Khi tiến vào khu vực gần thành phố Allande, Lan Ân không hề có ý định bước vào thành phố mà thay vào đó, anh ta cử Lâm Kinh đi hỏi thăm những người buôn bán đang bận rộn hai bên đường, và sau khi biết được địa chỉ của đền thờ Meriteli, anh ta mới cưỡi ngựa hướng về phía đó. Việc hỏi đường dường như là chuyện rất bình thường, vì vậy dù là người buôn bán hay người qua đường đều tỏ ra không ngạc nhiên chút nào.

Tín ngưỡng Meriteli là tín ngưỡng phổ biến nhất ở miền Bắc, và đền thờ Meriteli tại Allande chính là ngôi đền nổi tiếng nhất trong tín ngưỡng này. Mỗi năm, có vô số người hành hương hoặc những người mong muốn nhận được sự giúp đỡ đều không quản khó khăn để đến đây, tìm kiếm sự an ủi cho tâm hồn mình hoặc những sự trợ giúp thiết thực từ các linh mục.

Có thể nói, chính vì ngôi đền Meriteli này mà thành phố Allande mới trở nên nổi tiếng như vậy. Đền thờ nằm ngoài thành phố, nhưng không hề khó tìm. Bởi vì có một con đường thuận tiện dành riêng cho những người hành hương và người cầu nguyện, nối thẳng từ trong thành phố đến đền thờ. Con đường này rất bằng phẳng và chắc chắn; ngay cả khi nó nằm ở khu vực trung tâm thành phố đông đúc, nó vẫn hoàn toàn phù hợp để sử dụng. Nhưng hiện tại, con đường này lại nằm ở vùng đồng bằng ngoài thành phố.

Sau khi xác định được hướng đi, Kỵ sĩ Di nguyên và Lan Ân bắt đầu đi trên con đường này một cách thoải mái. Hai bên đường vẫn là những cánh đồng của các nông dân; họ trồng rất nhiều lúa mì, cùng với một số loại củ như cải bắp, khoai tây, củ cải trắng… Ngoài ra, còn có một số loại thảo dược dễ trồng như cỏ bách giải. Lúc này trời hơi u ám, nhưng kết hợp với bầu trời rộng lớn xung quanh thành phố và những đám mây lớn bay theo gió, cảnh vật trở nên thoáng đãng và mênh mông. Một chiếc cối xay gió cao lớn, với những cánh quạt già cỗi, vẫn đang “kêu rít” liên hồi giữa những cánh đồng xa xôi. Trong đoàn người, có vài người Kỵ sĩ Di nguyên; khi họ càng tiến gần đền thờ Meriteli, họ lại nhẹ nhàng chạm vào trán mình và lẩm nhẩm cầu nguyện. Lan Ân quay đầu nhìn nhưng không nói gì cả. Ảnh hưởng của tín ngưỡng Meriteli không cần phải nói nhiều; hầu hết phụ nữ ở miền Bắc đều tin theo tín ngưỡng này, từ nữ hoàng cho đến những người phụ nữ làm việc trong gia đình. Còn đối với nam giới, họ cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng từ những người phụ nữ xung quanh mình. Mặc dù Kỵ sĩ Di nguyên đều là những người sống đơn độc, nhưng trước khi họ qua đời, mẹ, chị em gái hoặc

Bây giờ họ không chỉ đang thờ phượng thần linh mà còn có lẽ đang tưởng nhớ những người thân nữ đã khuất của mình.

Đức tin Meiriteili là một tín ngưỡng ôn hòa và khoan dung; Ngài dùng hình ảnh ba ngôi vị của một thiếu nữ, một phụ nữ mang thai và một bà lão để an ủi nỗi đau của mọi sinh linh.

Tất nhiên, điều này cũng áp dụng cho những người đàn ông đã mất đi người thân nữ của mình.

Họ tiếp tục đi theo con đường hành hương cho đến khi cổng chính của đền Meiriteili hiện ra trước mắt.

Nói là đền thờ, nhưng thực chất đây là một quần thể các công trình kiến trúc.

