“Kết luận này cũng chưa chắc đã đúng lắm phải không?” Lan Ân nói, vòng tay lại sau lưng và nhìn Phi Nhân Chủng Tộc đứng phía sau Sa Chia với vẻ mặt cau có.

“Thưa ngài, hầu hết các Phi Nhân Chủng Tộc khác cũng đều lên án những hoạt động của Đảng Chuột Chũi và hoàn toàn không muốn dính líu gì đến họ. Phần lớn trong số họ chỉ muốn duy trì cuộc sống yên bình và đã phải trả giá rất đắt cho điều đó.”

“Cách đây không lâu, ở một thị trấn gần Vĩ Giám Ma, có một nửa tiên làm thị trưởng; ông ta thường xuyên kêu gọi hai chủng tộc sống hòa bình và hợp tác với nhau, nhưng cuối cùng vẫn bị sát thủ ám sát.”

“Và kẻ đã bắn ra mũi tên đó chắc chắn là một người hàng xóm trông hiền lành của ông ta – một người nửa người hay người lùn.” Người kỵ sĩ đầu trọc cười lạnh.

“Theo tôi, không một ai trong số họ là trung thành cả. Đừng nói về lòng trung thành của các Phi Nhân Chủng Tộc nữa! Họ đều là kẻ thù của chúng ta, chỉ là một số trong số họ giỏi giả vờ mà thôi!”

Dường như vì quan tâm đến những chiến binh trên con tàu được Công tước Hiward thuê, người kỵ sĩ đầu trọc quay sang nói nghiêm túc với Sa Chia và Lan Ân đang đứng phía sau cô.

Anh ta dang rộng đôi tay, cố gắng bằng cử chỉ để tăng thêm tính tin cậy cho lời nói của mình.

“Người lùn và nửa tiên đã sống cùng loài người chúng ta trong nhiều thế kỷ rồi, và đến một mức độ nào đó, họ sống khá hòa thuận với nhau. Nhưng hãy nhìn vào hiện tại đi!”

“Chỉ mới có một vài tiên bắt đầu gây rối, thế là họ lập tức cầm vũ khí và chạy vào rừng!”

“Theo tôi, việc từng coi thường các tiên tự do và tiên rừng để duy trì sự ổn định xã hội thực sự là một sai lầm! Lẽ ra không nên cho phép họ giữ lại những ngọn núi và khu rừng đó!”

“‘Đuổi loài người trở lại biển!’ Nghe này! Nếu họ muốn chiến tranh, thì cứ để họ chiến đi! Xem cuối cùng ai sẽ sống sót!”

Sa Chia lẩm bẩm vài câu, có vẻ như cô muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thở dài; dù sao thì những gì cô nói ra cuối cùng cũng chắc chắn không phải là điều ban đầu cô muốn nói.

“Việc truy đuổi các tiên trong rừng và thung lũng thật sự không khả thi, thưa ngài,” Sa Chia nói.

“Và tôi cũng không khuyến cáo việc truy bắt những người lùn và nửa tiên có sự hỗ trợ của tiên ở những nơi như vậy.”

Người kỵ sĩ đầu trọc gật đầu đồng ý: “Điều đó thật sự rất đúng.”

“Các bạn đều là những lính đánh thuê và chiến binh xuất sắc, rõ ràng là có rất nhiều kinh nghiệm. Việc truy đuổi họ giữa bụi rậm và rừng cây là vô ích

Bắt giữ những kẻ hỗ trợ phe Thỏ Rừng, để chúng mất đi nền tảng cho các hoạt động du kích của họ. Điều này gọi là gì nhỉ? Đúng rồi! “Cắt đứt nguồn cung cấp!” Phải bắt hết, không được để sót ai!

“Vấn đề là…” Lan Ân bình tĩnh xen vào, “làm thế nào để xác định ai là những kẻ hỗ trợ phe Thỏ Rừng?”

“Thì bắt hết tất cả! Không để sót một người!”

“Ha!” Tiếng cười bình tĩnh của Lan Ân gần như liên tục không ngắt quãng với câu trả lời của hiệp sĩ đầu trọc, dường như anh ta đã biết trước rằng đối phương sẽ nói như vậy.

“Tôi hiểu rồi… Có vẻ như tôi đã từng nghe qua luận điểm này. Bắt hết những kẻ đó, sau đó ném họ vào các mỏ đá và hang động, kể cả những người vô tội, người già, phụ nữ và trẻ em, đúng không?”

