Mã Khắc nghiêng đầu về phía Lan Ân, ra hiệu để anh ta đi theo mình.

Đôi giày da của họ đập lên những bậc thang đá, tạo ra tiếng “đạp đạp” vang lên.

Cánh cửa lớn của hội trường nghiên cứu khá rộng; trông nó không giống một tổ chức kết hợp giữa viện nghiên cứu và bệnh viện, mà giống hơn là một nhà thờ lớn.

Nhưng trong thành phố Yannan – nơi chính trị, tôn giáo, nghiên cứu và y tế được kết hợp lại với nhau – thì đặc điểm này hoàn toàn không có gì đáng ngạc nhiên.

Mã Khắc dẫn Lan Ân lên các bậc thang và bước vào cánh cửa. Tại quảng trường trước cửa, anh ta đặt chiếc vali lớn của mình vào gần tường.

Anh ta vung tay nhẹ một cái, rồi tiếp tục dẫn người lạ này đi quanh những con phố chính của Yannan suốt buổi chiều. Mặc dù đã là một thợ săn thuộc giáo hội, nhưng việc mang theo chiếc vali vẫn khiến đôi tay anh ta đau nhức.

Sau khi đặt vali xuống, anh ta tiếp tục dẫn Lan Ân đi sâu vào bên trong.

Ánh sáng trong hội trường nghiên cứu khá kém; mặc dù có rất nhiều đèn dầu được lắp đặt, nhưng ánh sáng từ từng chiếc đèn đều không đủ sáng. Vì vậy, toàn bộ không gian bên trong tòa nhà lớn này trở nên u ám, chỉ thỉnh thoảng mới có những khoảng sáng mờ ảo xuất hiện.

Vấn đề về ánh sáng khiến cho những kệ sách và hàng ngàn cuốn sách trong đây không còn toát lên vẻ yên bình và trầm mặc của tri thức, mà ngược lại trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn.

Hơn nữa, một mùi lạ lan tràn khắp không gian; không thể xác định được đó là mùi của các loại dược phẩm tự nhiên, hay là sản phẩm được chế biến bằng phương pháp hóa học, hoặc có thể là mùi của một loại dịch thể nào đó trong cơ thể sinh vật?

Dù sao đi nữa, mùi lạ này hòa quyện vào nhau một cách rất rõ ràng. Bầu không khí u ám ở nơi này khiến Lan Ân nhăn mày. Nếu một bệnh viện thực sự được trang trí theo kiểu này, thì chắc chắn những bệnh nhân sẽ cảm thấy quá lạc quan trong quá trình điều trị.

Ngay khi bước vào cửa, ở tầng một của hội trường nghiên cứu có một cái ao hình vuông lõm xuống. Nhưng tượng phun nước ở giữa ao thì không có nước, và nước trong ao cũng đã khô cạn từ lâu rồi.

Có rất nhiều người qua lại, và hầu hết họ đều đang bận rộn với công việc của mình. Phần lớn trong số họ là những người mặc đồng phục tương tự như Mã Khắc; có vẻ như họ là những người phụ trách vận hành và thực hiện các công việc nghiên cứu tại đây. Một số ít khác mặc đồ thông thường, có lẽ là những người hầu.

“Đây chính là nơi chúng tôi nghiên cứu về căn bệnh

“Nhưng cũng chính vì thế mà phương thức quản lý ở đây khác với những viện điều trị y tế kiểu phòng khám thông thường.”

Mã Khắc vẫy tay chỉ lên tầng trên của hội trường nghiên cứu.

Lan Ân cũng ngước đầu nhìn theo.

Người thừa tự của dòng tộc Sumeru, mặc chiếc áo khoác màu xám, có thân hình gần giống Mã Khắc và khuôn mặt tái nhợt như người đã chết, đang đứng bên cửa thang lên tầng trên, cầm gậy và đèn lồng. Có vẻ như anh ta đang đảm nhận vai trò canh gác.

“Ở đây không thể hoạt động tự do như các viện điều trị y tế khác được. Nhưng vì đây là yêu cầu của bạn, tôi chỉ hy vọng bạn sẽ tự chú ý và tránh gặp rắc rối.”

