“Jelot.” Lan Ân bước theo sau Bạch Liên Gia Nhĩ vào căn văn phòng nhỏ được xây dựng ngay trong xưởng rèn, vừa đi vừa gọi tên người quen đang ngồi bên trong.

“Tất nhiên là anh rồi, Jelot.” Khuôn mặt Lan Ân hiện lên nụ cười châm biếm đầy ý nghĩa khi lặp lại tên anh ta. “Ngoài anh ra, còn ai khác trong số các thợ săn quái vật lại có tính cách phức tạp như vậy chứ?”

Người bạn cũ này vẫn giữ mái tóc màu trắng bệnh hoạn được buộc thành bím đuôi ngựa và cột lại phía sau đầu.

Khuôn mặt anh ta không hề thay đổi gì; dù sao thì khoảng thời gian ngắn ngủi này so với tuổi thọ của một thợ săn quái vật cũng chẳng đáng kể chút nào.

Chỉ không biết trong thời gian ở cùng làm việc, anh ta có bị thương hay để lại những vết sẹo nào không.

Trên cơ thể một thợ săn quái vật, những dấu hiệu thay đổi theo thời gian rõ ràng nhất chính là những vết sẹo.

Những vết thương do đánh nhau với những con quái vật kỳ dị chắc chắn sẽ trông rất tồi tệ.

May mắn thay, sau khi nhìn kỹ Jelot một chút, Lan Ân thấy chỉ có một vết sẹo ngang nhẹ ở gần xương chân mày, trông có vẻ khá nghiêm trọng.

Bây giờ Jelot đang mặc bộ áo giáp cao cấp do Học viện Sói thiết kế; bản vẽ cho nó đã được thu thập đầy đủ từ những đống đổ nát gần Kelmohan lần trước.

Chiếc áo khoác da cứng và quần ống ngựa bên ngoài, bên trong là lớp áo giáp kết hợp giữa da và vải dày đặc. Những dây da rồng được gia công kỹ lưỡng được đeo qua vai áo giáp, giúp treo đủ các loại vật dụng và mang lại thêm lớp bảo vệ bổ sung.

Nguyên liệu để làm những bộ áo giáp này đều do họ tự săn bắt; chỉ những thứ không đủ mới phải mua bằng tiền. Chi phí thủ công được Bạch Liên Gia Nhĩ giảm một nửa, nhờ vậy Jelot mới có thể mặc được bộ áo này.

Khi Lan Ân gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, Jelot cũng bắt đầu thư giãn hơn, và bàn tay đang cầm vài tờ giấy cũng được đưa ra phía trước.

“Lại một chuyến đi cùng Dị Thế Giới à? Tốt lắm đấy.”

Giọng nói khàn đặc đặc trưng của anh ta vang lên trong tiếng cười, khi anh ta tiến về phía Lan Ân.

Hai người không cần phải nói gì thêm, họ ôm nhau một cái và vỗ vai nhau để chào hỏi.

Vào lúc này, Bạch Liên Gia Nhĩ đã đóng cửa văn phòng, giúp tiếng đánh thép từ bên ngoài bớt ồn hơn một chút.

Ba người ngồi xuống lại.

“Sao anh lại đến Goss Wren vậy?”

Lan Ân ngồi trên một chiếc ghế đẩu, hứng thú hỏi Jerralt: “Vì Hiri không có ở Kelmorhan, tôi nghĩ anh hẳn đã bắt đầu tìm việc làm rồi chứ, Bạch Lang.”

Thân hình của anh ta, với bộ áo giáp trên người, đã không còn thuộc về loại người bình thường nữa; vì vậy, những chiếc ghế ở đây đều không thể chứa được anh ta, nên anh ta đành phải ngồi trên ghế đẩu thôi. Trong số ba người, chỉ có mình anh ta ngồi trên ghế đẩu.

