“Đúng vậy, Tịch Nhạc Đôn nói không sai đâu. Tỷ lệ thuế của các bạn thật sự rất thấp; ban đầu chính nhân viên kế toán ở đây mới là người tính toán ra con số đó.”

Việc trốn thuế là khả thi, nhưng đối với một ngành công nghiệp như Ngân hàng Lùn, không thể vì muốn trốn thuế mà lại thay đổi chủ thể pháp lý thành con người được chứ?

Vì vậy, họ vẫn phải nộp đầy đủ số tiền cần thiết.

“Nhưng nói cho cùng,” Lan Ân vuốt ve cằm mình, “việc này có nghĩa là toàn bộ chi phí để ‘chiến tranh’ với phe Thỏ Rừng đều do Phi Nhân Chủng Tộc gánh vác à? Điều này cũng không khiến tôi quá ngạc nhiên.”

“Nhưng một cuộc họp của các pháp sư, liệu có liên quan gì đến thuế khoản của vương quốc chứ?”

“Tất nhiên, các cuộc họp của pháp sư không bao giờ đề cập đến vấn đề thuế.” Mạc Na rót thêm rượu vào ly của mình.

“Nhưng sau những cuộc họp đó, quyết định chung của các pháp sư luôn có ảnh hưởng đến vùng Bắc Biên, thậm chí là đến toàn thế giới. Những tác động đó không chỉ ảnh hưởng đến tỷ lệ thuế, mà còn đến giá cả nông sản, giá đất, và nhiều thứ khác nữa.”

“Chẳng hạn như bây giờ, tôi thực sự hy vọng rằng ý kiến của các đại pháp sư tại cuộc họp sẽ giúp ngăn chặn một số việc xấu xảy ra. Nếu có thể kiểm soát được tình trạng giá cả tăng vọt, tôi sẽ vô cùng vui mừng!”

Khi nói điều này, Mạc Na nhìn về phía Ye Naifa, bởi vì nữ pháp sư này chính là một trong những người chủ chốt tại cuộc họp pháp sư sắp diễn ra.

Cô ấy là thành viên trẻ tuổi nhất trong Hội đồng Pháp sư Cao cấp.

Đó cũng chính là một trong những “đại pháp sư” mà Mạc Na đã đề cập.

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

Ye Naifa ngả người ra sau ghế.

“Ừm, đúng như Lan Ân đã nói.” Mạc Na gật đầu chào một người săn ma quỷ ngồi cạnh mình, “Tôi đã làm việc trong ngành này nhiều năm rồi, Ye Naifa. Tôi có thể nhận ra những mối liên hệ sâu sắc giữa những sự kiện dường như không liên quan đến nhau, chẳng hạn như biến động giá cả.”

“Chẳng hạn, gần đây giá trị của đá quý tăng vọt vì nhu cầu ngày càng cao.”

“Đừng nhìn tôi đâu! Trước đây, để tránh những biến động về tỷ giá hối đoái và giá trị tiền tệ, chúng tôi thường mua lại số lượng lớn đá quý. Nhưng lần này…”

Biểu hiện của Mạc Na trở nên nghiêm túc và sâu sắc; trong khi Tịch Nhạc Đôn– người cũng xuất thân từ ngành ngân hàng– dù lần đầu tiên nghe tin này, nhưng với kinh nghiệm nghề nghiệp của mình, anh ta cũng từ từ mở toang mắt.

“Đá quý có một ưu điểm lớn,” Mạc Na dường như đang thay đổi chủ đề, “chúng nhẹ và nhỏ.”

“Một túi kim cương chỉ nặng vài ounce thôi, có thể dễ dàng cho vào túi mang theo, nhưng giá trị của nó lên tới năm mươi Mã Khắc. Còn số tiền vàng tương đương thì sao? Đó là hai mươi lăm pound! Phải mang trên vai mới được!”

“Khi bỏ trốn hoặc chuyển nhà, đây quả là một ưu thế lớn đấy, các bạn ạ,” Mạc Na nói với vẻ ý nghĩa sâu sắc, “So với một túi đầy tiền vàng, một túi nhỏ kim cương sẽ giúp bạn vừa ôm vợ con, vừa cầm kiếm trong tay; sự khác biệt giữa hai cái này rất lớn đấy.”

