Lan Ân trở về Ái Nhĩ Đồ Sa mà không hề che giấu điều đó, nhưng khi anh ta đến Pháo đài cao đồi, lại không hề để lộ dấu vết nào. Ở Pháo đài cao đồi, có quá nhiều nơi với điều kiện tự nhiên khắc nghiệt; những nơi này gần như không có người ở, chứ đừng nói đến việc có thể tìm thấy các điệp viên hay gián điệp.

Trên những con đường hoang vu bên ngoài, rất khó có khả năng ai đó lại vô tình nhìn thấy và nhận ra anh ta. Bên trong lâu đài, Lan Ân cũng rất tin tưởng vào những người thuộc nhóm Kỵ sĩ Di nguyên của mình.

Họ đã từng cùng anh ta chiến đấu chống lại đại quân Niufogard tại Tân Đà La và chính anh ta là người đã chỉ huy những đội quân này.

Việc kiểm soát không cho thông tin bị rò rỉ là điều hiển nhiên; những người lao động phụ, người coi ngựa được Taimoria phân công đến lâu đài đã được sắp xếp một cách kỹ lưỡng ngay từ khi Lan Ân và nhóm của ông ta đến đây.

Chắc chắn là thông tin về việc họ đến Pháo đài cao đồi không hề bị lộ ra ngoài.

“Nhưng dường như họ đoán đúng.” Lan Ân rời ánh mắt khỏi khe quan sát trên bức tường lâu đài, quay đầu cười nhẹ với Tris. “Tôi thực sự sẽ không can thiệp vào chuyện này.”

Nữ pháp sư nhìn Lan Ân một cách ngạc nhiên.

“Khoan đã, để tôi xác nhận lại một chút… Bạn cũng biết đấy, nếu đối phương đã quyết định làm đến bước này, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, phải không?”

Tris khoanh tay lại, dùng gót chân đá nhẹ lên mặt đất đá của lâu đài, như thể đang muốn nói lên điều gì đó.

“Trong lâu đài này chỉ có sáu mươi hiệp sĩ thôi… Dù họ là nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, dù đây là cuộc chiến phòng thủ có lợi thế, nhưng vẫn chỉ có sáu mươi người mà thôi.”

“Theo như bạn nói, trong số những người đó, có mười người không tham gia vào việc phòng thủ.”

“Ha, bạn chắc chắn không cần sự giúp đỡ của một pháp sư sao?”

Cuối cùng, Tris cười một cách đầy ý nghĩa.

Cô nghĩ rằng Lan Ân đang đùa với mình thôi.

Trên chiến trường, vai trò của pháp sư luôn là vai trò then chốt trong việc tấn công.

Và trong cuộc chiến phòng thủ lâu đài, họ càng có tầm quan trọng hơn nữa.

Người ta từng kể rằng tại cung điện của Tân Đà La, vị đại druid MosSác đã sử dụng sức mạnh Pháp Thuật của mình để chống lại đại quân Niufogard trong một thời gian dài.

Nhưng người săn quỷ lại lắc đầu một cách nhẹ nhàng, cho thấy anh ta thực sự không đùa đâu.

“Nếu họ thực sự là những kẻ cuồng tín trong Đoàn Kỵ sĩ Hoa Hồng Trắng, thì chắc chắn họ đã bỏ qua Hội đồng Cố vấn Nhà thờ và tiến hành những việc này một cách bí mật.”

“Còn nếu tôi can thiệp ở đây, kết quả sẽ ‘quá tốt’, quá dễ để người khác chú ý, điều đó sẽ cản trở kế hoạch của tôi sau này.”

“Còn về các pháp sư?” Lan Ân nhìn về phía Teris, “Trên chiến trường này sẽ không có pháp sư nào xuất hiện đâu.”

“Vĩnh Hằng Chi Hỏa vốn đã ghét bỏ phép thuật và những lực lượng siêu nhiên; họ chỉ chuẩn bị đủ số lượng vàng chống ma thuật mà thôi, chứ không đời nào tìm đến một pháp sư có thể gây ra mưa đá.”

