Ngay khi những lời này vang lên, Lư Đức Vĩnh, Maria, Chura – nhóm nhỏ những thợ săn này, ngay cả tại nơi như Yanan, vẫn giữ được những thói quen nghề nghiệp đặc trưng của người thợ săn ở đây.

Họ cũng đều cau mày lại, hoặc bắt đầu chú ý hơn, đặt những đôi chân dài thon của mình xuống từ tư thế gối chéo.

Đối với những người thợ săn ở Yanan, điều này đã tạo ra những biến động cảm xúc khá lớn và những phản ứng bất ngờ.

Trên bục phát biểu, Lawrence tiếp tục nói:

“Vâng, không sai đâu. Dịch bệnh Huyết Tính Xám này có nguồn gốc.”

“Và đúng như những gì mọi người đang bàn tán trong thành phố, nguồn gốc của nó đến từ một làng chài nhỏ không xa Yanan.”

Một làng chài nhỏ… Núi non nơi Yanan thuộc vùng ven biển, vì vậy bữa ăn của người dân Yanan cũng thường có các loại hải sản.

Những nguồn hải sản này đều đến từ làng chài nhỏ đó.

Mặc dù làng chài nhỏ này cung cấp rất nhiều hải sản cho Yanan, nhưng người dân Yanan lại chẳng bao giờ thích nơi đó, cũng chẳng quan tâm đến nó.

Người dân Yanan vốn dĩ đã có tính kỳ thị người ngoại lai; những người ngoại bang đến Yanan và phải chịu đựng những khổ cực, thường trở thành đề tài để mọi người ở Yanan cười nhạo.

Nhưng làng chài nhỏ này còn kỳ thị người ngoại lai hơn nữa.

Ngay cả những người dân Yanan sống gần nhất cũng chỉ biết rằng làng chài nhỏ đó có những niềm tin đặc biệt riêng của họ; họ không muốn hiểu biết gì về thế giới bên ngoài, và cũng không cho phép thế giới bên ngoài ảnh hưởng đến họ.

Họ chỉ đơn giản là đi câu cá mà thôi, luôn cung cấp một lượng lớn hải sản, bất kể thời tiết hay mùa giờ nào.

Nhưng cũng giống như việc người dân Yanan coi người ngoại lai là nguồn gốc của dịch bệnh, bây giờ những người dân Yanan đang phải chịu đựng dịch bệnh Huyết Tính Xám cũng bắt đầu lan truyền thông tin rằng “Dịch bệnh này đến từ ngôi làng chài nhỏ đó, nơi có mùi tanh của cá thật kinh tởm.”

Và Trị Xuất Giáo hội, cùng với Đại Tổng Giám, hiện đang góp phần khẳng định chắc chắn điều này.

“Chúng ta đã tìm ra nguồn gốc của dịch bệnh,” Maria ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp như một con búp bê hiện ra dưới chiếc mũ ba góc được trang trí bằng lông thiên nga.

“Vậy chúng ta cần phải làm gì? Đi đến làng chài đó để tìm mẫu virus gốc của dịch bệnh sao? Tôi có thể lập tức lên đường ngay bây giờ.”

Maria không chỉ là một thợ săn; sau khi dịch bệnh Huyết Tính Xám bùng phát ở Yanan, cô còn thường xuyên đến bệnh viện y tế do Trị Xuất Giáo hội thành lập để giúp đỡ m

Nhưng vị quý tộc máu tóc bạch trắng kia, niềm vui nhỏ nhoi trong ánh mắt anh ta lập tức biến thành sự kinh ngạc vào khoảnh khắc tiếp theo.

“Không, chúng ta không cần phải đi tìm mẫu bệnh dịch nào cả.”

Trên bục giảng, Lawrence Đại Tổng Giám nói nhẹ nhàng và bình tĩnh.

Giọng nói rất nhỏ, nhưng nhờ sự vang dội và lan tỏa của cấu trúc nhà thờ, âm lượng lại trở nên rất lớn.

