỏi tiếp liên tục của Lan Ân, mọi người đều nhìn nhau một cách không hiểu rồi lắc đầu.

“Thực sự chưa bao giờ có tiếp xúc gì sao?” Vô Minh cau mày, thở dài buồn bã.

Cô ấy đứng dậy, chuẩn bị tìm hướng điều tra

【Nhiễm ô】 Khi đến nỗi cần phải tìm người giải quyết những chuyện như thế này, hiếm có kẻ ngốc nghếch nào sẽ cố tình lảng tránh vấn đề; những người như vậy hẳn đã bị xóa sổ từ xa xưa rồi.

Gia đình này trông rất lo lắng; có vẻ như họ đã tin vào những gì Vô Minh nói, và giờ đây họ thực sự rất hoang mang.

Nhưng khi Vô Minh định kéo Lan Ân ra khỏi cửa, người săn ma lại đặt tay lên vai cô ấy.

Lan Ân dường như vô tình, dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào bức tường gỗ mỏng manh của căn nhà này.

“Nhà các bạn và gia đình số 20 thuộc hàng chữ “Nhân” không hề liền kề với nhau, thậm chí còn không nằm trên cùng một đường thẳng.”

“Nhưng tôi đã nói thẳng rồi đấy – hôm qua, người ta phát hiện ra rằng gia đình đó đã chết hết cả rồi.”

Nhìn vào biểu cảm của gia đình này, ngoại trừ những đứa trẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, mọi người đều tỏ ra kinh ngạc, sau đó là nỗi sợ hãi dữ dội.

Thấy vậy, Lan Ân tiếp tục nói thêm:

“Họ không phải bị yêu ma quái vật giết chết, mà là bị ảnh hưởng bởi 【Nhiễm ô】 đến mức tự sát.”

“Vì các bạn khẳng định mình hoàn toàn không liên quan đến gia đình đó, cũng chưa bao giờ có bất kỳ liên lạc nào… Tôi chỉ có thể đoán liệu có phải là do mảnh đất này…”

Lan Ân không nói hết câu, và cũng giống như Vô Minh trước đó, cô ấy nhẹ nhàng gõ nhẹ đầu ngón chân xuống mặt đất.

Nhưng cử chỉ giống nhau ấy lại ám chỉ những điều hoàn toàn khác nhau.

Thông thường, việc để lại 【Nhiễm ô】 trong một căn nhà và khiến người khác chết là một hành động cực kỳ tồi tệ. Còn nếu ảnh hưởng của nó lan rộng ra khỏi một căn nhà, chiếm trùm cả một mảnh đất… thì sao?

“Làm sao có thể như vậy?!”

Người chủ nhà như muốn tan chảy hết cả, ngồi sụp xuống đất, đôi mắt trống rỗng. Ngay cả anh ta, một người nông dân bình thường, cũng không dám tin rằng lại có thứ 【Nhiễm ô】 kinh hoàng như vậy!

Còn người cha của anh ta thì còn thể hiện sự phản đối rõ ràng đối với những lời này:

“Toàn bộ mảnh đất này đều bị ô nhiễm?” Anh ta đã thể hiện đúng tính cách của người Nhật khi đối mặt với những tình huống bất ngờ – bắt đầu la hét, từ chối chấp nhận sự thật.

Cứ như thể chỉ cần anh ta hét lên, thực tế khắc nghiệt kia sẽ bị những tiếng hét đó xua đi vậy…

“Đây là nơi Nham Thôn Thành đấy! Nơi này còn có những vật dụng được mang đến từ Đền Thờ Ōsima nữa!”

Cứ vài tháng một lần, ngài Thị trưởng lại cho mang những vật dụng dùng để cúng tế ra ngoài và đi tuần tra khắp thành phố!”

“Nơi đây vẫn là con đường giao thông quan trọng của Mĩ Nồng Quốc; bất kỳ nhà sư du hành, linh mục hay những người theo đạo tu luyện nào cũng đều phải ghé qua đây. Mỗi khi họ đến, ngài Thị trưởng đều mời họ đi tuần tra trong thành phố để đảm bảo an ninh!”

Người đàn ông già đang nói đến những người theo đạo tu luyện chính là những “tu sĩ khổ hạnh” của Nhật Bản – những người kết hợp giữa Phật giáo Trung Hoa và Đạo Shinto bản địa, thông qua việc tu luyện khổ hạnh để nâng cao bản thân; người dân còn gọi họ là “Yamabushi”.

Nghĩa là những người sống ẩn dật trong rừng núi.

