“Tôi cũng không muốn như vậy đâu, bà ơi.”

Một người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp, đang cúi người nói nhỏ.

“Nhưng bây giờ, những thành viên của Đội kỵ sĩ Hoa hồng Trắng đang quá nổi bật trước mặt Công tước! Mọi việc đều xoay quanh họ!”

“Lần này, khi nghe nói về vấn đề Bàng Đà Lạc Hà Khe, chúng tôi, những kỵ sĩ bản địa, đều muốn đi theo Công tước, nhưng ông ấy chỉ mang theo các thành viên của Đội kỵ sĩ Hoa hồng Trắng mà thôi. Chúng tôi thậm chí không có cơ hội để thể hiện bản thân.”

“Thể hiện bản thân?” Namnik nhìn anh ta một cách nghiêm túc, làm cho anh ta hoảng sợ đến nỗi các bộ phận áo giáp trên người reo lên “rầm rập”. “Anh nghĩ rằng lần này là dịp để mọi người thể hiện bản thân và kiếm được danh tiếng à?”

“Chỉ vì tình hình của các bạn như hiện tại mà Hiward mới không mang các bạn đi, phải không?”

Nói xong, vị Thủ tướng Tế lễ nhìn xuống người đàn ông kia; ở những chỗ gắn kết của áo giáp, mặc dù dây da đã được buộc thật lỏng, nhưng vẫn có những phần mỡ thừa bám vào và lòi ra từ khe hở áo giáp.

Namnik nói một cách nghiêm túc: “Đây là chuyện nghiêm trọng lắm! Anh có thể tỉnh táo lại được không? Hãy nghĩ đến mẹ mình đi!”

Người đàn ông gật đầu, rồi quay đi tiếp tục chỉ huy nhóm lính đánh thuê và chiến binh khác, nhưng trên khuôn mặt vẫn tỏ ra không quan tâm lắm, vẫn lẩm bẩm một mình:

“Nghiêm trọng thật… Chỉ là một con quái vật chưa từng thấy trước đây thôi mà?”

“Có phải là quái vật hay không thì còn phải xem sao. Có thể chỉ là những kẻ lang thang trong rừng, di chuyển nhanh như gió, thậm chí còn có pháp sư đi cùng, và đã giết hết mọi người trong các làng ở núi rừng.”

“Với đội quân lớn như vậy, dù không bị đánh bại thì cũng sẽ bị giết chết mất thôi… Có gì đáng sợ chứ?”

Vào lúc này, từ bên trong khu phức hợp đền thờ vang lên tiếng móng ngựa.

Một đội kỵ sĩ mặc áo giáp rực rỡ, hành động đồng bộ, đang tiến lại gần dưới ánh mắt nghiêm túc của Saamareesh.

Những người lính đánh thuê đã lên ngựa và chuẩn bị sẵn sàng cũng đều nhìn về phía đó.

Dù Saamareesh đã lâu không còn hoạt động như một kỵ sĩ bản địa Allande, ít nhất ông cũng đã được đào tạo theo quy trình kỵ sĩ chính thống.

Chỉ cần nhìn qua là có thể biết rằng đội kỵ sĩ này thật sự không bình thường.

Sự phối hợp ăn ý và sự đồng bộ trong khi cưỡi ngựa… Ngay cả những đội quân cốt lõi nhất của Đội kỵ sĩ Hoa hồng Trắng cũng không thể

Nếu anh ta gặp mặt trực tiếp, thì ít nhất cũng nên chào hỏi một cách nghiêm túc mới đúng.

Nhưng Nan Nic không cho anh ta cơ hội để tìm hiểu rõ hơn.

Vị đại sư trưởng của đền thờ đã ra mặt và Lan Ân được giới thiệu dưới danh nghĩa là “hiệp sĩ được cử đến hỗ trợ”. Không cần phải nói thêm gì nữa; trong tình hình hiện tại khi Hiward đang thiếu người và sức mạnh chiến đấu, việc chấp nhận lời mời từ một hiệp sĩ có nhiệm vụ điều động quân nhân là điều hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Nan Nic đã kéo Lan Ân sang một bên và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Hãy nhớ những gì tôi đã nói với con trước đây, nhé.”

Bà lão mập mạp vỗ nhẹ vào cánh tay Lan Ân, như thể muốn dùng lực đó để giúp anh ta ghi nhớ kỹ.

“Đừng để những kẻ coi thường chuyện này làm ảnh hưởng đến con… Điều đó không hề đơn giản đâu!”

