“Trước hết, tôi muốn biết trong thời gian này, có bất kỳ lá thư nào của tôi không?” Nhìn thoáng qua cuộc trò chuyện thân thiện giữa Lan Ân vàHồi Lý, Ye Naifa quay đầu hỏi người ngân hàng lùn.

“Không có đâu. Có vẻ như các bạn thực sự là những người bạn rất thân thiết với nhau, Ye Naifa. Trước đây, chúng tôi luôn nói chuyện về điều này một cách riêng tư.”

Mạc Na lấy ra vài chiếc cốc xếp thành hàng từ tủ của mình, sau đó rót rượu vang vào từng chiếc và phân phát cho những người trưởng thành trong văn phòng.

Anh ta lại kiểm tra lại thái độ của Ye Naifa một lần nữa; khi nhận được cái gật đầu đồng ý, anh ta mới tiếp tục nói:

“Gần đây không có thư mới nào đến cả. Còn những lá thư trước đó, tôi đã gửi chúng thông qua những con đường thông thường.”

“Nhưng dù không có thư, những người quan tâm đến thư của bạn thì…” Người ngân hàng lùn kéo nhẹ chuỗi vàng dài trên cổ mình, “họ đã liên hệ với chi nhánh ngân hàng Verdi ở Wengburg để hỏi thăm tình hình.”

“Họ nói có người đang điều tra về dòng tiền của bạn và nơi mà những lá thư đó đã được gửi đi. Ở đó có một nhân viên giao dịch có hành vi không đàng hoàng… Bạn cũng biết đấy, trong ngành ngân hàng, việc nhân viên gặp vấn đề là điều khó tránh khỏi.”

“Điều đó thật sự không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng bây giờ người nhân viên đó ở đâu?”

Ye Naifa nhấp một ngụm rượu và hỏi một cách bình tĩnh.

“Anh ta đã say rượu trong một ngày mưa và ngã vào một ống thoát nước, cổ bị gãy… Thật là một bi kịch.” Mạc Na thở dài, “Anh ta chết quá nhanh, quá đột ngột…”

Tịch Nhạc Đôn nhận lấy chiếc cốc mà chú mình đưa cho, và nói một cách bình thản:

“Nhưng chúng ta cũng không thể trách móc được ai cả… Ai mà biết được liệu người nhân viên đó có biết những thông tin nội bộ nào khác của ngân hàng Verdi hay không? Nếu họ đã xử lý vấn đề đó sớm, thì cũng hoàn toàn hợp lý mà.”

Dù người ngân hàng lùn có rời bỏ gia đình để tham gia vào Hội thương Varelia, nhưng vì xuất thân từ một gia đình ngân hàng, ngay cả bây giờ, khi ông ta đảm nhận chức vụ quản lý ngân hàng Cát An Kha Đí, ông ta vẫn cảm thấy như đang ở nhà mình vậy.

Lúc nãy, ông ta còn bước vào ngân hàng Cát An Kha Đí một cách thoải mái, muốn sử dụng phòng khách để trò chuyện với Lan Ân…

Vì vậy, tất cả những chuyện phức tạp trong giới ngân hàng mà Mạc Na kể, Tịch Nhạc Đôn đều hiểu rõ.

“Nhưng dù sao đi nữa, điều đó cũng không quan trọng lắm.” Lam Ân Tiên bước qua chiếc ghế nhỏ củaHồi Lý, nhận lấy chiếc cốc mà Tịch Nhạc Đôn đưa cho, sau đó quay trở lại vị trí ban đầu và đứng thư giãn bên tường.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười không hề gây ngạc nhiên.

“Tôi có thể đoán được ai là người muốn theo dõi thư từ của bạn. Dù ngân hàng hơi chậm trễ trong việc điều tra, nhưng có lẽ họ cũng không tìm ra được gì đáng kể.”

Thân hình quyến rũ của Ye Nai Fa uốn lượn một cách duyên dáng trên chiếc ghế bành, ánh mắt cô hướng về phía người săn ma phía sau.