“Bắt đầu nói về việc bỏ trốn ngay bây giờ có phải hơi sớm không?” Ye Nifea nói một cách bình thản, “Chúng ta có thể trốn đến đâu được chứ?”

“Có thể là Khách Vĩ, BoVĩ Thức hay Henfus… Bởi vì những nơi đó cách xa, lại là các quốc gia trung lập và có mối quan hệ tốt với Niufogard.”

“Nói thẳng ra đi, Mạc Na,” Lan Ân nghe xong cũng cười, “Còn có thứ gì khác đang tăng giá nữa không? Sự tăng giá này liên quan đến điều gì vậy?”

“Thuyền.”

“…” Lam Ân Tiên im lặng một lát, sau đó dường như hiểu ra điều gì đó, cau mày nghiêm nghị, “Cậu đang nói gì vậy?”

“Thuyền,” ngân hàng gia gãy nhỏ lại.

“Tất cả các thủy thủ ở vùng ven biển đều đang bận rộn sản xuất thuyền theo đơn đặt hàng của sĩ quan cung ứng quân nhu của Vua Furtaste. Họ trả tiền rất hậu hĩnh, và số đơn đặt hàng mới cứ tăng lên không ngừng.”

“Nếu các bạn có tiền rảnh rỗi, Ye Nifef, Lan Ân… hãy đầu tư vào ngành sản xuất thuyền đi. Đó thực sự là một mỏ vàng! Các bạn hoàn toàn có thể dùng vỏ cây và cỏ lau để chế tạo thuyền, sau đó bán với giá của những con thuyền bằng gỗ thông cao cấp cho quân đội; chỉ cần chia lợi nhuận đôi với sĩ quan cung ứng quân nhu là được.”

“Đây không phải là chuyện đùa đâu, Mạc Na,” Lan Ân nói, đồng thời đứng thẳng dậy từ bức tường mà anh ta đang tựa vào, “Cụ thể thì chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hiri ngước đầu lên, có vẻ ngạc nhiên trước sự nghiêm túc đột ngột của Lan Ân.

“Những con thuyền đó đều được vận chuyển về phía nam,” Mạc Na nhìn lên trần nhà, nói một cách mơ màng, “Có thể hiểu được rằng, quân đội không phải vì muốn đi đánh cá mà mới mua nhiều thuyền đến vậy.”

“Tôi nghe nói những con thuyền đó được vận chuyển đến khu vực Soden và Brug, được giấu trong rừng, và các sĩ quan cùng binh sĩ đang luyện tập cách lên thuyền và chiến đấu.”

Tất nhiên, hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn luyện tập mà thôi.”

“Đôr Angola.” Lan Ân gần như ngay lập tức thì thầm cái tên địa danh này sau khi Mạc Na vừa nói xong. “Thực sự, chỉ có nơi này thôi.”

Trước đây, Ye Naifa cũng chỉ có thể khó khăn mới theo kịp suy nghĩ của Lan Ân; tốc độ suy luận giữa họ có sự chênh lệch lớn, và đồng thời, nữ pháp sư này cũng có khoảng cách thông tin rất lớn so với người giao dịch ngân hàng người lùn kia.

Vì vậy, trong cuộc trò chuyện này, người luôn mạnh mẽ như cô ấy thực ra lại khá bị động.

Nhưng Lan Ân gần như ngay lập tức đã hiểu rõ được nhiều điều từ những gì Mạc Na vừa nói.

“Dòng sông Yaruga đang bước vào mùa khô; lúc đó, tại Đôr Angola, chỉ cần có một số thiết bị hỗ trợ, việc di chuyển giữa hai bờ nam-bắc sẽ trở nên rất dễ dàng.”

“Quan trọng hơn nữa, những con tàu được vận chuyển đến đây có thể được sử dụng cho Leilia và Adam… Vậy đây là một chiến dịch quân sự liên kết à?”

Chỉ trong vài câu nói ngắn gọn, Lan Ân đã suy đoán được phần nào diễn biến của sự việc.

Nhưng hướng đi này không mấy lạc quan.