“Chúng ta chỉ cần đến đó để săn bắn là đủ rồi.”

“Săn bắn?” So với sự kinh ngạc của Maria, Chura có vẻ bình tĩnh hơn một chút; anh ta lập tức nắm bắt được điểm then chốt: “Đối tượng săn bắn là ai?”

Lawrence vẫn trả lời một cách từ tốn: “Là những sinh vật kỳ lạ ở ngôi làng chài nhỏ kia… Và tất cả những thứ cản trở chúng ta.”

“Bệnh máu xám là do ngôi làng chài nhỏ đó sử dụng những phép thuật giống như [pháp thuật] để đầu độc Yannan; nếu chúng ta chỉ dùng phương pháp nghiên cứu để giải quyết vấn đề này, thì sẽ quá chậm. Chúng ta phải tìm đến nguồn gốc của vấn đề.”

“Khoan đã!” Maria gần như không thể kiềm chế được sự kinh ngạc của mình; cô đứng dậy khỏi ghế. “Lawrence Đại Tổng Giám, ông vừa nói là ‘săn bắt tất cả những thứ cản trở chúng ta’ à?!”

Với mức độ kỳ thị của ngôi làng chài nhỏ ấy… Không, hãy nói là ít hơn một chút so với mức độ kỳ thị của Yannan…

Một nhóm thợ săn người ngoại đạo xông vào để săn bắn một thứ gì đó… Làm sao có thể không ai cản trở họ được?

Nhưng khác với Maria và một số ít thợ săn khác, đại đa số các thợ săn thực ra hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói trước đây của Lawrence.

Họ vẫn tiếp tục thì thầm với nhau, chủ yếu bàn về những lợi ích và cảm giác thú vị khi uống máu, cũng như các kỹ thuật và kinh nghiệm săn bắn.

Tuy nhiên, ngay sau khi Lawrence nói ra câu đó, không khí trong căn phòng gần như lập tức trở nên yên tĩnh.

Tiếng thì thầm ồn ào bỗng chốc biến thành sự im lặng chết chóc; sự thay đổi này diễn ra trong chốc lát.

Chính vì sự thay đổi này quá đột ngột mà nó càng trở nên kỳ lạ và đáng sợ hơn.

Chura hạ chiếc mũ xuống và liếc nhìn xung quanh nhanh chóng.

Ngay trong khoảnh khắc Lawrence đưa ra lệnh này, ngoại trừ một vài thợ săn, hầu hết các thợ săn già đều đồng loạt ngừng việc trò chuyện với nhau và đều hướng ánh mắt về phía bục giảng.

Gần như mọi người đều vô thức nở nụ cười khiến người ta run rẩy trên môi.

Giống như những người đã được bôi thuốc tê và nhìn thấy hàng mới vậy…

Nỗi khao khát bệnh hoạn ấy gần như muốn bùng nổ ra ngoài!

“Nếu làm như vậ

Trong lúc nói chuyện, anh ta có phần do dự và gặp khó khăn, nhưng giọng điệu của anh ta lại thấp trầm và quyết đoán.

“Vậy thì tôi cùng với các thợ săn của giáo hội sẽ làm như vậy.”

Maria đáp trả một cách gay gắt: “Vậy thì những người ở ngôi làng chài nhỏ kia không được coi là con người sao?”

Còn Lư Đức Vĩnh, người đã đưa ra quyết định, cũng trả lời một cách rõ ràng: “Phải hy sinh cái nhỏ để bảo vệ cái lớn. Ở An Nan có bao nhiêu người? Còn ngôi làng chài nhỏ kia thì sao? Chưa kể họ còn cố ý đầu độc nữa!”

“Liệu việc đầu độc đó có phải là cố ý hay chỉ là tai nạn khi sử dụng [Ma thuật] thì vẫn còn là điều chưa rõ. Chúng ta đều biết rằng những người nghiên cứu [Ma thuật] gặp phải bao nhiêu nguy hiểm, và bản thân [Ma thuật] cũng nguy hiểm đến mức nào.”

