Việc bổ sung các vật dụng tiêu hao không phải là chuyện lớn gì, và việc Lan Ân đến tìm Bạch Liên Gia Nhĩ cũng không chỉ vì những lý do đó. Tiếng ồn ào của quảng trường chợ dần biến mất phía sau lưng hai người; con đường dưới chân họ càng lúc càng trở nên bằng phẳng và chắc chắn khi họ tiến gần hơn đến khu vực xưởng thợ.

Toàn bộ khu vực xưởng thợ này đều được xây dựng bằng thép Valeria; dù là việc vận chuyển hàng hóa ra ngoài hay nhập nguyên liệu thô vào đây, tất cả đều là những công việc có trọng lượng lớn.

Để không ảnh hưởng đến ngành công nghiệp then chốt và mới nổi này – điều vô cùng quan trọng đối với Gous Welen – chính quyền thành phố đã cho xây dựng toàn bộ con đường trong khu vực này bằng gạch đá, và tần suất bảo trì con đường này chỉ thấp hơn một chút so với con đường lớn trước cửa Học Viện Pháp Sư Nữ, tức là đại lộ Kado.

“Ngoài chuyện này ra, còn có một việc khác nữa… Đó chính là lý do chính khiến tôi đến tìm bạn.” Lan Ân nói nhỏ với Bạch Liên Gia Nhĩ, hai người vẫn tiếp tục bước đi, nhưng tốc độ đã chậm lại một chút.

“Ồ?” Người thợ săn ma già cau mày, nhìn sang hình bóng cao lớn bên cạnh mình và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Anh ta nhìn xuống và thấy chiếc chai thuốc đang yên lặng nằm trong tay Lan Ân.

Giống như hầu hết các loại thuốc ma mà người thợ săn ma này chế tạo, chất lỏng trong suốt đó đang dao động bên trong chiếc chai thủy tinh.

Lan Ân không nói thêm gì nữa; bởi vì công thức alkimia 【Sức Mạnh Dành Cho Những Người Ăn Nhiều】 mà anh ta sáng tạo ra này, Bạch Liên Gia Nhĩ cũng rõ ràng biết hiệu quả của nó là gì… Và…

“Bạn…” Người thợ săn ma già im lặng một lát, rồi hỏi một cách khàn khàn: “Đã sản xuất được bao nhiêu chai rồi?”

“Mười chai.”

“Mười người…” Bạch Liên Gia Nhĩ thở dài sâu.

Và Bạch Liên Gia Nhĩ cũng hiểu rõ rằng, Lan Ân tạo ra loại thuốc này vì mục đích gì.

Nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đã bày tỏ sự mong đợi mãnh liệt đối với cuộc thử thách 【Thử Thách Trên Cỏ Xanh】 từ lâu rồi. Hơn nữa, sau khi họ giết chết 【Chủ Nhân Tổ Ẩm】 Khủng long Dữ tợn lần trước, Lan Ân đã hứa với họ… Vì vậy, niềm mong đợi của họ càng trở nên mãnh liệt hơn nữa.

Khi còn ở đoàn điều tra tại Tân Lục Địa, Lan Ân đã từng tiết lộ những thông tin này với họ.

Nói ra thì, bất kỳ một người săn quái vật nào, dù là người như Gerd – người có trái tim rộng lớn và không màng đến điều gì cả – cũng đều có những cảm xúc đặc biệt đối với việc trải qua 【Thử thách Cỏ Xanh】 này, thứ giúp họ thay đổi cấu trúc cơ thể mình.

Ngay cả những phái như Học viện Sói – những người có mối quan hệ thân thiện, coi nhau như bạn bè và gia đình – cũng vẫn căm ghét sự đau khổ mà 【Thử thách Cỏ Xanh】 mang lại cho các học trò của họ.

Chỉ cần nghe đến cái tên này, Lambert đã phải nghiêng đầu sang một bên và nhổ nước bọt một cách bực tức.

Còn những phái như Học Phái Hùng – những người lạnh lùng, hoặc những người thuộc phái Mèo – thì càng không cần phải nói đến nữa.

May mắn thay, sau khi trải qua sự biến đổi gen, hầu hết mọi người đều mất đi cảm xúc.

