Lan Ân Theo giá cả đã định, anh ta cắt bớt một chút vành tròn của đồng tiền Tamoria Oren để thanh toán chi phí ở nhờ.

Nhưng khi nhìn thấy người làng đi xa dần trong đôi guốc gỗ dày có lót sơn đen, ánh mắt anh ta vẫn theo dõi ông lão ấy một lát mới quay lại.

Người săn ma hít một hơi thật sâu; anh ta chắc chắn mình không nhầm mùi. Trên tay người làng có mùi máu… Và đó là mùi máu tích tụ từ nhiều năm, giống như mùi của người thợ mổ. Chỉ là máu đó có lẽ không phải của con người, mà là của động vật – như bò, ngựa, hoặc có thể là khỉ, lợn rừng… Phải chăng ngôi làng này cũng đảm nhận việc giết mổ động vật nữa sao?

Và dù có giết mổ, cũng không nên để người làng – một vị linh mục kiêm nhiệm – tự mình làm việc đó chứ. Theo quan niệm của Đạo Shinto, xác chết được coi là vật bẩn thỉu; ngay cả trong các nghi lễ tang lễ, trọng tâm cũng là việc hướng dẫn linh hồn về cõi siêu thoát, chứ không phải xử lý xác chết đã mất sinh khí. Hơn nữa, ở Nhật Bản, công việc tang lễ thường do các tu sĩ đảm nhận. Làm sao một đôi tay dính máu có thể giao tiếp với thần linh được?

Nhưng cảm giác kỳ lạ đó chỉ dừng lại ở mức đó thôi. Dù sao mỗi người cũng có những bí mật riêng; nếu máu trên tay người làng không phải máu người, thì cũng không cần phải quá lo lắng. Có lẽ ông ta chỉ là một vị linh mục Đạo Shinto, nhưng bí mật cá nhân là thích ăn thịt… Việc người làng có thích ăn thịt hay không cũng không quan trọng lắm; quan trọng hơn là hiện tại, Lan Ân đã được phân cho một căn nhà ở trong làng.

Dù đó chỉ là một túp lều bằng gỗ, nhưng có thể thấy đó là căn nhà tốt nhất trong làng. Nó nằm xa những chuồng nuôi động vật lớn, lại gần dòng sông, nên mùi hôi của động vật cũng giảm đi rất nhiều. Diện tích căn nhà cũng vừa phải; ban đầu có lẽ nó được dùng để ở chung cho nhiều người, nhưng có lẽ vì Lan Ân trả giá khá tốt, nên bây giờ chỉ có mình anh ta ở đó.

Căn phòng bên cạnh nhà cũng vậy; lúc nãy Lan Ân không thấy ai ra ngoài xem xét gì cả. Có lẽ những người thuộc nhóm làm việc đang ngủ nghỉ thêm đấy.

“Bố ơi, thật sự để anh ta ở lại đây à?”

Ở phía xa, Kyuji Okae đặt tay lên chuôi dao, chiếc yoroi che khuất lưỡi dao. Bên cạnh anh ta, một người trẻ tuổi cũng đang nhìn về phía ngôi nhà lớn kia và hỏi.

“Cậu có vấn đề gì à?” Kikuchi Daisuke liếc nhìn con trai mình, Kikuchi Teiki.

Đứa bé này học kiếm cũng khá tốt, nhưng lúc nào cũng nói rằng mình muốn làm những việc lớn lao, thực tế lại lười biếng không chịu làm những việc nhỏ trong làng, cả ngày lang thang không yên, còn hay gọi mời những người thuộc làm việc đến nhà mình.

Vì vậy, mọi người trong làng gọi cậu ta là “Teiki kẻ lười biếng”.

“Dù có vẻ như không có vấn đề gì cả, nhưng điều này thật sự rất kỳ lạ.”

Kikuchi Teiki gãi đầu mình, mái tóc được cắt theo phong cách thời Edo.

“Thế giới này rất rộng lớn, Teiki ạ,” Kikuchi Daisuke nói một cách thoải mái, “Những điều bạn cho là không thể xảy ra, đối với người khác thì hoàn toàn có thể xảy ra đấy. Nhìn cái áo giáp kia xem.”