Nếu thực sự là những người theo đạo tu luyện chính thống, thì dù là về võ nghệ hay kiến thức về các nghi lễ tôn giáo, các kinh sách, năng lực của họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn so với những linh mục hoặc nhà sư bình thường.

Việc phát hiện và đối phó với [Những thứ ô uế] thực sự là chuyện dễ dàng.

“La hét om sòi cũng không thể thay đổi được thực tế.” Lan Ân bình tĩnh vẫy tay, “Trong nhà các bạn cũng có những thứ ô uế đấy, phải không? Nếu không, tại sao các bạn lại mời những người săn yêu tinh đến?”

“Nhưng làm sao [Những thứ ô uế] có thể tồn tại lâu đến thế?” Người phụ nữ lớn tuổi vốn luôn im lặng bỗng nhiên ngước đầu lên nói.

“Chúng tôi chuyển đến đây đã mười năm rồi; không chỉ ở khu vực ngoại ô thành phố mà ngay cả trong thành phố này cũng chưa từng xảy ra bất cứ chuyện ác nào cả. Làm sao [Những thứ ô uế] có thể tồn tại trên mặt đất hơn mười năm được?”

Vẫn là câu đó: Nếu [Những thứ ô uế] không tự biến mất theo thời gian, thì trên thế giới này còn nơi nào mà không có người chết, không có sinh mệnh bị mất đi?

Điều này hoàn toàn trái với lý lẽ và logic thông thường. “Tôi đã nói rồi, những thứ ô uế này vốn dĩ đã không bình thường.” Lan Ân bất lực lặp lại lần nữa, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta nhíu mắt nhìn vào gia đình người thuê mình.

“Các bạn vừa nói rằng các bạn chuyển đến đây là cách đây mười năm phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì khu vực này, hay nói cách khác là khu vực ngoại ô thành phố Nham Thôn Thành này,” Lan Ân vẫy tay chỉ quanh, “có nhiều người như các bạn chuyển đến đây không?”

“Các bạn… thực sự không biết à?” Người thuê mình nhìn vào gia đình mình và hỏi một cách thử thách.

“Biết cái gì?” Vị tu sĩ kia than phiền, “Chúng tôi chỉ là những người săn yêu tinh lang thang khắp nơi; làm sao chúng tô

Vào thời điểm đó, ở rất nhiều thành phố trong vùng Mino, đã có rất nhiều người bị giết! Nếu không có những chỗ trống này, chúng tôi vẫn sẽ phải sống trong các làng mạc ngoại ô mà thôi!

Zaishō Toshimasa chính là Zaishō Daigosan, cũng chính là vị quân chủ của Mĩ Nồng Quốc ngày nay.

Tên “Daigosan” được đặt dựa trên danh hiệu Phật giáo sau khi ông xuất gia, tức là “Daigosan nhập đạo”.

Trong cuốn sách năm 1619, không hề có sai sót gì cả!

Zaishō Daigosan đã leo lên vị trí quân chủ nhờ vào việc liên tiếp thực hiện những cuộc đảo chính lật đổ các thế lực cũ. Trước đó, vị “Người bảo vệ Mino” được triều đình chính thức công nhận và phong tước chính là gia tộc Toki.

Việc thực hiện những cuộc đảo chính vốn dĩ chính là hành động đánh đổ các thế lực cũ; việc Zaishō Daigosan thành công trong việc này chứng tỏ rằng ông ta thực sự rất có năng lực.

Tuy nhiên, dù có năng lực đến đâu đi nữa, trong quá trình thực hiện các cuộc đảo chính, việc loại bỏ những thế lực cũ có mối quan hệ phức tạp là điều không thể tránh khỏi.

Rõ ràng, ngay từ đầu, đã có rất nhiều gia tộc quyền lực bị giết chết trong thành phố Nham Thôn Thành này.

Nhưng đối với những hành động lớn như vậy, việc xử lý những oán hận còn lại là điều không thể xem thường.

Ở Nhật Bản, ngay cả khi muốn biến thành những con quỷ ác do oán giận và hận thù, cũng cần phải xét đến địa vị xã hội.

Oán giận của người dân bình thường không quan trọng lắm; chỉ những gia tộc quyền lực lớn như gia tộc Heike ngày xưa, hoặc những người có dòng máu cao quý như Hoàng đế Chūta, mới xứng đáng để để lại những oán hận không thể xua tan mà chỉ có thể được an ủi mà thôi.