Còn phái Mèo… chưa biết họ sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy những học trò của mình phải chịu đựng 【Thử thách Cỏ Xanh】, những cảnh tượng đau đớn và co giật của những đứa trẻ trong cơn khổ sở…

Nhưng đồng thời, 【Thử thách Cỏ Xanh】 cũng là một phần không thể thiếu trong quá trình trở thành một người săn quái vật.

Nó thay đổi cấu trúc cơ thể con người, giúp họ có khả năng sống sót một mình trong thế giới hỗn loạn này.

Nỗi đau và sức mạnh của những người săn quái vật đều xuất phát từ 【Thử thách Cỏ Xanh】.

Những kẻ giết người man rợ thuộc phái Mèo có lẽ sẽ rất thích sức mạnh mà họ nhận được từ nó.

Nhưng đối với Bạch Liên Gia Nhĩ thì, anh ta luôn căm ghét 【Thử thách Cỏ Xanh】.

Bởi vì tài năng chiến đấu của anh ta không cao, và 【Thử thách Cỏ Xanh】 lại buộc anh ta phải theo đuổi một nghề nghiệp mà chỉ có thể sống nhờ vào chiến đấu.

Vì vậy, khi còn trẻ, anh ta luôn cảm thấy phản đối, sợ hãi và đau khổ.

Mãi cho đến khi cuộc sống của anh ta trở nên tốt đẹp hơn, anh ta mới bắt đầu có thể nhìn nhận quá trình biến đổi gen của mình một cách bình thường hơn.

Nhưng ngay cả khi vậy, những nỗi đau tột độ mà quá trình đó mang lại vẫn khiến anh ta run rẩy mỗi khi nghĩ đến.

“Một đám ngốc.” Anh ta nhìn chằm chằm vào chai thuốc nhỏ bé trong lòng bàn tay rộng lớn của Lan Ân, và lẩm bẩm: “Tại sao họ lại cứ muốn chịu đựng những đau khổ như vậy? Muốn đánh cược sinh mạng của mình?!”

“Hãy tìm một sợi dây để tự siết cổ mình chết đi! Hoặc nhảy xuống một đầm lầy để chết! Đó còn thoải mái hơn nhiều!”

Chết đuối có lẽ là một trong những cách chết đau đớn nhất.

Nhưng ý kiến chung của những người săn quái vật là: so với 【Thử thách Cỏ Xanh】, thì cách đó vẫn dễ

“Nhưng đó chính là điều họ muốn… Họ đã mong đợi điều này từ lâu rồi.”

Ánh mắt của Lan Ân hạ xuống, giọng nói bình tĩnh như thể đang kể về một sự kiện đã kết thúc từ lâu.

“Khi Tân Đà La diệt vong, họ đã trải qua cảm giác bất lực đau khổ hơn cả cái chết; vì vậy bây giờ họ sẵn sàng làm mọi thứ để trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi phải thừa nhận rằng có lẽ tôi cũng là nguyên nhân khiến họ cảm thấy áp lực và khẩn trương.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta đều thấy được quyết tâm và sự cố chấp của họ. Nếu những người chuyên nghiệp như chúng ta không hỗ trợ và giám sát họ, tôi e rằng họ có thể sẽ tự làm hại bản thân mình.”

“Anh biết đấy, họ rất tôn trọng tôi… Nhưng đồng thời, tôi không biết nên cảm thấy an lòng hay tức giận—họ quá có ý kiến riêng.”

“Hừ…” Bạch Liên Gia Nhĩ tỏ ra vô cùng mệt mỏi, xoa mặt mạnh mẽ bằng tay rồi thở dài. “Anh muốn tôi cùng anh giám sát quá trình biến đổi của họ…”

Anh nói một cách bình tĩnh nhưng không khỏi cảm thấy bất lực.

“Được thôi… Anh còn có thể nói gì nữa chứ? Nếu họ muốn chết, thì cứ để họ chết đi!”

Nói đến đây, mọi chuyện đã được quyết định rồi.

Mặc dù khả năng của Bạch Liên Gia Nhĩ như một thợ săn ma không mấy xuất sắc, nhưng anh vẫn là một thành viên giàu kinh nghiệm của nhóm Học viện Sói.

