Hầu hết những bệnh nhân mắc bệnh “máu xám” đều đã chết rồi; thân xác họ được vứt bừa bãi trên nền đất như những chiếc gối rách nát. Chỉ có vài chiếc giường y tế bằng sắt, nơi những người bị trói bằng dây da, vẫn còn phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, hoặc các bộ phận như ngón tay liên tục co giật do rối loạn thần kinh.

Ánh mắt của Lan Ân chỉ lạnh lùng trong chốc lát khi mới bước vào, nhưng ngay sau đó anh ta quay lại, khép cửa nhẹ nhàng, và khi quay lại một lần nữa, khuôn mặt anh ta đã trở nên bình tĩnh. Tuy nhiên, sự “bình tĩnh” này còn đáng sợ hơn cả lúc anh ta tỏ vẻ lạnh lùng ban đầu.

Tiếng giày đạp lên những tấm gỗ sàn đẫm máu vang lên, tạo ra âm thanh của việc nén chặt những miếng gỗ ẩm ướt. Lan Ân bình tĩnh bước qua hàng loạt xác chết tan nát và kỳ quái, rồi đến bên cạnh cái bàn thí nghiệm không hề bị bẩn. Anh ta ngẩng đầu nhìn quanh… Ngay lập tức, trên võng mạc của mình xuất hiện những biểu tượng phân tích, chỉ ra vị trí của từng thiết bị thí nghiệm. Đó là Manutos đang nhập thông tin về tình hình thí nghiệm hiện tại – giống như nhiều thí nghiệm alkimia hay khoa học trước đây, nhằm hỗ trợ công việc của chủ nhân nó.

Với một tiếng “rầm”, Lan Ân điêu luyện đặt những mẫu vật mà mình mang theo lên bàn thí nghiệm; cảm giác quen thuộc này cho thấy anh ta đã sử dụng chiếc bàn này trong rất nhiều năm. Anh ta biết rõ vị trí của từng dụng cụ và cách sử dụng chúng. Sau đó, anh ta bắt đầu lấy các mẫu vật “máu xám” cùng những viên thuốc mà mình tìm thấy ra để tiến hành thí nghiệm. Trước hết, anh ta lấy một lượng nhỏ “máu xám” và bột thuốc, xử lý chúng rồi đặt chúng dưới kính hiển vi… Nhưng sau một hồi quan sát, anh ta không tìm thấy bất cứ điều gì đáng chú ý. Rõ ràng, nếu chỉ quan sát bằng mắt thường mà có thể phát hiện ra điều gì đó, thì căn dịch hạch ở Old Yanan này quả thực quá đơn giản để giải mã. Vì vậy, Lan Ân không hề tỏ ra lo lắng. Anh ta nhanh chóng lấy các loại hóa chất cần thiết từ tủ thuốc bên cạnh bàn thí nghiệm, đồng thời đặt túi da chứa các nguyên liệu dược liệu mà mình đã chuẩn bị từ thời Trung cổ ma thuật lên bàn. Nhiều loại hóa chất ở đây đều là những thứ thông thường, như cồn… Chỉ là ở Yanan, có thể cùng một loại hóa chất nhưng lại có tên khác với những gì Lan Ân nhớ, vì vậy anh ta cần phải kiểm tra lại. “Manutos, hãy bắt đầu quy trình thí nghiệm alkimia.” Tay Lan Ân vận động điệu đà, đôi mắt

“Đang thực hiện, vui lòng nhập từ khóa cho thí nghiệm alkimia này.”

Mantos nhanh chóng tạo một thư mục mới và bắt đầu sử dụng sức mạnh tính toán của mình.

“Mục tiêu là [Thanh lọc] và [Hiển thị]; nếu không thể cùng lúc đáp ứng cả hai mục tiêu này, hãy chọn chỉ một.”

Lan Ân phân tích một cách bình tĩnh và logic về những mục tiêu cần đạt được. Đây không chỉ là quy tắc dành cho Mantos, mà còn là nguyên tắc riêng của anh ta nữa.

