Cuộc họp này, thực ra chỉ là một hoạt động chung giữa Trị Xuất Giáo và ByronVĩ Thức, nhằm thông báo cho những người thợ săn – những lực lượng chính tham gia vào chiến dịch này mà thôi. Dù Maria có nghi ngờ gì đi nữa, cuộc hành động vẫn sẽ không bị dừng lại vì sự hoài nghi của bất kỳ ai.

Dù sao đi nữa, đây cũng có thể là cơ hội cuối cùng của tôi rồi.

Đôi tay của Lawrence đặt lên chiếc bàn đá trên bục phát biểu; ngón tay anh dù đã bám chắc vào mép bàn, nhưng vẫn không thể ngừng run rẩy. Có lẽ não bộ anh đã mất hết khả năng kiểm soát những cơ nhỏ ở ngón tay mình nữa.

Nhưng dưới bộ áo choàng rộng lớn và phức tạp mà Đại Tổng Giám đang mặc, chưa ai để ý đến cảnh tượng đó.

Chiếc bàn đá trên bục phát biểu ban đầu được sử dụng để các nhân viên tôn giáo đặt văn bản giáo lý lên khi giảng đạo cho tín đồ. Nhưng bây giờ, Lawrence đang đứng đó, cúi đầu không hề nhúc nhích.

Khuôn mặt bình tĩnh nhưng u ám đặc trưng của các học giả ByronVĩ Thức cũng chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trống rỗng kia mà thôi.

Tuy nhiên, chẳng ai cảm thấy có gì bất thường cả. Ở Yannan, không cần phải quá lo lắng hay đi sâu vào tìm hiểu mọi chuyện.

Cánh cửa của nhà thờ lớn lại được mở ra.

Những người thợ săn, người người đều mang theo mùi hôi thối của máu thú dã, hầu hết đều im lặng và xếp hàng rời đi. Họ trông giống như một đàn quạ ăn xác thối đen kịt.

Hầu hết mọi người thợ săn đều đã rời đi. Họ cần chuẩn bị vũ khí và dụng cụ săn bắn để bắt đầu cuộc săn lớn sắp tới. Họ mong muốn được tận hưởng trọn vẹn những dòng máu đang tuôn trào, và cũng tìm cách để khiến những dòng máu đó trở nên nhiều hơn, đậm đặc hơn nữa.

Hầu hết những người thợ săn đều mỉm cười, không một tiếng động nào phát ra.

Chỉ có Chie La là người duy nhất có vẻ mặt nặng nề.

Maria, người đi cuối cùng, quay đầu nhìn lại cánh cửa nhà thờ đang được đóng lại. Dưới bóng của chiếc mũ ba góc, cô thấy những học giả và nhân viên tôn giáo cấp cao đang rời đi sau đó.

Chỉ có hai người thợ săn hàng đầu và Đại Tổng Giám vẫn đứng yên tại vị trí ban đầu của mình, lặng lẽ nhìn những người khác rời đi.

Với một tiếng “kêu cọt”, cánh cửa nhà thờ lại được đóng lại.

Tiếng bước chân mọi người đi xuống nền nhà thờ vang vọng, nhưng dần trở nên yếu ớt hơn.

Cho đến khi không còn tiếng động nào nữa, Lư Đức Vĩnh mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

“Laurence,” anh nói với vẻ lo lắng, nhìn về phía bục thuyết trình, “Cậu ổn chứ?”

Lúc này, dù cơ thể Đại Tổng Giám vẫn không hề động đậy, nhưng mồ hôi lạnh đã tụ lại trên mép mũi của anh và rơi xuống, “tách tách” vang lên khi đập vào mặt bàn đá.

“Trạng thái của cậu có vẻ không ổn lắm.”

Lư Đức Vĩnh nói với giọng lo ngại.

“Không, không sao đâu.” Nhưng Laurence vội vàng lắc đầu; dù hơi thở gấp, anh vẫn kiên quyết nói tiếp, “Tôi chỉ… chỉ hơi mệt thôi. Bệnh máu xám đã chiếm đi phần lớn sức lực của Giáo hội, nhưng tôi vẫn phải lo cho ‘Dòng Máu Thánh Thiện’ của chúng ta nữa…”

Chỉ là mệt quá thôi sao?

Lư Đức Vĩnh nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Nếu chỉ là do quá mệt, thì chỉ cần tiến hành vài lần [Trị liệu Bằng Máu] là được chứ?

Vị thợ săn số một của Giáo hội kìm nén cảm giác “không ổn, lo lắng” bất chợt xuất hiện trong lòng mình.

[Trị liệu Bằng Máu] chính là liều thuốc thần kỳ của sự sống. Chỉ cần hấp thụ nguồn năng lượng dồi dào từ [Dòng Máu Thánh Thiện], sức sống, năng lượng và sinh khí của con người sẽ được phục hồi như mới. Tất cả những điều tưởng chừng như đã kết thúc, chỉ cần một chai [Dòng Máu Thánh Thiện] được đưa vào cơ thể là đủ.

