Nếu luôn duy trì giọng điệu như vậy trong cuộc sống hàng ngày, người ta sẽ cảm thấy người nói có hiểu biết và đáng tin cậy.

Nhưng nếu giữ nguyên giọng điệu đó trong các cuộc tranh luận hay tranh chấp, người đối diện sẽ cảm thấy bực tức vì không tìm được lý do để phản bác, thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thực sự sai hay không.

Hiện tại, giọng điệu của Sachiya và người đàn ông đối diện đang rơi vào tình huống như vậy.

Người đàn ông này đã từng chiến đấu trên chiến trường của Cuộc Nội Chiến Mỹ; anh ấy hoàn toàn hiểu rõ sự tàn bạo của người dân Nevargard.

Nhưng khi đối mặt với những câu hỏi có lý lẽ từ đối phương, giọng điệu ban đầu đầy giận dữ và bất kiên của anh ấy lại bỗng trở nên lúng túng, không thể nói ra được điều gì có ý nghĩa. Anh ấy chỉ liên tục lặp đi lặp lại những câu như “lũ chó da đen”, “tất cả người Nevargard đều là những kẻ lừa đảo đáng ghê tởm”.

Điều này càng khiến anh ấy trở nên thiếu tin cậy hơn, và giống như một kẻ thiếu logic, hung hăng và ngốc nghếch.

Tuy nhiên, người đàn ông này không phải là người vô lý hay cố tình gây rối. Chính anh ấy cũng cảm thấy đầu óc mình trở nên mơ hồ, biết rằng mình không còn gì để nói nữa, vì vậy anh ấy chỉ cúi đầu và nhổ một cái vào bên cạnh, sau đó quay lưng bỏ đi.

Sau khi rời khỏi hiên, anh ấy va phải Lan Ân đang tiến về phía mình. Nhưng vì vẫn còn giận dữ và bức xúc sau cuộc tranh luận, anh ấy chỉ liếc nhìn Lan Ân một cái rồi tiếp tục bước đi. Tiếng va chạm của các bộ phận áo giáp và vỏ kiếm trên tay anh ấy vang lên “rào rào”.

Lan Ân vừa nhai hoa cúc vừa nhìn theo bóng lưng của người đàn ông kia đang đi xa. Khi bước vào hiên, Sachiya – người đang mở một cuốn sách bìa cứng màu đen trên tay – vẫn đang ngồi tựa vào lan can. Đôi chân dài của cô, dù đang mang áo giáp nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp uyển chuyển, được gập lại và để thẳng ra. Trang sách được lật lên một trang; Sachiya với mái tóc màu vàng đen không ngẩng đầu lên, chỉ yên bình nói:

“Thật kỳ lạ, phải không?”

“Ừm,” Lan Ân nhướng mày dưới chiếc mũ trùm đầu, “cô đang nói về điều gì vậy?”

“Người đàn ông kia…” Cô ngước mắt lên từ trang sách, liếc nhìn bóng dáng cao lớn của người đàn ông vừa bước vào hiên, rồi tiếp tục nói:

“Anh ta muốn quan hệ với tôi… Tôi có thể cảm nhận được điều đó; anh ta thực sự rất muốn. Bởi vì trước khi cuộc tranh luận bắt đầu, ánh mắt anh ta liên tục dán vào ngực, eo

Anh ta chỉ nghiêng đầu nhìn vào bìa cuốn sách bìa cứng mà người kia đang lật xem.

“Cuốn ‘Nghiên cứu về phong tục và hệ thống của Ni Fugard Đế Quốc’ của Ngài Nielvin… Có giá trị tham khảo cho việc nghiên cứu về Ni Fugard Đế Quốc, nhưng không quá lớn.”

Lan Ân chỉ liếc nhìn qua rồi khoanh tay lại, nói một cách bình tĩnh và logic, giống hệt giọng điệu mà Saquia đã sử dụng khi nói chuyện với người đàn ông kia.

Và quả nhiên, phản ứng của Saquia hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lan Ân.

“Ồ? Có vẻ như ngài là một người có học thức.” Người phụ nữ đó đóng cuốn sách lại, hai tay buông thõng xuống; ánh mắt cô dán chặt vào Lan Ân.

“Người như ngài, liệu có thể giải đáp cho tôi những thắc mắc vừa rồi không?”

“Trong một cuốn sách đáng tin cậy, có sự mâu thuẫn giữa miêu tả về người Nielfagard trong sách và những hành động hiện tại của họ…” Giọng nói của cô mang chút căng thẳng.