“Họ nghĩ rằng vàng chống ma thuật có thể kiểm soát được mối quan hệ của tôi với giới pháp sư… Điều đó thật tuyệt vời… Nhưng không phải đối với họ đâu.”

Nữ pháp sư tóc đỏ gật đầu: “Có vẻ như bạn đã có kế hoạch rồi đấy.”

“Không phải là một kế hoạch gì to tát đâu…” Lan Ân cười nhẹ, hai ngón tay của anh ta tạo thành một khoảng cách nhỏ, “Chỉ là một số sự tích lũy nhỏ bé mà thôi.”

“Nói đến việc tích lũy…” Bỗng nhiên, nữ pháp sư, người đang vuốt ve mái tóc của mình, nắm lấy búi tóc ở phía sau đầu và lắc nhẹ; mái tóc màu đỏ rượu của cô ấy liền tuôn ra.

Ánh mắt cô ấy cũng hướng về phía người săn quỷ đối diện, đầy đam mê và không hề che giấu gì cả.

“Tối nay tôi không muốn ngủ một mình trên chiếc giường cứng kia đâu… Thực sự không muốn! Vấn đề không nằm ở việc giường có cứng hay không; dù giường cứng đến đâu, cũng luôn có cách để người ta có thể ngủ được, bạn hiểu chứ, người yêu quý của tôi?”

Bàn tay vừa rồi cố gắng giữ khoảng cách để duy trì sự lý trí trong cuộc trò chuyện, giờ đây lại từ từ trượt vào cổ áo lụa của Lan Ân.

Giọng nói của nữ pháp sư ngọt ngào và quyến rũ như mật ong; đôi chân cô ấy không tự chủ được mà cứ va vào nhau, đẩy người săn quỷ đi về phía một căn phòng nào đó trong lâu đài.

“Nhưng tôi vẫn cần xử lý các nguyên liệu… Ngài cố vấn hoàng gia kính mến,” Lan Ân giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh rằng mình vẫn còn công việc phải làm. “Đó là nguyên liệu để chế tạo thuốc cho mười người đấy.”

“Hãy để những kỵ sĩ của ngài lo việc đó đi, Lan Ân kỵ sĩ ạ,” nữ pháp sư cắn nhẹ ngón tay đó, “Tôi đã xem xét rồi… Họ học thuật alkimia rất giỏi

Hơn nữa, diện tích của thành phố Willen cũng khá lớn; vì vậy, mặc dù khoảng cách đường thẳng không quá xa, nhưng khi họ đến được Pháo đài cao đồi, thời gian đã khá muộn rồi.

Ngoài ra, việc kiểm kê tài chính tại Lan Ân, nghe báo cáo từ Lâm Kinh, và việc chọn ra mười người có đột biến gen cũng khiến họ phải giải quyết rất nhiều việc riêng lẻ. Khi tất cả những việc này hoàn tất, trời đã tối om.

Ngôi lâu đài nhỏ hẻo lánh này không có những quán rượu sôi động như ở thị trấn để giết thời gian; vì vậy, khi đến giờ nghỉ, họ cũng chỉ đơn giản là nghỉ ngơi thôi.

Điều kiện sống trong lâu đài không tồi; mặc dù cơ sở vật chất tương đương với ở Kelmohan, nhưng vì vĩ độ và địa hình của Pháo đài cao đồi ấm áp hơn nhiều so với phía bắc của Codewin, nên ngay cả vào mùa thu này, ban đêm cũng không quá lạnh.

Hôm qua, Lan Ân đã nói rằng các thành viên của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên không cần phải đi thám hiểm nữa, nhưng Lâm Kinh vẫn lo lắng và tăng thêm số người tuần tra trên bức tường thành vào ban đêm. Tuy nhiên, tất cả đều là những người tuần tra lén lút, không mang đuốc để đi lại công khai.

