Đây là lời của những người “đang tỉnh táo”.

“Ngươi đã trở lại rồi à, Lan Ân? Đúng là không phải thời điểm tốt để gặp mặt đâu… Hehe.”

Đôi cánh tay dài và gầy guộc như những khúc cây khô vẫn đang được giơ lên, như thể đang chào hỏi điều gì đó; ngoại hình của nữ pháp sư mặc áo đỏ vẫn khiến người ta cảm thấy bà ấy thực sự là một người nguy hiểm.

Nhưng may mắn thay, Lan Ân biết rõ rằng dưới vẻ ngoài đáng sợ đó, bà ấy vẫn có một trái tim ấm áp và tốt bụng.

“Tôi coi đó như là bạn đang chào tôi vậy.”

Người săn quỷ không hề quan tâm đến điều đó, chỉ cúi người xuống trước mặt nữ pháp sư mặc áo đỏ.

“Việc có đến hay không cũng không phải do tôi quyết định được… Tôi cũng bất đắc dĩ mà thôi, haha.”

Dù đang ở trong ánh trăng máu, nhưng Lan Ân vẫn cảm thấy vui vì đã gặp lại người bạn cũ và đùa cợt một chút.

Sau khi đùa cợt xong, nụ cười trên khuôn mặt người săn quỷ biến mất, và anh ta hạ giọng xuống, hỏi trong căn nhà thờ vắng vẻ này:

“Tôi đã vắng mặt bao lâu rồi? Hiện tại tình hình ra sao?”

“Những khái niệm về thời gian mà con người thường dùng để mô tả, ở nơi này thì không còn ý nghĩa gì nữa…” Nữ pháp sư mặc áo đỏ nói một cách yếu ớt, như mọi khi.

“Vậy thì hãy dùng số lượng những que hương để tính thời gian đi.” Lan Ân phản ứng rất nhanh; hoặc có thể nói, đây chính là cách mà anh ta và Manthus đã phát hiện ra khi họ đến đây lần trước.

Trong thành phố này, nơi mà thời gian đã bị những ảo ảnh của các vị thần cổ đại làm cho méo mó và bị chi phối, những người không tỉnh táo chỉ nghĩ rằng đây là một đêm săn mồi dài và khắc nghiệt… Nhưng thực ra, đó chỉ là một đêm bình thường mà thôi.

Còn những người săn mồi tỉnh táo thì vì đã ở trong thế giới thời gian bị biến đổi quá lâu, khái niệm về thời gian của họ có lẽ đã bị lãng quên từ lâu rồi.

Nếu bạn nói với họ về những khái niệm như “một ngày”, “một tháng”… họ có lẽ sẽ cảm thấy hoang mang và không thể hiểu được.

Quả nhiên, khi nói đến số lượng những que hương, nữ pháp sư mặc áo đỏ liền hiểu ngay.

Bà ấy dùng những ngón tay giống như những cành cây kỳ lạ của mình để chỉ về một phía của nhà thờ Oton:

“Những cái lọ ở đó… hương đã cạn hết rồi.”

Bà ấy nói với vẻ lo lắng, đồng thời đưa hai tay lại với nhau, như thể đang cầu nguyện điều gì đó.

“Mặc dù Henryk, Gascogne, và Ngải Lâm đều mang về một ít hương mỗi khi họ

“À, tôi và Ngải Lâm đã ở trong trạng thái quay ngược thời gian quá lâu rồi; chúng tôi đều đã quên mất rằng khi con người trở lại cuộc sống bình thường sau khi thoát khỏi trạng thái này, họ sẽ tiêu hao rất nhiều nguyên liệu.”

Lan Ân nghe xong, liền nghiêng đầu nhìn quanh. Trong nhà thờ nhỏ của Otton, một nửa diện tích không gian được dùng để chứa đầy các loại bình gốm lớn nhỏ, tất cả đều được xếp chen chúc bên cạnh tường. Và vị trí mà phù thủy mặc áo đỏ đang chỉ vào chính là đống bình đó. Chỉ cần nhìn qua một cái, Manthus đã có thể ước lượng được lượng hương thơm đã được tiêu hao.

“Nửa năm…”

Lan Ân suy nghĩ trong đầu. Mặc dù trong thời gian đó, có những lần các thợ săn đi ra ngoài để tìm kiếm nguyên liệu bổ sung, nhưng số lượng đó không nhiều, nên cũng không ảnh hưởng lắm – chỉ tạo ra sự khác biệt khoảng một hoặc hai tháng mà thôi. Tình hình thật sự không mấy lạc quan…

Phản ứng đầu tiên của những người săn quỷ khi tính toán ra tình hình này chính là nhận ra điều đó. Điều này không phải do những con quái vật quá hung dữ hay gì cả… Với sự hiện diện của Henryk, Gascogne và Ngải Lâm ở đây, hầu như không có con quái vật nào có thể đe dọa được họ. Những con thú dã man này không hề quan tâm đến việc sử dụng sức mạnh hay số lượng để tấn công con người; chúng không có trí tuệ đâu. Điều thực sự đáng lo ngại là lượng nguyên liệu còn lại trong thành phố…

