Xung quanh vang lên những lời chửi rủa dành cho Phi Nhân Chủng Tộc giống như tiếng ruồi vo ve; ngay cả Lam Ân Hòa Sachiya cũng không khỏi nhíu mày. Nếu chỉ là vì cuộc tấn công này thôi, thì Lan Ân cũng không có gì để nói. Dù sao thì bọn “Đảng Chuột Chũi” đã làm điều đó rồi; việc chúng phá hoại các cơ sở hạ tầng quan trọng và giết hại những người vô tội cũng là sự thật. Nhưng việc liên kết những hành động của bọn chúng với cái gọi là “bản chất xấu tự nhiên”, “dòng máu thiếu lòng biết ơn và trung thực trong chủng tộc” của Phi Nhân Chủng Tộc… Những luận điệu vừa vô lý vừa bịa đặt như vậy khiến Lan Ân cảm thấy ghê tởm. Khi họ từ chiếc thuyền nhỏ bước lên bờ và đi đến bến phà, họ thấy rằng đã có rất nhiều người đang tham gia vào công việc dọn dẹp xác tàu chìm trên sông. Blueen Triều Đại vẫy tay, và Lâm Kinh cùng những người khác cũng bắt đầu giúp đỡ làm việc. Chiếc tàu đã chìm xuống dưới sông; dù nó trông không lớn lắm, nhưng vì vị trí nó chìm không bình thường, nên nó vẫn gây ra mối đe dọa lớn cho các con tàu qua lại. Cánh buồm của nó vẫn còn nhô lên trên mặt nước… Thực sự, phải dọn dẹp xong mới có thể đi qua được. Tiếp theo, giữa bến phà đông đúc và nhộn nhịp ấy, Lam Ân Hòa cùng Sachiya bước vào bên trong. Đây đã là cơ sở thứ hai mà Lan Ân bị bọn “Đảng Chuột Chũi” tấn công. Rõ ràng, môi trường an ninh ở Tamoria đang ngày càng xấu đi. Trước đây, tội phạm cũng đã hoành hành; việc có người chết trên đường đi cũng không phải là chuyện lạ. Nhưng bây giờ, ngay cả những cơ sở do quân đội canh gác cũng bị xâm nhập… Điều này thực sự gây ra những tổn hại nghiêm trọng đối với an ninh và uy tín của chính quyền. Người lính canh gác trước mặt Lan Ân đang chảy máu từ những miếng băng quấn trên người; vì bị thương, anh ta không thể tham gia vào công việc dọn dẹp xác tàu. “Đó là những người đã chết trong cuộc tấn công này.” Người lính chỉ tay về phía một cái lều tranh được dựng tạm bên ngoài căn chuồng canh gác bằng gỗ; bên trong, có khoảng tám hay chín xác chết được che phủ bằng vải trắng hoặc vải dầu. “Ba người thuộc về bọn ‘Đảng Chuột Chũi’, còn những người khác là binh sĩ của chúng ta.” Những tấm gỗ trải dưới đất đều đầy bùn lầy và ẩm ướt.

Những tấm gỗ vang lên tiếng “pạch pạch” mỗi khi bị đạp lên, và thỉnh thoảng lại có bùn lầy trào ra từ những kẽ hở. Những người đi trên những tấm gỗ này đều có thói quen giơ chân lên rồi đá xuống để xoa sạch bùn đất. Nơi đây vốn dĩ đã là một bãi bùn ven sông; thêm vào đó, những cuộc chiến tranh gần đây càng khiến nó trở nên lầy lội và hỗn loạn hơn. Tiếng ngựa hí vang, tiếng la hét và hoạt động bận rộn vang khắp nơi. Viên sĩ quan dẫn họ ra khỏi cái lán gỗ đó và chỉ vào bên trong: “Các bạn vào đi, người phụ trách công việc ở đó; các bạn cứ nói chuyện với ông ấy là được.” Những người săn quỷ gật đầu và bước vào bên trong. Bên trong lán gỗ tối tăm và đầy mùi khói, một cuộc trò chuyện sôi nổi đang diễn ra. Một hiệp sĩ đầu trọc, mặc áo giáp không tay và chiếc áo khoác màu xanh in hình lá cờ của Công quốc Allande, dường như là người lãnh đạo nhóm binh sĩ này. Anh ta đang hét lớn với hai người thương nhân bên trong. Người thu phí tại bến đò, đầu băng bó nhiều vòng nhưng vẫn có máu chảy ra, đang ngồi một bên với vẻ mặt u ám. Không biết anh ta đang theo dõi cuộc tranh cãi hay vì vết thương trên đầu mà tâm trí anh ta bị ảnh hưởng, khiến anh ta ngẩn ngơ không thể kiểm soát bản thân. “Tôi đã nói rồi, không được! Các bạn có điếc à?” Hiệp sĩ đập mạnh vào bàn, khiến chiếc bàn suýt nữa vỡ tung, và vài tờ phiếu thu phí bật ra từ ngăn kéo. “Tôi đã cảnh báo các bạn rồi… Ở phía trước, nhóm Bàng Đà Lạc Hà Khe cũng có những kẻ hung ác! Và chúng còn hoành hành hơn nữa! Chúng đã giết chết hàng chục người dân ở những ngôi làng trên núi… Không ai sống sót cả!” “Nhưng chúng tôi đã bị mắc kẹt ở đây vài ngày rồi!” Một người thương nhân đang lau mồ hôi bằng khăn tay và đội một chiếc mũ vải hình đĩa than phiền. “Đặc biệt là hôm nay! Nếu không phải vì các bạn đến kịp thời và chúng tôi trốn thoát được, thì lưỡi dao của bọn chúng đã đổ máu trên người tôi rồi!” Một người thương nhân khác, người đeo ví tiền qua cổ, cũng nói: “Hơn nữa, mỗi ngày hàng hóa bị tích trữ lại càng mất giá, chi phí đầu tư càng tăng… Chúng tôi không thể tiếp tục kinh doanh được nữa!” “Điều đó không liên quan đến tôi,” hiệp sĩ nói một cách hung hãn, ném đôi găng da xuống bàn. “Dù sao thì ở phía trước, Công tước Hyward đang điều động quân đội để triệt phá nhóm Bàng Đà Lạc Hà Khe đó một cách triệt để.” “Để tránh cho các bạn gây rối, trước khi mọi chuyện được giải quyết xong, không ai được phép qua đó cả. Này, trung sĩ, bạn