Trước đó, Bạch Liên Gia Nhĩ và Lan Ân đã ký hợp đồng thuê dịch vụ ma thuật với Gous Weren dành cho Học viện Sói; theo một nghĩa nào đó, đó cũng là sự quan tâm đến họ. Dù sao thì lúc đó, cả nhóm họ vẫn cần phải chăm sóc một đứa trẻ ở Kelmorhan mà.

Nhưng bây giờ, Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ lại không còn quan tâm đến điều đó nữa; dù sao thì ở đây cũng thực sự cần những người ma thuật để đảm bảo an ninh mà.

Tuy nhiên, Học viện Sói – người từng được Vespermir dạy dỗ – thì không còn muốn gây phiền toái cho người khác hay hưởng lợi từ họ nữa. Lam Ân Hòa và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng hiểu điều này, vì vậy họ mới mời Ged đến thay vì tiếp tục tìm người ma thuật khác để thay phiên công việc.

Cái tinh thần tự trọng… Thứ mà trong cộng đồng người ma thuật đã trở nên rất hiếm, nhưng lại xuất hiện một cách phổ biến ở Học viện Sói. Chỉ có thể nói rằng, dù Lambert có không ưa gì họ, thì Vespermir vẫn đã ảnh hưởng sâu sắc đến cả ba người họ.

“Tôi thực sự đang tìm việc làm,” Jerralt nói, nhận lấy ly rượu lúa mạch Temoria mà Bạch Liên Gia Nhĩ đưa cho anh, giọng nói trầm ấm của anh vang lên.

“Trên đường đến Gous Weren, tôi còn giết một con rồng đuôi gai đang chặn đường nữa.”

“Trên con đường đó có cả thương nhân lẫn quân đội, tất cả đều vội vã muốn đi qua; tôi cũng đã tận dụng cơ hội đó để kiếm thêm chút tiền nữa.” Jerralt nói một cách bình tĩnh và mỉm cười.

“Vậy sau đó anh dùng số tiền đó để đi ngủ với một nữ quỷ đêm ở Gous Weren à?” Ngay khi Jerralt vừa nói xong, Lan Ân bên cạnh liền thốt lên, khiến khuôn mặt người ma thuật già tóc bạc kia bỗng nhiên trở nên căng thẳng; một ít rượu lúa mạch trong ly của anh ta cũng bị đổ ra ngoài.

“Gì cơ? Không phải đâu, tôi…” Jerralt vội vàng giải thích, nhưng Bạch Liên Gia Nhĩ bên kia bàn vẫn tiếp tục lau những tài liệu bị rượu bắn lên mà không hề ngẩng đầu lên.

“Bạch Lang, bây giờ trong căn phòng này có ba người săn quỷ đấy.”

Ngẩng đầu lên, vị tiền bối của Học viện Sói nhìn Jeroth một cách khinh thường qua đôi mắt hình mèo của mình.

“Hai bên má anh vừa mới được cạo sạch, tay nghề cũng khá tốt đấy. Trên người không còn sợi tóc rơi, quần áo còn mang mùi ẩm từ nhà tắm công cộng… Cạo xong tóc là đi tắm ngay đấy.”

“Là nhà tắm dưới lòng đất của quán rượu Bạch Ngỗng phải không?”

Vừa nói xong, Bạch Liên Gia Nhĩ liền bị Lan Ân cười nhạo:

“Trên giày anh còn in dấu móng vuốt, ở phía bên hông chân nữa kìa… Anh đâu thể nào lại nằm trên nền nhà tắm và bị bò giẫm lên được chứ!”

Chàng săn quỷ trẻ tuổi tự tin trả lời:

“Chỉ có thể là khi cởi quần áo gấp rút, giày vô tình bị đá xuống đất và bị con quỷ nữ đó giẫm phải thôi…”

“Tôi vẫn còn ngửi thấy mùi mỹ phẩm và lưu huỳnh trên người anh đấy…”

Con quỷ nữ cũng biết sử dụng mỹ phẩm; vì chúng thường có quá nhiều bạn tình, nên loại mỹ phẩm mà chúng dùng cũng rất đắt tiền. Mặt khác, con quỷ nữ vẫn là những sinh vật xuất hiện từ Dị Thế Giới vào lúc các vì sao giao hòa… Những người đàn ông sau khi quan hệ với chúng thường sẽ mang theo mùi lưu huỳnh trên người.