“Tôi tin vào kết luận điều tra của giáo hội.” Giọng nói của Lư Đức Vĩnh và Maria vang vọng trong nhà thờ lớn; giọng nói của người thợ săn số một của giáo hội thực sự rất quyết đoán, “Thời gian không đợi ai đâu. Cho đến bây giờ, căn bệnh Huyết Bạch đã giết chết bao nhiêu người rồi? Chúng ta còn muốn tiếp tục sao?”

“Hơn nữa, họ thực sự không còn được coi là con người nữa, Maria.” Trên bục giảng, Lawrence Đại Tổng Giám nói nhẹ, xen vào cuộc tranh luận giữa hai người thợ săn.

“Theo kết quả điều tra của chúng tôi, [Ma thuật] đã mất kiểm soát, đúng như bạn nghĩ. Tất cả mọi người ở ngôi làng chài nhỏ kia đều đã biến thành quái vật; căn bệnh Huyết Bạch chỉ là hậu quả sau khi họ không còn là con người nữa mà thôi.”

“Hãy nói cho tôi biết, Maria. Khi bạn đi săn những người mắc bệnh biến hình trong các con hẻm tối của An Nan, bạn có cảm thấy họ vẫn là con người không?”

Lawrence nhìn người phụ nữ thợ săn im lặng kia. Anh không chờ đợi câu trả lời từ cô, nhưng đó chính là một loại câu trả lời rồi.

“Đúng vậy, Maria. Họ đã hoàn toàn trở thành những người mắc bệnh biến hình, chứ không còn là con người nữa. Chỉ cần tiếp tục săn bắn họ thôi.”

Dưới chiếc mũ ba góc được trang trí bằng lông thiên nga, vị quý tộc máu đỏ cau mày.

Nếu thực sự là như vậy, thì thật sự không cần phải tiếc nuối gì nữa. Cain Hester cũng là người dân của khu vực An Nan; quan niệm rằng “những người mắc bệnh biến hình nên bị săn bắn” là điều hoàn toàn hiển nhiên.

Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự như vậy không?

Maria nhìn về phía Lư Đức Vĩnh ngồi trên ghế dài bên cạnh; người thợ săn số một của giáo hội cũng thở phào nhẹ nhõm sau khi nghe được câu trả lời rõ ràng và chính xác từ Lawrence Đại Tổng Giám

Nhưng Maria không thể dễ dàng như Lư Đức Vĩnh đó, để có thể tin tưởng vào Trị Xuất Giáo một cách thoải mái và tự thuyết phục bản thân về điều đó.

Đúng lúc này, Maria, người đang cúi đầu, chợt nhìn thấy người thầy của mình đứng bên cạnh.

Người săn mồi số một, Gorman, đã nhẹ nhàng nâng mép chiếc mũ của mình lên và gật đầu với học trò mình. Điều này cho thấy ông ấy cũng sẵn lòng chứng minh rằng những lời nói của Lawrence Đại Tổng Giám là đáng tin cậy.

Lư Đức Vĩnh đã giao niềm tin của mình cho Giáo hội, trong khi Maria lại giao niềm tin đó cho người thầy của mình.

Sau khi Gorman cũng gật đầu, khuôn mặt Maria trở nên thoải mái hơn, và cô ấy ngồi xuống yên bình trở lại, lấy lại vẻ bình tĩnh lạnh lùng đặc trưng của một người săn mồi chuyên nghiệp.

Không ai còn có ý kiến phản đối nào nữa.

Lawrence Đại Tổng Giám quan sát xung quanh một lượt rồi tiếp tục nói, bắt đầu giải thích các yêu cầu của nhiệm vụ.