“Những người thừa tự này chỉ tin tưởng vào một số thành viên cấp cao của giáo hội hoặc một số vật hiệu đặc biệt; họ rất cứng nhắc. Đừng mong họ sẽ có chút lòng nhân ái nào đâu.”

Nói xong, Mã Khắc dường như đang tìm kiếm ai đó trong đám người đông đúc kia, và cuối cùng đã tìm thấy mục tiêu của mình. Anh ta liền dẫn Lan Ân đi qua vài người để tiến lại gần người phụ nữ đó.

“Ngải Đức Lâm!”

Mã Khắc nâng tay lên, giọng nói hơi to hơn một chút; người phụ nữ đó lập tức quay đầu lại.

Đó là một người phụ nữ tóc vàng, mặc bộ đồ giống hệt những người làm công việc tôn giáo như Trị Xuất Giáo. Nhưng rõ ràng cô ấy không phải là nhân viên tôn giáo, bởi vì cô ấy không mang vẻ u ám hay sâu lắng đặc trưng của họ. Trước khi quay đầu lại, cô ấy dường như đang hướng dẫn cho một người hầu bị lạc đường trên những bậc thang xoắn ốc của hội trường nghiên cứu.

“Mã Khắc?”

Giọng nói của Ngải Đức Lâm đầy sự ngạc nhiên và thắc mắc; rõ ràng cô ấy không ngờ Mã Khắc sẽ đến tìm mình. Sau khi giải thích lại lộ trình cho người hầu đang lạc đường, cô ấy mới quay người đón Mã Khắc và Lan Ân tiến lại gần.

“Tại sao anh lại đến tìm em? Có chuyện gì à?”

Ngải Đức Lâm trông rất hào hứng, dường như việc có người đến nhờ cô làm việc khiến cô rất vui. Còn Mã Khắc thì vẫn giữ nguyên vẻ bình thường như mọi khi.

“Tôi nghĩ, ở đây chỉ có bạn là sẵn lòng giúp đỡ một việc không liên quan đến bản thân mình, Ngải Đức Lâm…”

Anh ấy ngắn gọn giải thích về tình hình của Lan Ân, rồi vẫy tay giới thiệu người đàn ông cao lớn đang quan sát xung quanh hội trường nghiên cứu phía sau mình.

“Người ngoại tỉnh này, muốn trở thành thợ săn ở Yannan không?”

Sau khi nghe xong, Ngải Đức Lâm nhìn Lan Ân gật đầu liên hồi và nở ra một nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười ấy, ở Yannan, có thể được coi là “lóa mắt” đến mức.

“Cảm ơn bạn, Mã Khắc! Rất vui vì đã nghĩ đến tôi khi cần sự giúp đỡ. Hãy yên tâm, tôi sẽ dẫn ngài này đi tìm hiểu về hội Trị Xuất Giáo của chúng tôi.”

“Chắc chắn anh ấy sẽ gia nhập chúng tôi!”

Mã Khắc gật đầu bình tĩnh; giống như Henrik vậy, mặc dù anh ta đã nhờ người giúp đỡ, nhưng biểu cảm và thái độ của anh ta không hề cho thấy họ có mối quan hệ thân thiết gì sâu sắc cả.

Mã Khắc đeo chiếc mũ len phía sau bộ đồng phục, chuẩn bị rời khỏi hội trường nghiên cứu, mang theo vali của mình đi về khu nhà ở dành cho các thợ săn của giáo hội.

Nhưng khi anh ta quay đầu lại và đi đến bên cạnh ao nước trong hội trường, dường như anh ta nhớ ra điều gì đó, bèn quay trở lại và đứng trước mặt Ngải Đức Lâm.

“Anh ấy mới đến Yannan được vài ngày thôi, xin đừng để anh ấy đi xa một mình, rất có thể sẽ lạc đường đấy.”

Anh ta nói một cách nghiêm túc và tỉ mỉ với Ngải Đức Lâm.

