Những tia lửa mãnh liệt, chỉ có thể phát sinh từ sự va chạm giữa những khối thép, bùng nổ ra từ sân tập của lâu đài!

Những tia lửa ấy, dưới sự điều khiển của những kỹ thuật đặc biệt, hình thành thành một vòng tròn lan rộng. “Hee shoo!”

Bằng thanh kiếm [Sư tử Mèo Sét] của mình, con mèo nhỏ đã chặn lại một cú đánh của quả bóng len, vang lên tiếng kêu “meo” đầy hứng khí; thân hình nhỏ bé như một khối bông ba màu vẽ nên một đường cong, trước tiên là bay lên cao, sau đó mới nhẹ nhàng hạ xuống đất.

Quả bóng len “đập” xuống đất vài cái trước khi Ái Lỗ Mèo hoàn toàn triệt tiêu hết lực đẩy còn lại.

Sự chênh lệch về thể trạng luôn đòi hỏi người ta phải tích lũy nhiều kỹ năng hơn để có thể đối phó được.

“Lực đánh thật mạnh đấy, meo!”

Tuy nhiên, con mèo nhỏ không hề tỏ ra nản lòng; ngược lại, nó đặt hai tay lên eo, gật đầu một cách đầy tự tin và đáng yêu, khen ngợi đối thủ của mình.

“Không ngờ đâu, meo! Cô Maria với thân hình như vậy mà lại có sức mạnh như một thợ săn!”

Quả bóng len đang ám chỉ đến những thợ săn trong đoàn điều tra của Tân Thế Giới.

Trong đoàn điều tra này, hầu như mọi người đều sở hữu những đường nét cơ bắp rõ ràng; đùi của các nữ thợ săn, khi căng thẳng, độ dày của cơ bắp có thể sánh ngang với vòng eo của những phụ nữ bình thường.

Mặc dù người bình thường dù có tập luyện để có được cơ bắp giống họ, cũng không thể sử dụng những loại vũ khí siêu nặng hàng tấn một cách dễ dàng. Nhưng dù sao thì thân hình cũng là một chỉ số quan trọng để đánh giá sức mạnh của con người.

Còn Maria, người đến từ Yannan, theo quan điểm của quả bóng len, thì thân hình cô ấy có vẻ thiếu rèn luyện.

Da trắng muốt, không hề tiếp xúc với ánh nắng mặt trời hay mồ hôi; ngay cả khi mặc nhiều lớp quần áo lót phức tạp, áo khoác vest, thì thân hình vẫn không mấy cường tráng.

Theo quan điểm thẩm mỹ mà quả bóng len đã hình thành trong cuộc sống hoang dã, thân hình như vậy thậm chí còn có vẻ không khỏe mạnh lắm.

“Nhưng chính những bàn tay ‘không khỏe mạnh’ ấy lại vung lên thanh kiếm… Sức mạnh thật là đối lập phải không, meo!”

“Đây chính là chiến thuật mà những chiến binh giỏi sử dụng để che giấu sức mạnh của mình à?”

“— Đã bắt đầu nổi hứng rồi, meo!”

Nhìn con mèo nhỏ đang hơi hào hứng đến mức lông tơ dựng đứng, cùng với hai chiếc răng nanh nhỏ hiện rõ khi nó nghiêm túc lên, má của Maria bỗng nhiên nhăn lại một cách duyên dáng.

Chiếc mũ ba góc đính lông ngỗng rung nhẹ: “Tôi vốn dĩ đã là một thợ săn mà.”

Tuy n

“Lý do kỹ thuật à?”

Nhớ lại những lần đối đầu không mấy nghiêm túc ban đầu với chú mèo ba sắc, Maria lập tức liên tưởng đến những tia lửa hình vòng đặc biệt phát ra từ lưỡi dao đó với Lan Ân.

Khi còn ở Old Yannan, dù ban đầu cô có hơi e ngại Lan Ân, nhưng thực sự chưa bao giờ đụng độ với gã ma thuật đó. Tuy nhiên, cô đã chứng kiến trọn vẹn cuộc đối đầu giữa hai thanh kiếm Ánh Trăng của Lan Ân và Lư Đức Vĩnh.