Thời gian huấn luyện của anh và số lượng thành viên trong nhóm vẫn còn mạnh mẽ; anh đã chứng kiến không ít người thuộc nhóm Học viện Sói được sinh ra.

Thực ra, vai trò này lẽ ra nên do Vespermir đảm nhận mới phù hợp…

Nhưng một mặt, Vespermil đã rời khỏi Kellmorhan cùng với Sherry; anh ấy cũng không có lý do gì để tiếp tục ở lại một lâu đài trống rỗng, nên đã đi tìm việc làm khác… Hiện giờ cũng chẳng ai biết anh ấy đang ở đâu nữa.

Mặt khác, nếu để Vespermir chứng kiến lại cảnh tượng của 【Thử thách Cỏ Xanh】, cả Lam Ân Hòa lẫn Bạch Liên Gia Nhĩ đều cho rằng điều đó thật quá tàn nhẫn… Dù người tham gia có tự nguyện đi nữa thì cũng vậy.

Sau khi đã thống nhất với nhau, Bạch Liên Gia Nhĩ bắt đầu gắng sức gợi nhớ lại những ký ức xa xưa của mình.

Mặc dù miệng anh vẫn lẩm bẩm chửi rủa, nhưng thực lòng mà nói, anh vẫn không muốn chứng kiến bất kỳ ai trong số họ phải chết trong 【Thử thách Cỏ Xanh】.

“Chúng ta vẫn cần thêm một pháp sư nữa,” vị thợ săn ma già nhấn mạnh, “Một pháp sư có sức mạnh phép thuật mạnh mẽ, có thể can thiệp vào những dấu hiệu thể chất thoáng qua trong quá trình bi

“Vào thời kỳ hùng mạnh của Kellmorhan, chúng ta có những pháp sư làm việc lâu dài trong lâu đài để hỗ trợ các ca biến đổi gen. Lúc đó, tỷ lệ thành công của chúng ta gấp đôi, lên tới khoảng bảy phần mười.”

“Bây giờ, các nữ pháp sư đều rất bận rộn.” Lan Ân chỉ về phía sau, về hướng của Ái Nhĩ Đồ Sa, “Nhưng điều này không phải là vấn đề lớn; chúng ta có thể đợi cho đến khi họ hoàn tất cuộc họp mới tiếp tục.”

“An toàn là trên hết.” Người già lão luyện ma thuật gật đầu đồng ý và nhấn mạnh, “Phải đảm bảo an toàn trước hết.”

Người già lão luyện ma thuật đã suy nghĩ đến mọi khía cạnh, thậm chí còn nghĩ đến loại giường cố định được thiết kế để ngăn người bị biến đổi tự gây thương tích hay tự tử.

Thực ra, với sự tin tưởng mà Bạch Liên Gia Nhĩ dành cho khả năng luyện kim của Lan Ân, cùng với hiệu quả thực tế của loại thuốc 【Đại Bụng Vương Sức Lực】, ông ấy hoàn toàn tin rằng cuộc thử nghiệm 【Thử Thách Cỏ Xanh】 của người lão luyện ma thuật sẽ không dễ dàng dẫn đến cái chết.

Tuy nhiên, việc tỷ lệ tử vong giảm đáng kể là một chuyện; còn việc người bị biến đổi trở nên dị tật thì lại là chuyện khác.

Dù sao thì quá trình biến đổi gen của người lão luyện ma thuật cũng là một quá trình “phá hủy rồi tái tổ hợp”; việc xuất hiện những tổn thương không thể đảo ngược hay những vết thương ẩn là điều khá phổ biến.

Sự lạnh lùng của Học Phái Hùng, tính thần kinh của trường phái Mèo, thậm chí cả Khâu Ân thuộc trường phái Sư Tử Đại Bàng mà Lan Ân quen biết – đôi mắt của anh ta với ba màu võng mạc đục ngầu… Tất cả đều là những hậu quả của quá trình biến đổi gen.

Vì vậy, những trường hợp như Lan Ân – người mà không hề thay đổi gì trước và sau khi bị biến đổi – mới thực sự là những trường hợp biến đổi hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức ngay cả người hướng dẫn của anh ta cũng chưa từng nghĩ đến khả năng này.