Tài năng thiên bẩm của anh ta trong lĩnh vực alkimia và sinh học đã được chứng minh qua hàng loạt công trình nghiên cứu; tuy nhiên, khi những ý tưởng sáng tạo bùng nổ trong đầu anh ta, chúng thường xuất hiện một cách đột ngột và dồn dập. Vì vậy, anh ta cần phải tự kiểm soát suy nghĩ của mình trước, sau đó mới chuyển những ý tưởng có khả thi nhất cho Mantos – để bộ não thông minh sinh học này thực hiện những việc mà nó giỏi nhất, đó là sử dụng sức mạnh tính toán để mô phỏng các quá trình phát triển tiếp theo.

Việc lên kế hoạch cho một thí nghiệm alkimia ngay tại hiện trường xa lạ, theo yêu cầu cụ thể của tình huống, thật sự là điều gì đó phi thường… Ngay cả khi nói với Hen Gedimitis, người già ấy cũng sẽ phản đối gay gắt, coi đó là “điều vô lý”! Nhưng nếu nói với Tishaaya, có lẽ nữ pháp sư ấy cũng sẽ lắc đầu, nhưng ít ra cô ấy sẽ tỏ ra do dự hơn một chút… Bởi vì cô ấy đã từng chứng kiến tài năng học thuật thực sự của Lan Ân. Anh ta thực sự có thể làm được những điều như vậy! Tuy nhiên, những gì nữ pháp sư ấy đã chứng kiến, thì chỉ có duy nhất anh ta mà thôi.

“Chúng ta đang ở trong một cơn ác mộng; vì vậy trong quá trình thực hiện thí nghiệm alkimia, chúng ta cần chú ý đến sự can thiệp của khái niệm [Giấc mơ] – khái niệm này rất mạnh mẽ. Đồng thời, còn có [Máu] nữa…”

Anh ta lẩm bẩm một hồi, nhưng vẫn tiếp tục thực hiện những công việc cần thiết một cách không ngừng nghỉ. Chỉ trong vòng hai phút, bộ não thông minh sinh học do Mantos điều khiển đã trình bày kết quả của quá trình tính toán cho Lan Ân.

Bộ não thông minh sinh học đã chọn phương pháp có tỷ lệ thành công cao nhất, nhưng quy trình thực hiện lại tương đối phức tạp. Lan Ân liếc nhìn qua và ngay lập tức hiểu rõ toàn bộ quy trình được hoàn thiện dựa trên những ý tưởng của mình.

“Sử dụng tinh dầu oải hương và bột ma quỷ để tạo ra khái niệm [Thanh lọc]; ở đây không có oải hương, nhưng có tinh dầu oải hương… Ừm, cũng có thể sử dụng được.”

“Đồng thời, dạng bột tinh thể của bột ma quỷ tượng trưng cho ‘tâm trí tỉnh táo’, có thể ức chế một mức độ

Các dụng cụ trên bàn thí nghiệm được anh ta sử dụng một cách thành thạo; các thiết bị như nồi đun, bình chứa để cô đọng… tất cả đều được anh ta kết hợp lại một cách có logic và nhanh chóng, tạo thành một quy trình luyện kim hoàn chỉnh và đáng tin cậy.

Các hóa chất bắt đầu sủi bọt bên trong, và Lâm Ân Tắc dựa vào những hiện tượng thí nghiệm chính xác để đánh giá thời điểm thích hợp, đồng thời sử dụng khả năng kiểm soát ngọn lửa của 【Phép thuật Igni】 để điều chỉnh tốc độ phản ứng.

Sản phẩm cuối cùng là một chai chất lỏng màu không. Có khoảng tám mươi phần trăm khả năng nó sẽ phát huy tác dụng, đạt được kết quả mà Lan Ân mong muốn. Dù sao thì đây cũng là một quy trình luyện kim được tự suy nghĩ ra ngay tại chỗ mà thôi.

May mắn thay, hôm qua Lan Ân đã thu thập đủ mẫu vật cần thiết, và bây giờ Maria cũng đã rời khỏi Yanan để tham gia cuộc săn bắn cùng đoàn người. Những người giáo sĩ khác cũng ít khi quan tâm đến những việc ngoài công việc của mình.