Sự va chạm giữa hai thanh kiếm đều phản chiếu ánh trăng; mặc dù không tạo ra những tia lửa như khi thép va vào nhau, nhưng những hạt sáng màu xanh lam bay ra vẫn tạo thành những vòng tròn rải rác khắp nơi.

“Có cơ hội rồi!”

Khi Maria đang nhìn xuống lòng bàn tay mình, quả bóng len đã lao lên một cách mạnh mẽ! Nhưng Maria, vì hành động chậm hơn một chút, hoàn toàn không hề panik. Chỉ trong chốc lát…

“Rắc!” Chiếc dao hai đầu bị tách thành hai phần: một phần dài, một phần ngắn; còn người phụ nữ cao ráo mặc áo khoác đen kia cũng biến thành một làn khói xanh, và khi xuất hiện trở lại thì đã di chuyển xa hơn hai bước! Phần lót màu đỏ máu phía trong chiếc áo khoác vẫn đang bay lượn trên không… Lưng của con dao ngắn bỗng đâm vào quả bóng len, khiến chú mèo bị đẩy đi xa, lăn qua lăn lại trên mặt đất, cuối cùng mới dừng lại ở tư thế ngồi xổm.

Những người xung quanh đang theo dõi cuộc chiến đó đều bắt đầu reo hò: “Hả???”

“Không đau đâu!” Ngay sau khi ngồi xuống đất, chú mèo ba sắc Ái Lỗ Mèo đã nhanh chóng đứng dậy, dựa vào chiếc mũ bảo hiểm hơi nghiêng và cố tình nói một cách cứng đầu.

“Tách tách…” Chú mèo còn dùng móng vuốt vỗ nhẹ vào bộ áo giáp nhỏ trên người mình: “Được làm từ vảy rồng đấy! Không sao đâu!”

Những người xung quanh reo hò: “Ô!!!”

Họ vui mừng hết sức; bên cạnh đó, con kỳ lân đang lướt qua cũng khinh thường phun một tiếng hít mũi, từ những lỗ mũi ẩm ướt của nó phun ra những luồng hơi nóng tạo thành khói trắng.

“Hừ~” Con kỳ lân xoay cổ dài, lấy một quả anh đào ra khỏi cái giỏ được buộc trên lưng, nuốt nó vào miệng, sau đó nhai một lúc rồi nhổ ra chỉ còn lại phần hạt cứng.

Dưới đây, mọi người đang vui vẻ chơi đùa; trên cao, hai người ma thuật cũng đang quan sát tình hình.

“Cô gái đó cậu tìm từ đâu ra vậy?” Jerot nghiêng cằm xuống và chỉ vào Maria – người đang đội chiếc mũ ba góc và chào hỏi các hiệp sĩ xung quanh. “Nhìn kỹ điệu võ kiếm của cô ta xem… Tch, thật là khiến người ta rùng mình.”

“Chỉ mới luyện tập 【Đăng Lý】 vài lần thôi mà đã cảm nhận được rằng kỹ thuật của cô ta có gì đó không ổn. Nếu không luyện tập suốt mười năm, làm sao có thể đạt đến trình độ này được?”

Jerot phân tích cuộc đối đầu giữa quả bóng len và nữ thợ săn vừa rồi một cách rất tỉ mỉ.

Anh cũng rất am hiểu về 【Ngòi Sông Oi】 hiện nay; dù sao thì ban đầu, khi Lan Ân dạy Jerot và Sherry về quả bóng len tại Kellmorhan, ông ấy cũng đã trao đổi rất nhiều kỹ thuật với một số thợ săn ma.

“Cô ấy cũng là một thợ săn già rồi… Đó mới chỉ là phong độ thực sự của cô ấy thôi.” Lan Ân trả lời một cách thoải mái. “Tôi đi du lịch đến Dị Thế Giới và kết bạn với một số người, điều đó có gì là bất thường chứ?”

