Người lùn có râu đỏ không có tên trong danh sách mời dự bữa tiệc tối nay. Dù ông ta thực sự là giám đốc của Hội đồng Thương mại Valeria, nhưng điều đó cũng chưa đủ để giúp ông ta giành được suất tham gia bữa tiệc của Hội nghị Pháp sư. Vào lúc này, ông ta lẽ ra phải cùng với chú mình – người quản lý chi nhánh ngân hàng Cát An Kha Đí ở Goss Wren – đang sốt ruột chờ đợi kết quả cuộc họp của các pháp sư.

Kết quả của cuộc họp này, giống như một tảng đá ném xuống mặt nước, đã tạo ra những con sóng lan tỏa khắp các lĩnh vực của thị trường tài chính. Họ chỉ có thể chấp nhận những thay đổi và cố gắng sinh tồn… Chỉ có điều, do mối quan hệ của mình với Ái Nhĩ Đồ Sa và Lan Ân, Tịch Nhạc Đôn dường như ít lo lắng hơn so với chú mình làm ngân hàng viên.

Nhưng vào lúc này, khi mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, bóng đêm đã tràn ngập khắp nơi, và bữa tiệc cũng đã từ giai đoạn sôi động chuyển sang giai đoạn yên bình hơn, Lan Ân lại gặp Tịch Nhạc Đôn tại trường học.

Người lùn có râu đỏ trông rất lo lắng và bối rối; khi nhìn thấy thân hình cao lớn của Lan Ân, ông ta cứ như thấy một ánh sáng hy vọng, một cái cứu tinh vậy!

“Ôi trời ạ! Lan Ân!”

Ông ta hét lên, rồi với đôi chân ngắn, ông ta chạy nhanh về phía Lan Ân.

Chỉ khi ở gần hơn, Lan Ân mới nhận ra rằng không chỉ khuôn mặt người lùn đó đầy lo lắng mà cả trang phục của ông ta cũng rất lộn xộn – một chiếc áo khoác được mặc lên người trực tiếp, che lấp luôn bộ đồ ngủ.

“Sao anh lại ở đây vậy, Tịch Nhạc Đôn?”

Lan Ân chỉ ngạc nhiên một chút trước khi hỏi một cách bình tĩnh:

“Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Khu vực xưởng sản xuất!” Người lùn vừa nói vừa chạy về phía trước, “Tôi vừa nhận được tin tức! Có người đang âm mưu tấn công khu vực xưởng sản xuất! Họ còn muốn chiếm đoạt công thức sản xuất thép Valeria nữa!”

Những giọt nước bọt bay lên trong không khí, vang vọng trong hành lang xa hoa của Ái Nhĩ Đồ Sa.

Là khu vực chính sản xuất thép Valeria, loại thép có hiệu suất vượt trội và có thể được sản xuất hàng loạt này hiện nay đã trở thành một nguồn tài nguyên chiến lược không thể thiếu.

