Có vẻ như đây chính là điều mà người đàn ông này – kẻ đã bị nhiễm phải [Nhơ nhớp] – quan tâm và sợ hãi nhất vào lúc cuối cùng, khi anh ta quyết định tự tử vì sợ hãi.

Nhưng điều này không hợp lý chút nào.

Bởi vì Lan Ân chính là người đầu tiên tiếp xúc với anh ta vào tối hôm đó.

Anh ta đã cầu cứu các thầy tuệ giác, và họ cũng đã giúp đỡ anh ta.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, không hề có bất kỳ hình ảnh nào liên quan đến trẻ sơ sinh xuất hiện.

Mặc dù Lan Ân mới đến đây và chưa quá am hiểu về những quy luật huyền bí địa phương,

nhưng dù là những câu chuyện ma ám kiểu Nhật Bản hay kinh nghiệm làm việc của các thầy tuệ giác, cũng đều có những quy tắc chung cơ bản.

Những chuyện huyền bí như vậy, dù biểu hiện ra dưới hình thức gì đi nữa, cũng phải có mối liên hệ với nhau mới đúng.

Chẳng hạn, khi một linh hồn giết người bằng cách chặt đầu ám ảnh ai đó, thì không thể nào trong lúc nó ám ảnh người đó, hình ảnh mà người đó nhìn thấy lại chỉ là cảnh mình bị nghẹn chết khi uống nước được chứ?

Vậy thì khi Lan Ân cứu mạng người đàn ông này, hình ảnh mà hai người cùng nhìn thấy là gì?

– Tiếng vải cọ xát trên thảm tatami, và một tấm vải đẹp đẽ bỗng nhiên biến mất vào bóng tối…

Liên quan gì đến trẻ sơ sinh chứ?

Tại sao vào lúc cuối đời mình, anh ta lại hét lên “Đừng để đứa bé khóc nữa”, rồi sau đó mới tự tử bằng cách treo cổ?

Trong thời gian ngắn ngủi sau khi được Lan Ân cứu sống, điều gì đã khiến anh ta phải chịu đựng đến mức muốn tự tử?

Liệu trên người anh ta thực sự chỉ có một loại [Nhơ nhớp] mà thôi sao?

Lan Ân nhíu mày suy nghĩ, đồng thời thở dài nhẹ nhàng cho người đàn ông mà mình vừa cứu sống.

“À…”

Nhưng ngay lúc Lan Ân thở dài,

“Hừ~”

Một luồng hơi ấm áp nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh cổ anh ta.

Giống như có ai đó đang thở dài đồng bộ từ phía sau lưng anh ta vậy!

Luồng hơi ấm áp đó không hề khiến Lan Ân cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, lông trên cổ anh ta gần như bùng phát lên ngay lập tức khi hơi nóng đi qua!

“Ùng” một tiếng!

Thân thể Lan Ân bất ngờ xoay nhanh, và động tác nhanh nhẹn đó khiến tiếng va chạm của bộ giáp trở nên chói tai hơn!

Đôi mắt hình mèo của anh ta, lấp lánh trong ánh đèn nến mờ ảo, liếc nhìn xung quanh với vẻ hoảng sợ và nghi ngờ.

Tay anh ta đã đặt lên chuôi kiếm ở bên hông trái.

Trong mắt những người xung quanh, Lan Ân dường như đang “giật khói”, từ tư thế đứng đối diện xác chết bỗng nhiên quay lưng lại phía sau nó.

Thân hình cao lớn của anh ta khiến làn gió xoáy lên do việc quay người nhanh chóng; ngay cả ánh sáng của những ngọn đuốc ở xa cũng rung chuyển trong chốc lát.

Mọi người đều giật mình.

“Có chuyện gì vậy?” Kikuchi Daisuke bước lại gần Lan Ân một bước, nhưng cũng lập tức cảnh giác và đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn ra xung quanh rồi hỏi một cách thận trọng.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy căng thẳng một cách không hiểu sao.

Nhưng Lan Ân lại nhíu mày, quan sát xung quanh rồi nói: “Các bạn có thấy cái gì đó phía sau lưng tôi không?”

“Không có đâu.” Vị samurai già trả lời chắc chắn, “Anh có cảm nhận được điều gì đó à?”

“Ừm.” Lan Ân không giấu giếm, “Có luồng hơi nóng thổi qua gáy tôi… Cứ như thể có thứ gì đó đang dựa vào lưng tôi và thở.”

