Lâm Kinh là một người cẩn thận và tỉ mỉ. Trong một căn phòng được sắp xếp gọn gàng, anh ta sử dụng những tấm đá sáp có dấu hiệu đặc biệt do Lan Ân để lại để sao chép các ký hiệu trên cuộn giấy da cừu.

Một số hình thể linh hồn bán trong suốt, phát ra ánh sáng khác nhau, lần lượt xuất hiện, nhưng hầu như không xảy ra bất kỳ biến động nào đáng kể.

Có vẻ như chúng đã được thông báo trước, và biết rõ lý do tại sao chúng được triệu hồi lần này.

Tuy nhiên, một số trong số chúng, trong lúc vô tâm trò chuyện với Lâm Kinh, khi bắt đầu di chuyển ra ngoài, đã nhìn thấy mặt trời đang gần lặn.

Và còn có một người sống trong lâu đài nữa!

Những người Kỵ sĩ Di nguyên đi qua đi lại đều nhìn những hình thể linh hồn này với ánh mắt tò mò và kính trọng, trong khi chính những hình thể linh hồn ấy dường như không ngờ rằng họ sẽ chứng kiến cảnh tượng này.

Khi đến bức tường thành của Pháo đài cao đồi, phản ứng của các hình thể linh hồn càng trở nên kinh ngạc hơn.

“Nhiều sinh mệnh đến thế này!”

Một ông lão u ám, đội mũ cao và mặc áo choàng pháp sư, tay cầm một cây giáo dài, đã nói như vậy.

Lâm Kinh nghe người khác gọi mình là “Klimmt Đại Tổng Giám”, điều này khiến vị thư ký trẻ tuổi phải nhăn mày.

Anh ta nhớ rằng Lan Ân luôn không hợp tác lắm với các nhóm tôn giáo; không hiểu làm thế nào mà Đại Tổng Giám này lại quen biết với anh ta, và giờ đây lại có thể nhờ sự giúp đỡ của ông ta.

Đàn quạ kêu rít trên bầu trời, những con thỏ và chuột dưới mặt đất, thậm chí cả những con giun đất, những chiếc lá rơi kêu xào xạc trên ngọn đồi vì gió thu…

Tất cả những cảnh tượng này, đối với bất kỳ ai trong thời đại ma thuật thời trung cổ, đều chỉ là những điều bình thường và quen thuộc… Nhưng dường như chúng lại khiến cho hình thể linh hồn này cảm thấy buồn bã và hoài niệm vô tận.

Klimmt hít một hơi thật sâu, như thể muốn hít vào lòng mình mùi đất, mùi lá rơi, mùi cỏ trên đồng cỏ, thậm chí cả mùi hôi của động vật.

“Có vẻ như ở đây không hề có linh hồn…” Một nữ hiệp sĩ mặc bộ giáp nhẹ màu bạc và đội một tấm màn che mặt cũng thốt lên bằng giọng run rẩy, “Nhưng tất cả các sinh mệnh ở đây vẫn đang hoạt động bình thường?”

“Cũng vậy, có vẻ như ở đây không hề có lửa…” Một ông lão mặc áo choàng lông quạ, trang trí bằng nhiều vật phẩm làm từ động vật, cũng nói bằng giọng khàn khàn.

Chỉ là giọng điệu của họ trở nên càng thêm không chắc chắn, khó tin được.

“Nhưng môi trường thế giới lại rất ổn định?! Làm sao có thể như vậy?!”

Trên tay anh ta lơ lửng một ngọn lửa nhỏ.

Người này là Khách Di Mục Cố, một pháp sư và cũng là thầy dạy phép thuật cho người lớn trong gia đình Lâm Kinh. Lần trước, vì quá tập trung vào việc nghiên cứu các cuốn sách phép thuật, ông ấy không đi cùng người lớn ra ngoài.

Vì vậy, đây cũng có lẽ là lần đầu tiên Khách Di Mục Cố được nhìn thấy bên ngoài căn phòng của Pháo đài cao đồi.

Khi Lâm Kinh được Lan Ân dẫn đi gặp gỡ nhau lần trước, ông đã nghe nói rằng “những người này đến từ một thế giới sắp biến mất theo tự nhiên, vì vậy họ luôn mang trong mình cảm giác tan vỡ và suy tàn”.