Lan Ân không có thêm thông tin gì về Niflheim, nhưng anh ta biết rằng, nếu ngay cả một người giao dịch ngân hàng người lùn như thế này cũng đã có thể nhận ra những manh mối này, thì việc bảo mật thông tin e rằng sẽ không thể mong đợi được nhiều. Người săn ma rung rinh răng, và dùng bàn tay không cầm ly rượu để véo má mình.

“Bốn kẻ ngu ngốc liều lĩnh ấy… May mà họ không nghĩ đến chuyện gây rắc rối với khu rừng Brokelyon, nếu không thì họ đã gặp rắc rối ngay từ đầu rồi!”

“Chúng ta hãy coi như không biết ‘bốn kẻ ngu ngốc’ mà bạn đang nói đến là ai đi…” Mạc Na nói một cách hiểu ý nhau, đồng thời cũng ngưỡng mộ mà nâng ly rượu lên về phía Lan Ân, “Chỉ có người như bạn – Đại quý tộc – mới đủ tư cách để nói những điều như vậy mà thôi.”

“Brokelyon?” Là một nữ pháp sư, Ye Naifa lại chú ý đến điểm khác mà Lan Ân đã đề cập, “Còn những sinh vật linh hồn cây thì sao?”

Hiri cũng tò mò nhìn người săn ma; cô vẫn nhớ rằng lần đầu tiên gặp gỡ nhóm người săn ma, chính là tại khu rừng nguyên sinh bao la ấy.

Chỉ là lúc đó, cô chỉ nhớ rằng tình hình của những sinh vật linh hồn cây dường như không mấy tốt… Vậy mà bây giờ, Lan Ân lại đề cập đến chúng…

Người săn quỷ đặt tay lên đầu Sherry để tránh cô ấy phản ứng gì đó đặc biệt khi nghe đến cái tên địa điểm đó.

Anh ta nói với Yenifa: “Tôi đã từng nói chuyện vài lần với [Nữ hoàng mắt bạc] Eesna của các tộc thần rừng, và chúng tôi cũng đã giúp đỡ lẫn nhau. Tôi chỉ có thể nói rằng… ai dám chọc tức cô ấy, kết cục của họ sẽ không mấy tốt đẹp đâu.”

Người săn quỷ lại suy nghĩ thêm về con thần rừng đầu hươu cổ xưa kia – con vật đã được đưa đến Tân Lục địa bằng phép [Di chuyển ngẫu nhiên], sau đó lại mang theo một sức sống mạnh mẽ đến mức khó tin; anh ta và Eesna đã cùng nhau kiềm chế nó trở lại Rừng lớn Blokleyon.

Đó là một nguồn sức sống khổng lồ đến mức khiến con thần rừng đầu hươu cổ xưa này trở thành một “món quà” quý giá, khiến Eesna sẵn lòng vượt qua hàng ngàn dặm để can thiệp.

Bây giờ, nguồn sức sống đó có lẽ vẫn đang nằm trong tay Eesna, hoặc được lưu trữ trong thành phố của các tộc thần rừng – Dun Canar.

Bản chất thực sự của Eesna là nữ thần đất của Rừng lớn Blokleyon; lẽ ra cô ấy chỉ có thể đứng nhìn rừng này dần suy tàn mà thôi, và cùng rừng chìm vào hủy diệt.

Nhưng nhờ vào lời tiên tri mà Eesna nhìn thấy thông qua [Máu cổ xưa] trên người cô bé Sherry khi cô ấy đang trong trạng thái thôi miên, cùng với nguồn sức sống khổng lồ mà Lan Ân đã trao cho cô ấy, người săn quỷ tin chắc rằng nữ thần đất này, [Nữ hoàng mắt bạc] của các tộc thần rừng, không còn con đường nào khác ngoài việc “tiếp tục suy tàn” nữa.

Tuy nhiên, quá trình thương lượng giữa Lan Ân, Sherry và Rừng lớn Blokleyon, cũng như sự hợp tác giữa Lan Ân và Eesna sau đó, đều quá phức tạp và đầy rối ren.

Vì vậy, người săn quỷ chỉ đơn giản là nhắc đến chuyện đó một cách sơ lược, rồi không tiếp tục bàn luận nữa.