Lúc này, khuôn mặt hiệp sĩ hiện lên nụ cười rạng rỡ, nhìn về phía Lam Ân Hòa Sachiya – người gần như đã chặn hết lối vào cửa.

“Trông có vẻ là người rất giỏi võ nghệ, thật đáng tiếc các bạn phải đi vào thung lũng… Nếu không, tôi thực sự muốn các bạn ở lại đây để đối phó với bọn ‘Đảng Chuột Chũi’.”

Thái độ của anh ta đối với chiến binh và thương nhân hoàn toàn khác nhau; có lẽ anh ta thích trò chuyện với những người dũng cảm hơn.

Nhưng khi nhắc đến “Đảng Chuột Chũi”, biểu cảm của anh ta lại trở nên tồi tệ.

“Tôi nghe bạn nói trước đây, là bọn ‘Đảng Chuột Chũi’ đang gây rối trong thung lũng phải không? Điều đó có thật sao? Tại sao chúng lại làm như vậy?”

Sachiya bước tới gần hơn một chút và hỏi hiệp sĩ một cách ngạc nhiên.

Càng tiến gần thung lũng, việc che giấu sự thật càng trở nên khó khăn… Điều này là bình thường. Nhưng ngay cả bà Nan Nick cũng không biết rõ tình hình cụ thể; vậy mà một hiệp sĩ ở đây lại khẳng định rằng “những rối loạn trong thung lũng đều do bọn ‘Đảng Chuột Chũi’ gây ra”.

Và hiệp sĩ vẫn giữ vẻ mặt tin chắc không thể nghi ngờ được.

“Tất nhiên là chúng rồi… Còn ai khác được nữa chứ? Những con quái vật chưa từng xuất hiện trước đây à? Đừng đùa nữa, thưa quý bà… Thế giới này đâu phải là cuốn truyện cổ tích đâu.”

“Còn về lý do tại sao chúng làm như vậy ư? Mọi người đều biết rằng bọn ‘Đảng Chuột Chũi’ muốn tất cả con người đều chết… Chúng đã có danh tiếng xấu xa rồi. Việc phá hoại thung lũng sẽ gây thiệt hại cho cả bốn quốc gia ở miền Bắc… Điều đó chẳng đủ sao?”

Có vẻ như ngạc nhiên trước sự thiếu hiểu biết của Sachiya về bọn “Đảng Chuột Chũi”, hiệp sĩ tiếp tục nói:

“Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với Niufagard, những thành viên đầu tiên của bọn ‘Đảng Chuột Chũi’ đã xuất hiện. Những kẻ hèn nhát đó chỉ biết lợi dụng tình hình để gây rối thôi!”

“Chúng ta đang chiến đấu ác liệt trên tiền tuyến với lũ chó da đen của Niufagard, trong khi chúng lại tiến hành chiến tranh du kích chống lại đội ngũ hậu cần của chúng ta. Chắc chắn chúng nghĩ rằng người Niufagard sẽ đánh bại được chúng ta, vì vậy chúng mới tung ra những lời tuyên truyền rằng ‘sự thống trị của loài người đã kết thúc, thế giới sẽ trở lại trật tự cũ’.”

Hiệp sĩ vung tay tức giận.

“‘Đuổi loài người trở lại biển’… Đó là khẩu hiệu chiến đấu của chúng, cũng là cái cớ để chúng cướp bóc, giết người và đốt phá!”

Trong lúc hiệ

Tại sao con người không thể hợp tác chặt chẽ và sống hòa bình cùng các chủng tộc thông minh khác nhỉ?