Lan Ân Sản nghiệp của mình vẫn dựa vào lợi nhuận hàng năm từ Hội đồng Thương mại thép Valeria. Ngay cả Ái Nhĩ Đồ Sa Học viện cũng là nguồn thu nhập lớn nhất cho họ cho đến tận bây giờ. Chưa kể đến vấn đề công thức quan trọng trong quá trình sản xuất thép Valeria! Đêm nay… Tất cả mọi chuyện đều tập trung vào đêm nay! Dự kiến cuộc tấn công sẽ diễn ra vào đêm nay; khu vực xưởng thợ đang nhận được tin tức về việc sắp bị tấn công và cướp bóc! Vào đêm nay, Wigoftz đã một cách trắng trợn làm xáo trộn không khí bữa tiệc thành một bầu không khí kỳ lạ như thế này! Kế hoạch của họ là sử dụng các cuộc trò chuyện vào đêm nay để mở rộng ảnh hưởng, từ đó ảnh hưởng đến quyết định của Hội nghị Pháp sư. Sau đó, thông qua ảnh hưởng chính trị cao quý và đặc biệt của các pháp sư miền Bắc, họ muốn đạt được mục tiêu một cách ôn hòa và êm đềm. Nhưng bây giờ có vẻ như họ đã quá lạc quan. Một mạng lưới bí mật đang được thiết lập, và một số “xúc tu” của nó đã rõ ràng nhằm mục đích khiến anh ta bận rộn không thể xoay sở vào đêm nay. Sản nghiệp của anh ta, nguồn tài chính của anh ta, đội hiệp sĩ của anh ta, tất cả các điểm then chốt đều sẽ bị thử thách vào đêm nay. Không nghi ngờ gì nữa, Lan Ân hoàn toàn có thể tưởng tượng ra rằng những kẻ đứng sau những âm mưu này đã tính toán rằng: nếu anh ta không có mặt tại ít nhất một trong những địa điểm xa xôi đó, thì chắc chắn sẽ có tổn thất xảy ra. Quyền lực và ảnh hưởng của anh ta chắc chắn sẽ bị cắt giảm một phần vào đêm nay… Điều này là kết quả của những nỗ lực mà anh ta đã bỏ ra. Nhưng nếu anh ta nghe được tin tức và thực sự bắt đầu vận động khắp nơi vào đêm nay, thì những khoảng trống mà anh ta để lại sẽ dẫn đến điều gì? Chỉ trong chốc lát, Lan Ân đã từ bỏ sự lạc quan ban đầu và bắt đầu suy nghĩ về tình hình hiện tại một cách nghiêm túc hơn, với sự giúp đỡ của Mantos. Và chỉ đến lúc này, Tịch Nhạc Đôn mới chạy đến bên cạnh Lan Ân và thở hổn hển: “Phải làm sao đây, Lan Ân? Chúng ta phải làm gì bây giờ?” “Anh ta nhận được tin tức đó từ đâu?” Nhưng trong khi người lùn râu đỏ đang hoảng loạn không biết phải làm gì, người săn ma thú lại hỏi một cách bình tĩnh. “À?”

“Cái gì cơ?” Người lùn có vẻ như vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

“À! Là một đội trưởng mà tôi quen biết trong đội phòng thủ thành phố Goss Weyren; anh ta đã nhận tiền từ mẹ tôi đấy! Nói thẳng ra đi! Tôi đã đưa tiền cho anh ta để mua thông tin, mua dịch vụ… Thường xuyên lắm! Có thể coi là đối tác kinh doanh của nhau!”

“Lúc nãy anh ta mặc áo choàng đến cửa phòng tôi, nói một cách bí ẩn rằng hôm nay có điều gì đó không ổn, nhưng họ không dám can thiệp! Tôi liền đưa cho anh ta một túi tiền rồi vội vàng đến đây ngay!”

“Anh ta nói gì thì bạn cứ tin à? Và bạn làm thế nào mà vào được bên trong Ái Nhĩ Đồ Sa vậy?”

Liên tục không ngừng, gần như vừa mới kết thúc câu nói của Tịch Nhạc Đôn, Lan Ân đã lập tức đặt câu hỏi tiếp theo.

Những câu hỏi này khiến người lùn râu đỏ hoàn toàn bối rối; anh ta chỉ lắp bắp trả lời được câu hỏi cuối cùng:

“Ừm… tôi chỉ đơn giản là đi xe ngựa đến cửa trường học, sau đó nói rằng có việc khẩn cấp của Hội thương gia thép Valeria, và lính canh đã cho tôi vào.”

Tịch Nhạc Đôn cảm thấy bối rối, nhưng tâm trí của Lan Ân thì hoàn toàn minh bạch.

Lúc này, sự tập trung cao độ và khả năng suy luận của Lan Ân đã giúp anh ta phân tích rõ ràng mọi manh mối!

“Người ta đã làm cho bạn mất tỉnh táo rồi.” Lan Ân cúi xuống lau nhẹ chiếc râu đỏ rối bù của Tịch Nhạc Đôn, sau đó ngửi một cái và khẳng định:

“Đó là bột bào tử nấm ma thuật… Thứ này có thể khiến con người trở nên lo lắng, mất bình tĩnh, và dễ dàng tin vào những lời nói sai lệch.”

