Ái Nhĩ Đồ Sa Weigofortz là một người đàn ông đẹp trai và mạnh mẽ; với vẻ ngoài trẻ trung khoảng ba bốn mươi tuổi, anh ta tràn đầy sức sống và quyến rũ. Ngay cả khi đứng cùng người được coi là “bông hoa dại đẹp nhất thung lũng”, vẻ đẹp thuần khiết của nàng cũng không làm lu mờ anh ta chút nào; anh vẫn tỏa ra khí chất mạnh mẽ đặc trưng của riêng mình.

Họ đã đi qua Hành lang Vinh Quang trong Ái Nhĩ Đồ Sa học viện – nơi những bức tranh do các họa sĩ nổi tiếng tạo tác được treo lên tường.

Tuy nhiên, dù vậy, những bức tranh này chỉ đơn giản là những chi tiết trang trí, phục vụ để minh họa cho những giai đoạn quan trọng trong lịch sử được miêu tả trên chúng – từ sự ra đời của các pháp sư, những bước ngoặt quan trọng trên con đường phát triển của họ, cho đến những nhân vật xuất sắc có tên tuổi trong sử sách.

Cuối cùng, họ đến bức tranh cuối cùng – đó là một tấm khiên, trên đó được vẽ bằng than đen hình ảnh của hai người đang hôn nhau.

Lam Ân Hòa Weigofortz không nói gì, chỉ thẳng tiếp đi qua Hành Lang Vinh Quang.

Dù cả hai đều nhớ rằng lần đầu tiên họ gặp nhau và trò chuyện với nhau cũng chính là ở đây.

Họ cũng đi qua cây cầu đá rộng lớn nối liền hai tòa tháp trong học viện.

Ban đầu, cây cầu này được xây dựng bằng những khối đá vuông màu đen trắng, trông giống như bàn cờ vua.

Nhưng Weigofortz nhớ rõ rằng đó chỉ là một ảo ảnh được dùng để che giấu sự thật; do tác động của gió biển, hơi ẩm và những yếu tố khác, cây cầu này thực tế đã gần đến giai đoạn đổ vỡ.

Chỉ những ô đá màu đen vẫn có thể đi được; những khu vực còn lại đều không ổn định và nguy hiểm.

Việc sửa chữa cây cầu sẽ tốn kém rất nhiều, trong khi việc sử dụng ảo ảnh lại giúp duy trì danh dự cho các pháp sư.

Và chỉ mới hơn hai năm trước, sau khi việc kinh doanh thép Valeria bắt đầu được triển khai, cây cầu này mới thực sự được sửa chữa lại.

Bây giờ, trên cây cầu này không còn bất kỳ phép thuật nào nữa.

“Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.”

Đột nhiên, Weigofortz dừng lại giữa cây cầu. Gót giày da nai của anh ta bắt đầu cọ xát vào những viên đá dưới lòng cầu, tạo ra tiếng sột soạt.

Anh quay đầu nhìn Lan Ân đang lặng lẽ đi theo mình.

“Những thay đổi trong học viện quá lớn rồi.”

“Nói như vậy, bạn gần như khiến tôi nghĩ rằng bạn đã tốt nghiệp từ Ái Nhĩ Đồ Sa vậy.”

Lan Ân nói một cách bình thản, mang tính châm biếm.

“Tôi thuộc về loại pháp sư được đào tạo theo phương pháp truyền thống,” Weigofortz giải thích một cách thoải mái, “Học theo

“Nhưng thực ra tôi cũng không hề xa lạ với Ái Nhĩ Đồ Sa đâu; dù sao mỗi lần họp mặt thì tôi cũng phải đến đó mà.”

“Cậu có nhìn thấy ngọn tháp cao kia không?”

Dưới ánh đêm và làn gió biển thổi qua mặt cầu, Wiegofortz chỉ về phía một trong những tòa tháp cao thứ hai trong quần thể kiến trúc Ái Nhĩ Đồ Sa. Ngọn tháp này được xây dựng bằng đá, và so với phần chính của Ái Nhĩ Đồ Sa đang sáng rực ánh đèn, nơi đó hoàn toàn tối tăm, không hề có chút sức sống nào.

Những con sóng đập vào vách đá của đảo Sennide, tạo thành những bong bóng trắng xóa và vang lên tiếng ầm ầm.