Rõ ràng nếu mọi người cùng nhau nỗ lực, chúng ta hoàn toàn có thể làm được nhiều điều mà trước đây không thể thực hiện được!

Bộ lạc Đeter, những kẻ hay cướp bóc ở thung lũng, sau khi liên kết với đoàn điều tra của Tân Lục Địa và hợp tác với họ, cuộc sống của họ đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

Chú thỏ len không hiểu gì, liền dùng chiếc móng vuốt nhỏ của mình gãi vào tai mình.

Còn bên trong cái chuồng gác này, cũng có người phản đối quan điểm của những hiệp sĩ đó.

“Đây là lỗi của các bạn, là vấn đề nội bộ của các bạn.”

Người thương nhân đang lau mồ hôi bằng khăn tay, nhưng dường như mồ hôi của anh ta càng lau càng nhiều hơn.

“Chính là các bạn, cùng với các quý tộc và hiệp sĩ khác! Các bạn áp bức Phi Nhân Chủng Tộc, không cho họ sống cuộc sống của mình, cứ tự ý gây rắc rối cho người khác… Bây giờ, hậu quả đã đến. Còn chúng tôi, chúng tôi chỉ đơn giản là người vận chuyển hàng hóa ở khu vực này, và chúng tôi không hề có bất kỳ liên quan gì đến họ.”

“Nói đúng đấy.” Người thương nhân đeo túi tiền trên cổ cũng đồng tình, “Bọn ‘đảng sóc’ cũng không khác gì những tên cướp bóc, cướp biển hoành hành trên các tuyến đường thương mại; vậy thì loài tiên đầu tiên họ tấn công lại là ai? Chính là những tên cướp bóc, cướp biển đó!”

“Nhưng tôi chẳng quan tâm chút nào đến việc người đâm tôi bằng một mũi tên từ trong bụi cây là tiên hay là cướp bóc!” Người thu thuế, vốn luôn đứng im lặng ở góc kia, bỗng nhiên nói lớn với giọng đầy căm ghét.

Anh ta chỉ vào vết thương trên trán mình, nơi vẫn đang chảy máu.

“Cái gậy sắt đó cũng vậy… Dù nó do ai cầm để đập vào đầu tôi, điều đó có khác biệt gì sao?”

“Thưa ngài, ngài nói rằng ‘đảng sóc’ giống như những tên cướp bóc ư? Đó thật là sai lầm lớn! Những tên cướp bóc chỉ muốn tiền, nhưng ‘đảng sóc’ thì chỉ muốn thấy con người chảy máu mà thôi!”

“Không phải ai trong chúng ta cũng có tiền, nhưng trong huyết quản của tất cả chúng ta đều chảy máu!”

Anh ta nói với người thương nhân đeo túi tiền trước, sau đó quay sang người thương nhân đang lau mồ hôi.

“Và nữa, ngài nói rằng đây là vấn đề của các quý tộc và hiệp sĩ ư? Quan điểm đó còn ngu ngốc hơn nữa!”

“Bên ngoài kia, trong kho chứa xác chết, có một người thu thuế khác đang nằm đó… Ở những nơi khác của Tamoria, trong rừng phong, có những người thợ sản xuất hắc ít bị giết chết, có những nông

Nhưng trước mặt Lan Ân, Sachiya rõ ràng vẫn chưa thực sự suy ngẫm sâu sắc về thực tế nhiều lần; ngoại trừ cuộc thảo luận về cuốn sách đó cùng với Lan Ân lần trước. Lúc này, cô ấy đang có vẻ lo lắng, nhưng có thể thấy cô đang cố gắng hết sức để theo kịp tiến độ của cuộc thảo luận.

“Bùm!” Một tiếng đập mạnh khiến chiếc bàn lung lay ở giữa phòng lại bị đánh thêm một cái nữa.

Vị hiệp sĩ đầu trọc mặc áo khoác màu xanh dương sau khi đánh bàn liền khen ngợi người thu ngân một cách nồng nhiệt:

“Nói quá đúng rồi! Họ chỉ muốn thấy con người chảy máu; họ chẳng quan tâm máu đó cao quý hay hèn mọn đâu!”

“Trước đây chúng ta đã quá nuông chiều họ, tin tưởng và đối xử với họ như con người bình thường… Kết quả là sự khoan dung đã dẫn đến sự phản bội! Tôi dám đánh cược mạng sống của mình—chắc chắn là người của Niflheim đang tài trợ cho họ, cung cấp vũ khí cho những tên yêu tinh và người lùn man rợ này!”

“Nhưng còn một khả năng khác…”

Giọng điệu của vị hiệp sĩ đầu trọc trở nên trầm xuống:

“Thực ra, sự giúp đỡ thực sự mà phe Nhím nhận được lại đến từ chính những người xung quanh chúng ta—những người yêu tinh, bán yêu tinh, người lùn, người nửa người đang sống bình thường!”

“Họ đang che giấu phe Nhím, cung cấp đồ tiếp tế, thông tin… thậm chí còn bổ sung nhân lực cho họ nữa!”