“Nghe có vẻ giống như chính sách máu me của Falga vậy… Chỉ khác là Falga nhắm vào những người chống đối bà ấy, dù là con người hay Phi Nhân Chủng Tộc. Về điểm này, có vẻ như ông tốt hơn bà ấy… Nhưng về mặt công bằng, bà ấy lại tốt hơn ông.”

Hiệp sĩ đầu trọc tức giận ném chiếc găng da trong tay xuống đất, vang lên tiếng “bạch”.

“Đủ rồi, đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra bạn đang chế giễu tôi… Nhưng ngoài cách này ra, còn cách nào khác không?”

“Ông là một chiến binh… Chắc hẳn ông cũng nhận thấy bầu không khí chiến tranh gần đây, phải không? Thỏa thuận ngừng bắn giữa chúng ta với Nifgard yếu ớt như vỏ trứng vậy! Nếu Đế quốc Phía Nam lại tấn công, phía sau lưng chúng ta liệu có còn phải đối mặt với phe Thỏ Rừng hoành hành như này nữa không?”

“Hơn nữa, ông cũng biết rằng, theo diễn biến của cuộc chiến, cả chúng ta lẫn Nifgard đều sẽ ngày càng yếu đi… Khi đó, những ‘người hàng xóm trung thành’ mà ông nói đến, khi thấy chúng ta yếu đuối, sẽ có bao nhiêu người gia nhập phe Thỏ Rừng nữa đây?”

“Người của Nifgard chính là những kẻ đang muốn cắt đứt nguồn cung cấp cho chúng ta đấy!”

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò, cánh cửa gỗ của căn phòng cũng bị gõ mạnh.

Một sĩ quan đang đợi người lên thuyền bước vào, nhìn quanh một lát rồi nói: “Con kênh nước đã được dọn dẹp để mở ra một lối đi, có đủ chỗ cho thuyền nhỏ đi qua… Có nên cho họ xuất phát không, thưa ngài?”

Hiệp sĩ đầu trọc thở dài rồi lắc đầu.

“Đó là những người mà công tước đang rất cần… Không thể để họ ở đây mãi để dọn dẹp con kênh được… Hãy để họ đi đi… Những việc còn lại, chúng ta sẽ tiếp tục làm sau.”

Cuối cùng, Sachiya và __TERMLOCK000__

“Chúc các bạn đi đường bình an, và không bị những mũi tên độc ác của loài yêu tinh cướp đi mạng sống. Đó là lời chúc duy nhất tôi có thể dành cho các bạn, thưa quý ông bà.”

—

Con tàu tiếp tục giương buồm và giảm tốc độ xuống.

Vị thuyền trưởng vốn lơ đãng ngậm miếng cá khô trong miệng, bây giờ lại chăm chú quan sát những mảnh xác thuyền gỗ thỉnh thoảng lộ ra trên mặt nước xung quanh.

Con kênh này được dọn dẹp gấp rút, và chỉ vừa đủ rộng để con tàu của ông ta qua được mà thôi.

Còn Saquia và Lan Ân vẫn đứng ở mũi tàu, nhìn những mảnh xác tàu chìm rơi xuống phía sau.

Trên những mảnh xác lộ ra trên mặt nước, đôi khi vẫn còn thấy những bộ phận cơ thể con người hoặc Phi Nhân Chủng Tộc, cùng với dấu vết máu.

Máu thịt đó thu hút cả những con cá và tôm lớn nhỏ trong dòng sông.

“Thật bi thảm và phức tạp…”

Saqia đặt tay lên lan can, cau mày và thì thầm.

Cô không hề ngạc nhiên trước những mảnh vụn chiến tranh trên con kênh này; những thứ đó đã quá quen thuộc với cô rồi.

Điều thực sự khiến cô bất ngờ là cuộc trò chuyện vừa rồi – dường như rất bình thường, nhưng lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc. Lan Ân đứng yên bên lan can, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trên lưng con thú nhồi bông đang ngồi bên cạnh ông ta.

Ông ta không nói gì, nhưng Saquia cảm thấy mình muốn chia sẻ những suy nghĩ của mình với ông ta, bởi vì trước đây họ đã cùng nhau đọc sách và tham gia vào những cuộc thảo luận đó.

Nữ chiến binh đeo chiếc khăn quấn đầu màu đỏ trắng quay đầu lại, nhìn khuôn mặt bên cạnh của người săn ma quỷ – chỉ có góc miệng và cằm hiện ra dưới chiếc mũ, nhưng vẫn rất thanh tú.