Khi Lâm Kinh phát hiện ra rằng có người đang theo dõi Pháo đài cao đồi mà họ không hề hay biết, ông ta tự nhiên rất hoảng sợ. Nhưng ngay sau đó, ông ta lại mong muốn những kẻ liều lĩnh đó sớm đến đây… Nếu chúng tấn công lâu đài khi các người lãnh đạo vẫn còn ở đây, e rằng nhóm Kỵ sĩ Di nguyên sẽ không cần phải chi trả bất kỳ chi phí sửa chữa nào cho bức tường thành cả. Chúng sẽ bị dẫn dắt đi và tiêu diệt một cách dễ dàng, giống như những gì đã xảy ra với Tào Đăng Sơn trước đây. Nhưng với tầm nhìn sâu sắc của Lan Ân về tình hình chiến trường, dù chúng có kế hoạch gì đi nữa…

Tuy nhiên, nếu Lan Ân bị cuốn vào cuộc họp của các pháp sư, mặc dù nhóm Kỵ sĩ Di nguyên là đội kỵ binh tinh nhuệ nhất, nhưng nếu họ bị lừa gạt, thực sự họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng dù Lâm Kinh luôn cảnh giác, vì các người lãnh đạo đã nói rằng không cần phải lo lắng, ông ta cũng không định hành động một cách quá lớn lao. Sự tin tưởng của ông ta là tuyệt đối.

Vào sáng hôm sau, trong làn gió lạnh của buổi sáng mùa thu, Pháo đài cao đồi lại bắt đầu một ngày bận rộn như mọi khi.

Người đầu bếp tên là Taimoria được phân công cho đội Kỵ sĩ Di nguyên đang di chuyển một chiếc chân heo ngâm muối ra ngoài khu vực ăn uống; đây chính là nguyên liệu để chuẩn bị bữa sáng. Anh ta lấy ra một cái xô nước để rửa sạch lớp bụi đen bám trên bề mặt chiếc chân heo ngâm muối; sau đó còn phải dùng dao gọt đi lớp mỡ oxy hóa cho đến khi lộ ra phần cơ thịt màu đỏ tươi mới có thể ăn được. Một số người hỗ trợ công việc này – những thanh niên khoảng mười tuổi, có vẻ như được tuyển mộ từ địa phương làm việc – đang nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ và tiếc nuối vào buổi tập sáng của các thành viên trong đội Kỵ sĩ Di nguyên. Khi họ theo học dưới sự hướng dẫn của Lan Ân, họ đã tiến bộ rất nhanh; còn dưới sự quản lý của Pháo đài cao đồi, các quy định và hệ thống tổ chức đã được thiết lập một cách nhanh chóng. Chắc hẳn Lan Ân cũng biết rằng Lâm Kinh – vị thư ký trẻ tuổi này, người ẩn giấu “linh hồn tuổi teen” bên trong mình – đã xen vào nhiều công việc riêng tư vào các hoạt động này. Đứng trên bậc thềm lớn của tòa tháp chính của lâu đài, Lan Ân nhìn những hiệp sĩ của mình đang luyện tập kiếm thuật. Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn chưa thức dậy; có lẽ anh ta đã lo lắng quá nhiều về việc [Thử thách Cỏ Xanh] vào tối qua đến mức không thể ngủ được. Trong khi đó, Jerold lại có đồng hồ báo thức sinh học rất tốt; anh ta đã đến đây sớm hơn Lan Ân một chút, mặc quần ống dài, giày ống và áo sơ mi bằng vải lanh, đứng trên bậc thềm đó. Anh ta ngồi nghiêng người, dựa một chân vào lan can bằng gỗ, và nhìn xuống nhìn các hiệp sĩ đang tập luyện. “Ngủ ngon không, Bạch Lang?” Lan Ân gọi lên, đặt hai tay lên lan can và nhìn xuống dưới. “Nói ra thì có vẻ kỳ lạ, nhưng thực sự đây là lần đầu tiên tôi ngủ trong lâu đài của mình.” Vị thợ săn ma trẻ tuổi xoay cổ để duỗi giãn cơ thể; chỉ với động tác đơn giản đó, những cơ bắp săn chắc của anh ta đã hiện rõ dưới làn da, tạo nên cảm giác như những cỗ máy lớn đang được khởi động. “Tôi không kén chọn nơi ngủ đâu; tôi đã quen với mọi thứ rồi,” Jerold nói bằng giọng nói đặc trưng, khàn khàn của mình.