Tuy nhiên, Lâm Kinh không ngờ rằng những cảnh tượng vốn rất bình thường trong thế giới của mình lại có thể khiến những người này cảm thấy kinh ngạc đến vậy.

Những người bạn của Lan Ân đến từ Thế Giới Lửa này, khi nói chuyện thì giống hệt như người dân của Yannan vậy: giọng điệu lơ lửng, nhẹ nhàng, khiến người ta cảm thấy như họ đang mơ mộng, hoặc thờ ơ trước mọi thứ xung quanh.

Chỉ là những người săn bắn của Yannan, do bị mắc kẹt trong giấc mơ của các vị thần cổ đại quá lâu, nên từ góc độ cá nhân của họ, mọi thứ dường như cũng giống như sự diệt vong của thế giới vậy.

Còn những người đến từ Thế Giới Lửa… thì thực sự là thế giới đang sắp bị hủy diệt.

Họ cũng là những người sống trong một môi trường bất thường, và tâm lý của họ cũng ít nhiều bị ảnh hưởng bởi điều đó; giọng điệu và intonation khi họ nói chuyện, thực sự đã trở thành điều bình thường đối với họ.

Sự giống nhau về giọng điệu và intonation này khiến Lâm Kinh không khỏi quay đầu nhìn Maria – người cũng đang đứng trên bức tường thành cùng mình.

Ông nhận thấy Maria, người quý tộc máu lạnh cao ráo kia, đang đặt tay lên vành mũ và gật đầu chào một người trong hình thức linh hồn đó.

Mặc dù trang phục của những người trong hình thức linh hồn này có chút khác nhau, nhưng Lâm Kinh vẫn cảm thấy họ rất quen thuộc; chỉ có lẽ kiểu áo giáp của họ khác nhau mà thôi.

Tuy nhiên, trong số họ có một người đeo mũ rộng và mặt nạ bạc, mặc áo khoác da… Phong cách của người này rất giống với Maria.

Leonard cũng nắm lấy vành mũ rộng của mình và cúi đầu chào Maria.

Lâm Kinh, người đã học hỏi từ Maria trong vài ngày, có thể cảm nhận được rằng dù biểu cảm của bà ấy không thay đổi, nhưng có vẻ bà ấy khá vui khi gặp lại một người yêu thích mũ giống mình.

Lâm Kinh và những người khác Kỵ sĩ Di nguyên thì khó có thể hiểu được sở thích này.

Sau khi chào hỏi Maria xong, Leonard quay đầu lại và thấy Klimt Đại Tổng Giám – người vừa mới đứng tựa vào tường thành, dường như đang say mê ngắm nhìn cảnh vật yên bình của thế giới này – đang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ý nghĩa. Khuôn mặt u ám với bộ râu bạc của ông ta mang lại vẻ bí ẩn khó đoán.

Leonard vô thức cười khẩy rồi quay đi. Những gì anh ta nhìn thấy chỉ là những con người có ý thức minh mẫn và thân thể hoàn toàn bình thường; họ không sở hữu “linh hồn” đặc biệt như những người trong Thế Giới Lửa. Nhưng họ vẫn là những sinh vật thông minh sống cuộc sống bình thường.

Lúc này, gió thu thổi qua những ngọn đồi, mang theo mùi của lá cây thối rữa nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Từ xa vang lên tiếng kêu của các loài chim và tiếng sủa của chó sói hoang dã. Đây thực sự là một thế giới tràn đầy sức sống và đang ở độ tuổi sung sức nhất!

“Anh tên là Lâm Kinh phải không?” Leonard vỗ vai người thanh niên đã triệu hồi họ và hỏi, “Vị đại nhân màu xanh kia bây giờ đang ở đâu?”

Lâm Kinh nghiêng đầu; anh ta cảm thấy câu hỏi của người đối diện nghe có vẻ lắp bắp, như thể người đó không mấy muốn trả lời. Tuy nhiên, vì có chiếc mặt nạ bạc che mặt và họ chưa từng tiếp xúc lâu dài, Lâm Kinh thực sự không thể hiểu được tâm trạng của người đó.

“Ông đang muốn hỏi về người đứng đầu đoàn hiệp sĩ của chúng ta phải không?”

“Lan Ân.” Leonard nói, và Lâm Kinh cảm thấy lần này anh ta gọi tên đó một cách trôi chảy hơn nhiều, “Đúng vậy, Lan Ân… Anh ấy đang ở đâu? Có một số việc tôi muốn nói chuyện với anh ấy.”