“Lần này, nhiệm vụ sẽ được thực hiện cùng với các học giả và giáo sĩ từ Byzantium; họ sẽ có trách nhiệm xác định mục tiêu và thậm chí có thể tiến hành một số nghiên cứu nhỏ ngay tại hiện trường nếu cần thiết.”

“Và để nhanh chóng giải quyết căn bệnh Huyết Tinh đã hoành hành từ lâu, chúng ta sẽ điều động phần lớn các người săn mồi tham gia vào cuộc hành động này, bao gồm Gorman và Lư Đức Vĩnh nữa.”

Nói xong, Lawrence liền gọi tên hai người đó.

Người săn mồi già nhất trong nhóm cũng chỉ đứng đó, im lặng và đưa tay vuốt ve chiếc mũ tròn của mình. Còn Lư Đức Vĩnh thì đứng dậy ngay lập tức, với biểu cảm nghiêm túc và trang trọng.

“Các bạn đều có tên trong danh sách những người tham gia cuộc hành động này. Tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng… những ‘sản phẩm phụ’ được tạo ra bởi những [phép thuật] đó, một số trong chúng sẽ rất khó đối phó.”

Cuộc săn lớn này, với sự tham gia của cả [Người Săn Mồi Số Một] và [Người Săn Mồi Đầu Tiên của Giáo hội], đã bộc lộ rõ mức độ khó khăn của nó ngay từ lúc này.

Nhưng đa số các người săn mồi già ở đây lại không hề cảm thấy điều đó; thậm chí, những nụ cười đáng sợ trên miệng họ còn ngày càng rộng lớn hơn!

Trong đầu họ, không hề có khái niệm “kẻ thù mạnh mẽ”; chỉ có một suy nghĩ duy nhất – “Máu của kẻ thù mạnh mẽ chắc chắn sẽ rất ngon!”

Và phía sau Lawrence, người vừa mới cúi đầu thảo luận với ông về những học giả u ám kia, cũng bước tới gần hơn và đứng bên cạnh ông.

“Ngoài ra, Byzantium còn có một số yêu cầu đặc biệt đối với quá tr

Nhà học giả tiếp tục nói, giọng nói của ông cũng nhẹ nhàng và mơ hồ, nhưng so với Lawrence thì lại mang đậm vẻ u ám đặc trưng của một học giả, khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Chúng tôi yêu cầu các bạn, sau khi săn bắt xong mỗi con mồi, phải khoét sạch hộp sọ của chúng.”

“Bên trong não, da đầu, thậm chí là xương cũng được, cứ làm bất cứ điều gì các bạn muốn, nhưng nhất định phải kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Chúng tôi muốn biết, dưới lớp hộp sọ đó có tồn tại ‘con mắt’ hay không.”

Họ đang tìm kiếm 【Con mắt nội tâm】 ư?

Kiến thức rộng lớn của Maria lập tức giúp cô nhận ra điều này.

【Con mắt nội tâm】 chính là nền tảng cho “Lý thuyết Thị giác Linh hồn” của Đại sư William thuộc gia tộc ByronVĩ Thức.

Nhưng tại sao… những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra ở ngôi làng nhỏ này lại liên quan đến ByronVĩ Thức?

Tại sao lại cần tìm dấu vết nghiên cứu học thuật của Đại sư William dưới lớp hộp sọ của những “sản phẩm tai nạn” đó?

Nhưng chỉ có Maria – người luôn im lặng bên cạnh thầy cô – mới biết và quan tâm đến những câu hỏi này.

Những người thợ săn còn lại, sau khi nghe xong yêu cầu công việc, lại bắt đầu thì thầm những lời khiến người ta rùng mình:

“Não à? Tôi không thích đánh vào não của con mồi đâu; bên trong đó chẳng có nhiều máu để lấy ra đâu.”

“Đó là vì bạn không biết cách làm thôi, haha, bạn có thể bắt đầu từ động mạch cổ lên trên để lột da chúng mà!”

Những người thợ săn già say sưa với ý tưởng đó, và họ thực sự rất nóng lòng.