Một người đàn ông mặc áo khoác vàng, lặng lẽ, lạnh lùng và không hề biểu hiện cảm xúc, gần như là hình mẫu điển hình của một thợ săn như Yannan, đang cầm con dao cắt thịt vẫn còn rơi những giọt máu đặc quánh và hỗn hợp thịt, lông đen, đứng ở cửa.

Khuôn mặt anh ta bị chiếc mũ ba góc trên đầu và chiếc mặt nạ che khuất, chỉ để lộ ra một khe hở nhỏ cho đôi mắt; anh ta liếc nhìn xung quanh rồi mới bước vào nhà của Gascogne.

“Anh lại trở lại rồi à?” Không quan tâm đến lời chào của người thợ săn ma, Henrik thở dài sâu. “Quyết định này thật sự không hề Minh Trí chút nào…”

“Chúng ta sẽ nói về việc đó sau.” Người thợ săn ma ngồi xuống đất, không quay đầu lại mà nói: “Trước hết hãy đưa cho tôi một cái ống thu máu; có người ở đây đã bị nhiễm độc.”

Henrik lắc đầu, tiếng giày da của anh ta vang lên trên sàn gỗ khi anh ta đi đến bên cạnh Lan Ân và nhìn qua người Maria – người đã ngất đi vì đau đớn.

“Lúc này dùng ống thu máu thì phí lắm.”

“Bạn phải đợi đến khi độc tố đã phát huy tác động một phần, làm tổn thương cơ thể cô ấy nghiêm trọng hơn nữa, rồi mới tiêm thuốc; lúc đó mới thực sự hiệu quả. Hãy chờ đợi đi.”

Người thợ săn già nói một cách bình tĩnh.

Dù kiến thức sinh học và y khoa của ông ta không bằng Lan Ân, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn, ông ta vẫn có thể nhận ra được nhiều tình huống nguy cấp.

Trong những tình huống khẩn cấp, thái độ bình tĩnh của một người có nhiều kinh nghiệm thậm chí còn có thể mang lại sự yên tâm cho những người xung quanh.

Lan Ân dù vốn dĩ cũng không hề hoảng loạn, nhưng sự bình tĩnh của Henrik vẫn khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn sau khi vừa trải qua một cơn ác mộng.

Với tiếng va chạm và ma sát nhẹ từ các mảnh áo giáp, Lan Ân đứng dậy sau lưng Maria và vỗ nhẹ lên vai người bạn mình.

Lúc này, anh ta mới chính thức chào hỏi:

“Lâu rồi không gặp nhau, Henrik.” Người thợ săn ma nghiêng đầu cười: “Trông có vẻ già đi một chút, nhưng thực sự thì càng trở nên đáng tin cậy hơn rồi đấy.”

“‘Trông có vẻ’ là sao?” Đôi mắt của người thợ săn già, bị che khuất bởi mũ và mặt nạ, nhăn lại không hiểu.

Và ngay sau đó, khi Lan Ân đứng dậy hoàn toàn, đôi mắt ấy lại không thể kiểm soát được mà mở to ra.

“Và bây giờ, anh đang ăn cái gì vậy?”

Henrik nhìn kỹ người săn quái vật cao lớn này – chiều cao của anh ta đã lên tới hai mét rưỡi. Khi họ gặp nhau lần đầu, người thanh niên này dù cũng khá mạnh mẽ, nhưng vẫn nằm trong phạm vi của một con người bình thường… Vậy mà bây giờ, làm sao có người bình thường nào lại phát triển cơ thể đến mức này được?

“Câu chuyện của tôi thì dài lắm…” Lan Ân nhún vai, đồng thời nhấc Maria đang bất tỉnh lên và ra hiệu cho Ngải Đức Lâm đi theo để giúp đỡ.

Henrik không do dự, treo con dao cưa máu me lên lưng, sau đó cùng Lan Ân bước ra ngoài.

Nhưng khi họ đến cửa ra vào, Henrik thấy Lan Ân lấy chiếc mũ ba góc đính lông thiên nga trên bàn… Ánh mắt anh lập tức đầy ảnh huống.

Khi Lan Ân tiếp tục đi, đầu của Maria – người săn quái vật nữ đang bất tỉnh – dần được ngẩng lên… Lúc này, Henrik mới đứng sững lại.

“Có vẻ như, câu chuyện của anh thực sự rất dài…” Giọng nói trầm ấm của người săn già vang lên, đầy sự không thể tin được. “Đó… là bà Maria à?!”

“Làm sao có thể như vậy?!”

Người săn quái vật vẫn tiếp tục đi, không hề quay đầu lại.

“Anh nhận ra rồi à? Đúng vậy, các anh chắc chắn đã từng gặp bà ấy.”