Thành phố Yanan có bộ cảnh tương tự như thời kỳ Đế chế Victoria của Thế giới nông thôn… Mặc dù lúc đó lượng nguyên liệu dồi dào hơn nhiều so với trước đây, nhưng phương thức bảo quản chúng vẫn chưa có sự cải thiện đáng kể. Đêm này đã kéo dài nửa năm rồi, và không giống như trước đây, khi có sự giúp đỡ của 【Con nhện ngu ngốc】 Rom, việc quay ngược thời gian vẫn có thể diễn ra… Vậy thì, trong thành phố này, còn lại bao nhiêu nguyên liệu cho con người sử dụng nữa? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, đã thấy đây là một vấn đề không mấy lạc quan rồi… Và điều càng đáng lo ngại hơn nữa là: có thể dự đoán được rằng, tình hình trong tương lai sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, chứ không phải tốt đẹp lên… Điều này cũng đang gây ra áp lực lớn cho tất cả những người đang tỉnh táo… Việc thoát khỏi vòng luẩn quẩn của việc quay ngược thời gian, và nhận thấy những thay đổi trong sự bất biến lâu dài, tất nhiên là điều tốt… Nhưng một khi chuỗi quá trình quay ngược thời gian này bị gián đoạn, Yanan sẽ chỉ còn duy nhất một cơ hội nữa để vượt qua đêm săn mồi đẫm máu và kỳ quái này…

Nếu thất bại, sẽ không còn cơ hội sống sót nữa.

“Và nhìn vào tình hình hiện tại…” Nữ pháp sư mặc áo đỏ nói, khuôn mặt dưới lớp áo rách rưới của cô quay về phía Maria và Ngải Đức Lâm đang dần tỉnh lại.

“Cậu đã trải qua giấc mơ tồi tệ nhất, nguy hiểm nhất rồi đúng không?”

“Đó chính là tội lỗi sâu thẳm nhất mà những kẻ săn mồi và Trị Xuất Giáo phải gánh chịu,” Lan Ân gật đầu và nói một cách trầm ngâm, “Ngải Lâm bây giờ đang ở đâu? Tôi cũng muốn trao đổi tình hình với cô ấy.”

“Thì tốt nhất là cậu hãy đợi ở đây đi,” nữ pháp sư mặc áo đỏ nhắc nhở, “Cô ấy thường xuyên quay trở lại đây… Dù sao thì ở đây, có lẽ chỉ còn lại Yannan là nơi còn hơi sôi động một chút thôi.”

“Nếu cậu ra ngoài tìm kiếm, e rằng sẽ bỏ lỡ cơ hội đấy.”

Nhưng người đầu tiên trở về không phải là người săn quạ đang tỉnh táo kia, mà là Gascogne.

“Cậu đã trở về rồi à?” Người săn mồi này đeo khăn trắng che mắt; bây giờ trên người anh ta không còn mặc bộ áo khoác chuẩn mực của người săn mồi Yannan nữa.

Lan Ân nghiêng đầu nhìn kỹ và nhận ra rằng anh ta đã đeo những tấm áo giáp thuộc loại 【chiến binh cao cấp Học Phái Hùng】 mà ban đầu được để lại ở đây lên người mình. Điều này giúp tăng đáng kể khả năng phòng thủ, nhưng cũng khiến cho phong cách di chuyển siêu nhanh đặc trưng của người săn mồi Yannan trở nên kém linh hoạt hơn một chút.

“Thật không may quá…” Gascogne gật đầu với vợ mình, sau đó ngồi xuống bậc thang bên cạnh Lan Ân và nói, “Bây giờ Yannan đang ngày càng gặp nguy hiểm và cạn kiệt dần…”

“Nhìn này… Tôi thậm chí còn không đủ khả năng chi trả cho một bữa ăn ngon nữa.”

Lan Ân khoanh tay, nhìn xuống người săn mồi người ngoại bang này – người trông cao bằng mình khi lần đầu gặp mặt.

“Mỗi lần gặp tôi, các bạn luôn nói những câu như thế này…” Ma thuật sĩ nói một cách bình tĩnh, “Ít nhất trong đêm này, cũng có thể nói điều gì đó tốt đẹp chứ… Dù chỉ là lời nói thôi cũng được mà.”

“Dù sao thì tôi cũng đã trở về rồi… Còn có thể làm gì được nữa chứ?”

Nói xong, Lan Ân vẫy đôi tay và nhún vai. Bộ áo giáp 【Sử Mạo Cáp】 trên người anh ta phát ra tiếng động chắc chắn và nặng nề.

“Bộ áo giáp ‘cổ điển’ mà tôi để lại thì sao rồi?” Lan Ân hỏi.

“Kiểu dáng quả thực là hơi lỗi thời,” Gascogne cười nói, “nhưng lớp áo giáp dày này thật sự mang lại cảm giác an toàn. Trong đêm săn này, nó đã cứu tôi không biết bao nhiêu lần.”