Lan Ân giơ ly rượu lên chào cô.

“Ngay cả Tris cũng nói với tôi rằng cô ấy đang gặp rất nhiều phiền toái; tôi nghĩ trong chuyện này, bạn chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều sự chú ý và rắc rối hơn nữa.”

“Tris?” Ye Nai Fa ngạc nhiên nhướng mày, “Vậy là những tin đồn giữa các bạn là có thật à? Ồ, đây thực sự là một tin tức lớn đấy.”

Biểu cảm bình thường của Lan Ân bỗng nhiên trở nên căng thẳng; còn Shirie ngồi bên dưới thì quay đầu nhìn Ye Nai Fa, sau đó ngẩng đầu lên và nhìn Lan Ân với một nụ cười đầy ý nghĩa.

Biểu cảm đó khiến cô gái trẻ tuổi này trông giống như một bà già thích đồn đại vậy.

“Nữ pháp sư này… bây giờ lại quan tâm đến chuyện này sao?”

Người săn ma trong lòng tự nhủ.

Địa vị của Shirie, cùng với những cuộc đấu tranh quyền lực liên quan đến địa vị đó, giờ đây giống như một vòng xoáy sâu thẳm, làm xáo trộn tình hình đã rất căng thẳng này.

Trong tình huống mà mọi người đều cần phải tập trung cao độ và giữ bí mật một cách nghiêm ngặt, phản ứng đầu tiên của Ye Nai Fa lại là nghĩ đến mối quan hệ tình cảm của Lan Ân.

Không lạ gì khi người săn ma trẻ tuổi này hơi choáng váng; dù sao thì ngay cả Mantos cũng có vẻ bối rối trước tình hình này.

Lan Ân khép môi lại, như thể đang thưởng thức hương vị còn sót lại của chai rượu vang Nuremberg này.

“Chuyện này ư?” Ngân hàng gia người lùn cũng vận dụng lưỡi để cảm nhận từ ngữ mơ hồ đó, sau đó gật đầu đồng ý.

“Rất tốt. Nếu các bạn thực sự đang lên kế hoạch cho một hành động nào đó, thì càng ít người biết càng tốt. Ngay cả giữa bạn bè, cũng có thể có người lỡ miệng nói ra.”

Nói xong, anh ta lại giơ ly rượu lên: “Nếu có điều gì cần, cứ thoải mái nói ra; nhưng những chi tiết cụ thể của kế hoạch thì không cần phải tiết lộ với chúng tôi.”

“Nhìn kìa!” Tịch Nhạc Đôn quay đầu về phía Lan Ân và chỉ vào chú mình, “Đây mới chính là phong cách của Cát An Kha Đí!”

“Ồ.” Người săn ma gật đầu một cách thờ ơ, “Lúc bạn suýt nữa khiến tôi phá sản, bạn thực sự rất ‘đúng mực’, Tịch Nhạc Đôn.”

Sau đó, người lùn râu đỏ kia liền trở nên im lặng.

Một người lùn với thân hình mập mạp và nhỏ bé, ngồi trong chiếc ghế bành, từ từ nhấm nháp ly rượu của mình.

Mạc Na nhìn cháu trai mình và gật đầu; quả thực, chuyện xảy ra trước đây không phải là điều gì quá lớn, chỉ cần anh ta sử dụng một ít vốn là có thể giải quyết được mọi chuyện cho cháu trai mình.

Chỉ là để làm giảm bớt sự kiêu ngạo của cháu trai sau khi anh ta trở thành quản lý của Hội đồng Thương mại Valeria, anh ta mới không can thiệp vào việc đó.

Bây giờ nhìn lại, Tịch Nhạc Đôn quả thực đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

“Ngài Công tước…” Mạc Na bắt đầu nói, nhìn về phía Lan Ân đang đứng tựa vào tường.