“Chỉ là ảo giác thôi chăng?” Một vị samurai trẻ lẩm bẩm, tay cầm kiếm cũng buông lỏng xuống một chút.

“Đừng xem thường!” Kikuchi Daisuke vẫn tiếp tục nhắc nhở con trai mình, “Những gì xảy ra tối nay thật kỳ lạ… Chỉ với một câu ‘ảo giác’ mà đã để bản thân mình hoang mang sao?”

“Dù chỉ là ảo giác thì cũng đủ nguy hiểm rồi… Đừng để mất mạng vì điều đó!”

Dù nói vậy, Kikuchi Daisuke cũng từ từ thả lỏng tư thế cầm kiếm.

Đối với những con quái vật hay yêu ma được triệu hồi bởi [Nỗi Ô Uế], các samurai này vẫn có thể đối đầu trực tiếp bằng kiếm thật.

Nhưng khi những ảo giác hay hội chứng do [Nỗi Ô Uế] gây ra chưa thực sự xuất hiện, các samurai lại không biết phải làm thế nào.

Lúc này, chỉ có những tu sĩ chuyên nghiệp, những người làm công việc liên quan đến âm dương hay các linh mục mới có thể giúp đỡ được.

“Có lẽ là tối nay anh đã có vài lần va chạm với nó…” Mặc dù đã thu kiếm lại, Kikuchi Daisuke vẫn tiếp tục nói với Lan Ân một cách thận trọng, “Nỗi Ô Uế trên người nó cũng đã lây sang anh rồi… Hãy đợi một lát nữa, chúng ta sẽ mời trưởng làng đến lại một lần nữa.”

Quy trình lại diễn ra như lần trước.

Vào lúc này, trưởng làng với vẻ mặt mệt mỏi lại cùng hai người dân giúp đỡ chạy đến nơi.

Việc này khiến những người lính dân quân khác trong đêm nguy hiểm này cảm thấy có chút buồn cười.

Giống như nghi thức trước đó, khi số lượng vật phẩm tượng trưng cho những thứ xấu xa được

Nhưng cả đêm liên tục tiến hành hai nghi lễ pháp thuật như vậy, dù là trưởng làng hay Kikuchi Daisuke, chắc chắn họ đều không thể ngủ được.

Hai người họ cùng với Lan Ân đã bàn luận về thi thể vừa được đặt xuống đó.

“Anh nghĩ sao?” Kikuchi Daisuke kể lại những gì Lan Ân đã cảm nhận được và diễn biến của sự việc cho trưởng làng rồi hỏi.

Vị lão samurai cau mày:

“Chuyện này chắc chắn không bình thường rồi… Anh ta chỉ là một người lái xe mà thôi; đoàn xe ấy đã dừng lại ở làng này được hai ngày mà thôi… Chỉ có hai ngày thôi mà những thứ [Ô uế] mà họ mang theo đã khiến ma quỷ đói khát xuất hiện trong làng?”

“Ừm, không bình thường đâu… Thực sự không bình thường.” Trưởng làng điều chỉnh chiếc mũ lụa đen trên đầu mình rồi gật đầu đồng ý.

Kikuchi Daisuke liếc nhìn ông ta một cái:

“Còn những người khác trong đoàn xe thì sao? Anh vừa rồi có nhìn họ không?”

“Đã nhìn rồi, đã nhìn rồi.” Trưởng làng vội vàng gật đầu, “Họ đều không sao cả… Những con ngựa vận chuyển cũng không có vấn đề gì.”

“Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây, đồ khốn nạn!” Kikuchi Daisuke tức giận la lên, “Anh có thể nghiêm túc một chút không!”

“À, tôi vẫn ở đây mà, làm sao có thể không nghiêm túc được chứ?” Trưởng làng vung tay, đáp lại một cách qua loa.

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 69 Shuban! 6 = 9 + Shuban – phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này.

Nhìn hai ông già đang ồn ào tranh luận, Lan Ân lặng lẽ cúi đầu thở dài, rồi cơ thể anh ta bỗng nhiên run rẩy.

Anh ta giơ tay lên như thể đang hỏi một học sinh:

“À... Thật sự không có gì phía sau lưng tôi sao? Lúc nãy tôi lại cảm thấy có thứ gì đó đang thổi vào gáy mình…”

“Tôi cũng không biết phải làm sao đâu…” Trưởng làng vuốt ve chiếc áo choàng rộng lớn của mình và lắc đầu, “Có lẽ là vì [Ô uế] mà anh ta mang theo quá mạnh mẽ… À, tôi cũng không phải là người có khả năng nhìn thấy những thứ vượt ra ngoài thế giới vật chất này… Có thể là [Không Gian Trí Tuệ] của tôi không thể nhìn thấy được.”