Điều này hoàn toàn bình thường; khi những điều mà một người tin tưởng bị đặt ra dưới góc độ nghi ngờ, họ thường cảm thấy khá phản đối.

Lúc nãy cô nói “điều khiến tôi thắc mắc là sự mâu thuẫn giữa hình ảnh người Nielfagard trong sách và thực tế”, nhưng từ giọng điệu có thể thấy rằng thực lòng cô lại thiên vị hình ảnh được mô tả trong sách hơn.

Còn Lan Ân vẫn giữ nguyên giọng điệu bình tĩnh và ổn định của mình.

“Trước tiên, chúng ta cần định nghĩa rõ ‘cuốn sách đáng tin cậy’ là cái gì.”

“Cuốn sách này, trong lĩnh vực nghiên cứu về Nielfagard, được coi là một cuốn sách đáng tin cậy.” Saquia nâng tay lên, chỉ vào cuốn sách đang cầm trên tay mình.

Đôi lông mày mạnh mẽ và đẹp đẽ của cô cũng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bị chiếc mũ trùm kín phần lớn của Lan Ân.

“Vua Vizmir của miền Bắc đã trao tặng danh hiệu cho tác giả. Nói cách khác, đây là một cuốn sách được những kẻ thù của Nielfagard công nhận, đúng không?”

“Nhìn một cách đơn giản, logic thì không sai.”

Dưới chiếc mũ trùm kín, đôi môi mỏng manh của Lan Ân nhẹ nhàng cong lên thành một nụ cười nhỏ. Nhưng nụ cười đó ngay lập tức bị Saquia nhận thấy một cách sắc bén, và một cảm giác tức giận không rõ nguyên nhân bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô.

Tất nhiên, về mặt giọng điệu, Saquia vẫn kiểm soát được cảm xúc đó.

“Có vẻ như ngài đang nói rằng tôi thiển cận?” Lan Ân cười mỉm, không trả lời, chỉ chỉ vào cuốn sách bìa cứng mà người kia đang cầm trên tay.

“Thưa ngài, Namervin đã sử dụng một cách viết rất khéo léo – xin lỗi vì tôi chỉ có thể mô tả cách ông ấy làm điều đó như vậy – để bỏ qua rất nhiều chi tiết lẽ ra phải được đề cập, và sau đó mới trình bày cuốn sách này trước mắt các bạn theo hình thức hiện tại.”

Lan Ân bước tới gần hơn một bước, không cần nhìn vào, chỉ dựa vào cảm giác khi cầm sách và những ghi chép của Mantos, ông ta đã lật đến một trang trong đó.

Ngón tay ông ta, đeo găng tay da có phủ thép, nhẹ nhàng chạm vào một đoạn văn.

“Trong đoạn này, ông ấy đã một cách nhẹ nhàng bỏ qua hệ thống nô lệ ở Niflheim, miêu tả một cách mơ hồ, như thể tất cả vinh quang và sự thịnh vượng của Thành Phố Kim Tháp đều được quy cho việc ‘người dân Niflheim sinh ra đã biết tôn vinh và chăm chỉ’.”

Thủ đô của Fugard Đế Quốc chính là thành phố Niflheim, còn được gọi là Thành Phố Kim Tháp.

Người ta đồn rằng mái nhà của tất cả các công trình kiến trúc trong thành phố đều màu vàng; ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo nên ánh sáng lấp lánh, rực rỡ như thiên đường. Lúc đầu, Sachiya vẫn còn tỏ vẻ hoang mang, nhưng sau đó cũng theo dõi ngón tay của Lan Ân và lại xem kỹ đoạn văn đó trong sách.

Nhưng Lan Ân vẫn chưa dừng lại.

Ông ta nhanh chóng lật sang một trang khác.

“Và ở đây, Namervin đã mô tả về quan niệm bình đẳng của người dân Niflheim, về sự thân thiện, đoàn kết lẫn nhau, và việc loại bỏ sự phân biệt đối xử… Xin lỗi, lúc nãy tôi suýt nữa bật cười.”

“Nhưng điều này thực sự không hay chút nào, bởi vì việc nói về những điều này liên quan đến Niflheim thì có vẻ không phù hợp lắm… Giống như việc nói đùa trong địa ngục vậy.”

Lúc này, Sachiya đã hoàn toàn mất đi sự bình tĩnh và quyết đoán mà cô từng có khi hỏi câu hỏi đó với vị chiến binh nam kia; cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông cao lớn đội áo choàng có mũ trùm đầu trước mặt mình.