“Cứ gọi tôi là Lan Ân thôi, không cần phải phức tạp đến thế.” “Vậy thì tôi sẽ gọi bạn là Lan Ân,” người ngân hàng già này rất thuận lòng đáp ứng yêu cầu của khách hàng quan trọng muốn xích lại gần hơn. “Tôi nghe nói rằng bạn đã đến Dãy núi Rồng Khổng lồ… Có lẽ bạn đã chết ở ngoài kia rồi đấy.”

“Có rất nhiều kẻ muốn tôi chết,” Lan Ân nhếch lưỡi làm một biểu hiện đùa cợt, “nhưng không mấy ai có thể làm được điều đó… Tôi cũng không phải là kẻ ngốc nghếch, hay hành động một cách bừa bãi đâu. Chỉ là đôi khi, tôi cần phải biến mất một thời gian để giải quyết một số vấn đề.”

“Những tin đồn, lời đồn thổi ấy… ai cũng không thể kiểm soát được.” Mạc Na gật đầu đồng ý.

“Nhưng cả hai người đều trở lại Gous Weren vào lúc này… Nếu tôi không nhầm, cả hai đều đến đây vì cuộc họp, đúng không? Cuộc họp của các pháp sư ư?”

“Đúng vậy.” Ye Naifa nhẹ nhàng gật đầu.

“Để quyết định số phận của thế giới ư?”

“Đừng nói quá đà như vậy, Mạc Na…”

“Bây giờ, những tin đồn đang lan tràn khắp nơi…” Người ngân hàng lùn nói một cách lạnh lùng, “và tình hình đang trở nên rất phức tạp.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.” Lan Ân chen lời, anh ta di chuyển chiếc ly rượu và điều chỉnh tư thế sao cho thoải mái hơn một chút, “miễn là không có điều gì bất tiện.”

“Tôi nghĩ Ye Naifa cũng đến đây vì lý do tương tự… Dù sao, ngành ngân hàng cũng có thể nhìn thấy rất nhiều điều… Những sự thật ẩn đằng sau các báo cáo tài chính và biểu đồ thống kê ấy.”

“Đúng vậy… Chúng tôi trong ngành này có rất nhiều điều có thể kể ra được.” Mạc Na vuốt ve bộ râu của mình. “Kể từ năm ngoái, các chính sách thuế của các quốc gia đã bắt đầu có những biến động kỳ lạ…

“Tôi chẳng muốn trở thành một ông lão lùn hayngười chỉ biết nói không ngừng nhưng khiến mọi người cảm thấy phiền phức đâu.”

Lan Ân không nói thêm gì, chỉ giơ ly rượu lên về phía ông lùn già: “Cứ tiếp tục nói đi, Mạc Na.”

“Thuế đầu người, thuế trại đông, những khoản thuế này do quân đội trực tiếp thu nhận và đã tăng gấp đôi. Mỗi thương nhân và doanh nhân còn phải nộp ‘thuế một phần mười của số tiền kiếm được’, đây là một khoản thuế mới được áp dụng: mỗi khi kiếm được một đồng Norbel, họ phải nộp một đồng Grot.”

Giữa các quốc gia phía Bắc, có rất nhiều loại tiền tệ khác nhau, và tỷ giá hoán đổi giữa chúng lại rất phức tạp và thường xuyên thay đổi.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, việc thống nhất thị trường và tiền tệ quả thật rất tốt. Tuy nhiên, nếu một quốc gia từ bỏ quyền đúc tiền và quyền kiểm soát tiền tệ của mình, thì thị trường nội địa của họ gần như sẽ thuộc về người khác.

Norbel và Grot rõ ràng là hai loại tiền tệ phổ biến ở phía Bắc, khác với đồng Oren hay đồng Kron.

Khoản thuế này được thiết lập dựa trên cơ sở của hai loại tiền tệ này.

Hiri, người từ nhỏ đã chơi đùa trong cung điện, sau đó được một số người đàn ông mạnh mẽ là các thợ săn ma dạy dỗ, và sau đó lại được một nữ pháp sư tiếp quản việc giáo dục, lúc này nghe những lời này cảm thấy rất mơ hồ.

Lan Ân liếc nhìn cô ấy một cái; có lẽ cô gái này đã quên hết những gì vừa nghe được hai giây trước rồi.

