“Là một nhà truyền giáo lang thang.” Đôi môi của Bạch Liên Gia Nhĩ co rút lại không hài lòng, và anh ta nhổ nước bọt sang một bên, “Phù, đồ ngu dốt cuồng tín.”

Người thợ săn ma già đó đã đưa ra nhận xét chính xác.

“Trên thế giới này chỉ có một điều luật duy nhất!” Vị tu sĩ lùn bé, mập mạp kia hét lớn về phía đám đông tấp nập trong chợ, giọng nói đã gần như là tiếng gầm thét. “Đó là Luật Thiêng liêng!”

“Tất cả mọi sinh vật trên trái đất đều phải tuân theo luật này! Những lời nguyền và phép thuật đều vi phạm Luật Thiêng liêng! Tất cả các pháp sư đều sẽ bị diệt vong!”

“Ngày phán xét của Thượng đế đã đến gần! Bầu trời sẽ xuống mưa lửa! Nó sẽ phá hủy họ, cùng với hòn đảo ác độc kia!”

“Cung điện Loxia, Ái Nhĩ Đồ Sa, Cung điện Gaston… tất cả sẽ đổ sập! Cùng với những kẻ ngoại đạo đang âm mưu bí mật bên trong! Những bức tường cao sẽ sụp đổ…”

“Rồi sau đó chúng ta sẽ phải xây dựng lại những bức tường chết tiệt đó.” Một người thợ xây đang đi qua trước mặt Lan Ân mà không hề ngẩng đầu lên, lẩm bẩm.

Trên vai anh ta là đầy dụng cụ xây dựng; chiếc áo khoác ngoài của anh ta đầy những vết trắng do vôi để lại.

“Tôi muốn khuyên những người thành tâm và tốt bụng,” vị tu sĩ trên bục diễn thuyết vẫn tiếp tục hét lớn, “đừng tin vào các pháp sư! Đừng cầu xin hay hỏi ý kiến họ!”

“Đừng để bị vẻ ngoài đẹp đẽ hoặc trí tuệ của họ lừa dối; khả năng diễn thuyết xuất sắc cũng chỉ là thủ đoạn của kẻ lừa đảo mà thôi! Bởi vì nói thật ra, các pháp sư giống như những ngôi mộ được sơn phết sạch sẽ bên ngoài; bên trong chỉ toàn xác thối và xương khô mà thôi!”

“Nhìn cái cách anh ta nhổ nước bọt kia…” Một người phụ nữ đội khăn trùm đầu, tay áo còn dính đầy vảy cá, bình luận. “Anh ta ghét bỏ các pháp sư như vậy, chắc chắn là vì ghen tị với họ.”

“Tất nhiên rồi.” Người thợ xây đồng tình, “Nhìn cái dáng vẻ của anh ta kìa… đầu hói như quả trứng luộc, bụng thì chảy xuống đầu gối. Các pháp sư nam dù già đi nhưng không béo phì cũng không hói đầu; trông họ thực sự hiểu biết. Còn các nữ pháp sư ấy… họ thì đẹp lắm.”

Một người đang bán giày sửa ở giữa đường phản bác: “Đó là bởi vì các pháp sư đã bán linh hồn mình cho quỷ dữ, mới đổi lấy vẻ đẹp đó!”

“Ông thợ giày ngu dốt kia… nhờ có các nữ pháp sư của Ái Nhĩ Đồ Sa mà ông mới có việc làm; nếu không, ông đã không thể sống sót ở Welan đâu!”

“Không

Đồng thời, đôi mắt dưới chiếc mũ trùm của anh ta nhìn chằm chằm về phía vị tu sĩ đang đứng trên bục diễn thuyết. Trên cổ anh ta đeo một huy hiệu kim loại mang hình dạng trừu tượng; không rõ đó là ngọn đuốc hay cái chậu lửa, nhưng nó tượng trưng cho sự tôn thờ ngọn lửa.

“Ừm, quả thật họ thuộc nhóm người ngu ngốc nhất trong số những kẻ ngu ngốc đó.” Bạch Liên Gia Nhĩ nói sau khi xác nhận điều này qua lời Lan Ân, rồi tỏ ra bất ngờ và tiếp tục bổ sung thêm về những gì mình đã nói trước đó.

“Bây giờ họ vào thành phố để truyền giáo à? Chẳng ai quản lý họ sao?” Lan Ân cau mày hỏi. Anh ta vẫn nhớ rằng, khi còn theo học với người thầy của mình và lang thang khắp các vùng nông thôn để kiếm tiền, đôi khi anh ta cũng gặp phải những người này. Những người sống trong cảnh nghèo khó luôn là mục tiêu lý tưởng để truyền giáo… và việc này cũng tốn ít công sức.