Lan Ân gật đầu: “Cảm ơn sự quan tâm của bà, con sẽ luôn cẩn thận.”

“Ừm, đi đi.” Nan Nic cũng mỉm cười sau khi nghe xong. “Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu xấu nào ở con cả… Con còn tốt hơn nhiều so với kẻ không may đó, Bijelot. Ha ha, tôi khá thích con đấy.”

Với lời chúc phúc của vị đại sư trưởng Meriteli, Lan Ân vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình và triệu hồi con kỳ lân đã ở bên ngoài suốt đêm qua.

Đến lúc này, thực ra Samaresh đã hoàn toàn xác định được danh tính của anh ta, nhưng vì anh ta đã tỏ thái độ như vậy, có thể coi đó là một thông điệp rằng anh ta không muốn công khai chuyện này. Bất kỳ người có chút hiểu biết cũng sẽ hiểu điều đó, vì vậy Samaresh cũng không hề loan truyền tin tức này ra ngoài.

Những tên lính đánh thuê vốn đã ồn ào, dưới sự chỉ huy của hiệp sĩ, cuối cùng cũng xếp hàng lại thành đội hình. Không nghi ngờ gì nữa, Sachiya chính là bông hồng rực rỡ và đẹp nhất trong số tất cả mọi người. Ngay cả Samaresh cũng đã nhiều lần cố tình đi ngang qua cạnh cô ấy, hy vọng có thể tạo ra những “sự va chạm tình cờ”…

Sau khi chào hỏi Nan Nic – người đã chuẩn bị chỗ ăn ở và nơi nghỉ ngơi cho họ – mọi người lập tức lao về phía đông bắc của Allande. Đó chính là nơi giao nhau giữa mảnh đất này với các dãy núi Sông Pangtar và Ma Hà Khán.

Trong suốt hành trình, Samaresh luôn duy trì thái độ tôn trọng đối với Lam Ân Hòa và những người khác một cách kín đáo, không gây ra bất kỳ nghi ngờ nào. Điều này khiến Lan Ân cảm thấy rằng vị hiệp sĩ bản địa này, dù đã bỏ ho

Mặt khác, năng lực giao tiếp của vị hiệp sĩ này cũng không hề được dùng hết vào việc Lam Ân Hòa và Kỵ sĩ Di nguyên. Ông thường xuyên đi tuần tra trong đội ngũ lính đánh thuê; trên danh nghĩa là theo lệnh của Công tước Hyward, để giúp họ nhanh chóng đến điểm hẹn gặp nhau. Nhưng mỗi khi đi qua khu vực của Sachiya, ông lại cố tình hay vô tình tiết lộ rằng mình vừa ly hôn, dù có một cô con gái nhưng cô bé rất ngoan ngoãn. Nếu là một người phụ nữ mong muốn cuộc sống xa hoa của quý tộc, chắc hẳn lúc này họ đã hiểu rõ ý ông muốn nói là gì. Ngay cả những người lính đánh thuê xung quanh cũng biết điều này, nhưng họ chẳng ai nói gì thêm, chỉ có người này ngửa đầu nhổ một bãi nước bọt xuống đất và lẩm bẩm rằng “ai mà biết liệu anh ta có thật sự ly hôn hay chỉ là đang chuẩn bị ly hôn thôi”. Nhưng đối với Sachiya:

“Tôi thực sự thông cảm với những gì bạn đã trải qua, Hiệp sĩ Samaresh.”

Nữ chiến binh ngồi trên lưng ngựa tỏ ra rất thích thú khi ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, đồng thời nói một cách nghiêm túc với vị hiệp sĩ đứng bên cạnh mình.

“Nhưng việc những người yêu nhau sau này phải chia tay nhau cũng là một sự thật mà chúng ta phải chấp nhận… Ít nhất thì vợ bạn cũng đã để lại cho bạn một cô con gái ngoan ngoãn, phải không? Bạn nên quan tâm đến cô ấy thật nhiều.”

Vị hiệp sĩ với chiếc mũ đội có tua công từng bất ngờ đứng im. Nếu đó chỉ là lời từ chối một cách khéo léo hay là sự từ chối qua loa, có lẽ ông cũng chẳng cảm thấy thất vọng lắm. Dù sao thì việc muốn tiếp cận một người phụ nữ xinh đẹp cũng đòi hỏi phải nỗ lực mà thôi. Nhưng khi ông nhìn vào đôi mắt của Sachiya – đầy chân thành, trong sáng và đầy sự thông cảm – ông bỗng nhiên cảm thấy bối rối. Phụ nữ này dường như đang nói với ông một cách nghiêm túc! Liệu cô ấy có không hiểu ý ông không? Hay là khả năng hiểu biết của cô ấy có vấn đề gì đó?

