Nếu Simon tập trung sự chú ý vào những người thợ săn mà Trị Xuất Giáo sẽ tập hợp lại, thì Lan Ân cũng không có nhiều lựa chọn khác để thay đổi hướng đi của mình. Nguyên nhân dẫn đến một thảm họa lớn thường rất phức tạp; việc hy vọng chỉ dựa vào một manh mối duy nhất làm sáng tỏ toàn bộ sự việc là điều gần như bất khả thi.

Những người thợ săn chính là nhóm người không ổn định nhất và mang tính phá hoại mạnh mẽ nhất trong cộng đồng Yanan; việc quan sát hành động của họ trong thời kỳ thảm họa, cùng những sự thật ẩn sau những hành động đó, là quyết định hoàn toàn bình thường của Simon.

Tuy nhiên, mặt khác, những người trong giấc mơ không hề biết về đêm săn mồi đã phá hủy Yanan cũ; họ chỉ cho rằng đại dịch hiện tại đã khiến cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn rồi.

Chính vì những “thợ săn tỉnh táo” như Simon và Lan Ân biết trước rằng một đêm săn mồi cấp độ thảm họa sẽ xảy ra, nên họ mới cảm thấy rằng đại dịch trước đó thực sự bất thường.

Bệnh biến đổi thành thú dã truyền thống của Yanan, rốt cuộc có mối liên hệ gì với đại dịch này?

Trong suốt hành trình, Lan Ân thực sự đã đi qua vài bệnh viện y tế mà Trị Xuất Giáo sẽ thiết lập. Kích thước của những bệnh viện này hầu hết đều tương đương với nhà thờ của Josefka. Chúng chỉ có thể chứa một số ít bệnh nhân mắc bệnh máu xám đã tiến triển đến giai đoạn nghiêm trọng; nếu không, những người khổng lồ ngu ngốc cũng không thể dùng những tấm cửa để kéo những xác chết ra ngoài đường phố được.

Lan Ân chỉ đứng bên ngoài và nhìn vào bên trong một lát. Trong những tòa nhà kiểu Gothic cổ điển, ánh sáng mờ ảo từ những chiếc đèn dầu chiếu rọi khắp nơi; những kệ sách chứa đầy sách được đặt ngay cạnh giường bệnh của bệnh nhân. Trên nền sàn gỗ, có thể thấy những vết máu màu đỏ thẫm và màu xám. Mọi người bên trong đều đang vội vã, còn những người đi qua bên ngoài thì đều vội vã tránh nhìn vào bên trong, như thể đại dịch này có thể lây lan qua ánh mắt vậy.

Nhưng chỉ những gì Lan Ân nhìn thấy trong chốc lát đó đã khiến đã từng– người từng tham gia kiểm soát đại dịch Athens – phải cau mày không ngớt. Những người tu sĩ mặc đồng phục màu đen đi lại bên trong, dù đều mặc đồng phục, nhưng vẫn có thể nhận ra sự phân cấp giữa họ. Giống như Mã Khắc, những người tu sĩ mặc đồng phục màu đen phải tuân theo mệnh lệnh của những người mặc đồng phục màu trắng.