Theo nguyên tắc “thử nghiệm sản phẩm đầu tiên trước”, Lan Ân lấy một lượng nhỏ mẫu vật mà mình mang theo, cho vào ống nghiệm. Trong khi đó, tay kia của anh ta cầm ống nhỏ, múc vài giọt chất lỏng vừa mới tạo ra, rồi nhỏ chúng vào hỗn hợp màu xám dạng hỗn hợp rắn bên trong ống nghiệm.

Chỉ trong chốc lát, Lan Ân biết rằng thí nghiệm luyện kim này lại một lần nữa thành công ngay từ lần đầu tiên…

Nhưng trên khuôn mặt anh ta, không hề có niềm vui hay sự tự hào của một nhà luyện kim, mà chỉ toàn là nỗi sợ hãi.

“Chết tiệt!” Lan Ân thậm chí còn buột miệng chửi thề trong cơn hoảng sợ. Anh ta vô thức đẩy ống nghiệm ra xa; nếu không phải vì khả năng kiểm soát bản thân xuất sắc, có lẽ anh ta đã ném chiếc ống nghiệm đó đi mất.

Tất cả chỉ vì, ngay trong khoảnh khắc giọt chất lỏng màu trong suốt đó tiếp xúc với hỗn hợp màu xám…

Một tiếng “chiếc” nhẹ vang lên, giống như có một phản ứng ăn mòn mãnh liệt đang diễn ra. Hỗn hợp màu xám, vốn trông bình thường ngoại trừ màu sắc và độ đặc, thậm chí khi quan sát dưới kính hiển vi cũng không hề có gì bất thường, bỗng nhiên bắt đầu sôi trào. Những bong bóng khí bùng phát trong chất lỏng khiến đáy ống nghiệm rung chuyển liên hồi trong vòng một giây.

Ánh mắt đầy sợ hãi của Lan Ân dán chặt vào đáy ống nghiệm… Hỗn hợp màu xám đã biến thành chất lỏng màu không, nhưng bên trong đó vẫn còn lơ lửng vô số con sâu nhỏ đang co giật, duỗi người…

Những con côn trùng nhỏ bé đó xuất hiện dày đặc đến mức khiến người ta da gà run lên; mật độ của chúng dường như giống hệt với chất lỏng – không hề chìm xuống đáy hay nổi lên mặt, mà cứ thế trôi nổi mãi.

“…Ký sinh trùng?!”

Đôi mắt màu hổ phách của anh ấy đã quen dần với cảm giác buồn nôn và sợ hãi, rồi tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.

Lan Ân thì thầm suy đoán:

Cái gọi là “dịch bệnh” ở những người mắc bệnh máu xám có lẽ chính là một loại “bệnh do ký sinh trùng”?

Rõ ràng những con côn trùng này sở hữu những đặc tính siêu nhiên. Lúc trước, khi Lan Ân quan sát trực tiếp máu màu xám dưới kính hiển vi, anh chỉ thấy đó là máu bình thường được nhuộm thành màu xám mà thôi. Nhưng bây giờ, sau khi thêm vào sản phẩm alkimia mà anh tự chế tạo, đột nhiên xuất hiện rất nhiều con côn trùng có thể được quan sát trực tiếp bằng mắt thường! Máu màu xám cũng biến thành chất lỏng trong suốt; cái màu đục ngầu trước đây rõ ràng là do những con côn trùng này gây ra.

Và mùi hương của chúng…

“Mùi tanh của biển?”

Lan Ân cẩn thận hít một hơi khí từ miệng ống nghiệm rồi ngửi kỹ. Ngay lập tức, anh nhận ra mùi tanh đặc trưng đó. Đối với anh, mùi này không hề lạ lẫm, bởi vì trước đó anh đã từng ngửi thấy mùi máu của những người mắc bệnh máu xám rồi. Có lẽ mùi tanh này đã tồn tại trong máu của họ từ trước, chỉ là vì mùi hỗn hợp phức tạp trước đó khiến cho mùi tanh này bị che giấu đi mà thôi.