“Thực ra…” Lan Ân chỉ ba địa danh trong sách cho Sachiya xem.

“Ở Fugard Đế Quốc, những người sống càng ở phía nam, càng gần trung tâm đế chế, thì họ càng có thể tự hào gọi mình là [người Niflheim].”

“Người dân sống trong Thành Phố Kim Tháp có thể tự nhận mình là như vậy; ngoài ra, mặc dù họ không mấy muốn, nhưng họ cũng cho phép những người sống ở Vekvaro làm như vậy.”

“Nhưng nhiều nhất thì chỉ có người dân sống trong lưu vực sông Alba được phép như vậy thôi. Ngoài những khu vực này ra, bất kỳ ai dám tự nhận mình là [người Niflheim] thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“May mắn thay, hầu hết mọi người ở những

Lúc này, Sachiya hơi mở miệng; cô nhìn cuốn sách trong tay mình, rồi ngẩng đầu lên nhìn đôi môi dưới bóng áo choàng ấy – trên đó nở nụ cười lạnh lùng.

“Nhưng dù bạn nói thế đi nữa, có lẽ tác giả của cuốn sách này đã sử dụng một số kỹ thuật kể chuyện mờ ảo… Nhưng dù sao đi nữa…” Lan Ân không hề khoan dung gì khi ngắt lời Sachiya, người vốn luôn quyết đoán và mạnh mẽ, giờ đây lại trở nên lưỡng lự và thiếu tự tin.

“Dù sao đi nữa, tác giả của cuốn sách này đã được Vua Wizmir phong làm hiệp sĩ, đúng không?”

“Đúng vậy. Nhưng thưa cô, liệu cô có biết cuốn sách này được viết nhờ sự tài trợ của ai không?”

Sachiya mở miệng: “Tài trợ?…”

“Những học giả nghiên cứu về phong tục và hệ thống các vùng đất xa xôi cần phải đi du lịch, thậm chí phải sống ở nơi đó trong thời gian dài. Và việc đi du lịch đòi hỏi phải chi trả cho chi phí ăn ở, đi lại… Tất cả những thứ đó đều cần tiền đấy.”

Lan Ân nói với nụ cười.

“Một học giả, nếu không đến mức sẵn lòng tự bỏ tiền ra để viết sách, thì chắc chắn họ sẽ tìm kiếm nhà đầu tư… Hoặc là trường học nơi họ giảng dạy, hoặc là sự tài trợ từ xã hội.”

Nghe đến “trường học nơi họ giảng dạy”, Sachiya muốn lập tức lật sang trang đầu của cuốn sách để tìm thông tin về nguồn tài trợ. Nhưng Lan Ân chỉ nhún vai.

“Tuy nhiên, người tài trợ cho cuốn sách này không phải là Đại học Oxford, mà là Prinslav Stesa… Một bá tước Temoria rất nổi tiếng và có địa vị cao vào vài năm trước.”

“Stesa?” Sachiya lẩm bẩm suy nghĩ về cái tên đó. “Kia… Người đã bị [Hunters of Knights] giết vì buôn bán người và có mối liên hệ mật thiết với Nevergard ấy phải không?”

“Vậy tại sao Vizmir lại làm như vậy?”

“Bởi vì Stesa là anh họ của Fultest… Và khi ông ta còn sống, ông ta rất có uy tín.”

Lan Ân nói một cách thản nhiên, thậm chí có phần chán chường, khi thấy Sachiya dường như đang bối rối sau khi tiếp nhận quá nhiều thông tin trong thời gian ngắn.

“VizMǐ ěr rất sẵn lòng tạo thêm uy tín cho Stesa, dành cho ông ta những danh hiệu không mang giá trị vật chất… Chỉ cần điều đó có thể gây rắc rối cho Fultest.”

Sachiya chớp mắt.

“Ngay cả khi cuốn sách này và tác giả của nó đang nói những lời tốt đẹp về kẻ thù của ông ta ư?”

Lan Ân cười và lắc đầu.

“So với việc khiến Fultest cảm thấy phiền toái và mất sức lực, thì một cuốn sách có ý nghĩa gì chứ? Việc trao cho một giáo sư đã nổi tiếng một danh hiệu không có giá trị vật chất thì có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Ngón tay của người săn ma lại một lần nữa chạm vào bìa cuốn sách cứng, t