Tòa nhà Thủ tướng có một hội trường lớn dùng để ăn uống, diện tích đủ rộng để hàng trăm người cùng lúc dùng bữa.

Có lẽ vào thời kỳ quyền lực đỉnh cao của vị trí Thủ tướng, hội trường này chắc chắn sẽ kín chật người, nhưng bây giờ nơi này lại trống trải đến mức hai con sói Băng giá có thể thoải mái đi dạo.

Những người được đưa từ biên giới phía Bắc đang ngồi ăn uống quanh một chiếc bàn dài.

Hơn hai mươi đội vệ sĩ, hơn ba mươi người hầu gái và bảo mẫu đi cùng các cô gái cũng đều có mặt ở đó.

Thực ra, lúc này ông ta đang ngồi giữa Aliya và Jory Kassar; đối diện ông là Sansa Thái Tạc với khuôn mặt đỏ bừng và đầu cúi xuống.

Khi Ade trở về sau cuộc họp triều đình, trên ngực trái ông đã đeo một chiếc huy hiệu hình bàn tay bằng vàng.

Đây chính là lý do tại sao vị trí Thủ tướng lại được gọi là “Bàn tay Vua”.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không mấy tốt đẹp.

Rõ ràng, ông ta đã bị “đánh mạnh vào đầu” trong cuộc họp triều đình đó.

Nhưng khi bước đến bàn ăn, người đàn ông lạnh lùng và kiên cường này vẫn cố gắng nở một nụ cười, để đối mặt với con gái và các thuộc hạ của mình.

“Các công việc của vương quốc phức tạp hơn nhiều so với thành phố Winterfell đơn giản kia; chúng khiến tôi cảm thấy rất phiền lòng. Nhưng ngồi quanh cái bàn này, tôi nghĩ chúng ta nên quên đi những chuyện phiền muộn đó. Mọi người hãy yên tâm ăn uống đi.”

Lan Ân có thể hình dung được rằng một người mới được thăng chức lên vị trí cao có thể phải đối mặt với những sự đối xử khắc nghiệt hay những lời nói gián tiếp từ những người dưới quyền hoặc đồng nghiệp của mình.

Không ai có thể làm gì được trong trường hợp này.

Ade ngồi xuống vị trí chính.

“Thưa ngài, tôi có một việc cần sự giúp đỡ của ngài.”

Khi Ade bắt đầu ăn uống, Lan Ân ngồi đối diện ông ta đã lên tiếng:

“Ngài có thể cho tôi một tấm giấy phép để tự do ra vào Lâu đài Đỏ không? Ngài cũng biết đấy, tôi đang tìm kiếm những loài thực vật và động vật kỳ lạ. Nếu luôn ở trong Lâu đài Đỏ, tôi sẽ không thể đi thám hiểm các chợ cảng và thị trường ở King’s Landing được.”

Chưa kịp Lan Ân nói hết, Aliya – người vừa uống một ngụm canh – đã nhìn chằm chằm vào ông ta, nuốt gọn thức ăn trong miệng mình rồi vội vàng nói lên.

“Bố ơi, con cũng muốn đi nữa! Con xin được đi cùng với Lan Ân nhé!”

Ade và Thái Tạc nhìn ngắm cô con gái hiếu động hơn hầu hết các bé trai khác của mình, rồi lại nhìn Lan Ân đang ăn uống bình thường, liền gật đầu đồng ý.

“Được thôi, Aliya. Có lẽ việc để con ít gây rắc rối hơn trong Lâu đài Đỏ cũng tốt.”

“Lan Ân, xin hãy chăm sóc cô ấy cho tốt. Bạn đã giúp Thái Tạc chiến thắng trong cuộc thi đấu, và những sinh vật kỳ lạ đó chính là phần thưởng đã hứa. Tôi sẽ đưa cho bạn một tấm giấy thông hành có chữ ký của tôi; sau khi bạn mua sắm bên ngoài, bạn có thể yêu cầu xuất hóa đơn, và khi trở về, tôi sẽ hoàn trả số tiền đó – tổng cộng là một trăm vàng long. Những thứ tôi thu thập được trực tiếp cũng sẽ được dành riêng cho bạn.”