“Nhưng đây không phải là nơi thích hợp để kể chuyện, Henrik.”

Khi họ đã ra khỏi căn phòng và đến bên cạnh con kênh nước phía sau nhà gia đình Gascogne, Lan Ân nhìn xuống dưới. Dưới ánh đèn gas của Yannan, xác một con lợn mập mạp màu đen khổng lồ nằm trong bùn lầy của con kênh. Con lợn này trông gần bằng kích thước một con voi Châu Á nhỏ.

Mặc dù nó khá to lớn, nhưng Lan Ân đã từng thấy loại lợn như thế này khi ở Yannan trước đây… Nhưng bây giờ…

Lam Ân Tiên nhìn xuống xác con lợn dưới con kênh, rồi ngước nhìn vầng trăng đỏ thắm trên bầu trời… Vầng trăng đỏ đã xuất hiện sau khi Lan Ân giết chết con 【Nhện Ngốc Nghếch】 Rom… Dưới ánh trăng đỏ ấy, tất cả các con quái vật ở Yannan đều đã trải qua những thay đổi khác nhau…

Nói cách khác, ánh trăng màu đỏ thắm này đã phơi bày sự thật về những con quái vật này ở một mức độ nào đó.

  Chẳng hạn, con lợn mập kia dưới đáy kênh rãnh – ở vị trí lẽ ra là đôi mắt và sống mũi của nó, giờ đây đã lõm sâu vào trong. Và bên trong phần lõm đó, có hàng chục con mắt trơn nhẵy, kích thước không đồng nhất, chen chúc vào nhau!

  Vì đã chết rồi, những con mắt ấy đều có đồng tử hướng về những hướng khác nhau. Những con mắt đó khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

  “Đừng nhìn nữa,” người thợ săn già cầm theo Ngải Đức Lâm nói khàn khàn, “Khi nó còn sống, mắt nó đã như vậy rồi.”

  Henrik và Lan Ân đi bên nhau; tay trống của Henrik vuốt nhẹ mí mắt Maria, rồi nhìn những dòng máu tươi đang chảy ra từ miệng cô. Máu đã từ vai áo giáp màu xám bạc của Lan Ân chảy xuống tận đầu gối cô.

  Sau đó, Henrik gật đầu, có vẻ như anh đã xác nhận rằng cơ thể Maria đã bị hủy hoại gần như hoàn toàn. Anh lấy ra một chiếc ống tiêm máu, đâm nó vào vai Maria.

  “Thật là bạn đã tạo ra thứ này sao?” Sau khi lấy máu xong, Henrik ném chiếc ống tiêm đi, rồi chỉ về phía mặt trăng đỏ trên bầu trời.

  “Dưới ánh trăng này, những con quái vật như Yanan bây giờ thực sự quá kinh hoàng để nhìn.” Lúc đó, Henrik cùng đoàn người đã đến thành phố ByronVĩ Thức đã bị đóng cửa, và gặp được ông William. Nhưng sau đó, ông già kia đã bị ông William làm cho ngủ thiếp đi một cách im lặng; chính Lan Ân mới đưa ông ta trở về nhà thờ nhỏ Oton sau khi công việc xong. Henrik không chứng kiến lúc mặt trăng đỏ mọc lên, nhưng có vẻ như sau đó, anh đã “giao tiếp” với những con quái vật dưới ánh trăng đó không ít lần. Trên suốt đường từ nhà gia đình Gascogne đến nhà thờ nhỏ Oton, chỉ toàn những xác chết đẫm máu, chứ không hề có con quái vật nào còn sống. Rõ ràng, con đường này luôn được dọn dẹp sạch sẽ. Khi tiến gần hơn đến nhà thờ nhỏ Oton, mùi hương thơm vẫn còn rất nồng nàn. Sự xuất hiện của ba người họ, Lan Ân, dưới bầu trời đêm đầy u ám này rõ ràng đã gây ra một làn sóng xáo trộn.

Vừa bước vào cửa nhà thờ nhỏ Oton, người săn quái vật liền nghe thấy một tiếng kêu ngạc nhiên.

“Á!”

Đó là Viola, vợ của Gascogne, người đang ngồi trên ghế và để hai con gái tựa lưng vào chân mình để ngủ.

Khi nhìn thấy Lan Ân, rõ ràng cô ấy đã hơi phấn khích, nhưng ngay sau đó lại hiện ra vẻ lo lắng.

Dĩ nhiên, được gặp lại bạn bè là điều tốt, nhưng lúc này thực sự không nên vui mừng chỉ vì bạn bè lại sa vào tình huống nguy hiểm.