“Ngày mai, tổng cộng mười vị đại pháp sư thuộc Hội đồng Pháp sư – những người vừa mới chào hỏi cậu lúc nãy – sẽ mặc trang phục truyền thống: áo choàng đen bay phấp phới trong gió và mũ nhọn, y hệt như những gì được miêu tả trong các tranh minh họa trong sách truyện.”

“Chúng tôi cũng sẽ mang theo cây đũa phép và gậy điểm huy, giống như những hình ảnh mà cha mẹ thường dùng để dọa trẻ con. Đó chính là truyền thống.”

“Chúng tôi sẽ cùng với một số đại diện khác bước vào Cung điện Gaston để tham gia cuộc họp, và cuộc họp này sẽ được tổ chức dưới hình thức kín. Những đại diện còn lại sẽ đợi ở Ái Nhĩ Đồ Sa để chờ đợi quyết định cuối cùng được đưa ra.”

Lan Ân nghĩ thầm: “Tôi biết rõ hơn cậu nhiều về ‘hình ảnh truyền thống của các pháp sư’ đấy… Kẻ kia trông thật sự rất truyền thống khi mặc trang phục đó.”

“Vậy còn ngọn tháp cao nhất kia? Nó sẽ đóng vai trò gì trong cuộc họp này?” Lan Ân tiếp tục hỏi.

Xét về mặt ý nghĩa biểu tượng, cuộc họp của các pháp sư chắc chắn không thể bỏ qua ngọn tháp cao nhất đó được…

Ngọn tháp đó trông có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu rồi… Mặc dù Lan Ân sống trong học viện suốt thời gian dài, nhưng cô cũng không rõ lắm về công năng của ngọn tháp đó.

“Tor Laura… Tháp Chim Hải Âu… Bây giờ nó đã bị bỏ hoang rồi. Nó có quan trọng không nhỉ? Có lẽ là có.”

“Có lẽ à?”

“Theo truyền thuyết của ngườiTinh Linh,” vị pháp sư nam đẹp trai đó nhún vai, “tháp này được kết nối với Tháp Chim Én – Tor Gwivael – một căn cứ bí mật của các bậc hiền triết ngườiTinh Linh.”

“Lúc đó chúng tôi đã cố gắng khám phá những bí mật bên trong tháp này, nhưng đã thất bại… Sau đó, chúng tôi đã niêm phong nó lại. Có rất nhiều người phản đối… Dù sao mọi người cũng đều muốn để lại danh tiếng… Nhưng sự hỏng hóc và biến dạng của những bí mật đó là một sự thật khách quan… Chúng sẽ không biến mất

Gió biển vẫn thổi mãi, nhưng Lan Ân không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Hai người đều cảm nhận được rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc.

“Tôi gần như chắc chắn rằng, sau lần trò chuyện đầu tiên giữa chúng ta, bạn đã nghĩ rằng tôi đang quan tâm đến những ảnh hưởng kỳ lạ mà những ‘đứa trẻ của số phận’ đó mang lại.”

Trên khuôn mặt Wiegofortz hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

“Bạn cho rằng tôi đang theo đuổi sức mạnh của số phận… Nhưng điều khiến tôi tò mò là: Bây giờ bạn vẫn nghĩ như vậy sao?”

“Không.” Giọng nói của Lan Ân rất bình tĩnh; anh chỉ lắc đầu và nói: “Việc coi số phận như một đối tượng để nghiên cứu… Tôi nghĩ ngay cả một người trẻ tuổi tài năng như bạn, người luôn kiêu ngạo và tự tin, cũng không thể nào nghĩ ra điều phi thực tế đó được.”

“Vì vậy, bây giờ tôi mới cảm thấy không thể hiểu nổi bạn… Ít nhất là phần lớn những điều bạn đang suy nghĩ. Tôi không biết bạn thực sự đang theo đuổi điều gì.”

“Bạn không biết tôi… Nhưng tôi thì biết bạn, Lan Ân.”

Wiegofortz cười khẽ; ánh mắt anh lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Tôi biết rằng mọi người nói rằng bạn yêu thích miền Bắc, yêu thích quê hương Tân Đà La của mình… Nhưng tôi biết rằng trong mắt bạn, những vị vua và các vương quốc ấy chỉ là những thứ hỗn độn, không có giá trị gì cả. Bởi vì linh hồn và xác thịt của bạn hoàn toàn không liên quan gì đến cái gọi là miền Bắc, Tân Đà La cả.”