“Tôi nghĩ, trong cả làng này, chẳng có thứ gì quý giá bằng chiếc găng tay trên áo giáp của anh ta đâu.”

Vị võ sĩ già giơ tay vỗ vào cánh tay mình, ám chỉ đến chiếc áo giáp Sử Mạo Cáp mà ông đã từng thấy trước đó.

“Hơn nữa, nhìn cách anh ta không hề do dự khi chi trả tiền vàng để mua những thứ đó… Tch, tôi nghĩ ngay cả ở Minh Quốc, anh ta cũng không phải là người bình thường đâu. Gần đây có tin tức về những nhân vật quan trọng nào đó đến đây chưa? Tôi chưa nghe thấy gì cả.”

Thở dài, Kikuchi Daisuke quay đầu nhìn con trai mình.

“Được rồi, tối nay cậu dẫn người đi tuần tra ban đêm. Đừng có cau mặt! Nghe rõ chưa! Muốn đánh nhau à?”

“Yêu ma, cướp bóc… Nếu có kẻ nào xâm nhập vào làng, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy! Hãy làm việc nghiêm túc đi!”

Kikuchi Daisuke đá vào lưng con trai mình, khiến cậu ta lảo đảo và phải bước đi vài bước.

Kikuchi Teiki vừa vỗ về vết bẩn trên đôi dép cỏ trên lưng mình, vừa lẩm bẩm không mấy vui vẻ rồi đi theo lệnh của cha.

Sau một hồi vất vả như vậy, trời đã tối đi. Nếu không muốn đốt dầu đèn, thì lúc này đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.

Trong căn nhà của mình, Lan Ân trước tiên đã điều chỉnh ngọn lửa trong hố đất, tiếng củi cháy rít rít vang lên.

Khi ánh nắng mặt trời hoàn toàn tắt đi, anh ta lặng lẽ trượt ra ngoài qua khe cửa.

Thân hình to lớn so với người bình thường của anh ta lúc này lại thể hiện sự linh hoạt vượt trội.

Và kỹ năng ẩn náu của Lan Ân khi đối mặt với đội tuần tra nhỏ bé của một làng nhỏ như thế này thì thực sự không hề có nguy cơ bị phát hiện.

Anh ta thậm chí còn đi ngang qua ngôi nhà của Kikuchi Daisuke mà không hề bị ai để ý, rồi tiếp tục đi sâ

Những con đường đất bẩn thỉu nhưng đầy sức sống trong làng đã biến mất, thay vào đó là những con đường lát đá xanh được xây dựng theo hướng dốc của ngọn núi.

Ở các kẽ hở trên những tấm đá vẫn mọc rêu xanh, cho thấy con đường này đã tồn tại từ rất lâu.

Những bậc thang đá uốn lượn dẫn lên trên có hai cổng torii lớn.

Đó là những khung cửa được sơn màu đỏ thắm theo phong cách Thần Đạo, đôi khi trên đó còn được treo những sợi dây và lá cờ giấy.

Chúng thường được đặt ngay trước cổng chính của đền thờ, tượng trưng cho ranh giới giữa thế giới thần linh và thế gian loài người.

Sau khi qua cổng torii đầu tiên, bên cạnh những bậc thang đá xanh là ngôi đền nơi trưởng làng sinh sống và thực hiện các nghi lễ thờ cúng hàng ngày. Tiếp tục đi lên cao hơn nữa, mới đến đối tượng chính của việc thờ cúng – cây anh đào khổng lồ với những bông hoa phát sáng le lói, luôn nở rộ suốt quanh năm.

Khu vườn nơi cây anh đào này mọc, cánh cửa được khóa chặt nhưng không thể ngăn cản được Lan Ân.

Anh ta chỉ cần lật người một cách nhẹ nhàng là đã vượt qua cánh cửa cao khoảng hai người một cách êm ái.

Đúng như ấn tượng ban đầu mà Lan Ân đã có khi nhìn thấy nó vào ban ngày.

Cây anh đào này vào ban đêm càng trở nên đẹp đẽ hơn, gần như lộng lẫy.