Những con ký sinh trùng này đã ẩn giấu mùi hương của mình, giống như chúng đã ẩn giấu hình thể mình trong máu vậy.

Để đảm bảo tính chính xác của thí nghiệm, Lan Ân tiếp tục kiểm tra máu của ba bệnh nhân mắc bệnh máu xám khác nhau, và còn kiểm tra thêm hai mẩu vụn thuốc nữa. Kết quả cuối cùng đều giống nhau: trong tất cả các mẫu vật đó, đột nhiên xuất hiện những con ký sinh trùng vốn chẳng hề có mặt trước đó. Dưới kính hiển vi, hình thể của chúng giống như những con mực – bề mặt trơn nhẵy, lớp da màu tím xám đậm. Hầu hết chúng đều chết trong dung dịch alkimia mà Lan Ân chế tạo, co rút lại thành những khối cứng. Tuy nhiên, vẫn có một số ít con thể hiện sự sống mãnh liệt, bơi lội lung tung trên kính hiển vi. So với kích thước nhỏ bé của mình, sức sống mãnh liệt đó thực sự rất đáng sợ.

Lan Ân Nhấc mắt khỏi ống kính kính hiển vi, anh cau mày nặng nề.

  Bây giờ anh có thể chắc chắn rằng, bệnh máu xám chắc chắn không phải là một dịch bệnh tự nhiên; nó mang trong mình những sức mạnh siêu nhiên.

  Đây là một loại bệnh truyền nhiễm do những ký sinh trùng siêu nhiên gây ra.

  Và rõ ràng, trong quá trình lây lan của căn bệnh này, thậm chí ngay tại nguồn gốc của nó, cũng có dấu vết của con người.

   Lan Ân Cau mày, đứng dậy và quay đầu về phía những chiếc giường bệnh bằng thép đầy máu me và băng gạc bẩn thỉu, nơi những bệnh nhân bị trói buộc lại.

  Những người này chính là những bệnh nhân mắc bệnh máu xám sau khi được các nhân viên tôn giáo trong phòng nghiên cứu “điều trị”.

  Vậy trên người họ, căn bệnh này đã biến thành cái gì?

  Các nhân viên tôn giáo tuyên bố rằng họ đã sử dụng phương pháp 【Trị liệu bằng máu】 đối với những bệnh nhân mắc bệnh máu xám có tình trạng nghiêm trọng.

  Và ở Yanan, 【Trị liệu bằng máu】 được coi là liều thuốc thần kỳ có thể chữa khỏi mọi bệnh.

  Nhưng khi máu của những bệnh nhân mắc bệnh máu xám đã trở thành như thế này, liệu những giọt máu thiêng liêng được tiêm vào cơ thể họ có thực sự mang lại lợi ích cho họ không?

  Rốt cuộc, những nhân viên tôn giáo đó muốn “trị liệu” cho bệnh nhân hay cho những ký sinh trùng đang sống trong cơ thể họ?

  Và bây giờ, việc kiểm tra điều này cũng rất đơn giản.

   Lan Ân Rời khỏi bàn thí nghiệm, bước về phía những chiếc giường bệnh bằng thép, tay cầm một ống tiêm bằng đồng vàng để lấy mẫu máu của những bệnh nhân này.

  Nhưng ngay khi anh đưa ống tiêm ra…

  Lan Ân, lúc đó đang quay lưng về phía cửa ra vào phòng thí nghiệm, bỗng nhiên ngước mắt lên và biến mất như khói xanh.

  Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi dao lộng lẫy nhưng u ám đã vung qua vị trí mà anh vừa đứng!

  “Phép tăng tốc à?”

  Kèm theo giọng nói lạnh lùng của một người phụ nữ, cánh cửa phòng thí nghiệm phía sau mới từ từ đóng lại.

  Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, lưỡi dao trong tay Maria phát ra ánh sáng u ám, hướng về phía người săn ma quỷ vừa xuất hiện ngay gần đó.

  “Ngươi rốt cuộc là ai?”