Ade không quan tâm đến những thỏa thuận mơ hồ giữa Lan Ân và con gái mình, mà thay vào đó đã đưa ra một câu trả lời rõ ràng và hậu hĩnh.

Giá trị của vàng long cao hơn nhiều so với đồng óren.

Ở Tamoria, khoảng ba trăm óren có thể mua được một bộ áo giáp đầy đủ; còn ở Westeros, một bộ áo giáp bản thép cùng với một chiếc áo giáp chiến đấu bình thường cũng chỉ tương đương khoảng một trăm vàng long.

Số tiền thưởng hàng chục nghìn vàng long mà Robb nhận được từ cuộc thi đấu có thể coi là mức tiêu xài xa xỉ.

Nhưng Ade khiến Lan Ân cảm thấy rằng anh ta là một người đàn ông coi trọng luật pháp và uy tín, nói cách khác, là người có ý thức về danh dự truyền thống.

“Đủ rồi, thưa ngài. Tôi sẽ chăm sóc Aliya thật tốt. Trong thời gian qua, chúng tôi đã hợp tác rất tốt với nhau.”

“Ha!”

Aliya muốn cười thật to, nhưng vừa mới bắt đầu cười thì đã bị một bà lão ngồi đối diện nhìn chằm chằm vào mình, nên đành phải ngừng lại.