Nhưng dù là đồng phục màu đen hay trắng, những người này đều không hề thực hiện bất kỳ biện pháp cách ly nào. Cũng chẳng có biện pháp nào để ngăn người mắc bệnh máu xám tiếp xúc với môi trường xung quanh; các phòng bệnh thậm chí còn được thiết kế theo kiểu mở, và các nhân viên tôn giáo cũng thường xuyên lấy sách tài liệu ra từ kệ sách bên cạnh giường bệnh để nghiên cứu. Việc không có biện pháp khử trùng hay cách ly tại phòng khám của bác sĩ Josephka cũng tương tự như vậy, nhưng khi bà mở phòng khám, thì cũng chưa hề có đại dịch xảy ra. Việc áp dụng các biện pháp vệ sinh lỏng lẻo một chút cũng có thể hiểu được. Nếu những biện pháp này xuất hiện trong một thành bang nhỏ ở Hy Lạp cổ đại trong thời kỳ đại dịch, thì Lan Ân hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào. Thậm chí việc họ tập trung cầu nguyện với các vị thần Olympus trong thời gian đại dịch, ông cũng không thấy lạ. Nhưng đây là An Nam – nơi mà công tác xây dựng đã đạt đến trình độ của thời kỳ Victoria Thế giới nông thôn. Và nhờ vào sự tồn tại của phương pháp “trị liệu bằng máu”, kiến thức y khoa và khoa học ở đây đã vượt xa so với trước đây. Hơn nữa, còn có sự hỗ trợ của những lực lượng siêu nhiên nữa Trị Xuất Giáo! Nếu bệnh máu xám thực sự là một loại đại dịch, liệu họ có đối mặt với nó theo cách này không? Nhìn từ những gì quan sát được, Lan Ân gần như không còn tin vào cái gọi là “đại dịch” nữa. Nhưng những người săn quỷ cũng không hành động theo những ghi chép trên bản đồ cũ của An Nam do Mantos cung cấp, để đến những trung tâm y tế gần nhất để làm gì đó cả. Rõ ràng, giai đoạn tồi tệ này vẫn chưa đến lúc căng thẳng nhất. Để không làm đối phương hoảng sợ, ông cũng không thể thực hiện những hành động quá mạnh mẽ. Hơn nữa, cũng rất khó để biết rằng những trung tâm y tế cấp thấp như thế này có thể cung cấp bao nhiêu thông tin hữu ích.

——

“Anh nghĩ sao?” Tại tầng một của tòa nhà ba tầng, Mã Khắc ngồi trên giường với vẻ mệt mỏi, “Anh muốn đến trung tâm y tế do giáo hội thành lập để xem sao?” Bên cạnh anh, những chiếc hành lí vẫn còn dang dở; có vẻ như sau khi trở thành người săn quỷ cho giáo hội, Trị Xuất Giáo đã ngay lập tức sắp xếp cho anh những điều kiện sống phù hợp. Lúc này, anh đang chuẩn bị đồ đạc để lên đường, và anh nói rằng mình đã thanh toán tiền thuê phòng cho hai tháng tới. Điều này là để cảm ơn Lan Ân vì đã giúp đỡ Henrik, đồng thời cũng coi đó như một món quà dành cho người lạ mới đến đây.

Mặc dù Lan Ân rất nghi ngờ liệu cơn ác mộng này, khiến anh ta bị cuốn vào thời đại cũ của Yân Nam, có thể kéo dài được đến hai tháng mà không quay trở lại hay không…

“Quyết định của bạn thật sự khác thường.”

Mã Khắc nói với vẻ ngạc nhiên, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn lạnh lùng như mọi khi, yên bình như một hồ nước sâu thẳm.

Điều đó tạo ra một sự tương phản kỳ lạ.

“Tôi không biết phong tục ở nơi khác thế nào, nhưng ở Yân Nam, mọi người đều tránh xa dịch bệnh hết sức có thể. Chưa bao giờ thấy ai tự nguyện tiếp cận chúng cả.”

Lan Ân nói một cách thoải mái, đặt tay sau lưng.

“Nói thật lòng, tôi chỉ muốn quan sát trực tiếp trình độ y khoa của Trị Xuất Giáo mà thôi. Mặc dù [Phương pháp Trị liệu Bằng Máu] được đồn là có thể chữa trị mọi bệnh, nhưng vì những lời đồn đó quá kỳ diệu, nên mọi người cứ… bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lan Ân cố tình tỏ ra như thể đang nói điều gì đó khó nói ra thành lời, nhưng hai người đều hiểu ý nhau.