“Thật xin lỗi, thưa ngài,” Lâm Kinh đáp lại một cách thoải mái, “Tối nay là một thời điểm quan trọng; có lẽ ngài sẽ rất bận rộn.”

Dưới chiếc mặt nạ bạc của chiếc mũ rộng, có tiếng thở dài vang lên… Lâm Kinh không biết đó là tiếng thở phào nhẹ nhõm vì không cần phải gặp mặt, hay là tiếng thở tiếc nuối.

Tuy nhiên, tiếng thở dài từ xa của Klimt rõ ràng là biểu hiện của sự tiếc nuối.

Leonard, người không đạt được kết quả gì, đã đi sang một bên và đứng tựa vào tường với vẻ mặt u ám, chiếc mũ rộng che khuất khuôn mặt ông.

Mặc dù những linh hồn khác đều cảm thấy ngạc nhiên và say mê trước thế giới đầy sức sống này, nhưng bầu không khí u ám và chán chường lâu dài vẫn khiến họ không hề có nhiều phản ứng. Họ không hề la hét hay ồn ào, mà chỉ yên lặng ngắm nhìn mọi thứ.

Theo quan sát của Lâm Kinh, trong nhóm này, chỉ có một người duy nhất có vẻ hơi giống con người – đó là 【Ngón Tay Vàng】 Haizer, người đang đội chiếc mũ kỳ lạ đó. Những người khác thực sự còn ít giống con người hơn cả bà Maria. Sự hiện diện của họ khiến người ta cảm thấy nặng lòng khi đi qua.

Điều này càng khiến Lâm Kinh cảm thấy rằng những gì người lớn của mình đã trải qua chắc chắn đã vượt ra ngoài sự tưởng tượng thông thường.

Trong số đó, còn có linh hồn của nữ hiệp sĩ xinh đẹp, thân hình thon gọn cũng đã liên lạc với Lâm Kinh.

“Tôi là Ciri của Vương quốc Bóng Tối,” nữ hiệp sĩ nói với giọng điệu nhẹ nhàng và uyển chuyển, “Nếu những gì tôi nói là đúng, có lẽ chúng ta là đồng nghiệp.”

Cách cô ấy nói chuyện mang tính nghiêm túc và cổ hủ khiến Lâm Kinh– người thường xuyên tỏ ra thoải mái khi giao tiếp với Lan Ân– cũng cảm thấy hơi căng thẳng. Không tự chủ được, Lâm Kinh cũng bị ảnh hưởng bởi giọng điệu đó.

“Chủ nhân của đoàn hiệp sĩ chúng tôi là 【Tân Đà La’s Lan Ân】. Vậy bạn…?”

“Tôi đã giới thiệu bản thân rồi,” Ciri lắc đầu nhưng ánh mắt cô vẫn rất nghiêm túc, “Tôi là một hiệp sĩ đã thề trung thành với ngài. Bởi vì ngài đã dang tay giúp đỡ tôi khi tôi cảm thấy tuyệt vọng và không còn gì để níu giữ nữa.”

“Dù thời gian nào đi nữa, lòng trung thành của tôi cũng sẽ không bao giờ lay chuyển.”

Kỵ sĩ Di nguyên là một đoàn hiệp sĩ còn rất trẻ, và Lâm Kinh thực sự không quen với kiểu ngôn ngữ nghiêm túc như vậy. Thêm vào đó, khi nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng nhưng xinh đẹp của nữ hiệp sĩ, vị thư ký trẻ tuổi cũng nhận ra rằng bà Maria bên cạnh cũng đang quan sát cô ấy.

“Thật là vinh dự khi được làm đồng nghiệp với ngài.”

“Nhưng tôi nghĩ rằng sự xuất hiện của bạn chỉ làm cho tình hình càng trở nên phức tạp hơn mà thôi…”

