“Một dòng máu cao quý hơn, gần gũi hơn với bản chất của những kẻ thuộc tầng lớp cao cấp! Và còn nhiều thứ có thể được phát hiện từ điều này nữa…”

“Những biểu tượng Kal mới! Những phép thuật mới!”

“Chúng ta sắp thành công rồi, Gorman! Chỉ còn một bước nữa thôi, chúng ta sẽ giúp loài người bước vào hàng ngũ của những kẻ thuộc tầng lớp cao cấp! Chúng ta không thể để lỡ cơ hội này!”

Khi nói đến cuối, giọng nói của Lawrence lại trở nên bình tĩnh hơn, không còn hùng hổ nữa.

Nhưng sự bình tĩnh ấy không có nghĩa là anh ta đã từ bỏ ý định của mình; ngược lại, nó cho thấy anh ta đã quyết tâm và không còn khả năng thay đổi nữa.

Bây giờ, đây là quyết định, chứ không còn là cuộc thảo luận nữa.

Đột nhiên, Lawrence nhìn về phía người thợ săn già đang ngồi trên ghế dài phía dưới bục phát biểu và mỉm cười.

“Anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phải nói sự thật với học trò của mình, phải không?”

Gorman nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; bóng tối từ vành mũ che khuất khuôn mặt anh ta, để lộ những bờ má gầy guộc, râu ria um tùm, và đôi mép hơi nhếch lên.

“Maria sẽ hiểu thôi… Cô ấy chắc chắn sẽ hiểu.”

“Dù sao thì, như anh đã nói, chúng ta chỉ còn thiếu một bước nữa thôi.”

“Và tôi cũng đã giấu cô ấy rất nhiều lần rồi… Lần này cũng vậy thôi.”

Lawrence vô thức nhíu mày. “Rất nhiều lần à? Ý anh là gì vậy?”

Lawrence cảm thấy những lời nói của người bạn già này hôm nay thật kỳ lạ. Bởi theo những gì anh biết, mối quan hệ thầy-trò giữa Gorman và Maria rất tốt; Maria rất tôn trọng và ngưỡng mộ Gorman. Người thợ săn số một này cũng đã dành trọn tâm huyết để chăm sóc và dạy dỗ người con gái xuất thân từ gia tộc quý tộc máu này – người không hề hoài niệm hay phô trương, cũng không có bất kỳ khuyết điểm gì phiền phức.

Thậm chí, Lawrence còn cảm nhận được những tình cảm sâu đậm, gần như mang tính ám ảnh mà Gorman dành cho Maria.

Vậy mà bây giờ, anh ta nói rằng mình đã giấu Maria rất nhiều lần?

Điều này thực sự…

Nhưng chưa kịp suy nghĩ tiếp, một cơn đau dữ dội bất ngờ xảy ra, khiến toàn thân Lawrence co giật lại. Anh phải cúi đầu và hít thở sâu mới kìm được tiếng kêu đau đớn.

Khi ngẩng đầu lên, anh chỉ thấy người thợ săn già kia đang lảo đảo bước đi về phía ngoài nhà thờ.

Anh ta thực sự đã già rồi… Và với tư cách là người sáng lập nghề thợ săn, anh ta đã trải qua rất nhiều chấn thương nặng nề. Một chiếc chân của anh ta đã bị mất, và bây giờ anh ta phải s

Phía sau bục thuyết trình chính là nơi mà trong các tôn giáo thông thường, hình ảnh thần linh sẽ được đặt lên; nhưng Trị Xuất Giáo thì không có việc thờ phượng bất kỳ vị thần cụ thể nào cả.

Tại đó, bức tượng điêu khắc bằng đá mô tả một thiên thần nữ không đầu, đang cầm một ấm nước và đổ nó xuống dưới, như thể muốn dùng thứ chất lỏng thiêng liêng này để cứu rỗi loài người.