Khi mất kiểm soát bản thân, con người sẽ trở nên căng thẳng, phản ứng thái quá, và dễ dàng tin vào những lời nói dối. Việc sử dụng thuốc men kết hợp với những lời nói dối có thể dễ dàng thuyết phục được người bình thường, thậm chí cả những người đã được huấn luyện.

Nhưng điều đó chưa phải là tất cả…

Nếu là trong ngày bình thường, khi Tịch Nhạc Đôn nói rằng có “việc khẩn cấp của Hội thương gia Valeria” và đến tìm, thì có lẽ Ái Nhĩ Đồ Sa sẽ cho phép anh ta vào ngay lập tức.

Nhưng bây giờ thì sao?

Bữa tiệc chào mừng của Hội nghị Pháp sư! Vào ban đêm! Tịch Nhạc Đôn chỉ cần nói một câu là đã được vào được bên trong? Thậm chí không ai đi báo cáo với Mã Gia Lý Ta hay Tisha Ya để hỏi ý kiến cả?

Lan Ân xoa xoa những ngón tay vừa tiếp xúc với bột bào tử nấm ma thuật.

Qua sự việc này, Lan Ân có thể hiểu được hai khả năng tiềm ẩn của những kẻ đang âm mưu phía sau.

Họ rất muốn Lan Ân biết rằng các tài sản và thế lực thuộc về ông ta đang bị tấn công mạnh mẽ, và hiện đang rất cần sự hỗ trợ cũng như can thiệp khẩn cấp.

Đó chính là lý do khiến ông ta phải vật lộn không ngừng trong đêm nay, bị những tình huống khẩn cấp này làm cho đầu óc hoàn toàn rối loạn, không còn thời gian để suy nghĩ gì nữa.

Và không nghi ngờ gì nữa: trong Ái Nhĩ Đồ Sa, có người của họ.

Ít nhất thì trong lực lượng canh gác vào đêm nay, có rất nhiều người của họ!

Lan Ân im lặng bước đi theo hướng mà Tịch Nhạc Đôn đã đi, người lùn râu đỏ kia thì ngơ ngác theo sau.

“Làm sao… Làm sao lại như vậy? Có ai đánh thuốc tôi à? Lừa dối tôi à?”

Nói xong, mặc dù khuôn mặt Tịch Nhạc Đôn vẫn còn bị ảnh hưởng bởi thuốc, khiến anh ta tỏ ra bất an, nhưng anh ta vẫn vỗ ngực và thở phào nhẹ nhõm.

“Dù là bị lừa dối thì cũng tốt! Chỉ mong là khu vực xưởng và công thức sản xuất không gặp chuyện gì!”

Nhưng Lan Ân lại cau mày. Đối với ông ta, khu vực xưởng chỉ là một chuỗi nhà cửa và nhà máy mà thôi.

Chỉ cần những người thợ trong đó không sao thì ông ta không quan tâm đến chúng, nhưng công thức sản xuất…

Làm sao có thể có công thức viết trên giấy cho thép Valeria được chứ? Bây giờ, ai quan tâm đến thị trường thép mà không biết điều này?

Kỹ thuật sản xuất và gia công thép Valeria hiện nay, người được coi là số một chính là vị thầy thợ rèn ma thuật đã tiết lộ bí mật này!

Nói rằng muốn tìm công thức, thực chất là muốn tìm Bạch Liên Gia Nhĩ!

Trong hành lang tối tăm và u ám, khi họ đi được nửa chừng, Lan Ân đột nhiên dừng lại.

Còn Tịch Nhạc Đôn thì vẫn tiếp tục lẩm bẩm phía sau: “Dám đưa tin giả cho tôi à? Những kẻ từng lừa dối tôi trước đây đều phải trả giá! Thật là làm tôi giật mình!”

“Không… Tịch Nhạc Đôn.” Lan Ân dừng bước, quay đầu nhìn chiếc cửa sổ trên hành lang và nói một cách bình tĩnh: “Họ làm như vậy chỉ để đảm bảo rằng bạn sẽ sớm đến tìm tôi thôi, nhưng… thông tin đó không phải là giả.”