Vào buổi sáng mùa thu ở những vùng hoang vu hẻo lánh của Weyland, cơn gió lạnh không hề ảnh hưởng gì đến những người săn quỷ có khả năng chịu đựng siêu việt.

Cả áo sơ mi của Lan Ân lẫn áo sơ mi của Jerot đều được cởi phanh khoác ra ngoài. Chỉ có những tán lá um tùm bên ngoài lâu đài thì bị gió thổi rơi xuống đất, lẫn lộn với những tia nắng mặt trời xuyên qua bóng cây.

“Nhưng theo một giả thuyết khác…” Jerot ôm lấy ngực, vẫn ngồi nửa người trên lan can và nói: “Có lẽ anh đang hiểu sai về khả năng cách âm của lâu đài này, phải không, Lan Ân?” Anh ta cười nhạo và vỗ nhẹ vào lan can: “Những lâu đài bằng đá được xây dựng cho mục đích chiến tranh, chắc chắn không có những lớp cách âm như những căn nhà thông thường đâu.”

Thấy người săn quỷ trẻ tuổi kia chỉ im lặng không nói gì, Jerot cũng không tiếp tục đùa cợt nữa. Bản thân anh ta cũng không khác gì Lan Ân; khi mới gặp Yeinefa lần đầu tiên, họ đã gặp nguy hiểm và bị chôn vùi dưới đống đổ nát của một khách sạn trên đường phố. Lúc đó, sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng và cảm thấy hứng thú với nhau, họ đã quyết định… làm điều đó ngay dưới đống đổ nát vào ban ngày. Có thể nói, những nữ pháp sư và những người săn quỷ vốn dĩ không quan tâm đến ánh mắt hay lời đồn đại của người khác. Vì vậy, chỉ có trong những “trò chơi” như vậy, Jerot vẫn có thể cười nhạo Lan Ân vì anh ta còn quá trẻ.

“Nhưng tôi nhớ DanĐức Lýen từng nói với tôi rằng: tính cách của những nữ pháp sư giống như những cái khuôn sắt nóng bỏng, và khi hai cái khuôn sắt đó ép chặt ai đó giữa chúng… thì cảnh tượng sẽ thật sự rất khủng khiếp…”

“Dù sao tôi cũng không thể tin nổi, lại có người thực sự thích cảm giác bị hai ‘khuôn sắt’ đó ép chặt giữa chúng…”

“Anh không phải vậy sao?” Lan Ân ngạc nhiên và nhìn Jerot: “Tôi nhớ anh cũng đã có nhiều mối quan hệ với các nữ pháp sư… Tất nhiên, anh hiểu ý tôi, không kể đến Yeinefa.”

“Tình huống của chúng tôi khác nhau,” Jerot cảm thấy không thoải mái và quay đầu đi: “Chúng tôi chỉ quan hệ tình dục, chứ không phải yêu đương. Yeinefa thì không quan tâm đến điều đó… Nhưng nhìn vào ánh mắt mà Tris dành cho anh… Chắc chắn anh và Tris không phải đến đây mà không báo cho Mã Gia Lý Ta biết, phải không?”

Nói xong, anh ta có vẻ lo lắng: “Bạn ạ, ma thuật của người phụ nữ đó không phải chuyện đùa đâu!”

Nhưng người được nhắc đến chỉ lắc đầu và nói: “Phân tích của DanĐức Lýen về những nữ phá