Mùi này rất khó để rửa sạch, thấm sâu vào da… Và càng quan hệ nhiều lần với con quỷ nữ, mùi đó càng trở nên nồng nặc và sâu đậm hơn.

Ba người săn quỷ trong căn phòng này, ai lại không nhận ra đây là đặc điểm nổi bật của chúng chứ?

“Thôi được.” Jeroth cười nói, “Con quỷ nữ đó thực sự rất tuyệt… Và còn không lấy tiền nữa.”

“Không lấy tiền à?” Bạch Liên Gia Nhĩ ngập ngừng trong giây lát khi đang rót rượu cho Lan Ân.

“Nó nói rằng ‘muốn thử xem người săn quỷ với hormone dồi dào như trong lời đồn đại có ham muốn mãnh liệt đến mức nào’, và còn nói rằng ‘quan hệ với những kẻ sát thủ quái vật có lẽ sẽ rất thú vị’… Thế là không lấy tiền luôn.”

Jeroot nhún vai cầm ly rượu và nói:

“Con quỷ nữ đó thật là táo bạo… Dám tìm niềm thú vị trên người những người săn quỷ như chúng ta…” Bạch Liên Gia Nhĩ lắc đầu, đưa chiếc ly đã rót đầy rượu cho Lan Ân và nói:

“Gặp phải người như Học Phái Hùng thì chắc chắn lập tức bị chặt đầu mất…”

“Bam bam…” Lan Ân gõ nhẹ vào mặt bàn, than phiền không ngớt:

“Này, Học Phái Hùng đang ở đây nghe đấy đấy…”

Khi tôi giết những sinh vật thông minh, tôi luôn biết cách làm một cách có kiểm soát, được chứ!“

“Còn anh thì khác, phải nói riêng.” Bạch Liên Gia Nhĩ rót cho mình một ly rượu lúa mạch Temoria, ngồi xuống ghế và vẫy tay nói.

Người săn quái vật già nhất trong số họ tự nhủ với bản thân.

Dù bây giờ ông ta cũng đến quán rượu Bạc Lộc vài ba ngày một lần để tìm những cô gái phục vụ, nhưng ông ta vẫn không thể quen với lối sống “trẻ trung” của những người phụ nữ này.

Thực lòng mà nói, ông ta coi họ như những con quái vật. Đó là phong tục của thời đại ông ta sống, và nó đã ăn sâu vào xương tủy ông ta.

Vì vậy, dù suy nghĩ mãi, Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn không muốn quan tâm đến mong muốn tìm kiếm cảm giác phiêu lưu của người phụ nữ này; con người hay bán tiên mới là lựa chọn tốt hơn.

Bên kia, Jerlot quay đầu nhìn Lan Ân ngồi trên chiếc ghế, dường như muốn nghiền nát nó vậy.

Anh ta giơ ly rượu lên và hỏi: “Lần này đi đến Dị Thế Giới, anh có gặp phải điều gì thú vị không?“

Khuôn mặt anh ta, đầy những vết sẹo và trông già dặn nhưng lại bình tĩnh, nở nụ cười, như thể đang trò chuyện thoải mái giữa bạn bè.

Nhưng Lan Ân chỉ cầm ly rượu, nghiêng đầu nhìn anh ta mà không ngay lập tức bắt đầu trò chuyện.

Cho đến khi Jerlot trở nên căng thẳng và hạ mắt xuống, người trẻ tuổi mới bắt đầu nói:

“Anh thực sự muốn biết tôi đã gặp phải điều gì thú vị à?” Lan Ân uống một ngụm rượu và hỏi.