Người lùn nghe vậy liền đứng yên, khuôn mặt căng thẳng, đứng trên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài.

Chiếc cửa sổ này nhìn thẳng ra khu vực thành phố Gous Welen, và bên cạnh bức tường thành, một ánh sáng đỏ rực rỡ đang tỏa lên từ dưới lên trên, soi sáng bầu trời.

Miệng Tịch Nhạc Đôn từ từ mở ra.

Trong khu vực xưởng, khắp nơi đều là những lò luyện sáng rực lửa, cùng với thép và dung nham sắt, hoạt động không ngừng ngày đêm.

Nhưng những tia sáng nóng bỏng, lửa cháy đó… Lẽ ra phải bị kìm lại dưới trần nhà, không thể lọt ra được mới đúng chứ.

Tâm trạng của anh ta lúc lên lúc xuống; bản thân anh ta cũng đã bị thuốc men ảnh hưởng đến suy nghĩ. Lúc này, anh chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra khắp người, cổ họng đột nhiên trở nên khô cứng và sưng tấy đến mức không thể nói được gì.

“Lan Ân! Lan Ân!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào góc tường đỏ rực kia, trong khi đó tay anh ta thì run rẩy vươn về phía bên cạnh, như thể muốn nắm lấy gấu áo của Lan Ân.

“Chúng ta phải đi cứu người! Chúng ta phải đi cứu họ ngay!”

Anh ta gần như là trong trạng thái mơ hồ mà vô thức la lên như vậy.

“Không.” Nhưng Lan Ân đã lạnh lùng từ chối anh ta, đồng thời cúi xuống kéo vai anh ta lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Là bạn phải đi, Tịch Nhạc Đôn.”

“Tôi ư?” Người lùn có râu đỏ kinh ngạc chỉ vào bản thân mình, đôi mắt tròn xoe đầy sự hoang mang.

Anh ta nhìn Lan Ân, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ về phía Hồng Quang.

“Đúng vậy, chính là bạn.” Lan Ân xác nhận điều đó và tiếp tục nói, “Nhưng không chỉ có bạn thôi. Cầm lấy này.”

Trong lúc nói, Lan Ân lấy ra một chiếc chuông kim loại từ túi lưng của mình và đưa cho Tịch Nhạc Đôn.

Tịch Nhạc Đôn ngớ người nhận lấy nó.

Chiếc chuông này trông không có gì đặc biệt, nhưng khi người lùn có râu đỏ cầm lên tay, anh ta lại cảm thấy một bầu không khí u ám bao trùm lấy mình, như thể chiếc chuông tinh xảo này đã thấm đẫm những dấu vết của thời gian và sự hủy hoại.

“Ở khu vực xưởng thợ có Grud, và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng không phải là một thợ thủ công chỉ biết đánh kiếm mà không biết chiến đấu.”

“Với tình hình hiện tại, ngay cả khi có chuyện xảy ra ở khu vực xưởng thợ, số người gây rối ở đó cũng không nhiều đâu, bởi vì họ không quan tâm đến nơi đó. Vì vậy…”

Sau khi đưa chiếc chuông cho Tịch Nhạc Đôn, Lan Ân không còn liếc nhìn khu vực xưởng thợ nữa. Khuôn mặt anh ta bình tĩnh, nhưng tay anh ta lại vươn đến cổ áo ôm sát người mà Mã Gia Lý Ta đã may đo riêng cho anh ta.

Giống như việc xé toạc một tờ giấy vậy, với một tiếng “rách”, cái cổ áo chắc chắn đó đã bị anh ta xé ra một cái rách lớn.

Người săn quỷ xoay cổ sang hai bên như thể vừa được giải thoát khỏi xiềng xích vậy.

“Cứ đi thẳng vào khu vực xưởng thợ đi, Tịch Nhạc Đôn. Nếu gặp nguy hiểm thì hãy rung chiếc chuông đó, sau đó nói rõ là tôi đã nhờ bạn giú