“Hơn nữa, nếu [Ô uế] quá mạnh mẽ, thì cũng có thể là các nghi lễ không thể loại bỏ hết nó được.”

“Thế này có công bằng không?” Lan Ân ôm đầu than phiền, “Tôi chỉ là vào nhà họ để giúp đỡ một chút thôi mà!”

“[Ô uế] mà…”, trưởng làng trấn an một cách qua loa, “Mọi chuyện đều như vậy thôi… Một khi đã bị nhiễm phải, thì sẽ gặp rắc rối.”

“Nhưng theo lý thuyết mà nói,” Kikuchi Daisuke vẫn tiếp tục phân tích một cách n

“Trưởng làng lắc đầu.”

“Đừng nhìn tôi, các bạn mới là người bản địa chứ!” Lan Ân cũng lắc đầu.

“Vậy phải làm thế nào bây giờ?!” Kikuchi Daisuke tức giận nói, “Theo lời các bạn, chỉ có một mình anh ta bị nhiễm 【Nhiễm ô】 mà thôi, vậy mà trong làng chúng ta, dù có sự bảo hộ của cây thần, vẫn chỉ trong vòng hai ngày đã gọi ra được một con quỷ đói!”

“Loại 【Nhiễm ô】 này, chắc chắn phải báo cáo lên lãnh chúa rồi! Ngay cả Ando Shouju cũng không thể kiểm soát được nó đâu!”

Từ “lãnh chúa” mà Kikuchi Daisuke nhắc đến khiến Lan Ân hơi chú ý.

Dù sao đi nữa, nếu Nham Thôn Thành – Chủ tịch thành phố – chính là Ando Shouju, thì xét về mặt thời gian, Mĩ Nồng Quốc – Vua của vùng đất này – chắc chắn phải là người đó – [Mino Mamba] Saito Dosan.

Lặp đi lặp lại việc từ kẻ yếu trở thành người mạnh, và luôn thành công, cuối cùng từ một người bán dầu trở thành một vị lãnh chúa.

Trong thời buổi loạn lạc, những cuộc đời huyền thoại như vậy không khỏi khiến người ta cảm thấy ngưỡng mộ, khen ngợi, nhưng đồng thời cũng e sợ và xa lánh.

“Việc cấp bách hiện nay,” Kikuchi Daisuke nhăn mày, “là phải thông báo cho Nham Thôn Thành – Ando Shouju, và tìm ra nguồn gốc của 【Nhiễm ô】 này. Xét theo mức độ hoạt động của nó, chắc hẳn chuyện này đã xảy ra trong thời gian gần đây.”

Nửa đầu câu, vị võ sĩ già tự mình suy nghĩ để sắp xếp lại suy nghĩ, còn nửa sau thì quay đầu hỏi trưởng làng và linh mục.

Nghe đến đây, biểu cảm của trưởng làng cũng trở nên suy tư: “Có lẽ… nhanh nhất là không quá một tháng. Chắc chắn là chuyện đã xảy ra trong vòng một tháng.”

Mặc dù 【Nhiễm ô】 có khả năng lan truyền như một dịch bệnh, nhưng sức mạnh này cũng không thể tồn tại lâu dài trên thế giới loài người.

Dù sao đi nữa, nếu tính từ xưa đến nay, có mảnh đất nào mà không từng có người chết? Không có những sự việc bi thảm hay đau khổ xảy ra?

Nếu 【Nhiễm ô】 có thể tồn tại mãi mãi trên thế giới loài người, thì cũng không còn khái niệm “thế giới loài người” nữa, mọi thứ đều sẽ trở thành “thế giới vĩnh cửu”.

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, thứ bẩn thỉu mà người đó bị nhiễm vẫn còn “tươi mới, mạnh mẽ”, chắc chắn chuyện này đã xảy ra không lâu trước đây.

“Nghĩa là, để xử lý 【Nhiễm ô】 này, trước tiên cần phải tìm ra nguồn gốc và sự việc, đúng không?” Lan Ân đột nhiên lên tiếng khi Kikuchi Daisuke đang bận rộn suy nghĩ.

“