Sau khi nói xong, anh ta đưa tay lên vành mũ, gật đầu nhẹ về phía Lan Ân.

“Tạm biệt nhé, Lan Ân. Chúc anh ấy sẽ tìm thấy những gì mình mong muốn ở đây.” Nói xong, anh ta không chờ đợi phản hồi của Lan Ân mà lập tức rời đi.

Bộ đồng phục của những người giáo sĩ giống nhau, tan biến vào dòng người tấp nập, không ai có thể nhận ra họ là ai.

Chỉ có Lan Ân là nhận ra được rằng, dưới lớp áo đồng phục u ám ấy, anh ta thực sự cảm nhận được lòng nhiệt tình và sự giúp đỡ từ Mã Khắc – người dường như lạnh lùng nhưng thực sự rất quan tâm đến người khác.

Còn Ngải Đức Lâm thì trông rất vui vẻ.

“Chào bạn!” Cô ấy nói một cách vui vẻ với Lan Ân, “Tôi là Nữ Thánh Huyết của giáo hội Trị Xuất Giáo, tức là Ngải Đức Lâm. Bạn có muốn tìm hiểu về triết lý và công nghệ y khoa của giáo hội chúng tôi không?”

“Thật tuyệt vời! Tôi có thể giải thích từ từ cho bạn nghe, chắc chắn bạn sẽ hiểu được ý chính của chúng tôi, và hiện tại chúng tôi đang rất cần người giúp đỡ.”

Khác với những người thuộc giáo hội trong phòng nghiên cứu, Ngải Đức Lâm mỉm cười và gọi Lan Ân lại gần. Trong nhóm những người thuộc giáo hội này – những người thường tỏ ra lạnh lùng như Mã Khắc– thì nụ cười vui vẻ của cô ấy thực sự rất nổi bật.

Nữ Thánh Huyết, kẻ săn quái vật, bảo trí thông minh của mình truy xuất thông tin. Đó là những dữ liệu cơ bản mà anh ta thu thập được khi ăn uống và trò chuyện tại nhà ở Gascogne, sau đó anh ta tiếp tục nghiên cứu và điều chỉnh chúng.

Dòng máu thiêng liêng của giáo hội Trị Xuất Giáo có nguồn gốc từ máu của các vị thần cổ đại, nhưng lượng máu này rất hạn chế và cũng quá mạnh mẽ. Vì vậy, để duy trì nguồn máu này lâu dài, giáo hội Trị Xuất Giáo sẽ chọn những phụ nữ có đủ điều kiện để trở thành **[Nữ Thánh Huyết]**. Họ sẽ được tiêm một số loại máu thiêng liêng vào cơ thể, sau đó qua quá trình huấn luyện có hệ thống, chất lượng máu của họ sẽ được cải thiện đáng kể, và họ sẽ trở thành nguồn cung cấp máu thiêng liêng mới cho giáo hội.

“Nhưng tôi thấy bạn có vẻ khác biệt so với những người khác…” Lan Ân nói nhẹ, nghiêng đầu.

“Khi Mã Khắc đến nhờ bạn giúp đỡ, bạn lại vui vẻ cảm ơn anh ấy; điều này khiến tôi hơi bối rối…”

“Tôi chỉ muốn giúp đỡ mọi người, giúp đỡ giáo hội mà thôi…” Ngải Đức Lâm cúi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và xin lỗi, “Điều này khiến bạn cảm thấy phiền lòng sao?”

“Không…” Kẻ săn quái vật gãi đầu và nói, “Tôi không biết những người khác trong giáo hội cảm thấy thế nào, nhưng việc được giúp đỡ ở đây thực sự khiến tôi cảm thấy rất tốt.”

“A, vậy thì tuyệt vời quá!” Ngải Đức Lâm vỗ tay vui mừng, như thể đã giải tỏa được một gánh nặng lớn.

Mùi của những loại dung dịch kỳ lạ từ phòng nghiên cứu liên tục lan tỏa ra xung quanh…

Lan Ân Nhận thấy rằng mỗi khi họ đi qua vài cái tủ kính, mùi hương đó lại bỗng nhiên trở nên cực kỳ nồng nặc.