Thực ra, anh ta cũng đang nghĩ xem liệu có nên đưa những cây thực vật mà họ đã mang từ Tân Lục địa về để thử nghiệm trồng trọt tại Rừng lớn Blokleyon hay không.

Với sự bảo vệ của Eesna – nữ thần đất nơi đây – thì e rằng những loài sinh vật xâm nhập sẽ không gây ra nhiều nguy hiểm; hơn nữa, sức sống mạnh mẽ của Rừng lớn Blokleyon cũng rất dồi dào.

Có lẽ những cây thực vật từ Tân Lục địa sẽ có thể bổ sung và thúc đẩy sự phát triển của khu rừng ma thuật thời Trung cổ này.

“Có vẻ như cuộc họp lần này thực sự cần phải thống nhất rất nhiều ý kiến mới có thể tiếp tục tiến hành các cuộc đàm phán với các quốc gia ở ph

Vì vậy, Lan Ân vẫn sẽ tập trung hết sức lực vào cuộc họp sắp diễn ra trong thời gian ngắn nữa; ông hy vọng rằng sự đồng thuận mà toàn thể giới pháp sư đạt được tại cuộc họp này sẽ có thể gây áp lực lên những vị vua không thể kiềm chế bản thân.

Tất nhiên, ông ta có thù với Niflheim – dù là do những ân oán cá nhân, hoặc vì quá khứ của Sherry, hay chỉ đơn giản là sự ghê tởm đối với chế độ nô lệ, ông ta không thể nào hòa thuận được với đế chế phía nam này.

Nhưng trước khi hành động, liệu có nên suy nghĩ kỹ lưỡng một chút không? Liệu có nên “xây dựng nền tảng vững chắc và tích lũy sức mạnh” trước khi tiến hành không?

Hay là cứ lao vào mà không suy nghĩ gì cả?

Cứ cố chấp và xông vào đối đầu một cách liều lĩnh sao?!

Dù Lan Ân tự cho mình đã từng gặp không ít những quý tộc ngu ngốc và những vị vua bất tài, nhưng xuất thân từ một môi trường văn hóa như vậy, ông ta cũng không hề cảm thấy e ngại hay ca ngợi gì đối với cái gọi là “tầng lớp quý tộc”.

Ông ta chỉ coi họ là những con người bình thường mà thôi.

Tuy nhiên, ông vẫn không thể tin nổi sự tham lam và sự non nớt của các vị vua trong thời đại trung cổ ma thuật này.

Nhưng bây giờ, việc bàn luận về những điều đó đã trở nên không còn thích hợp nữa.

Cơ hội tốt nhất để ngăn chặn hành động bốc đồng của họ chính là cuộc họp của giới pháp sư. Lan Ân dự định sẽ trao đổi với Hen Gedimithis và Tishaya tại cuộc họp này, ít nhất là nhằm giành được sự hỗ trợ từ hai pháp sư quan trọng nhất trong số những người loài người.

Những vấn đề khác thì cũng dễ giải quyết thôi.

Thấy ánh mắt của Lan Ân đang tràn đầy suy nghĩ, Mạc Na dù đã nghe con trai mình kể sơ qua về người săn quái vật đầu tiên trong lịch sử trở thành Đại quý tộc, ông vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ suy nghĩ và khả năng nhận biết tình hình sắc bén của người đối diện.

Chỉ mới nói một vài thông tin cơ bản, thì Lan Ân đã ngay lập tức đưa ra những suy đoán chính xác về những điểm then chốt mà ông vẫn chưa kịp nói ra!

Sự quyết đoán và tự tin như vậy… nếu nói thẳng ra, Mạc Na chỉ từng thấy ở những pháp sư tự nhận mình có khả năng tiên tri mà thôi.

Tất nhiên, nếu trong số hàng trăm người như vậy có một người thực sự sở hữu sức mạnh tiên tri, thì Mạc Na cũng coi đó là một điều may mắn lớn rồi.

“Được rồi, sau khi đã thảo luận xong những thông tin trên những biểu đồ và dữ liệu đó…”

Ye Naifa quay lại nhìn người