Khi làng này tuyển mộ những người săn quái vật làm việc và Vĩnh Hằng Chi Hỏa, chẳng ai dám đi đối đầu với những con quái vật đó cả. Nhưng sau khi những người săn quái vật giết chúng xong, họ lại có gan giết chết hoặc đuổi đi những người săn quái vật đó để đòi tiền thù lao. Lúc đó, người dân trong làng lại cảm thấy biết ơn Vĩnh Hằng Chi Hỏa vì họ đã giết chết những con quái vật và bảo vệ tài sản của họ trước những kẻ biến đổi ác ý. Tất cả đều được coi là công lao của Vĩnh Hằng Chi Hỏa.

Bạch Liên Gia Nhĩ cũng nhìn chằm chằm vào những người truyền giáo đang lặp đi lặp lại những bài giảng của mình. Dù trước đây anh ta đã cảm thấy chán ghét việc mình phải trở thành một người săn quái vật, nhưng Vĩnh Hằng Chi Hỏa thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào. Vì vậy, dù là trước đây hay bây giờ, Bạch Liên Gia Nhĩ vẫn cảm thấy ghê tởm với giáo phái này – một giáo phái ban đầu còn khá ôn hòa, nhưng giờ đây đã trở nên cực đoan hơn từng ngày.

Tuy nhiên, dù vậy, anh ta vẫn lắc đầu trước lời nói của Lan Ân.

“Việc này liên quan đến quyền truyền giáo… Ai có thể cấm đoán quyền truyền giáo chứ?”

Khác với môi trường văn hóa mà Lan Ân lớn lên và quen thuộc, ở thời đại trung cổ ma thuật này, tôn giáo và niềm tin tín ngưỡng đã thấm sâu vào mọi khía cạnh của cuộc sống, trở thành một vấn đề cơ bản, quan trọng không kém gì các vấn đề về sinh kế của người dân. Dù những người săn quái vật và pháp sư thường không tin vào bất cứ thứ gì, nhưng họ lại thuộc về nhóm người thiểu số nhất, bị ruồng bỏ nhất. Trong một môi trường mà niềm

Thậm chí, đây cũng là một trong những lý do khiến nhóm người săn quỷ và pháp sư bị coi là có tiếng xấu. Bởi vì họ không tin vào bất kỳ tín ngưỡng nào, nên mọi người cho rằng họ chắc chắn là những kẻ xấu xa. Câu nói “nhờ đức tin mà được xác định là người công chính” chính là ý này.

“Nhưng bây giờ, có vẻ như họ đã đi quá mức rồi.” Bạch Liên Gia Nhĩ lắc đầu nói, “Trước đây, họ chắc chắn không thường xuyên đến Gous Welen để truyền đạo đâu.”

Hầu hết người dân trong thành phố đều không quá nghèo khó, và nơi này cũng phụ thuộc vào các nữ pháp sư để kiếm sống; những người truyền đạo cũng không phải là người ngốc, tại sao lại phải lãng phí thời gian ở đây? Nhưng bây giờ…

Người săn quỷ già đó đưa ra những suy đoán không chắc chắn. “Có phải là vì thời cuộc hỗn loạn, và việc truyền đạo bên ngoài đang diễn ra rất thuận lợi, nên họ mới nảy sinh ý định này? Họ nghĩ rằng việc đến Gous Welen cũng sẽ mang lại kết quả?” Thực tế, thời cuộc hỗn loạn lại rất thuận lợi cho việc truyền đạo – logic này hoàn toàn hợp lý.

Lan Ân nhìn những người truyền đạo đến Gous Welen một cách kỳ lạ, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu và cùng với Bạch Liên Gia Nhĩ tiếp tục đi. Lúc này, họ đã đứng ở giữa quảng trường chợ, bị dòng người đông đúc ép chặt; nếu muốn thoát ra ngoài, họ chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước, ít ra cũng có thể tham quan thêm chợ một chút.

Sau khi đi thêm một lúc, những bài diễn thuyết đầy hứng thú của những người truyền đạo đã bị lấn át bởi tiếng ồn ào xung quanh. Nhưng trên chợ luôn có những điều mới mẻ xảy ra.