Những bông hoa rơi xuống giống như một cơn mưa ánh sáng tuyệt đẹp.

Nhưng sau khi đặt chân xuống đất, Lan Ân vẫn nhíu mày.

Đôi mắt sâu thẳm đến mức khiến người nhìn cảm thấy lo lắng đang hướng xuống để quan sát toàn bộ cơ thể mình.

Thỉnh thoảng, anh ta còn đưa lòng bàn tay lên trước mắt, dường như đang nhìn vào một thứ vô hình nào đó trên lòng bàn tay mình.

“Không được.”

Sau khi quan sát cơ thể mình một lúc, Lan Ân thì thầm khẳng định:

“Những lực lượng này bám vào cơ thể tôi không liên quan gì đến cây anh đào này cả.” “Không phải vì chúng tôi đột nhiên xuất hiện trong khu vườn này mà những lực lượng này mới bám vào tôi. Nghĩa là...”

Ánh mắt của Lan Ân rời khỏi cây anh đào đang nở rộ, những bông hoa yên bình rơi xuống, và bắt đầu nhìn quanh.

“Thực sự là vì chúng tôi bước chân lên mảnh đất này mà ngay lập tức bị những lực lượng này chi phối.”

Cuối cùng, ngay cả Lan Ân cũng không khỏi nhăn mày: “Mặc dù vẫn không cảm thấy nguy hiểm gì, nhưng thật là kỳ lạ.”

Anh ta xoay tay và lòng bàn tay của mình.

“Thật sự phải khắc hình lên 【Hào Quang Cơ Thể】 của mình sao nhỉ?”

Những lực lượng ấy đang dần dần rơi xuống và bám vào 【Hào Quang Cơ Thể】 của Lan Ân.

Trông thật giống như một bức tranh thuộc thể loại họa tiết tinh xảo nhưng vẫn chưa được vẽ nên đường nét rõ ràng.

Ngay cả với sự thông minh của Manutos và khả năng quan sát sắc bén của Lan Ân, khi đối mặt với một bức tranh mà ngay cả đường nét cơ bản cũng chưa được vẽ ra, họ hoàn toàn không thể đoán trước được cuối cùng nó sẽ trở thành cái gì.

Khi lại gần cây anh đào này lần nữa và xác nhận rằng sức mạnh bám vào mình, vào quả bóng len và con kỳ lân không hề liên quan đến cây này, Lan Ân quyết định rời khỏi sân vườn.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện Sách! Đây là phiên bản đầu tiên của cuốn tiểu thuyết này được phát hành tại 6=9+Thư_Viện_Sách.

Một con sông nhỏ không tên nào chảy qua làng Anh Đào Thập Tam; ngôi nhà của anh ta lại nằm ngay bên bờ sông.

Khi anh ta trở về một cách lặng lẽ, anh ta có thể để con kỳ lân mang theo quả bóng len đi qua sông một cách âm thầm, sau đó họ chỉ cần gặp nhau và trao đổi vài lời. Về cơ bản, mọi người sẽ không hề hay biết gì cả.

Khi xuống khỏi con đường đá xanh và bước lên con đường đất vàng của làng, trong bóng tối, Lan Ân yên lặng quan sát đội tuần tra đang đi qua trước mặt mình.

Đứng đầu đội tuần tra là một thanh niên võ sĩ thiếu hứng thú; phía sau anh ta là bốn lính dân quân đang ngủ gật và hít hơi snot. Lúc này, Lan Ân mới nhận ra rằng ban ngày, những lính dân quân canh gác làng này vẫn được trang bị khá tốt. Ít nhất họ cũng đeo một số miếng sắt nhỏ để bảo vệ bản thân. Còn những lính dân quân còn lại thì chỉ mặc đơn giản, cầm một cây giáo dài trong tay hoặc đeo một con dao rẻ tiền bên hông mà thôi. Họ thậm chí không có những chiếc mũ bảo vệ được trang bị miếng sắt; đầu họ chỉ được quấn một chiếc khăn vuông để che nắng khi làm việc ngoài đồng ruộng mà thôi.