  Những chiếc tủ được đặt sát tường chứa đầy những chai thủy tinh lớn, bên trong đó ngâm các bộ phận sinh học kỳ lạ và lộn xộn.

  Ngay cả với kiến thức sinh học sâu rộng của Lan Ân, ông vẫn không thể nhận ra được những bộ phận này thuộc về loài gì.

  Liệu chúng là những cơ quan đặc biệt của một loài chỉ tồn tại ở vùng Á Nam, hay chúng đã bị biến dạng đến mức không thể nhận ra được nguồn gốc ban đầu?

  Trong đầu Lan Ân, hai giả thuyết này đều có khả năng xảy ra.

  “Nếu muốn chữa trị sâu sắc cho sự sống, trước tiên ta phải nghiên cứu sâu rộng về nó.”

   Ngải Đức Lâm cũng để ý thấy rằng Lan Ân không hề che giấu điều gì, mà chỉ đơn giản chỉ vào những chiếc tủ đó và nói.

  “Mặc dù trông chúng rất kỳ lạ, nhưng các nhân viên tôn giáo nói rằng đây là quá trình cần thiết để nghiên cứu về sự sống. Đó là những kiến thức quý báu mà!”

  Một số nhân viên tôn giáo với vẻ mặt nghiêm túc, vội vã đi qua bên cạnh hai người, sự lạnh lùng như thể đó là chiếc mặt nạ không thể tháo ra khỏi khuôn mặt họ.

   Ngải Đức Lâm mỉm cười và gật đầu chào họ, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

  Trong ánh mắt những người này, dường như chỉ có đích đến của họ, hoặc những cuốn sách, sổ ghi chép trên tay họ mới quan trọng.

  Thành thật mà nói, so với danh hiệu “nhân viên tôn giáo”, Lan Ân thấy những người này giống như những “học giả” hơn.

  Họ không theo đuổi bất kỳ tín ngưỡng nào; họ chỉ đơn giản là nghiên cứu về mọi thứ mà thôi.

  “Tôi có thể hiểu được ý nghĩa của việc giải phẫu và nghiên cứu các mẫu sinh học.”

   Lan Ân vừa sử dụng khả năng quan sát của mình và chức năng ghi chép của Manthus để thu thập thông tin và tình báo trong hội trường nghiên cứu, vừa trò chuyện một cách tự nhiên và thoải mái với Ngải Đức Lâm.

  “Những mô màu xám trắng này, liệu chúng có được lấy từ cơ thể những người mắc bệnh máu xám không?”

  Khi đi qua một chiếc tủ, Lan Ân dừng bước lại và nghiêng đầu về phía chiếc tủ đó, ra hiệu cho Ngải Đức Lâm xem.

Nữ thánh nữ máu gật đầu và nói một cách rất nghiêm túc: “Bởi vì máu đã chuyển sang màu xám, nên những mô nằm trong các mao quản cũng bị nhuộm thành màu xám trắng; đây chính là bằng chứng cho thấy bệnh máu xám đã tiến triển đến giai đoạn nặng.”

Nói xong, cô ấy cười một cách ngượng ngùng.

“Đây là những gì các giáo sĩ đã nói với tôi; tôi cũng không hiểu lắm, chỉ biết thuật lại theo họ mà thôi.”

“Nhưng với sự nhạy bén của bạn, liệu bạn có hiểu biết gì về y khoa không?”

Lan Ân chỉ cười nhẹ mà không trả lời.

Ánh mắt cô ấy vẫn dõi chăm chú vào những cơ quan của bệnh nhân máu xám nặng được đặt trong chai thủy tinh kia, sau đó mới chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Ngải Đức Lâm tiếp tục dẫn Lan Ân đi tham quan tầng một của phòng nghiên cứu và giới thiệu về “quan niệm của mình” về Trị Xuất Giáo, hy vọng rằng người săn mồi từ nơi xa xôi này sẽ sẵn lòng gia nhập giáo hội vào lúc này – khi họ đang rất cần người giúp đỡ.