“Nơi đây chính là giấc mộng tồi tệ nguy hiểm nhất và được ẩn giấu sâu thẳm nhất.” Simon nói với Lan Ân ngồi nửa người trên bia mộ.

“Câu trả lời mà chúng ta tìm thấy từ giấc mộng này chắc chắn phải cực kỳ quan trọng. Vì vậy tôi mới đến đây và dành hết thời gian để nghiên cứu.”

“Anh đã không còn nhớ được mình đã bị giấc mộng này quay ngược thời gian bao nhiêu lần rồi…” Lan Ân thở dài tiếc nuối, “Anh đã tìm hiểu được điều gì về giấc mộng này?”

Simon lắc đầu, nói một cách thất vọng: “Thành thật mà nói, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

Tất cả mọi người trong con hẻm này đều đã chết vì bệnh máu xám.

Ánh nắng u ám bên ngoài không thể chiếu vào được; chỉ có những cơn gió lạnh thỉnh thoảng thổi qua khe hở giữa các viên gạch trên nền đường, làm lay động những loại cỏ dại mọc lên, và mang theo mùi máu đặc trưng của những người mắc bệnh máu xám.

“Tôi chỉ biết rằng, khoảng thời gian của giấc mộng này bắt đầu từ hôm qua, cho đến đêm săn mồi khiến toàn bộ Old Yannan bị thiêu rụi.”

“Trong suốt thời gian đó, chắc chắn đã có rất nhiều sự kiện bất ngờ và dữ dội xảy ra.”

“Nhưng ít nhất cũng vài trăm lần rồi… Tôi vẫn chưa thể tiếp cận được trọng tâm của những sự kiện đó, để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Hơn nữa…”

Nói đến đây, Simon cười một cách tự giễu.

“Thực ra, tôi cũng hiếm khi có cơ hội sống đến lúc những cuộc xung đột và biến cố đó bùng nổ.”

Lan Ân ngước đầu lên, ngạc nhiên: “Ý anh là gì?”

Mọi thợ săn tỉnh táo đều nhận ra được hiện tượng thời gian bị quay ngược, và họ là những người có khả năng tích lũy kinh nghiệm liên tục. Ngay cả trong số các thợ săn ở Yannan, cũng chỉ có rất ít người có nhiều trải nghiệm chiến đấu đến mức hy sinh mạng sống như họ.

Vì vậy, trình độ của họ hoàn toàn cao hơn mức trung bình của các thợ săn khác.

Người như Henrik – một thợ săn mà ngay cả Ngải Lâm cũng phải quay ngược thời gian vài lần mới có cơ hội đánh bại họ – mới thực sự là những kẻ nổi bật giữa đám đông.

Bây giờ, mặc dù Old Yannan đang chịu đựng dịch bệnh máu xám, nhưng tình hình vẫn còn tương đối ổn định. Làm sao lại có thể xảy ra chuyện gì đó khi mọi thứ vẫn yên bình như vậy?

“Giấc mộng này thực sự rất nguy hiểm, Lan Ân.”

Simon không trả lời trực tiếp câu hỏi của đối phương, mà chỉ lặp lại một cách ý nghĩa những lời mình vừa nói.

“Bí mật trong giấc mộng… Mọi bí mật đều có lý do để tồn tại; luôn có

Có người đang truy sát anh ta trong giấc mơ kinh hoàng này.

  Lan Ân lập tức hiểu ý của anh ta.

  Với những lời cảnh báo và nhắc nhở, Simon nói với Lan Ân: “Mỗi khi tôi tiến gần hơn đến bí mật đó, tôi lại càng gặp nhiều nguy hiểm. Hắn luôn có thể tìm thấy tôi, dù tôi ở đâu đi nữa. Tôi không biết hắn làm thế nào, chỉ là mỗi lần hắn xuất hiện, tôi luôn nghe thấy tiếng chuông reo.”