Ở giữa quảng trường, đột nhiên vang lên tiếng đánh trống và tiếng kêu gọi mọi người yên lặng. Mặc dù mọi người dường như không quan tâm chút nào, nhưng người đọc thông báo đứng trên bục gỗ vẫn tiếp tục đọc một cách tự tin. Anh ta có một giọng nói vang dội và biết cách sử dụng nó một cách hiệu quả.

“Hãy thông báo cho mọi người xung quanh các bạn!” anh ta hét lớn, trong khi từ lòng bàn tay mình lấy ra một cuộn giấy da cừu và trải nó ra trước mặt đám đông.

“Người bán dân Hugo Ansbach đã bị truy nã! Bởi vì anh ta đã cung cấp chỗ ở và thức ăn cho những linh hồn ác độc thuộc phe Squirrel Party.”

“Và còn Justin Ingvar, một thợ rèn người lùn, đã từng chế tạo đầu mũi tên cho những kẻ xấu xa đó.”

“Thị trưởng tuyên bố rằng bất kỳ ai bắt được hai người này sẽ nhận được 50 đồng krón làm thưởng. Ai dám cung cấp thức ăn hay nơi ẩn náu cho họ

Trong đám đông, có người hét lên: “Nên đi đến trang trại bắt tất cả họ lại, tất cả những kẻ đó đều xứng đáng bị bắt!”

“Thà không bắt giữ họ vào tù còn hơn,” một người khác đề xuất, “Thẳng tiếp treo cổ họ lên thì nhanh hơn.”

Hai người săn quỷ đi qua bục phát biểu mà không dừng lại, tiếp tục bước qua khu chợ ồn ào và đông đúc.

“Bây giờ ngay cả ở vùng ngoại ô thành phố lớn như Gous Welen, những cuộc bạo loạn do phe Squirrel Party gây ra cũng đang lan rộng chưa?” Lan Ân cau mày và hỏi.

“Đúng vậy,” Bạch Liên Gia Nhĩ trả lời ngắn gọn, “và tình hình càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Quân phòng thủ của thành phố đã đi tiêu diệt họ nhiều lần rồi, giết chết không ít người, nhưng vô ích… Những cuộc bạo loạn vẫn tiếp diễn.”

“Họ tấn công bất kỳ con người nào xuất hiện ngoài đường, dù là thương nhân, thợ sửa xe, người bán thuốc hay nông dân… tất cả đều bị giết.”

“Nhìn này, bây giờ chúng ta đã thoát khỏi khu chợ rồi. Trước đây, để đến được đây, chúng ta còn phải đi xa hơn nhiều nữa…” Lan Ân lắc đầu và thở dài.

Dù trước đó, ông đã cùng với thủ lĩnh của một nhóm du kích thuộc phe Squirrel Party – Y Ú Phi Sử– và nữ ma thuật xanh hóa thân thành người, bà Sachia, đạt được sự đồng thuận về một giải pháp có thể thúc đẩy hòa bình giữa Phi Nhân Chủng Tộc và loài người.

Nhưng việc thực hiện những kế hoạch đó cần thời gian; việc lan tỏa ảnh hưởng của chúng cũng cần thời gian; và việc kiểm chứng liệu những ý tưởng đó có thực sự hiệu quả hay không còn cần nhiều thời gian nữa.

Những kẻ thuộc phe Squirrel Party đang gây ra bạo lực ở nơi ngoài thành phố và nông thôn thì thật đáng tiếc… Điều đáng tiếc nhất là trong tình hình hiện tại, hành động của họ chỉ khiến mâu thuẫn giữa các chủng tộc trở nên gay gắt hơn mà thôi.

“Tạm thời, những chuyện này có thể bỏ qua được,” Bạch Liên Gia Nhĩ nói trong lúc đi.

“Hãy nói về chuyện của bạn trước đã. Đi thôi, như mọi khi phải không?”

Bây giờ, hai người họ đã ra khỏi khu vực quảng trường chợ. Mặc dù vẫn còn khá đông người, nhưng không còn gây cảm giác chen chúc nữa.

Người săn quỷ già này đã hợp tác với Lan Ân trong thời gian dài. Kể từ khi ông ký kết thỏa thuận với nữ ma thuật ấy, Bạch Liên Gia Nhĩ luôn biết rõ mọi thứ. Vì vậy, mỗi khi Lan Ân quay lại tìm ông, ông ấy chỉ cần nói sơ qua là người săn quỷ già sẽ chuẩn bị sẵn cho ông những vật phẩm thiết yếu cần thiết.

Tại học viện, vị nữ hiệu tr