Còn Lan Ân cũng rảnh một tay, đặt tay lên miệng Naemyria để ngăn cô bé không tiếp tục liếm lưỡi.

~~~~~~

Sáng hôm sau, Aliya cùng Naemyria gõ cửa phòng của Lan Ân và cùng nhau hào hứng bước ra khỏi cổng lớn của Lâu đài Đỏ.

Phía sau lưng Lan Ân là thanh kiếm bằng thép của Học Phái Hùng và chiếc áo choàng của Arondight; còn về phía hông Aliya thì là thanh “Kim may” kia.

“Lan Ân, em nghĩ rằng việc mang theo thanh kiếm mà người phụ nữ ở hồ đã tặng em ra ngoài chắc chắn sẽ gây ra rắc rối đấy… Nó quá lộng lẫy rồi! Chúng ta sắp đến chợ mà, anh từng nghe những người hát rong kể rằng nơi đó có đủ loại người lạ lùng đấy…”

“Đúng là nơi đầy rẫy những người lạ lùng.”

Lan Ân che miệng lại, vỗ nhẹ vào trán mình, không muốn thừa nhận rằng cô bé này đã đi theo mình suốt hơn một tháng rồi.

Sau khi nhận được thanh kiếm này, Lan Ân và đã từng đã thử việc vung đập nó khi chỉ có hai người một mình.

Trọng tâm và các đường gân trên lưỡi kiếm đều hoàn hảo; cảm giác cầm nó trên tay cũng rất thuận tiện.

Nhưng vấn đề cũng giống như Aliya đã nói: đối với một vũ khí thực sự dùng để chiến đấu, nó quá lộng lẫy rồi.

Chỉ riêng những quả cầu đèn trang trí trên chuôi kiếm thôi, cũng đã là hình ảnh ba cái đầu gấu đang gầm thét, được chạm khắc tỉ mỉ đến từng chi tiết; xét theo tiêu chuẩn con người, giá trị của chúng chắc chắn rất cao.

Khi rút lưỡi kiếm ra, những biểu tượng ma thuật trải khắp bề mặt kiếm sẽ dần sáng lên khi vung đập, tích tụ năng lượng.

Ánh sáng sẽ lan từ phần gần chuôi kiếm, đi qua tất cả các biểu tượng ma thuật, và khi đã đầy đủ ở đầu lưỡi kiếm, lần vung đập tiếp theo sẽ tiêu hao hết những ánh sáng đó, khiến sức mạnh của đòn tấn công tăng lên gấp đôi!

Không chỉ hiệu quả sử dụng mà ngay cả hiệu ứng thị giác cũng đã quá tuyệt vời rồi.

“Em nghĩ rằng trong Tháp Thủ tướng hay trong Lâu đài Đỏ thì sẽ an toàn hơn sao? Aliya… Chính vì em không tin tưởng những người này, nên em mới luôn mang theo kiếm bên mình.”

Lan Ân vừa nói chuyện với Aliya, vừa mỉm cười chào hỏi một người mặc áo choàng vàng – đó là một thành viên của lực lượng canh gác Hoàng gia.

“Em trở về gia đình mình và cảm thấy an toàn hơn… Nhưng em phải nói với em rằng, Aliya… Hãy giữ nguyên sự cảnh giác và nhạy bén như khi em ở ‘nơi kia’ đi… Đừng để mất đi điều đó… Ở nơi này, em chẳng cảm thấy an toàn chút nào cả.”

Lời nói của Lan Ân khiến Aliya nhớ lại những ký ức của mình khi ở Vigima.

Mặc dù chỉ qua một đêm ngắn ngủi, nhưng trải nghiệm khi bị một thủ lĩnh kẻ ăn thịt cùng một nhóm chiến binh tài giỏi chặn lại trong khách sạn vẫn là điều rất kịch tính đối với cô ấy. Cảm giác như mọi hành động của mình đều bị người khác nhìn thấu, và lưỡi kiếm được đặt sát vào cổ họng mình… Đó chính là sức mạnh của thông tin và quyền lực. Nụ cười rạng rỡ ban đầu của Aliya dần biến mất; cô ấy cũng giống như lúc ở Vigima, hạ giọng xuống và nói nhỏ mà không cần quay đầu lại: “Cô đã nhận ra vấn đề ở đây chưa?”

“Ha, hãy nói điều gì đó mà cô chưa biết đi. Quyết định của vua hôm qua đã lan truyền khắp Pháo đài Đỏ ngay trước khi được thảo luận trong cuộc họp triều đình; có lẽ tối qua chúng ta ăn món gì, những người này đều biết rõ cả.” Lan Ân đặt tay lên vai Aliya và vỗ nhẹ: “Cô phải quan sát, phân tích kỹ lưỡng và học cách ứng phó; tôi không thể luôn ở bên cạnh cô được đâu. Cô hiểu mà.”

Khi nói đến việc chia tay, Aliya không còn reo rỉ nhiều như trước nữa. Cô ấy có tâm lý mạnh mẽ và đã sẵn sàng cho thế giới ma thuật này; việc Lan Ân có thể ở bên cô thêm một thời gian đã làm cô rất vui mừng rồi.

“Tôi sẽ chú ý đến điều đó, Lan Ân… Hãy dạy tôi cách sử dụng kiếm đi!”

“Ý tôi khi nói ‘học cách ứng phó’ không phải là bảo cô phải lao vào đánh nhau như tôi đâu! Cô chỉ là một người bình thường mà thôi… Chắc cô không bao giờ mơ ước đạt đến trình độ của tôi chứ?”

“Dù sao thì cũng hãy học một chút đi! Mặc dù đã muộn một chút rồi…”

“Được thôi, tôi sẽ dạy cô một thời gian; sau khi tôi đi, bố cô có thể tìm một người thầy khác để tiếp tục dạy cô. Cô vẫn còn nhiều thời gian đấy, không cần vội vàng đâu.”

Xin hãy giúp tôi được giới thiệu sách này! Xin hãy ủng hộ bằng cách mua vé hàng tháng hoặc đăng ký theo dõi!

Hết phần hôm nay vào lúc ba giờ sáng!