“Tôi còn muốn Maria giúp dạy Lâm Kinh và những người khác về võ kiếm, hoặc về 【Kỹ Thuật Tăng Tốc】 gì đó nữa…” Lan Ân nhún vai: “Dù sao thì bây giờ cô ấy cũng đang trong giai đoạn mơ hồ; việc tìm việc để làm cũng tốt mà.”

Trong khi đó, Jerot lại chú ý đến một điểm khác: “Kỹ Thuật Tăng Tốc cũng có thể được dạy sao?”

Vị thợ săn già tỏ ra ngạc nhiên; dù Lan Ân không phải là người giấu giếm kỹ thuật của mình, nhưng 【Kỹ Thuật Tăng Tốc】 là thứ mà ông ấy tự mày mò và hiểu biết thông qua việc sử dụng nó nhiều lần. Vì vậy, ông không biết phải dạy người khác như thế nào, cũng không có nhiều thời gian để suy nghĩ về vấn đề này.

Nhưng Maria thì khác… Cô ấy chính là người sáng lập ra 【Kỹ Thuật Tăng Tốc】, là học trò được Yannan – 【Thợ Săn Đầu Tiên】 – trực tiếp dạy dỗ.

Trên bậc thang trước cửa tháp, Lan Ân– người đang đứng tựa lan can– vừa nói xong với Jerot, chuẩn bị xuống để thảo luận với Maria. Nhưng ngay lập tức sau đó, ông nhìn thấy Lâm Kinh đã bắt đầu đi về phía nữ thợ săn.

Ông cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai Jerot: “Có vẻ như chúng ta không cần lo lắng nữa… Họ thật sự rất nhiệt tình và có ý chí. Thôi, chúng ta cũng nên bắt đầu pha chế thuốc đi.”

Hai thợ săn ma quay người trở vào bên trong tháp.

Còn Maria, sau khi kết thúc buổi tập sáng với quả bóng len, cũng nhìn thấy Lâm Kinh đang bước về phía mình với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Chàng trai này… Có lẽ là trợ lý của Lan Ân?

Mặc d

Vì vậy, Maria có chút khó hiểu được tư cách và vị trí của Lâm Kinh trong lâu đài này. Khi cô vẫn đang suy nghĩ xem nên chào hỏi như thế nào, thì Lâm Kinh đã đến ngay trước mặt cô. Maria chỉ có thể nhìn xuống anh ta một cách yên lặng. Bây giờ, Lâm Kinh cao khoảng một mét tám rồi, nhưng đối với một nữ thợ săn quý tộc máu thuộc dòng dõi cao ráo, chiều cao này vẫn khiến cô phải nhìn xuống anh ta.

“Xin chào bà, Maria thưa.” Lâm Kinh nói một cách tự nhiên, với nụ cười tươi, khi đứng trước một nữ thợ săn cao hơn mình gần nửa đầu, kể cả chiếc mũ nữa. “Tôi là thư ký của đội Kỵ sĩ Di nguyên, đồng thời cũng là người phục vụ hàng ngày cho ngài Lan Ân.”

Maria gật đầu chào anh ta, đặt tay lên vành mũ.

“Thực ra, hôm qua, Chủ nhân của tôi đã nhắc nhở tôi về điều này.” Lâm Kinh vỗ nhẹ vào sợi dây buộc cuốn sổ ghi chép to lớn đeo trên vai mình, “Ngài nói rằng bà đến đây để nghỉ ngơi và dưỡng bệnh; chúng tôi rất hoan nghênh và cảm thấy vinh dự được tiếp đón bà.”

“Wow!” Con mèo len ngồi xuống bên chân Maria, reo lên: “Vậy là bà vẫn còn không khỏe lắm phải không? Thật là một chiến binh phi thường đấy, Maria ạ!”

“Không, việc nghỉ ngơi của tôi không liên quan gì đến tình trạng sức khỏe cả; đơn giản chỉ là để loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn thôi.” Nữ thợ săn giải thích, sau đó nhìn sang Lâm Kinh.