Henrik nhẹ nhàng đặt chiếc Ngải Đức Lâm trên vai xuống đất, bên cạnh đống bình hương thơm; Lan Ân cũng đặt Maria đang bất tỉnh dựa vào tường.

Cuối cùng, anh ta mới có thời gian nhàn rỗi để ngắm nhìn nhà thờ nhỏ Oton này sau khi đã xa cách nó trong thời gian dài.

Lan Ân không biết lúc này Yannan đang thể hiện sự chảy trôi của thời gian như thế nào, nhưng kể từ khi anh ta rời đi, trong nhà thờ này chỉ có thêm vài người nữa mà thôi.

Bác sĩ Josefka đang chăm sóc em gái mình – người đang bị trói buộc – dù lòng đầy lo lắng, nhưng khi nhìn thấy Lan Ân, cô vẫn nở nụ cười đầy đắng cay nhưng cũng mang theo sự biết ơn.

Hai con gái của Gascogne đang ngủ trên đùi Viola; chính ông ta thì có vẻ như đã ra ngoài.

Người phụ nữ mà Lan Ân đã chỉ đường cho từ thị trấn giáo hội, lúc này đang ôm bụng, có vẻ như không khỏe lắm, nhưng cô vẫn gật đầu cảm ơn Lan Ân vì đã giúp đỡ mình.

“Mặc dù cảm thấy việc bạn trở lại thực sự không hợp lý, nhưng…” Henrik nói khẽ với Lan Ân sau khi giúp đặt hai người đang bất tỉnh vào chỗ.

“Chúng ta hiện đang rất gặp khó khăn.”

Đôi mắt của người thợ săn già, khuất giữa chiếc mũ và chiếc mặt nạ, trông mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng kiên trì.

“Vật tư đang được tiêu hao quá nhanh… Thức ăn, nước uống, và cả hương thơm nữa… Đêm nay thật sự quá dài.”

“Tôi và Gascogne hiện đang dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm vật tư; đến nỗi việc luân phiên ra ngoài tìm kiếm cũng gần như không thể tiếp tục được nữa.”

“Trời ơi, làm sao mọi chuyện lại trở nên như vậy…”

Ánh mắt của người thợ săn già trở nên mơ hồ và rối ren.

Anh ta vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau những khoảnh khắc hỗn loạn của đêm săn này; anh ta vẫn nghĩ rằng đây chỉ là “một đêm” mà thôi.

Dưới sức mạnh của những kẻ cấp cao và các vị thần cổ xưa, những đêm săn này cứ kéo dài mãi không ngừng; tất cả những điều bất thường và không ổn định đều bị bỏ qua hoàn toàn về mặt logic.

Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ nhẹ lên vai Henrik.

  Rồi ông lấy ra rất nhiều thứ từ túi da alkimia của mình và đưa cho Henrik.

  Trong khi nhận những thứ đó, Henrik liếc nhìn Maria – người dường như đã bắt đầu tỉnh lại.

  “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Thật sự… Bà Maria ạ? Bà ấy đã chết từ lâu rồi mà!”

  “Đúng là Maria, nhưng… nói thế nào đây…” Lan Ân ngập ngừng, “Dù tôi giải thích thế nào, bạn cũng sẽ không hiểu đâu. Dù sao đi nữa, tôi đã giúp họ thoát khỏi cơn ác mộng của cái chết.”

  Nếu đối phương là một thợ săn tỉnh táo, việc giải thích này sẽ rất đơn giản.

  Nhưng Henrik không hề “tỉnh táo”. Anh ta chỉ là một thợ săn già mạnh mẽ, và được Lan Ân giúp đỡ; vì vậy, anh ta mới có thể sống sót qua đêm săn mồi này.

  Đôi khi, sức mạnh không phải là yếu tố quyết định mọi thứ.

  Giống như Henrik và Simon vậy.

  Một người là thợ săn già, có kinh nghiệm và kỹ năng tuyệt vời đến mức gần như không bao giờ mắc sai lầm, nhưng lại hoàn toàn không nhận ra tình hình thực tế hiện tại.

  Một người có thể bị truy đuổi đến chết, nhưng lại có thể di chuyển giữa các giấc mơ, và vẫn hiểu rõ tình hình của Yannan hiện nay.

  “Phức tạp lắm à?” Mặt nạ của Henrik hơi chuyển động, như thể anh ta đang nhăn môi bên trong mặt nạ đó.

  Nhưng cuối cùng, thợ săn già ấy cũng chỉ thở dài rồi lắc đầu.

  “Không thể giải thích thì cũng đành thôi.”

  “Trong đêm săn mồi này, những chuyện kỳ lạ và đáng sợ đến mức không thể tin được đã trở nên quá bình thường rồi. Này, việc người chết sống lại thì có gì to tát đâu?”