“Thế giới này… luôn phức tạp như vậy sao?”

Lan Ân không trả lời câu hỏi của Saquia ngay lập tức, mà thay vào đó quay đầu nhìn cô một cách kỳ lạ.

“Nhìn cách bạn nói, có vẻ như bạn mới lần đầu tiên nhìn thấy thế giới này phải không?”

“Không!” Saquia lập tức phản bác một cách vô thức, nhưng sau đó lại cảm thấy việc phủ nhận một cách quá mức như vậy thật đáng ngờ, nên cô cố gắng bình tĩnh lại và giải thích thêm.

Trong mắt Lan Ân, cách cô ấy phản ứng thật sự rất kỳ lạ và non nớt.

“Tôi chỉ… chỉ là chưa từng tìm hiểu sâu sắc về những vấn đề liên quan đến chủng tộc mà thôi, bạn hiểu chứ? Trước đây, tôi chỉ cần cầm kiếm và chiến đấu mà thôi, nhưng bây giờ tôi lại đọc sách và tham gia vào những cuộc tranh luận.”

Người săn ma quỷ cười nhẹ.

“Thật

Nhưng hôm nay, bạn hãy thử đặt mình vào tình huống của một hiện trường vừa bị phe Thỏ tấn công và cả hai bên đều có người thiệt mạng… Và rồi, một tình hình phức tạp nhưng lại rất thực tế đã ập đến trước mắt bạn.”

Sachia thở dài, lấy lại sự bình tĩnh và chút u sầu trong lòng; cô khó chịu và mơ màng gãi mái tóc màu vàng óng của mình.

“Tôi từng nghĩ rằng, hòa bình giữa các chủng tộc chỉ cần sự nhượng bộ nhỏ của những chủng tộc mạnh mẽ, tức là loài người, là có thể đạt được. Nhưng bây giờ thì sao?”

“Nếu những kẻ đó không hài lòng sau khi được nhượng bộ thì sao? Liệu loài người có thể tiếp tục nhượng bộ nữa không? Và nếu lòng thù không thể kiểm soát được thì sao?”

“Họ quả thực đã phải chịu đựng những sự bất công, nhưng nếu họ lại đi liên lụy đến những người vô tội thì sao? Rất nhiều người loài người thực sự không hề áp bức họ.”

“Và loài người cũng có những vấn đề riêng của mình… Phía nam, nhóm Fugard Đế Quốc đang bắt đầu hoạt động một cách hung hăng… Làm sao có thể để yên cho tình hình bất ổn phía sau được?”

Sachia tự mình nói lên những suy nghĩ đó, nhưng càng nói càng cảm thấy đau đầu và thở dài.

Đúng lúc cô đang ôm đầu đau đớn, cô quay đầu lại và thấy người đứng bên cạnh mình đang khoanh tay, tựa vào lan can và nhìn cô với vẻ thích thú.

Ngay cả khi đối phương đang mặc chiếc áo choàng có mũ trùm đầu, Sachia vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng hứng thú của họ.

Cô bỗng nhiên cảm thấy tức giận.

“Nhìn cái vẻ tự tin như thế này của bạn kìa…” Cô nói một cách mỉa mai, “Có lẽ bạn cũng giống như hôm qua, khi bạn dạy tôi về ‘những cuốn sách đáng tin cậy’, bạn cũng có những quan điểm sâu sắc phải không?”

“Quan điểm à… Không biết nói thế nào đâu.” Lan Ân lắc đầu, “Nhưng tôi thật sự nghĩ bạn rất giỏi.”

“Hả?”

Sachia nhíu mày không hiểu.

“Trước hết, bạn muốn thay đổi tình hình thông qua hành động của mình. Điều khiến tôi ngạc nhiên là, sau khi trải qua những thất bại, bạn lại không hề có ý định từ bỏ.”

“Thứ hai, bạn nhận ra và thừa nhận sự phức tạp của những vấn đề thực tế. Thậm chí bạn còn bắt đầu suy nghĩ để cố gắng hiểu và giải quyết những điều phức tạp đó.”

Bàn tay của người săn ma quỷ kéo ra khỏi chiếc áo choàng, anh ta bắt đầu đếm từng ngón tay.

“Bây giờ, bạn trông thực sự giống như một người có thể làm nên những việc lớn lao đấy, Sachia.”

“Nhưng ‘người có thể làm nên những việc lớn lao’ này lại cảm thấy như bạn đang đùa cợt mình thôi.” Mái tóc màu vàng óng của Sachia rơi xuống cổ,