Còn những gia tộc quyền lực kia, rõ ràng họ không đủ cao quý đến mức đó.

Sau khi giết chết họ, chỉ cần sử dụng Phật pháp hay phép thuật để xua tan những oán niệm đó là xong việc.

Đôi mắt của Lan Ân hơi nhíu lại; ông cảm thấy mình dường như đã nắm bắt được một hướng suy nghĩ nào đó.

“Nói cách khác, các bạn không phải là người bản địa hoàn toàn.”

“Nếu bạn nói như vậy,” người thuê mướn nói khẽ, “thì trong thành phố này, qua nhiều năm qua, thực ra không có nhiều gia đình nào là người bản địa cả.”

“Vậy thì cuối cùng vẫn còn vài gia đình bản địa thôi phải không?” Lan Ân hỏi một cách nhanh nhẹn, “Những gia đình nào đã sống ở đây lâu nhất, hãy kể cho tôi biết tất cả.”

Gia đình người thuê mướn nhìn nhau, và cuối cùng bốn người lớn trong gia đình, đặc biệt là cặp vợ chồng già, đã cùng nhau tìm ra vài gia đình và cung cấp địa chỉ của họ cho Lan Ân

— Nếu những điều “bẩn thỉu” này thực sự có tầm ảnh hưởng sâu rộng và đã tích tụ từ lâu trước đó, thì việc tìm ra sự thật chắc chắn phải bắt đầu từ quá khứ.

Nhưng khi họ tiếp tục điều tra từng gia đình một, trong lòng Vô Minh không hề cảm thấy thoải mái hay sáng suốt chút nào.

Ngược lại, người săn yêu ma vốn chỉ nghĩ rằng việc này chỉ gây phiền toái, giờ đây lại cảm thấy lạnh lùng và lo lắng!

“Gia đình A Cửu à? Ồ, họ đã chuyển đi từ lâu rồi. Nghe nói là họ dọn đến một làng ở ngoại ô thành phố, nhưng kỳ lạ thay, dù nhà của họ đã được giao cho người thân thân thiết, suốt bảy tám năm qua vẫn không hề có tin tức gì về họ cả.”

“Gia đình Tam Xuyên à? Còn ai nhớ đến họ không nhỉ? Tôi nói bạn nghe này, họ thực sự gặp rất nhiều rủi ro. Nghe nói là khi họ đi hái củi ngoài đồng, họ đã gặp phải những thứ bẩn thỉu; sau khi trở về, Tam Xuyên đã tự tử bằng cách treo cổ! Sau đó, người vợ góa con côi của anh ta cũng đã tái hôn. Về thời gian… Khoảng năm năm trước, có một vị sư đã đọc kinh trước ngôi nhà đó cả buổi chiều đấy.”

Ở thị trấn dưới chân núi này, mọi người đều bận rộn với cuộc sống hàng ngày và ít khi có dịp gặp gỡ nhau. Trừ khi cuộc sống của họ có sự giao thoa, nếu không, những người không quen biết sẽ không bao giờ gặp nhau trong đời.

Những người mà họ đã từng gặp, có lẽ sau mười mấy năm vẫn sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Vậy nên, sau khi kiểm tra thông tin từ các gia đình này, họ phát hiện ra rằng… đã có tới 80% trong số những người bản địa này đã bị giết hại!

Mặc dù sau cuộc đảo chính, số lượng người bản địa không hề nhiều, nhưng số lượng những trường hợp này nếu được tính toán kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ khiến An Đông Thủ cũng như Sái Đường Tam phải quan tâm!

Điều đầu tiên đáng chú ý là tất cả các gia đình này đều bị giết hại hoàn toàn; điều thứ hai là cách họ chết đều liên quan đến những yếu tố huyền bí, “bẩn thỉu”.

Tuy nhiên, với số lượng nạn nhân lớn như vậy, và việc các vụ án xảy ra trong khoảng thời gian dài (hơn mười mấy năm), nên số lượng những trường hợp này mới trở nên rải rác và không ai để ý đến!

Cho đến khi họ hỏi đến gia đình cuối cùng còn sót lại – những người đã chuyển ra ngoại ô thành phố để canh tác nông nghiệp.

Từ lời kể của họ, Vô Minh biết được rằng năm năm trước, khu vực từ chữ Bǐng đến chữ Nhậm trong thị trấn dưới chân núi này thực chất thuộc về một gia tộc quý tộc.

Và vào đêm diễn ra lễ cưới gia đình đó, cô dâu đã tự tử bằng cách treo cổ sau khi tháo