Nhưng chưa kịp đợi Jerlot trả lời, anh ta đã tự đưa ra câu trả lời của mình:

“Không, anh không quan tâm đến những chuyện đó đâu, Bạch Lang. Tâm trí anh không ở đây, tôi nhìn thấy ngay mà… Anh đang cố tình đổi đề tài.”

Jerlot im lặng không nói gì, và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng nhìn về phía họ.

“Nếu có chuyện gì, anh nên nói ra thôi. Sao cứ giấu kín mãi vậy?”

Lan Ân đặt ly rượu lên bàn làm việc của Bạch Liên Gia Nhĩ và vẫy tay với người bạn cũ:

“Hãy lấy ra đi.” Lan Ân thúc giục, “Tôi muốn xem ai đã viết thư cho anh, khiến cho Bạch Lang nổi loạn như vậy?”

Jerlot ban đầu vẫn giữ thái độ im lặng như mọi khi, nhưng trước khi bàn tay của người trẻ tuổi tiến lại gần hơn, anh ta vẫn đưa lá thư trong túi ra.

Giấy thư và phong bì được xếp chồng lên nhau; cảm giác khi sờ vào tờ giấy đã trở nên hơi khô cứng rồi… Chắc hẳn Jerold đã đọc đi đọc lại bức thư này rất nhiều lần.

Lan Ân Cầm lên và mở ra xem, chữ viết có vẻ lệch lạc, hơi không quen thuộc, nhưng rõ ràng là do người viết còn non nớt chứ không phải là không biết chữ.

Những vết mực dày đặc trên giấy cho thấy người viết có tính cách nóng vội, thiếu kiên nhẫn.

Đây là thư của Hiri.

Lan Ân Bất ngờ, cô ngước mắt nhìn Jerold.

Lúc đầu, cô tưởng rằng đây là vấn đề tình cảm mà Bạch Lang đang gặp phải… Có lẽ là với một người yêu cũ nào đó…

Nhưng bây giờ, Ye Neifa lại tái nối lại mối quan hệ với anh ấy, nên anh ấy mới có vẻ bối rối như vậy.

Cô bối rối cái gì về bức thư của Hiri chứ?

Rõ ràng, công chúa mất nước này trong thư của mình tỏ ra rất vui vẻ:

“Tôi đang ngủ trong một căn phòng lớn được gọi là [Ký túc xá], anh có biết không? Giường của tôi thật là to lớn!”

“Jerold, bà Nanik nói rằng tôi không nên viết những chuyện vớ vẩn như thế này, vì không nên lãng phí diện tích trang giấy… Tôi nên viết về những gì mình đang học và kết quả học tập của mình. Bà ấy cũng nói rằng hiện tại tôi hoàn toàn ổn, như vậy sẽ giúp anh yên tâm hơn.”

“Thực sự, mọi thứ đều ổn cả… Đặc biệt là bây giờ tôi đã có một cây bút lông mới, nên có thể tiếp tục viết lại được! Khi bà Nanik đọc đoạn này, bà ấy đã khen ngợi tôi, nói rằng tôi hiểu rất chuẩn xác về ngữ pháp… Nhưng thật đáng tiếc, bà ấy và Ye Neifa vẫn không hợp nhau.”

“Trong đền thờ, tôi chơi rất vui với Uniude, Katie, Aiora II… Chúng tôi còn cùng nhau nuôi gà tây nữa… Nhưng có một con gà tây mái rất hung hăng… Tôi nghi ngờ là nó có vấn đề với trí tuệ… Giống như Ye Neifa đã nói, đó là căn bệnh [Chứng lo âu].”

“Con gà tây đó đã tấn công chúng tôi! Ngay khi chúng tôi đang cho nó ăn! Lần này thì tôi chắc chắn rồi… Nó thực sự có vấn đề với trí tuệ! Nhưng nó không thể làm tổn thương được tôi đâu… Tôi chỉ cần dùng một cành cây thôi! Lan Ân đã dạy tôi cách nhảy… Tôi nhảy cao hơn cả khi nó vỗ cánh! Và chỉ với một cú nhảy như vậy, tôi đã làm nó đau đớn!”