“À, ra vậy.” Lâm Kinh nói, trông có vẻ như mới biết điều đó, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ ngạc nhiên, vẫn cười tươi như mọi khi, “Vậy thì việc nghỉ ngơi này cũng cần phải kết hợp với việc vận động thường xuyên mới tốt đấy. Tôi thấy thanh kiếm dài của bà có phần giống với thanh kiếm của chúng tôi.”

Nói xong, Lâm Kinh lại vuốt ve thanh kiếm dài của mình, thanh kiếm được treo trên một dải da rộng mà không có vỏ kiếm, và đưa nó ra cho Maria xem. Thanh kiếm với đường nét uốn lượn, thiết kế tổng thể cũng khá giống nhau; nếu không phải là những vũ khí được tạo ra bởi thần Alondight, theo bản thiết kế riêng của vị thần thợ rèn của thế giới Alda, thì những khác biệt nhỏ bé đó cũng không quá quan trọng. Trước đó, Lan Ân cũng đã nhờ Maria hướng dẫn các hiệp sĩ của mình; vì vậy, lúc này Maria rất dễ dàng hiểu ý định của anh ta và không hề cảm thấy từ chối chút nào.

Khi cô ấy ở Yannan, cô cũng thường xuyên hướng dẫn những người săn bắn mới vào nghề đó. Chính vì vậy mà ngay cả sau hàng chục năm trôi qua, Henrik vẫn nhớ đến cô ấy, không thể quên được “người phụ nữ đã khuất” này.

Trong khi đó, Maria đã đồng ý trong lòng từ lâu rồi, nhưng miệng cô vẫn không ngừng lẩm bẩm.

Cô nói điều gì đó như thế này: “Chúng ta vốn dĩ đều là những người thô lỗ; tính cách con người vốn dĩ là như vậy.”

“So với việc sử dụng kiếm và đao, trước đây chúng ta thích dùng búa chiến và rìu hơn; giống như ở Quần đảo Skellige vậy.”

“Cho đến cuộc chiến tranh đó, khi được ngài lãnh đạo để tham gia, có khá nhiều người trong nhóm chúng ta lại say mê việc sử dụng thanh kiếm lớn.”

“Thật đáng tiếc, dù chúng tôi đã cố gắng hết sức luyện tập, nhưng vẫn không thành công được gì cả; thậm chí có vài người còn không thể kiểm soát được thanh kiếm, khi vung lên thì tự làm mình bị thương.”

“Bây giờ tôi mới nhận ra rằng, việc luyện tập với thanh kiếm dài mới là lựa chọn tốt hơn.”

Khi Lâm Kinh nói những điều khác, Maria chỉ gật đầu một cách lịch sự, vì phép lịch sự mà thôi, chứ thực sự không hề quan tâm đến những gì anh ta đang nói.

Cho đến câu cuối cùng của anh ta:

“Ý cô là… một cuộc chiến tranh?” Maria cúi đầu nhìn người thư ký trẻ tuổi, “Ngài ấy đã dẫn các bạn tham gia một cuộc chiến tranh?”

Nói xong, nữ thợ săn quay đầu lại, đôi mắt dưới bóng mũ nhìn lên những tòa tháp chính của lâu đài, rồi lại nhìn xuống chiếc bóng len đang ngồi yên lặng, liếm liếm móng vuốt của mình.

“Miu?” Con mèo nhỏ ngạc nhiên, nghiêng đầu, rồi vội vàng vẫy vẫy tay: “Đừng nhìn tôi nhé! Lúc đó tôi vẫn chưa trở thành con mèo hầu hạ đâu! Không hiểu sao nhỉ…”

“Đúng rồi, lúc đó Chiếc Bóng Len vẫn chưa đến đâu.” Lâm Kinh đáp lại, anh nhìn thấy ánh mắt tò mò của Maria và nụ cười lịch sự của mình trở nên nhiệt tình hơn nữa.

“Chỉ có chúng tôi những người già này mới trải qua những điều đó thôi… Cô muốn nghe câu chuyện không?”