Vị thư ký nói một cách chân thành và khiêm tốn trước mặt mọi người, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ thêm điều gì đó. Những linh hồn được triệu hồi từ Thế Giới Lửa đã ngồi đợi từ buổi tối khi bị triệu hồi cho đến khoảng 4 giờ sáng hôm nay. Trong suốt thời gian đó, chỉ việc ngồi hay đứng yên, hít thở không khí trong lành và ngắm bầu trời đầy sao lấp lánh dưới ánh trăng đã đủ để họ thấy thư giãn và thoải mái. Những người như Stewart – những người đầu tiên hoàn thành quá trình biến đổi – mặc dù vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sức khỏe, nhưng họ cũng đã đi ra ngoài bức tường thành để quan sát tình hình. Đôi mắt màu hổ phách giống hệt Lan Ân của họ đã thu hút sự chú ý của những linh hồn này. Tuy nhiên, khi nhìn thấy thân hình và tình trạng sức khỏe yếu ớt của họ, không khác gì những con người bình thường, những linh hồn đó lại bỏ qua họ mà đi. So với ấn tượng đầu tiên mà Lan Ân mang lại cho họ, những “thợ săn ma” “chính thức” này lại có vẻ rất bình thường. Khi những hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng tụ tập lại từ nhiều hướng khác nhau và dần tiến gần tới lâu đài, những người trên bức tường thành cùng những linh hồn đó đã quan sát họ từ lâu rồi. Về mặt lý thuyết, bất kỳ ai có kinh nghiệm quân sự đều nên nghĩ đến chiến thuật “tấn công khi đối phương đang ở giữa chừng”. Nhưng sau khi trao đổi với những linh hồn đó, những người trong Pháo đài cao đồi – đặc biệt là Kỵ sĩ Di nguyên – lại để mặc họ tự do tổ chức đội hình và tập trung trước cửa lâu đài. Chỉ khi những thiết bị tấn công được làm từ kim loại chống ma được lắp đặt ở những vị trí then chốt, đe dọa đến bức tường thành và cửa ra vào của Pháo đài cao đồi, những hiệp sĩ Hoa Hồng Trắng bên ngoài mới bắt đầu phát ra những tiếng gầm rú, như thể họ đã chắc chắn sẽ thắng. Trong mắt họ, nhóm Kỵ sĩ Di nguyên bên trong Pháo đài cao đồi có lẽ vẫn chưa thức dậy; còn họ thì đã lén lút lắp đặt các thiết bị tấn công ngay trước cửa lâu đài đối diện mà không ai hay biết. Giữa những tiếng ca ngợi Vĩnh Hằng Chi Hỏa và những lời lên án những kẻ biến đổi gen cùng phép thuật ác độc, Leonard – người đang đứng dựa vào tường – lên tiếng nói: “Khách Di Mục Cố, hãy bắt đầu đi. Trước hết, hãy phá hủy những cái xe ném đá kia.” “Nhanh đến thế à?” Người pháp sư với nửa khuôn mặt được băng bó, cười với giọng nói khàn khàn như tiếng quạ, “Tôi nghe họ liên tục gọi tên ‘Vĩnh Hằng Chi Hỏa’, tôi còn muốn xem thử ngọn lửa đó ra sao nữa…”

“Chỉ là những niềm tin mê tín lạc hậu và ngu dốt thôi.” Klimt, cầm trên tay một cây giáo dài, nói lạnh lùng, “Tôi đã nói rồi mà? Vĩnh Hằng Chi Hỏa Không có lửa đâu.”

“Được rồi, vậy thì bắt đầu đi.”

Bộ xác linh của pháp sư giống con quạ già kia vỗ nhẹ chiếc áo choàng lông quạ của mình rồi đứng dậy từ mặt đất.

Anh ta giơ tay trái lên, và ngọn lửa treo trên lòng bàn tay anh ta lại càng lúc càng lớn trong tiếng ầm ĩ do không khí nóng bức mở rộng.

Những người xung quanh đều ngẩn ngơ nhìn vào.

Đó không còn là những quả cầu lửa nữa… Đó là những quả cầu dung nham chảy trôi, uốn lượn!

“Kim loại chống ma?” Dưới chiếc mặt nạ bạc, Leonard cười lạnh, rồi lấy ra một cây gậy phép nhỏ, đến bên bờ tường thành và nhìn xuống dưới. “Hãy xem liệu kim loại này có thể kiềm chế được [linh hồn] hay không?”

Trên tay Klimt xuất hiện cây gậy phép hình chuông thiêng liêng; một tia sáng trắng dần dần tụ lại theo từng lời anh ta nói!

Chỉ trong chốc lát, quả cầu dung nham khổng lồ, mũi tên linh hồn màu xanh biếc, cùng với cây giáo hai lưỡi phát sáng rực rỡ như lông vũ thiên thần, đều lao về phía những công cụ tấn công được bảo vệ bởi kim loại chống ma!