Laurence cảm thấy như đầu mình đang sắp bốc cháy. Anh biết rõ những gì đang xảy ra dưới lòng bàn tay mình: ngọn lửa đang cuộn trào trong đôi mắt anh, và máu trong các mạch trên trán anh dường như không phải là máu, mà là dung nham.

Đây chính là hậu quả của việc anh nghiên cứu quá sâu về những bí mật liên quan đến các ký hiệu Carl, ma thuật, và căn bệnh biến hình thành thú.

Có những kiến thức… Những kiến thức sâu sắc và kỳ lạ, nhưng lại chứa đựng trong nó trí tuệ vĩ đại; chỉ cần tiếp nhận và hiểu biết chúng, cơ thể con người sẽ phản ứng theo cách đó.

Laurence rất rõ tình hình của mình, nhưng anh không thể nói ra hay thể hiện ra điều đó. Nếu Trị Xuất Giáo tiếp tục như vậy, thì anh sẽ không thể duy trì được hình dạng con người nữa… Lúc đó, giáo hội này sẽ phải làm sao đây?

Bệnh biến hình thành thú không liên quan gì đến 【Trị liệu Bằng Máu】! Không liên quan gì đến máu thiêng liêng cả!

Laurence khẳng định điều đó trong lòng mình… Dù bây giờ, anh cũng không thể phân biệt được liệu đó có phải là suy nghĩ thực sự của mình, hay chỉ là sự tự lừa dối bản thân.

Nhưng một điều anh hoàn toàn chắc chắn: anh cần 【Trị liệu Bằng Máu】! Cần một phương pháp trị liệu chất lượng cao hơn, mạnh mẽ hơn! Chỉ cần có máu thiêng liêng vượt qua mức độ kiến thức mà anh hiện có, anh sẽ có thể sử dụng 【Trị liệu Bằng Máu】 để nâng cao “địa vị” của máu và cơ thể mình, đưa chúng lên tầm mức tương xứng với những kiến thức đó.

Chỉ khi cơ thể và kiến thức tương xứng với nhau, thì mọi chuyện mới không gặp vấn đề, và con người mới có thể chịu đựng được những thứ đó.

Bằng cách sử dụng 【Trị liệu Bằng Máu】 để nâng cao “địa vị” của máu mình, con người có thể từng bước tiến vào lĩnh vực của những người ở tầng lớp cao hơn. Đây chính là triết lý nền tảng trong suốt cuộc nghiên cứu lý thuyết của Laurence.

Vì vậy, dù là vì sự tiến hóa của loài người, hay chỉ đơn giản là để cứu lấy cơ thể mình, anh cũng phải giành được thân xác của vị thần ấy! Và cả máu trong đó nữa!

——

Dịch bệnh…

Lan Ân đang mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, đi bộ trên những con phố

“Tương lai”, thành phố Athens thời Hy Lạp cổ đại.

  Các loại bệnh truyền nhiễm, với tư cách là kẻ thù của các quần thể sinh vật lớn, luôn đóng vai trò đáng sợ.

  Dù hiện tại trời đang nắng rực, nhưng trên đường phố chỉ có vài người đi lại, và những người này cũng luôn sống trong trạng thái hoảng sợ và cẩn thận.

  Nhờ vào tính cách u ám, nặng nề của người dân ở Yannan, chiếc áo choàng có mũ trùm đầu kiểu Lan Ân ở đây không hề gây chú ý gì đặc biệt.

  Nhiều người đều che kín mình chỉ để lộ ra một đường nhỏ ở mắt; kiểu ăn mặc này rất bình thường ở đây.

  Và thân hình của người mang chiếc áo choàng Lan Ân cũng không hề thu hút sự chú ý nào.

  “Bang bang bang.”

  Tiếng bước chân nặng nề, đều đặn vang lên từ cuối con hẻm phía trước. Người mang chiếc áo choàng Lan Ân cúi đầu xuống, lùi sang một bên để nhường đường.