Nhưng cô ấy vẫn cố chấp giả vờ như đang “lắng nghe chăm chỉ và suy nghĩ kỹ lưỡng”.

Và những gì Mạc Na nói về “chính sách thuế có những biến động kỳ lạ” vẫn tiếp tục diễn ra.

“Thuế đầu người và thuế khói cho người lùn, người tí hon, người elf và người half-orc cũng được tăng thêm nữa. Nếu họ tham gia vào sản xuất và thương mại, họ còn phải nộp thêm ‘Phi Nhân Chủng Tộc thuế đóng góp’, chiếm mười phần trăm từ thu nhập của họ.”

“Như vậy, sáu mươi phần trăm thu nhập của tôi sẽ phải nộp cho hoàng gia. Cát An Kha Đí Các ngân hàng và tất cả các chi nhánh của chúng hàng năm đều phải nộp ít nhất sáu trăm Mã Khắc cho bốn vương quốc lớn.”

Lo lắng rằng những phép tính chuyển đổi tiền tệ phức tạp này sẽ khiến người nghe cảm thấy đầu óc bối rối, Mạc Na đã thay đổi cách diễn đạt:

“Nói cách khác, con số này tương đương với ba lần số tiền mà một công tước giàu có phải nộp thuế cho tất cả các tài sản của mình, thậm chí còn phải nộp thêm một phần nữa.”

“Thật là…” Lan Ân tỏ vẻ ngưỡng mộ, “đáng kinh ngạc. Người như tôi, chỉ có danh tiếng trống r

“Đó là bởi vì bạn không phải là một công tước dựa vào bất động sản truyền thống để duy trì gia tộc đâu, người bạn của tôi.” Nói đến đây, Tịch Nhạc Đôn trở nên hào hứng hơn. “Hãy để những khoản thuế bất động sản cao kia đi chết đi! Chúng ta đang hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp mới mẻ mà! Vinh quang cho các ngành công nghiệp mới mẻ!”

Người lùn râu đỏ giơ cốc rượu cao lên, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với người chú đối diện ông ta – người đang có vẻ u ám và lo lắng.

“Trước đây tôi cũng chưa bao giờ quan tâm nhiều đến vấn đề thuế,” Lan Ân nói một cách băn khoăn, “Tỷ lệ thuế của tôi được tính như thế nào vậy? Những người săn quái vật có phải phải nộp thuế theo Phi Nhân Chủng Tộc không? Những doanh nghiệp đó có phải đang nộp thuế dưới tên tôi không?”

“Bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về điều này đâu,” Tịch Nhạc Đôn vẫn tiếp tục nói một cách vui vẻ.

Anh ta gật đầu xin lỗi với Ye Naifa bên cạnh mình, sau đó liền di chuyển chiếc ghế của mình sang một góc độ khác, để đối diện với Lan Ân.

“Hội thương Valeria đã sử dụng tên của bạn, cùng với Ái Nhĩ Đồ Sa để thành lập công ty liên doanh. Kể từ hai năm trước, họ đã được hưởng chính sách giảm thuế dành cho quý tộc và chính sách miễn thuế đặc biệt dành cho Học viện Pháp sư Nữ.”

“Khi kết hợp lại, tổng chi phí thuế sẽ trở nên rất thấp. Mặc dù tôi không biết hiện tại các doanh nghiệp của bạn đang được vận hành như thế nào, nhưng chỉ cần người quản lý đó không ngốc, thì họ chắc chắn sẽ tìm ra rất nhiều cách hợp lý để tránh thuế một cách hiệu quả.”

Lan Ân nhớ đến Dudu – con quái vật biến hình đang quản lý các doanh nghiệp của mình. Nếu muốn, việc sử dụng danh tính con người để tránh nghĩa vụ nộp thuế theo Phi Nhân Chủng Tộc thực sự là điều rất dễ dàng.

Thật may mắn khi đã tìm đúng người quản lý như Dudu.

Lan Ân cảm thấy hài lòng và gật đầu nhẹ.