Người săn ma bỗng nhiên nhăn mày và quay đầu nhìn vị pháp sư này.

Còn vị pháp sư thì dường như không hề cảm thấy gì cả.

“Ý tưởng thật thú vị… Xin đừng hiểu lầm, tôi thực sự rất hiếm khi gặp người như bạn, Lan Ân.”

“Bạn khinh thường những vị vua và các vương quốc ấy… Trong mắt bạn, họ giống như những xác chết phồng to, trôi xuôi dòng sông từ phía thượng nguồn…”

“Khi bạn nhìn vào họ, bạn chỉ thấy hình ảnh của cái chết mà thôi…”

“Họ rồi sẽ bị loại bỏ… Những vương quốc được mô tả là ‘bền vững như đá cẩm thạch’, trong mắt bạn, cũng chỉ là những nơi định mệnh sẽ diệt vong mà thôi.”

“Mọi thứ rồi cũng sẽ kết thúc,” Lan Ân nói một cách bình tĩnh, “Bất kỳ ai nghiên cứu lịch sử hay triết học đều không thể nào nghi ngờ điều này.”

Wiegofortz ngước nhìn bóng dáng cao lớn, đẹp đẽ dưới ánh trăng, và mỉm cười một cách đầy ý nghĩa.

“Nhưng ngay cả những nhà sử học am hiểu nhất

“Nhưng bạn chỉ có thể tin chắc vào điều đó mà thôi.”

“Giống như người đã quen với việc các vương quốc vĩ đại sụp đổ và biến mất; bạn biết rằng đó là điều không thể tránh khỏi.”

“Tại sao vậy, Lan Ân? Tại sao bạn lại có được góc nhìn cao thượng như vậy? Dù sao thì trong lồng ngực bạn cũng không hơn người khác chút nào cả mà!”

Người săn ma thuật nhíu mắt lại, nhìn chằm chằm vào pháp sư dường như chỉ đang nói một cách bình thường.

“Lời tiên tri?” Sau một khoảng lặng dài, Lan Ân mới mở miệng hỏi, “Hay là điều gì khác? Tôi đã nghĩ đến việc bạn sẽ điều tra tôi.”

“Bạn hoàn toàn đã đoán ra điều đó, Lan Ân.” Ngược lại, Wigoftz lại thực sự ngưỡng mộ, “Điều bạn không ngờ đến là, tôi thực sự có khả năng điều tra bạn đến mức này… Tôi đã phải vất vả rất nhiều đấy.”

“Những lời tiên tri kém cỏi ấy, những nỗ lực sử dụng phép thuật để điều tra… Làm sao chúng có thể xuyên qua lớp ánh sáng tuyệt đẹp bao phủ quanh bạn được?”

Ngón tay của Wigoftz vẽ những đường cong trong không khí, hướng về phía Lan Ân… Nhưng những đường cong đó không phải là hình dáng cơ thể của anh ta; ánh mắt ông cũng không hề tập trung vào đó.

—Ông đang vẽ hình dạng của 【lớp ánh sáng】 bao quanh cơ thể Lan Ân!

Đó chính là thứ mà ông gọi là “lớp ánh sáng”!

Tiếng cười nhẹ của Wigoftz không hề làm cho bầu không khí trở nên thân thiện hơn; ngược lại, sự nặng nề càng ngày càng tích tụ giữa hai người.

Bỗng nhiên, người pháp sư bên ngoài rút lại những ngón tay đang vẫy, như thể bị một cơn gió lạnh buốt làm cho run rẩy.

Nụ cười trên khuôn mặt ông biến mất; sau khi Lan Ân trở nên nghiêm túc, biểu cảm của ông cũng trở nên nghiêm trọng và trang nghiêm.

“Tôi xin bạn, Lan Ân…”

Wigoftz bất ngờ nói ra điều đó một cách không mở đầu không kết thúc.

Khuôn mặt đẹp trai của ông hiện rõ vẻ chân thành đến cùng cực.