Trong lúc đi, hai người nhanh chóng đến khu vực trung tâm của khu vực xưởng, nơi sản xuất thép Valeria.

Khói đen từ những ống khói khổng lồ bay lên trời; hơi nóng từ quá trình luyện thép vẫn cảm nhận được ngay cả ở đây.

“Hiện tại, ai đang phụ trách công tác an ninh ở khu vực xưởng này?” Lan Ân hỏi, đi bên cạnh Bạch Liên Gia Nhĩ và hướng về phía văn phòng của nhà máy.

Trước đó, Lan Ân đã từng hỗ trợ khu vực xưởng này trong những tình huống xảy ra xung đột chủng tộc.

Sử dụng những người săn quỷ “trung lập”, không thuộc về bất kỳ chủng tộc nào, làm lực lượng an ninh sẽ giúp cả con người và Phi Nhân Chủng Tộc đều cảm thấy an tâm về mặt tinh thần.

Bạch Liên Gia Nhĩ chắc chắn đã đồng ý với điểm này.

“Gerd, cái thằng gấu kia mà bạn quen…” Bạch Liên Gia Nhĩ nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng ai, rồi nói tiếp, “Thật không may, lúc này hẳn nó đang trên cao trình tuần tra; đợi nó xong việc thì chúng ta có thể cùng nhau uống một ly.”

“À, cái thằng đó ư!” Lan Ân mỉm cười.

Người đàn ông này cũng giống mình vậy – đều nhận được sự biến đổi hoàn hảo từ công thức đầy khiếm khuyết của Học Phái Hùng.

Khi họ đến tìm bộ bản vẽ thiết kế của Học Phái Hùng và Tông sư cấp, họ đã trải qua những khoảnh khắc rất vui vẻ bên nhau.

Ừm, lúc đó trong nhóm nhỏ của họ còn có một người nữa là Cao Đẳng Hút Máu Quỷ…

Nghĩ đến người đồng nghiệp mà áo giáp bông của anh ta có lẽ đã rách và cần phải tự mình sửa chữa bằng tay, người săn quỷ trẻ tuổi cười và hỏi:

“Anh ta nghĩ gì về công việc này?”

“Nghĩ gì à?” Bạch Liên Gia Nhĩ cười lạnh, “Theo tôi thấy thì anh ta rất thích công việc này; nhiệm vụ của anh ta chỉ là đánh đập vài tên người loại nào đó muốn cướp bóc Phi Nhân Chủng Tộc mà thôi… Đối với những người săn quỷ như chúng ta, việc đó thật sự rất dễ dàng và thoải mái.”

“Nhưng tôi định sẽ đưa anh ta ra ngoài khu vực Wildren để anh ta rèn luyện lại… Nếu không, tất cả những kỹ năng của anh ta sẽ bị lãng phí mất thôi.”

“Và còn nữa…”

Đang nói hứng thú thì người săn quỷ già bỗng nghẹn lại.

Lúc này, hai người họ đã bước vào xưởng thợ.

Những người thợ rèn khỏe mạnh đang đổ mồ hôi trên bàn làm việc của mình; lớp mồ hôi bám trên cơ bắp họ phản chiếu ánh sáng của lò lửa.

Tiếng đập thép vang lên liên hồi.

“Còn điều gì nữa? Một người quen khác à?” Lan Ân nhướng mày hỏi, “Bạn không lẽ định mời Khâu Ân đến đây chứ? Anh ta đang làm việc tại một mỏ ở Khách Vĩ và kiếm sống bằng công việc an ninh mà.”

“Không phải là Khâu Ân đâu.” Bạch Liên Gia Nhĩ lắc đầu, “Nhưng thực sự là một người quen… Và là kiểu người mà… nói sao nhỉ… khi gặp rắc rối thì không muốn nói ra, nhưng những suy nghĩ của anh ta lại hiện rõ trên khuôn mặt.”

Nói xong, Bạch Liên Gia Nhĩ đã nắm lấy tay nắm cửa văn phòng trong tiếng ồn ào của xưởng thợ.

Nhưng anh ta không vội vàng mở cửa, mà quay đầu nhìn Lan Ân.

“Bạn luôn có cách giải quyết mọi ch