  Nếu Lan Ân cũng muốn khám phá bí mật của giấc mơ kinh hoàng này, thì chắc chắn anh ta sẽ phải đối mặt với những điều tương tự như tôi.

  “Tiếng chuông reo…”

  Người săn quỷ cau mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thể cho rằng đó là một loại công nghệ do Yannan phát triển, được dùng để theo dõi những người muốn tìm hiểu bí mật nào đó.

  “Chính vì việc khám phá bí mật mang lại nguy hiểm, và những kiến thức ẩn giấu đó đã đủ nguy hiểm rồi, nên tôi mới phải đeo những thứ này.”

  Simon cười một cách tự giễu, trong khi kéo những miếng băng gạc đã bị bẩn đến mức chuyển sang màu vàng đen trên đầu mình.

  “Tôi khuyên bạn cũng nên chuẩn bị sẵn sàng. Khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, hãy nhanh chóng nhắm mắt lại, đừng nghe gì cả, đừng nhìn gì cả.”

  Bởi vì tính nguy hiểm của những kiến thức đó, nên phải cực kỳ thận trọng khi tiếp cận chúng.

  Nhưng nếu không nhìn vào những kiến thức đó, làm sao có thể giải mã được những bí ẩn?

  Yannan… Những thảm họa đang xảy ra ở thành phố này đã phản ánh rõ ràng sự phi lý trí, mâu thuẫn và nguy hiểm.

  Hành động của những người săn quỷ ở đây giống như đang biểu diễn xiếc trên sợi dây thép. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, sự tỉnh táo quý giá đó sẽ biến thành sự sa đọa không thể cứu vãn, và họ sẽ rơi vào cơn điên cuồng.

  Nhưng Lan Ân thì không quá lo lắng về điều này.

  Thể chất 【Thánh Ca Tuyến】 trong não anh ta đã từng thể hiện khả năng chống lại sự áp bức và biến dạng tâm linh trong trải nghiệm với Thế Giới Lửa. Lúc đó, chỉ vì nhìn thấy bản chất thực sự của 【Vị Thánh U ám】 Eldrich, tâm hồn và tâm trí anh ta đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh u ám đó. Trong quá trình đó, anh ta đã thể hiện khả năng chịu đựng vượt trội so với người bình thường, cho đến khi cuối cùng giết chết Eldrich và hoàn thành việc thanh lọc cả thân xác lẫn tâm hồn mình.

  Hơn nữa, từ khi anh ta đối đầu với Dagun, Manthus đã phát triển ra những ph

Với hai lớp bảo vệ này, người săn quỷ cảm thấy mình có nhiều khả năng chiến thắng hơn những thợ săn Yannan đang liều mạng chống đối kia rất nhiều.

  “Cơn ác mộng…“

  Ngón tay của Lan Ân nhẹ nhàng gõ vào tấm bia mộ đặt dưới mông mình; cảm giác khi chạm vào đó, cùng những người mà anh ta đã gặp trên đường – thanh niên Henrik, Mã Khắc…

  Những giấc mơ do các vị thần cổ xưa tạo ra… liệu có thực sự được gọi là “những giấc mơ ảo” không?

  Nhưng ngay sau đó, Lan Ân lắc đầu.

  “Có thông tin gì có thể liên lạc được không?“

  Người săn quỷ hỏi Simon một cách thận trọng.

  Bởi vì những thông tin này có thể thu hút những kẻ thù chưa biết đến, hoặc chính những thông tin đó tự thân đã tiềm ẩn nguy hiểm, nên Lan Ân mới muốn xác nhận lại.

  “Tôi không thể nói nhiều được.” Simon nói một cách yếu ớt, “Hiện tại tôi chỉ biết rằng Trị Xuất Giáo đang tổ chức một cuộc săn lớn, họ đã triệu tập rất nhiều thợ săn già… Có lẽ trong số đó cũng có bóng dáng của ByronVĩ Thức.”