Lư Đức Vĩnh không tin rằng dưới sức mạnh kỳ diệu như vậy, lại có điều gì không thể giải quyết được. Sự đáng sợ của căn bệnh máu xám, chỉ là bởi vì Trị Xuất Giáo không thể cung cấp [Dòng Máu Thánh Thiện] cho tất cả mọi người ở Anan mà thôi; nếu không, thì dịch bệnh còn là cái gì nữa chứ? Niềm tin sâu sắc vào giáo lý của Trị Xuất Giáo khiến Lư Đức Vĩnh không muốn hỏi thêm gì nữa.

“Brado đang ở đâu?” Trong nhà thờ chỉ còn lại ba người lúc này, Laurence không còn che giấu tình trạng yếu ớt của mình nữa. Anh dùng một tay đỡ lên mặt bàn đá, tay kia đặt lên trán và thì thầm hỏi. Có vẻ như đầu anh đau đến nỗi suýt nữa ói ra.

“Tôi không biết.” Lư Đức Vĩnh ngập ngừng một lát, sau đó như nhớ ra điều gì đó mà nói, “Tôi đã lâu không gặp anh ấy rồi… Chẳng lẽ đó là nhiệm vụ bạn giao cho anh ấy sao?”

Thực tế, Brado chỉ nhận nhiệm vụ từ Laurence mà thôi. Dù Brado là một người ngoại lai đến Anan để tìm kiếm [Trị liệu Bằng Máu], nhưng mối quan hệ giữa anh ta và Laurence rất tốt.

Trong những ngày Trị Xuất Giáo được thành lập sau khi Lawrence rời bỏ ByronVĩ Thức, đó là một trong số ít những người bạn thực sự của anh ta. Vì vậy, mặc dù không có chức danh hay vai trò chính thức nào, mọi người đều biết rằng hầu hết các nhiệm vụ mà Brado được giao đều là những việc mà Lawrence cần anh ta thực hiện. Brado không phải là một thợ săn thuộc giáo hội, nhưng anh ta lại giống như một đồng nghiệp thường xuyên hợp tác với Lawrence hơn. Anh ta sử dụng một cây búa một tay độc đáo, được gọi là [Kiếm Tế Thịt], làm vũ khí. Có lẽ không ai hiểu rõ hơn Lawrence về việc Brado đang ở đâu và đang làm gì. Chính Lawrence cũng nhận ra điều này và bất ngờ dừng lại một chút. Đúng vậy, chỉ có mình anh ta mới biết rõ nhất nơi ẩn náu của Brado… Vậy tại sao bây giờ lại… Khi cảm thấy đầu đau dữ dội và suy nghĩ trở nên lộn xộn, một giọng nói già nua vang lên trong nhà thờ: “Brado đang săn một con quái vật rất giỏi trốn thoát.” Bóng của chiếc mũ hình ống tròn của Gorman che khuất khuôn mặt anh ta, khiến hai người kia không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt anh ta. Anh ta tiếp tục nói một mình: “Việc đó sẽ mất khá nhiều thời gian; gần đây anh ấy rất bận rộn…” Điều này thật sự rất kỳ lạ. Tại sao Gorman – người đã im lặng từ lâu – lại biết rõ thông tin về Brado? Thậm chí anh ta còn không nên biết đến sự tồn tại của Brado làm thợ săn… Tại sao Gorman lại hiểu rõ hơn cả Lawrence về nơi ở của Brado? Những điều này hoàn toàn vượt ra ngoài logic và thông tin có thể tin được… Nhưng dù là Lawrence hay Lư Đức Vĩnh, cả hai đều chỉ đứng đó, ngớ người một chút rồi sau đó liền chấp nhận lời nói của Gorman một cách tự nhiên. Lawrence, người đang ôm đầu, dường như cảm thấy đỡ đau hơn một chút; anh ta lắc đầu và buông tay xuống. “Dù sao đi nữa, mục tiêu săn lùng lần này thực sự rất nguy hiểm,” Lawrence nói với hai thợ săn mà anh ta tin tưởng. “Tôi hiểu,” Lư Đức Vĩnh trả lời ngay lập tức, “Anh đã tìm ra cả ông Gorman nữa; tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi con quái vật nào lại cần đến nhiều thợ săn đến thế. Dù sao đi nữa, tôi và các thợ săn thuộc giáo hội sẽ kiên trì đến cùng.” “Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu, Lư Đức Vĩnh…” Ánh mắt của Lawrence vẫn bình yên như thường lệ, mặc dù những tĩnh mạch trên cổ anh ta đang nổi lên vì đau đớn. “Những học giả đó, những người đã rời khỏi ByronVĩ Thức…” Lawrence ám chỉ về hướng những người học giả đó rời đi, “trong quá trình săn lùng, không cần phải quá chăm sóc họ nhiều.”