“Bạn nghĩ rằng Trị Xuất Giáo đang phóng đại về [Phương pháp Trị liệu Bằng Máu]…” Nhưng Mã Khắc hoàn toàn không có sự hiểu biết chung đó; anh ta chỉ nói một cách bình tĩnh.

Vẻ mặt của anh ta đã hoàn toàn phản ánh đặc tính của một thợ săn ở Yân Nam.

Rồi anh ta gật đầu một cách điềm đạm: “Đối với những người ngoại địa chưa từng trải nghiệm ‘Máu Thần Thánh’, lý do này có vẻ hợp lý. Nhưng dù sao đó cũng là bệnh Huyết Sắc Tử; bạn không lo lắng cho sự an toàn của mình sao?”

“Cơ thể tôi khá khỏe mạnh, cho đến nay chưa bao giờ bị bệnh.” Lan Ân cười và nói. “Hơn nữa, nếu tôi quyết định trở thành thợ săn, [Phương pháp Trị Liệu Bằng Máu] chắc chắn sẽ được áp dụng cho tôi mà. Nếu nó thực sự có thể chữa trị mọi bệnh, tôi cũng không cần phải lo lắng gì cả.”

Mã Khắc không nói thêm gì nữa. Anh ta đứng dậy và tiếp tục thu dọn hành lí của mình.

“Nếu bạn quyết định làm như vậy, tôi cũng biết vài đồng nghiệp đang làm việc tại bệnh viện y tế.”

“Ừm, có thể không nên chọn những phòng khám nhỏ bé như vậy được không? Tôi muốn xem trình độ y khoa thực sự cao cấp của Trị Xuất Giáo là như thế nào.”

Lan Ân ngượng ngùng gãi đầu và nói.

Và trước yêu cầu ngày càng cao của Lan Ân, Mã Khắc chỉ tạm dừng động tác thu dọn hành lý, như thể đang suy nghĩ về mạng lưới quan hệ của mình, nhưng không hề tỏ ra bực bội hay từ chối.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã.” Anh ta thì thầm, “Trình độ y tế cao cấp nằm ngay ở trung tâm thành phố Yân Nam; chúng tôi có một tổ chức chuyên nghiên cứu và điều trị bệnh xám máu. Nơi đó được chúng tôi gọi là Hội trường Nghiên cứu.”

Khi nói phần sau câu này, Mã Khắc cúi người quay đầu lại nói với Lan Ân.

Tổ chức chuyên nghiên cứu và điều trị… Đôi mắt của Lan Ân hơi nhíu lại một chút.

“Được rồi, hãy để tôi tận mắt thấy xem sao.”

Lan Ân mỉm cười một cách bình thản.

Nhận được câu trả lời, Mã Khắc cũng gật đầu rồi tiếp tục thu dọn hành lý.

“Vậy chiều nay tôi sẽ đưa bạn đến đó. Bạn mới đến Yân Nam, chắc chắn vẫn chưa quen biết đường lối.”

Đối với người bình thường mà nói, việc đi lại ở Yân Nam đã là một thách thức lớn rồi; lo lắng của Mã Khắc hoàn toàn hợp lý.

Nhưng đối với Lan Ân thì sao? Chức năng ghi nhớ đường đi trên bản đồ của Manthus đã giúp anh ta dễ dàng di chuyển mà thôi.

“Lan Ân…” Mã Khắc tiếp tục cúi người thu dọn đồ đạc, giọng nói bình tĩnh không hề nao núng, không hề quay đầu lại:

“Tôi hiểu rằng bạn mới đến Yân Nam, chắc chắn còn nhiều điều chưa hiểu về thành phố này, về Trị Xuất Giáo.”

“Dù sao thì bạn cũng chỉ nghe nói về công hiệu kỳ diệu của [Phương pháp Trị liệu Bằng Máu] mà thôi, và bạn đến đây với hy vọng được chữa trị. Ngay trong đêm đầu tiên đến đây, bạn đã chứng kiến sự kỳ thị của người dân Yân Nam, cũng như căn bệnh cổ xưa và đáng sợ này.”