Ánh đèn từ ngọn đuốc do người thanh niên võ sĩ đứng đầu đội tuần tra cầm lên đã chiếu qua người Lan Ân; sau khi họ đi xa, anh ta tiếp tục bước đi một cách bình thường đến cửa nhà mình.

Cánh cửa gỗ của ngôi nhà Lan Ân đã được anh ta bôi một ít dầu lên ổ cửa; chỉ cần mở cửa một cách lặng lẽ rồi bước vào, sẽ không ai phát hiện ra điều gì cả.

Nhưng đúng lúc đó, chỉ nghe thấy một tiếng “kêu cọt kẹt”. Ổ cửa gỗ phát ra tiếng ma sát khô khan… Tiếng đó cho thấy người đang mở cửa đang hành động một cách e ngại và do dự. Trong làng yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách, tiếng đó thực sự rất bất ngờ. Tất nhiên, đó không thể là tiếng Lan Ân mở cửa được

“Có… có ai đó không?”

Một giọng nói e ngại, nhút nhát, y hệt tiếng đẩy cửa lúc nãy vang lên.

Trong làng, mọi nhà đã tắt đèn và đi ngủ; tiếng người lúc này trong bầu không khí yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng nền, trở nên kỳ lạ và đáng sợ.

Dường như bóng đêm cũng trở nên sâu thẳm hơn.

“Có… có ai đó không? Dù là ai cũng được…” Anh ta hỏi lại lần nữa, giọng gần như muốn khóc, nhưng vẫn cố gắng hạ giọng xuống.

Dù rõ ràng anh ta đang kêu cứu, nhưng lại không dám hét lớn, như thể sợ làm đánh thức điều gì đó.

Giọng nói mâu thuẫn đầy nỗi sợ hãi ấy khiến người nghe cũng cảm thấy rùng mình.

“Có người đây.” Nhưng lúc này, một giọng nói bình tĩnh đã đáp lại anh ta.

Đó là giọng của Lan Ân.

“Cậu có chuyện gì vậy? Giờ đã khá muộn rồi.”

Ngôn điệu của anh ta tỏ ra bực bội vì bị đánh thức, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và suy nghĩ sâu sắc.

Sự mâu thuẫn giữa giọng nói và biểu cảm khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Một người đàn ông mặt mày đen xì, trông mệt mỏi và vừa mới tỉnh dậy, run rẩy bước ra từ cửa được mở ra.

Anh ta dường như bị dọa đến mức đứng im bất động, khuôn mặt cũng trở nên lặng lẽ.

Nhìn quanh một lượt, anh ta mới nhìn thấy Lan Ân.

Và dường như anh ta đã không còn sức lực để quan sát khuôn mặt hay chiều cao của Lan Ân nữa.

Sau đó, với chút hy vọng mong manh, anh ta hỏi, khuôn mặt méo mó:

“Ông… ông không nghe thấy bất cứ tiếng động gì sao?”

“Tiếng động gì?” Lan Ân hỏi lại, “Tôi chỉ nghe thấy tiếng của cậu thôi.”

Dù nói vậy, nhưng các giác quan của Lan Ân đã được kích hoạt; tai anh ta vẫn không phát hiện ra bất cứ âm thanh nào.

“Tiếng động ấy…” Người đàn ông run rẩy, nhưng vẫn cố gắng hạ giọng xuống, “Chính là có cái gì đó! Một cây chổi! Một tấm vải! Những thứ đó đang cọ vào thảm đấy!”

“Thảm à?” Lan Ân nhướng mày, “Phòng cậu có thảm à?”

“Chính vì vậy…” Khuôn mặt người đàn ông dường như sắp khóc khi Lan Ân tiếp tục hỏi, “Không có đâu!!!”

Bỗng nhiên! Từ xa, ánh đèn của đội tuần tra đang di chuyển vang lên, cùng với một tiếng hét lớn:

“Yêu quái!”

Ngay sau đó, người đàn ông vừa đứng bên cửa nói chuyện với Lan Ân bỗng nhiên tái hiện vẻ kinh hoàng, rồi như bị một lực lượng nào đó kéo trở lại!

Toàn bộ phần đầu anh