“Pfft…” Một tiếng cười nhẹ bất ngờ vang lên từ phía sau đội ngũ. Samaresh quay đầu lại và thấy người phát ra tiếng cười chính là người đàn ông cao lớn đứng đầu đội ngũ của Kỵ sĩ Di nguyên. Ông liền run rẩy, cắn môi và không nói gì thêm nữa. Nhưng thực ra, ông chỉ đang quá nhạy cảm mà thôi. Lan Ân không hề có ý định ngăn cản ông; bởi vì Lan Ân cũng biết rằng một người phụ nữ như Sachiya, người có lý tưởng và năng lực, sẽ không coi việc “trở thành một bà quý tộc” là mục tiêu của mình. Cô ấy chỉ đơn giản là đang cười… Bởi vì Sachiya thực sự có những su

Nhưng đồng thời, dường như cô ấy lại thiếu đi khả năng nhận thức trong một số lĩnh vực, hay nói cách khác là trí tuệ cảm xúc của cô ấy không cao. Sự mâu thuẫn này khiến Lan Ân càng thêm quan tâm đến danh tính của cô ấy. Tuy nhiên, đây chỉ là những chi tiết nhỏ; việc quan trọng nhất hiện nay là giải quyết những vấn đề mà Bàng Đà Lạc Hà Khe đang gặp phải. Nếu tình hình ở đây sụp đổ, thì nền kinh tế của các vùng phía Bắc cũng sẽ gần như tan rã. Về mặt công cộng, làm sao bốn quốc gia phía Bắc với nền kinh tế đang suy sụp có thể đối đầu được với NiufGia Đức? Còn về mặt cá nhân, khoảng tám chín phần trăm tài sản của anh ta hiện nay đều đến từ các vương quốc phía Bắc! Chỉ có một hai phần trăm còn lại là do xuất khẩu thép Valeria ra nước ngoài mang lại. Mặc dù loại thép này có những đặc tính vượt trội, nhưng trong thế giới rộng lớn và giao thông còn hạn chế này, nó vẫn được coi là một “vật liệu mới”. Có thể ở những lục địa khác, những người mua có quyền lực vẫn chưa từng nghe đến sản phẩm này, chứ đừng nói đến việc họ sẵn lòng gửi tàu đến mua hàng. Dù đoàn người di chuyển với tốc độ nhanh, và đội hình có hơi lộn xộn, nhưng nhờ có sự hướng dẫn của những hiệp sĩ địa phương, họ đã hoàn thành hành trình một cách thuận lợi. Nhóm lính đánh thuê này cuối cùng đã đến bến phà bên bờ sông Sông Pangtar vào buổi trưa. Sau đó, họ sẽ chuyển sang đi thuyền đường sông, tiến về phía thung lũng – cách này sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ dọc theo bờ sông. Theo lời của Samareesh, nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, họ có thể đến điểm đóng quân tạm thời của Công tước Shivard trước bữa tối. Khi đến bến phà, nhiệm vụ của vị hiệp sĩ địa phương này coi như đã hoàn thành. Nhiệm vụ của ông không hẳn là đưa những lính đánh thuê này đến bên Công tước Shivard, mà lebih giống như là một biện pháp đảm bảo an toàn cho họ, để tránh trường hợp có ai đó bỏ trốn chỉ vì một số tiền đặt cọc nhỏ và con ngựa của mình. Trong thời buổi này, mỗi khi tham gia vào các giao dịch kinh doanh, việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều cần thiết. Và một khi đã lên thuyền, những người này sẽ không thể trốn thoát được nữa. Việc đi thuyền đường sông cũng tương tự như những lần Lan Ân đã trải nghiệm trước đây; trên thuyền có những sàn rộng lớn, đủ chỗ cho nhiều người cùng hàng hóa của họ. Dù sao thì trên những con thuyền này, hiếm khi có khách đi hết chặng đường; hầu hết mọi người chỉ đi một hoặc hai trạm thôi. Việc chen chúc trong thời gian ngắn để tăng khả năng chở hàng là một biện pháp mà các công ty vận tải đường s