“Nhưng xin hãy tin tôi, Lan Ân… Chúng tôi, Trị Xuất Giáo sẽ làm được. Chúng tôi cuối cùng sẽ sử dụng Máu Thánh thiện để thúc đẩy sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, thúc đẩy sự phát triển của lý thuyết, và từ đó mang lại sự cứu trợ cho tất cả mọi người ở Yân Nam.”

Mã Khắc nói một cách bình tĩnh, và động tác thu dọn đồ đạc của anh ta cũng không hề dừng lại.

Nhưng chính bởi vì sự yên bình trước đây khiến người ta cảm thấy không hề có tình cảm nào, lời nói của anh ta bây giờ lại trở nên vô cùng kiên định.

Nó giống như việc anh ta đang khẳng định một sự thật hiển nhiên, không cần phải được nhấn mạnh gì cả.

“Loài người sẽ đạt được những bước tiến vĩ đại nhờ vào Trị Xuất Giáo, và hưởng những lợi ích mà sự tiến bộ mang lại. Chỉ điều này là chắc chắn và không thể nghi ngờ gì được.”

Người từng là thành viên của Trị Xuất Giáo, giờ đây đã trở thành một thợ săn thuộc giáo hội, tự tin và kiên định khẳng định như vậy.

Còn phía sau anh ta, Lan Ân chỉ im lặng mím môi, ánh mắt đầy phức tạp và thở dài nhìn theo bóng lưng anh ta đang thu dọn đồ đạc.

“Tất nhiên, tôi tin bạn, Mã Khắc.”

Người thợ săn ma quỷ nói ra những lời đó, nhưng…

Anh ta đã chứng kiến bản thân của Yana trong tương lai rồi.

—

Đúng như kế hoạch của Mã Khắc, buổi chiều hôm đó, sau khi thu dọn hành lí chuẩn bị chuyển đến nơi ở của các thợ săn thuộc giáo hội, anh ta cũng đã đưa Lan Ân đi dạo một vòng quanh khu vực Yana.

Dù nói là “đi dạo một vòng”, nhưng thực ra anh ta đã dẫn Lan Ân đi qua tất cả các con đường chính ở Yana.

Anh ta không hề biết rằng Lan Ân đã bắt đầu tự mình tìm đường từ sáng sớm, và vẫn coi anh ta như một người lạ mới đến để chăm sóc.

“Chính là nơi này đây.” Mã Khắc nói, cầm trên tay một chiếc vali lớn vuông vắn, nhìn về phía Lan Ân bên cạnh mình. “Giáo hội đã tập trung tất cả những bệnh nhân mắc bệnh máu xám nặng nhất, đặc biệt nhất ở đây; các thành viên của Trị Xuất Giáo sẽ nghiên cứu các phương pháp điều trị cho họ.”

Lan Ân cũng nhìn về phía tòa nhà đó.

Dù được gọi là hội trường nghiên cứu, nhưng thực tế tòa nhà này lớn bằng một thư viện.

Chiều cao của nó khá lớn, nhưng do kiểu thiết kế Gothic phức tạp và lộng lẫy, từ bên ngoài khó có thể nhận ra được bên trong có bao nhiêu tầng.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, so với những trung tâm y tế cấp thấp, đây thực sự là một cơ sở chuyên môn cao cấp của Trị Xuất Giáo.

“Cảm ơn bạn, Mã Khắc.” Lan Ân nhìn ngắm hội trường nghiên cứu phía trước, chân thành cảm ơn người đàn ông bên cạnh mình.

Ban đầu chỉ là Henryk đã nói với Mã Khắc về chuyện này, nhưng Mã Khắc đã chuyển nhượng căn nhà mà mình đang thuê chưa hết hạn cho anh ta, và còn cùng anh ta đi dạo suốt buổi chiều.

Dù đó là xuất phát từ tình bạn dường như lạnh lùng