  Một sinh vật khổng lồ cao hơn anh ta khoảng ba mét từ từ bước ra khỏi con hẻm.

  Mặc dù chỉ cao hơn Lan Ân một cái đầu, nhưng về thân hình thì nó to hơn rất nhiều.

  Toàn thân nó giống như một người công nhân vận chuyển mập mạp, khỏe mạnh.

  Trang phục của nó cũng giống hệt những người công nhân trong các bộ phim cổ điển: áo sơ mi thông thường của thời Victoria kết hợp với quần đai rộng, nhưng trên người nó, quần áo đã bị mồ hôi và bụi bặm làm cho không còn nhận ra được màu sắc ban đầu, chỉ còn lại màu xám hoặc vàng đậm.

  Những vết bẩn đã trở nên đen sạch.

  Quần đai rộng này vốn có hai dải đai ở hai bên vai, nhưng một dải đã bị đứt, khiến cho chiếc quần treo lủng lẳng trên người nó, chỉ được giữ lại bởi một dải đai đang rung rinh.

  Áo sơ mi được kéo lên tận khuỷu tay, để lộ ra làn da màu xám trắng của nó, trông giống như người chết. Làn da trên khuôn mặt nó cũng vậy.

  Đây là những người khổng lồ ngu ngốc có dòng máu Sumeru; họ thường làm việc như người hầu, công nhân lao động chân tay, hay người canh gác ở Yannan, thực hiện những công việc đơn giản đòi hỏi sức mạnh chứ không cần trí tuệ.

  “Cảm… ơn.”

  Những người khổng lồ ngu ngốc này có tình trạng tương tự như “bệnh Down”, vì vậy họ nói chuyện rất lắp bắp, giọng nói trầm ấm.

  Khi đi qua người Lan Ân đã nhường đường, nó phản ứng chậm chạp và lắp bắp nói lời cảm ơn.

  Người săn ma không nói gì, chỉ gật đầu với nó, chiếc mũ trùm đầu của anh ta cũng đung đưa theo.

Kẻ khổng lồ ngu ngốc tiếp tục bước đi một cách nặng nề và đều đặn về phía trước.

Nhưng phía sau lưng hắn, vang lên những tiếng kéo xé, ma sát rất rõ ràng.

Lan Ân đứng yên không hề di chuyển, trong khi những thứ mà kẻ khổng lồ ngu ngốc đang kéo theo dần được lôi qua trước mặt hắn.

Đó là vài xác chết được đặt trên một tấm cửa gỗ rách nát.

Nhìn vào trang phục, tất cả đều là người dân bình thường sống ở thành phố Yannan.

Có người vẫn đội mũ lễ phong cách, có người chỉ mặc đồ ngủ, mỗi người một kiểu.

Nhưng tất cả đều giống nhau một điểm:

Cơ thể họ đều gầy yếu một cách bất thường, và đó… có phải là máu không?

Sau khi kẻ khổng lồ ngu ngốc kéo đi ít nhất bảy hay tám xác chết, Lan Ân nhìn theo bóng dáng của hắn và thì thầm:

“Chẳng lẽ đây chính là căn bệnh Huyết Sương?”

Từ miệng và mũi những xác chết đó, có một loại chất lỏng lạ chảy ra ngoài; kết cấu của nó khiến Lan Ân cảm thấy giống như hỗn hợp mè đã được pha chế sẵn.

Nó dày đặc và hoàn toàn không hề có sức sống.

Nếu đây thực sự là những người đã chết vì căn bệnh Huyết Sương, thì cái tên này quả thật rất phù hợp.

“Chắc chắn đây không phải là bệnh biến hình.”

Bước chân của Lan Ân lại bắt đầu di chuyển, và trong đầu, anh ta so sánh những đặc điểm của bệnh nhân biến hình với những xác chết vừa rồi.

Trí tuệ sinh hóa đã hiển thị hai bức ảnh lên góc mắt của Lan Ân, và các đặc điểm khác biệt giữa bệnh nhân biến hình và những xác chết đó đã được đánh dấu bằng những màu sắc nổi bật.