“Áo giáp quan trọng là phải tiện dụng, bạn quan tâm nó có lỗi thời hay không?” Henrik đi qua hai người, vừa khuyên nhủ vừa tỏ vẻ không đồng ý. “Lỗi thời thì sao? Ừm?”

“Cũng tốt mà!” Gascogne ngay lập tức gật đầu, “Tôi nghĩ kiểu dáng cổ điển thì thật yên tâm.”

“Nhìn Lan Ân kìa, bộ áo giáp của anh ấy bây giờ còn hoành tráng hơn nữa.”

Thực ra, bộ áo giáp 【Sử Mạo Cáp】 mà Lan Ân mặc được thiết kế bởi người đứng đầu đoàn điều tra giai đoạn hai ở Tân Thế Giới; kiểu dáng của nó thực sự rất ấn tượng. Lớp áo giáp màu trắng xương, chắc chắn và có các đường nét sắc nét; chiếc váy áo làm từ da rồng buông xuống từ eo…

Nhưng dù kiểu dáng có ấn tượng đến đâu, thiết kế vẫn thuộc loại áo giáp nặng, truyền thống. Đối với mọi người vào thời đại của Yannan, đó vẫn là kiểu dáng cổ điển từ hơn một trăm năm trước… Chỉ là bộ áo “cổ điển” này có phong cách khá mới mẻ mà thôi.

Người săn quạ Ngải Lâm thì chỉ sau một thời gian ngắn mới trở lại Nhà thờ nhỏ Oton. Như mọi khi, cô ấy trông vẫn vội vã và bận rộn; chiếc áo choàng làm từ lông quạ trên người cô ấy bị nhuốm đầy máu, trở nên lộn xộn và rối bời.

Khi thấy Ngải Lâm trở về, Lan Ân lập tức ngừng cuộc trò chuyện với Gascogne. Người săn ma này vỗ nhẹ lên vai người lính từng là linh mục đó, và Gascogne cũng gật đầu một cách đúng mức, dừng lại cuộc trò chuyện vốn đã trở nên hứng thú hơn nhờ việc gặp lại bạn bè trong đêm săn đầy bất trắc này.

Giống như mọi khi, Lan Ân, Ngải Lâm và phù thủy mặc áo đỏ – ba người duy nhất còn tỉnh táo trong Nhà thờ nhỏ Oton – đứng ở một góc nhỏ, thì thầm trò chuyện với nhau.

“Ngươi đã trở về rồi.”

“Đúng vậy… Thật là không đúng lúc để tôi trở về.” Lan Ân nhếch môi nói; khi Ngải Lâm vừa bắt đầu nói thì anh ta bỗng nhiên ho khan và tiếp tục: “Câu này giờ đây quả là điều thường gặp mỗi khi chúng ta gặp nhau.”

Nhưng sau khi phàn nàn xong, người săn quái vật lập tức trở nên nghiêm túc.

“Dù sao thì tôi cũng đã trở về rồi… Những lời than phiền vô ích thì cũng chẳng quan trọng nữa. Hãy nói về chuyện khác trước: Simon… Một người săn bắn luôn giữ được sự tỉnh táo… Ngươi có biết ông ta không?”

Người săn quạ đang đứng dựa vào tường, dùng một tấm vải rách lau sạch những vệt máu tanh bẩn dính trên găng tay da của mình sau khi sử dụng chiêu 【Đòn tấn công vào nội tạng】.

Khi nghe đến cái tên đó, chiếc mặt nạ hình quạ trên mặt anh ta – giống như một bác sĩ thời Trung cổ – liền nhấc lên.

“Simon à? Lần trở về này, ngươi đã gặp ông ta trước rồi sao?”

“Có vẻ như các ngươi quả thực biết nhau.” Lan Ân gật đầu nói.

“Số lần quay trở lại quá nhiều rồi… Đến nỗi không ai còn nhớ nổi nữa.” Ngải Lâm nói một cách bình thản, “Những người săn bắn luôn giữ được sự tỉnh táo… Chừng nào họ vẫn còn giữ được điều đó, chúng ta đều biết đến sự tồn tại của họ.”

“Nhưng tôi nhớ ông ta luôn mắc kẹt trong một cơn ác mộng sâu thẳm và đáng sợ… Ông ta muốn tìm ra sự thật ẩn sau cơn ác mộng đó…” Ngải Lâm nói, rồi bất chợt cười một cách khó hiểu, không rõ là đầy đắng cay hay lạnh lùng.

“Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả… Những người như chúng ta… Nếu không kiên trì theo đuổi điều gì đó, thì sẽ không thể sống sót được.”

Nói xong, Ngải Lâm mới quay đầu nhìn hai bóng người mới xuất hiện bên trong nhà thờ nhỏ Oton. Dù đeo mặt nạ hình quạ, anh ta vẫn có thể nhận ra ngay đó là Maria… Rõ ràng, đặc điểm ngoại hình của cô ấy vẫn còn rất rõ ràng… Dù cô ấy đã qua đời từ lâu rồi, nhưng Ngải Lâm vẫn nhớ đến cô ấy… Hoặc ít nhất là đã từng nghe nói về người săn bắn này.