  “Tốt nhất là chúng ta nên điều tra theo những hướng khác nhau; như vậy, những manh mối thu thập được sẽ phong phú hơn. Có lẽ cuối cùng chúng ta sẽ có thể ghép nối chúng lại thành bức tranh toàn diện.” Lan Ân gật đầu, đồng ý với ý kiến đó.

  Trong tiếng “kêu leng keng”, Lan Ân đứng dậy.

  “Hãy cẩn thận nhé, Simon.” Anh nhìn xuống người thợ săn trông rách rưới kia và nói, “Đừng chết quá sớm… Nếu không, lần này nếu chúng ta thoát khỏi cơn ác mộng này, bạn sẽ không kịp nữa đâu.”

  “Thôi, đừng nói quá nhiều đi…” Simon cười khẽ.

  “Tôi không biết bạn mạnh mẽ đến mức nào, nhưng tôi nói thật với bạn: Đây là cơn ác mộng nguy hiểm và ẩn náu sâu kín nhất của Yannan… Bạn chắc chắn sẽ phải chết vài chục lần đấy. Chẳng lẽ bạn nghĩ rằng mình chưa từng chết lần nào sao?”

  “Với vẻ ngoài như vậy, bạn chưa từng thấy [Thuốc Linh Dược Màu Xanh] à? Tôi không nghĩ bạn là một thợ săn già mà tôi chưa từng gặp… Có lẽ bạn chỉ là một người mới bị kéo vào cơn ác mộng này thôi.”

  Nói xong, Simon lấy ra một chai [Thuốc Linh Dược Màu Xanh] từ ba lô của mình và ném cho Lan Ân.

  Có vẻ như, đó chính là cách mà anh ta vừa rồi có thể đứng yên mà không để Lan Ân phát hiện ra.

  “Thật vậy, tôi chưa từng chết lần nào cả.”

Lan Ân vừa vẫy tay, vừa nhận lấy chai thủy tinh được ném đến từ không trung mà không hề quay đầu lại, rồi bắt đầu đi về phía cuối con hẻm.

“Tôi chưa trải qua [Quá trình Trị Liệu Bằng Máu], và cơ thể tôi cũng không chứa máu thiêng liêng; vì vậy, nếu tôi chết một lần, thì đó là cái chết thực sự… Nhưng bây giờ tôi vẫn đang đứng trước mặt bạn, phải không?”

Lan Ân lại đội lại chiếc mũ trùm sau khi khoác áo choàng, rồi tiếp tục đi về phía cuối hẻm.

Nhưng ở sâu trong con hẻm, Simon bỗng nhiên tròn mắt ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào bóng dáng cao lớn kia.

“Khoan đã… Anh ta nói rằng mình chưa trải qua [Quá trình Trị Liệu Bằng Máu] à?”

Nghĩa là, anh ta đã xâm nhập vào cái “cơn ác mộng” sâu thẳm này mà không hề bị thương chút nào?!

Không… Không phải điều đó mới quan trọng.

Simon chỉ cảm thấy mình có lẽ đã nghe nhầm.

— Tại sao một người không có máu thiêng liêng lại có thể bước vào cái “cơn ác mộng” này?

Anh ta vừa định lao ra, kéo Lan Ân lại để hỏi rõ ràng.

Nhưng đúng lúc đó, “ding ling ling~”

Tiếng chuông reo vang trong trẻo, xa xôi vang lên bên tai Simon.

Còn Lan Ân, người vừa đi đến cuối hẻm và rẽ ra ngoài, thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Có vẻ như tiếng chuông đó hoàn toàn nằm ngoài phạm vi thính giác của anh ta.

Simon hiểu rằng, đó là bởi vì anh ta vẫn chưa biết gì cả. Chỉ những ai muốn khám phá bí mật và đã thu được những manh mối mới có thể nghe thấy tiếng chuông đó.

Bước chân định lao theo Lan Ân của Simon bỗng nhiên dừng lại. Anh ta nhìn về phía cuối hẻm, rồi cúi đầu thở dài, lắc đầu.