Mặc dù trong quá trình phát bệnh, cơ thể người bị biến hình cũng trở nên gầy yếu, nhưng đó chủ yếu là do cơ thể bị kéo dài và biến dạng.

Nhưng những xác chết mắc bệnh Huyết Sương vừa rồi chỉ đơn giản là gầy yếu mà thôi; chiều cao của họ không hề thay đổi đáng kể.

Hơn nữa, bệnh biến hình sẽ khiến cơ thể người bệnh mọc ra những bộ lông đen dày đặc, cứng cáp và um tùm.

Những bộ lông đó thậm chí có thể mọc ra từ cả những khúc xương đã lộ ra ngoài.

Nhưng những người mắc bệnh Huyết Sương lại có làn da nhẵn nhụa, không hề có lông; thậm chí Lan Ân còn nghi ngờ rằng lông trên cơ thể họ đã rụng hết.

“Quan trọng hơn cả… là máu, thưa ngài.”

Trí tuệ Manutos trong đầu anh ta tiếp tục nhận xét.

Người săn quỷ vừa đạp gãy một cây cỏ dại bên đường, hít một hơi thật sâu và gật đầu đồng ý một cách im lặng.

Máu của bệnh nhân biến hình mang theo một mùi hôi thối nồng nặc, giống như máu ng

Đến đây, Lan Ân đã có thể kết luận sơ bộ rằng bệnh xám máu và bệnh biến hình thành thú không phải là cùng một loại bệnh.

Trước đó, anh ta thực sự khá nghi ngờ điều này. Chẳng hạn, anh ta biết rằng ở “tương lai”, tại Yannan, những điều kinh hoàng xảy ra là do nhiều vị thần cổ đại coi Yannan như một sân đấu để tranh giành quyền sinh sản con cháu của mình. Họ đều khao khát sinh ra những vị thần mới, nhưng lại không muốn các vị thần khác làm được điều đó. Vì vậy, họ liên tục tấn công lẫn nhau, cản trở nhau trong khi tìm cách thực hiện kế hoạch của mình, khiến tình hình trở nên kinh hoàng và hỗn loạn.

Bệnh biến hình thành thú là một lời nguyền, và lời nguyền đó có thể biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau. Đây là quan điểm chuyên môn của Lan Ân – một thợ săn ma quỷ.

Tuy nhiên, sau khi tiến hành khảo sát thực địa, anh ta đã phải từ bỏ suy đoán ban đầu của mình. Lan Ân bước vào con hẻm nơi con quái vật kia xuất hiện. Ánh sáng ở đây khá yếu; những tòa nhà kiểu Gothic cao vút che khuất hết ánh sáng mặt trời. Có thể đoán rằng, những người sống ở đây cũng không mấy giàu có.

Dọc theo con hẻm, có rất nhiều bia mộ đã được chạm khắc sẵn, được buộc bằng xích sắt, như thể người ta sợ ai đó sẽ đánh cắp chúng vậy. Lan Ân bình tĩnh bước vào bóng tối và nhìn thấy những dấu vết mà con quái vật kia để lại – những vết máu màu xám.

Cảnh tượng này khiến Lan Ân– người từng kiểm soát dịch bệnh thời Hy Lạp cổ đại – phải nhăn mày. Anh ta kéo phần dưới chiếc áo choàng của mình xuống, cúi xuống và đưa ngón tay gần những vết máu màu xám đó… Nhưng ngay trước khi anh ta chạm vào chúng,

“Thật kỳ lạ…” Thợ săn ma quỷ đứng yên bất động; chỉ có cái đầu đeo mũ trùm quay về phía cuối con hẻm. “Chúng ta chỉ cách nhau khoảng bảy, tám mét thôi, nhưng tôi lại chỉ phát hiện ra sự tồn tại của bạn khi bạn vừa có những biến đổi tâm lý.”