Ông bắt đầu nói thẳng vào vấn đề:

“Với khả năng của bạn, chắc hẳn bạn cũng đã cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ tại bữa tiệc này. Chúng ta hãy nói thẳng với nhau.”

Ông hít một hơi thật sâu.

“Một cuộc chiến tàn khốc đang chuẩn bị bùng nổ, bạn của tôi… Đây sẽ là một trận chiến sinh tử; không ai sẽ tha thứ hay đợi chết… Mọi người đều sẵn sàng dùng phép thuật, kiếm thép, thậm chí là răng nanh để giành chiến thắng và sống sót.”

“Tôi xin bạn, vị quan sát viên cao quý, người sở hữu góc nhìn cao thượng ấy… Hãy gia nhập phe có cơ hội chiến thắng hơn. Hãy gia nhập chúng tôi.”

“Không, Lan Ân , đừng vội vàng cau mày với tôi ngay bây giờ. Tôi biết bạn muốn nói gì — bạn muốn nói rằng bạn không quan tâm ai sẽ thắng, bởi vì bạn đứng về phía nào, phía đó mới có khả năng chiến thắng cao hơn. Bạn rất tự tin, rất kiêu hãnh… Đó chính là con người bạn.”

“Nhưng hãy lắng nghe tôi một lần này; bây giờ đã không còn như xưa nữa.”

“Bạn vẫn muốn nói rằng dù khả năng thắng thua ra sao, bạn cũng không quan tâm, bạn chỉ kiên trì bảo vệ quan điểm mình cho là đúng đắn. Dù sao thì từ đầu đến cuối, bạn vẫn luôn là người như vậy… Ngay cả việc liệu có sức mạnh này hay không cũng không ảnh hưởng đến bạn.”

“Nhưng hãy lắng nghe tôi đi.”Viggo Fötterstädt nhìn vào mắt Lan Ân, “Đây không phải là một ý tưởng tốt.”

“Bạn coi Vương quốc Bắc Phương như những bộ xương khô trong ngôi mộ hỏng rụng… Vậy tại sao không dùng cái nhìn xa trông rộng hơn để nhìn nhận mọi thứ? Nhìn xa hơn một chút… và thấu hiểu hơn một chút?”

“Mọi thứ rồi cũng sẽ kết thúc.” Pháp sư dùng chính lời của Lan Ân để khuyên anh ta, “Tại sao phải quan tâm đến những điều quá nhỏ nhặt ấy chứ?”

“Chẳng hạn như mạng sống con người?” Lan Ân đáp lại.

“Đúng vậy, chính là mạng sống con người.”Uy Qua feroz trả lời.

Bóng dáng cao lớn của người săn ma quỷ im lặng, nhưng không khí xung quanh dần thay đổi.

Những cơ bắp được thả lỏng đang hoạt động mạnh mẽ; nguồn nhiệt và sức sống dồi dào đang tuôn trào từ hai trái tim và những mạch máu chứa đầy năng lượng… Giống như việc thêm than vào lò lửa vậy.

Lam Ân Tiên gật đầu, cho thấy mình đã hiểu rõ những lời nói mơ hồ của Uy Qua feroz… Rồi sau đó:

“Phụt.”

Với ánh mắt lạnh lùng, pháp sư nhìn người đàn ông đẹp đẽ, quý phái dưới ánh trăng này—mặc dù cùng là nam giới, nhưng Uy Qua feroz chỉ có thể mô tả anh ta là một người đàn ông đẹp đẽ—theo hướng ra biển phía bên kia cây cầu, và nhổ một ngụm nước bọt đầy khinh thường.

Hành động thô lỗ và thiếu lịch sự ấy… Nhưng ánh trăng khiến mái tóc màu bạc óng ánh và khuôn mặt đẹp đẽ của Lan Ân trở nên càng thêm huyền ảo; ngay cả hành động như vậy, khi do anh ta thực hiện, cũng mang lại một vẻ đẹp tự nhiên và phóng khoáng.

Nhưng điều quan trọng nhất trong hành động đó không phải là vẻ đẹp hay phong thái, mà là ý nghĩa đầy khinh thường ẩn sau nó.

“Tôi cũng xin bạn một điều, vị đại pháp sư tôn kính Uy Qua feroz.”

Dù miệng nói ra từ “xin”, nhưng trên khuôn