“Họ tất cả đều từng là những người xuất sắc của ByronVĩ Thức, dù là trong lĩnh vực học thuật, [phép thuật] hay chiến đấu, họ đều rất giỏi. Nếu gặp phải rắc rối, bạn thậm chí có thể coi họ như những thợ săn mạnh mẽ để chỉ huy, hiểu không?”

Trong nhà thờ vang vọng tiếng vang, âm thanh dần trở nên yếu ớt và cuối cùng biến mất hoàn toàn, để lại sự im lặng.

Lư Đức Vĩnh từ từ nhăn mày.

“Bạn nói ‘đã từng’ à?”

Rõ ràng, từ này mang ý nghĩa phức tạp, nhưng Lư Đức Vĩnh vẫn hiểu được.

Nhóm học giả đó thực ra không phải là những người đại diện cho ByronVĩ Thức như mọi người nghĩ. Phần lớn trong số họ, giống như Lawrence, đều là những người đã rời bỏ con đường nghiên cứu học thuật của Đại sư William.

Nhưng họ cũng không đứng về phe Trị Xuất Giáo, tức là...

Phe thứ ba?

Và Lawrence đã rõ ràng yêu cầu Lư Đức Vĩnh phải bảo toàn sức mạnh của mình trong cuộc săn này, đồng thời phải sử dụng sức mạnh của đối phương một cách khôn ngoan, ý định phòng thủ của anh ta đã rất rõ ràng.

“Điều này rõ ràng không hề cao quý chút nào, tôi cũng không biết các bạn có những mâu thuẫn gì với nhau. Nhưng tôi vẫn sẽ làm theo.”

Người săn lớn nhất của giáo hội ngước nhìn chăm chú vào Đại Tổng Giám đang đứng trên bục giảng.

“Tuy nhiên, tôi cần bạn hứa với tôi, với những người săn của giáo hội: mọi việc chúng ta làm thực sự có thể cứu sống người dân của Yanan.”

Lawrence không hề do dự, mặc dù còn yếu ớt, anh vẫn quyết đoán bày tỏ thái độ của mình.

“Tất nhiên, Lư Đức Vĩnh. Tôi xin hứa với bạn và tất cả những người săn của giáo hội: chúng tôi sẽ cứu Yanan.”

Thái độ của anh ta rất rõ ràng, chính xác và kiên định.

Vì vậy, mặc dù gặp khó khăn, người săn lớn nhất của giáo hội vẫn gật đầu và rời đi.

Danh dự và tinh thần của anh ta, so với hàng triệu người dân của Yanan, so với tầm nhìn của Trị Xuất Giáo về việc sử dụng máu thiêng liêng để giúp đỡ mọi người, đều là những thứ có thể hy sinh được.

Và ngay sau khi người săn lớn nhất của giáo hội rời đi...

Germann, ngồi co ro trên ghế dài, hai tay ôm ngực, bóng của chiếc mũ tròn che khuất một nửa khuôn mặt anh, mới từ từ lên tiếng:

“Bạn vẫn luôn lạnh lùng như vậy, Lawrence.”

Germann mỉm cười.

“Khi nói dối, nó không hề do dự chút nào cả.”

“Cho đến bây giờ, nó vẫn không biết rằng chúng ta thực sự muốn đi săn cái gì ở ngôi làng chài nhỏ kia…”

“Đó là một vị thần sống đấy!”

Trước những lời chế giễu của người bạn cũ, Lawrence nhắm mắt và lắc đầu: “Chỉ cần có được thân xác của vị thần ấy, mọi thứ chúng ta phải trả giá đều xứng đáng.”

“Hãy nghĩ lại đi, Gorman… Anh là người đã chứng kiến quá trình phát triển của chúng ta từ đầu đến cuối mà.”

“Kể từ khi ByronVĩ Thức tìm ra di tích của người Sumeru trong hầm ngục dưới lòng đất, và từ đó phát hiện ra những phần còn sót lại của vị thần… Kể từ đó, khoa học, ma thuật, y học… tất cả đều phát triển một cách chóng mặt!”

“Và những phần còn sót lại ấy… thậm chí đã được người Sumeru khám phá và nghiên cứu từ trước khi nền văn minh của họ diệt vong! Phải mất bao nhiêu năm tháng, chúng mới được chúng ta tìm thấy?”

Lực nắm tay của Lawrence dường như tăng lên đáng kể; tiếng kêu ‘rắc rách’ phát ra từ những ngón tay anh khi chạm vào chiếc bàn đá. Giọng nói của anh cũng trở nên gay gắt hơn.

“Những phần còn sót lại của vị thần ấy… thực ra đã bị ‘nuốt chửng’ đi vài lần rồi! Chỉ là những thức ăn thừa đã hỏng thiu mà thôi… Còn bây giờ… là một vị thần sống đang ở ngay trước mắt chúng ta!”

“Nếu chúng ta có được Ngài ấy… sự tiến hóa của loài người sẽ được đẩy lên tầm cao nào nữa chứ?!”