Trong con hẻm kia, cánh cửa của một căn nhà vừa bị những sinh vật khổng lồ phá hỏng đã bắt đầu để lộ ánh sáng mờ ảo của Hồng Quang bên trong.

Người thợ săn đang trong tình trạng lộn xộn lấy ra một chai [Thuốc Linh Dược Màu Xanh] từ túi mình, uống ngấu nghiến. Vừa uống, anh ta vừa nhanh chóng bước ra khỏi con hẻm… nhưng sau đó lại rẽ theo hướng hoàn toàn ngược lại so với Lan Ân.

Chỉ vài giây sau đó, một linh hồn phát ra ánh sáng Hồng Quang bước ra khỏi căn nhà đã chết hoàn toàn vì bệnh máu xám.

Linh hồn này trông giống hệt với linh hồn đã tấn công Lan Ân trong câu chuyện trước đó… cả hai đều mang ánh sáng đầy thù địch và có kết cấu bán trong suốt.

Đó là một thợ săn nam mặc áo vest lót, áo khoác vest và quần vest; trong tay anh ta cầm một chiếc búa một tay được chế tạo từ nhiều lưỡi dao lởm chỏm ghép lại với nhau.

Nhưng chiếc áo khoác vest đi kèm thì đã không còn nữa. Thay vào đó là một tấm da dê dính liền với cổ và lưng con linh dương, vẫn còn ướt đẫm máu và đang chảy ròng rỉ xuống. Tấm da này phủ kín phần lưng của anh ta, từ đầu đến eo. Trên bề mặt da thô ráp ấy còn có những sừng linh dương mọc lệch hướng, xoắn cuộn và không đối xứng, đúng vị trí trên đầu anh ta.

Một tay anh ta cầm một cái chuông lắc; bên trong chuông đó không hề có những chiếc chuông kim loại để tạo ra tiếng vang, nhưng anh ta vẫn cứ lắc nó một cách tự nhiên. Sau đó, dường như đã xác định được hướng đi, anh ta cầm chiếc búa một tay đáng sợ ấy bước ra khỏi con hẻm nhỏ.

—

Sau khi bước ra khỏi con hẻm, Lan Ân vừa đi vừa suy nghĩ về những thông tin mà “Manatos” trong đầu mình đã cung cấp cho anh ta. Giờ đây, Old Yanan đã trở thành một cơn ác mộng thuộc về quá khứ; việc hiểu rõ điều này giúp anh ta có thể gạt bỏ đi nhiều lo ngại liên quan đến sức mạnh của thời gian.

Tuy nhiên, điều đó cũng chưa làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn là mấy. Những giấc mơ không phải là thứ có thể giải quyết bằng sức mạnh cứng rắn; hoặc nói cách khác, ngay cả khi sử dụng sức mạnh, người ta cũng cần phải hiểu rõ cách thức và thời điểm thích hợp để áp dụng nó. Chìa khóa để giải mã những giấc mơ thường nằm ở những bí mật ẩn giấu bên trong chúng.

Theo lời của Simon, đêm săn mồi khiến cả thành phố Old Yanan bị thiêu rụi sắp đến rồi… Và hướng điều tra chính của anh ta là tìm hiểu xem liệu Trị Xuất Giáo có tổ chức các cuộc tập trung của những thợ săn trong thời gian này hay không. Còn Lâm Ân Tắc thì nghĩ rằng:

“Thật là tôi đang đối mặt với một ‘dịch bệnh’ khủng khiếp…”

Người săn quỷ ấy khẽ nhếch mép dưới bóng tối của chiếc mũ trùm đầu. Ngay sau đó, trên bản đồ địa hình mà Manatos đã tạo ra dọc đường đi, anh ta đánh dấu nhiều địa điểm mà Trị Xuất Giáo sẽ xây dựng những bệnh viện y tế để chăm sóc những bệnh nhân mắc bệnh máu xám nặng.