Không có phong cách kiến trúc hoành tráng như ở thế giới Yanan, Thế Giới Lửa hay Alda; người dân ở đây cũng không sở hữu khả năng xây dựng như vậy.

Toàn bộ khuôn viên đền Meiriteili giống như một khu vực được bao quanh trong khu vực trung tâm thành phố Novigrad.

Những bức tường đá màu xám trắng được ghép lại với nhau, phía trên là mái nhà lợp ngói màu đỏ.

Một con đường rợp bóng cây liễu kéo dài từ cổng chính, dẫn đến một số công trình bên cạnh nơi thờ phượng.

Khu vực chính của đền được xây dựng dọc theo sườn núi; ba hình ảnh của Meiriteili được tạo thành những bức tượng phun nước bằng đá, đặt ngay tại cửa vào chính. Chắc chắn bên trong đền còn có những bức tượng hay bức tranh uy nghiêm hơn nữa.

Sự xuất hiện của một nhóm hiệp sĩ đã làm phá vỡ không khí yên bình ban đầu của đền thờ.

Tiếng móng ngựa vang lên nặng nề, mang theo cảm giác uy nghiêm và gấp rút.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người trong đền Meiriteili vẫn giữ được sự bình tĩnh; những người hành hương đến từ khắp nơi trên thế giới chính là những “trải nghiệm” mà họ đã từng chứng kiến.

Và ai cũng không thể tin rằng sẽ có ai dám làm điều xấu xa ngay trong nơi thánh thiêng của Meiriteili.

Bên trong cổng đền, một số nữ tu ký túc xá đang ngồi cùng nhau cho thức ăn vào cho gà, vịt… Khi thấy những hiệp sĩ bước vào, họ lập tức nghĩ đến việc đuổi những con gia cầm đó ra khỏi con đường, để chúng không bị giẫm chết bởi móng ngựa.

Một bà lão mạnh mẽ, cầm chiếc chổi lớn, tỏ vẻ không hài lòng khi bụi bặm và lá cây lại bay lên theo bước chân của những hiệp sĩ.

Những hiệp sĩ với bộ giáp lấp lánh và vẻ ngoài oai nghiêm, Kỵ sĩ Di nguyên, đã thu hút sự chú ý của mọi người ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những nữ tu ký túc xá này vừa đuổi những đàn gia cầm, vừa lén lút nhìn ngắm những Kỵ sĩ Di nguyên kia.

Nhưng dù tất cả những Kỵ sĩ Di nguyên đó có cùng nhau, cũng không thể sánh kịp với vị hiệp sĩ đứng đầu nhóm.

Ngồi trên một con ngựa

Chỉ là anh ta dường như đang mặc một chiếc áo choàng ma thuật đang thịnh hành hiện nay; bóng tối từ chiếc mũ trùm khiến người ta không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta… Có lẽ vóc dáng của anh ta được tạo nên bởi chính chiếc áo choàng ma thuật này?

Những nữ tu sinh tập sự vô tình rải thêm một ít thức ăn bên cạnh, khiến đàn gà, vịt và ngỗng đi xa hơn nữa… Nhưng ánh mắt của họ vẫn lén lút nhìn về phía nhóm các hiệp sĩ bất ngờ xuất hiện này.

Tuy nhiên, những nữ tu sinh tập sự không thể hiểu rõ tình hình… Nhưng có người lại có thể làm được điều đó.

Ở cuối con đường rợp bóng cây, một cánh cửa gỗ mở ra; một bà lão mặc đồ giản dị, đầu đội một tấm khăn trùm màu xanh lam bước ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy? Ần ào lên thế là sao?”

Bàn tay đã nhăn nheo của bà nắm chặt hai bên tấm khăn trùm, vừa nói vừa tiến về phía đó.

Những nữ tu sinh tập sự dọc đường chào hỏi bà và giải thích tình hình:

“Có một nhóm hiệp sĩ bất ngờ đến đây, Thầy Yerola ơi!”

“Là những hiệp sĩ chưa từng thấy trước đây… Chắc chắn họ là người ngoại tỉnh!”

Những cô gái nói líu lo, vui vẻ và năng động… Trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt bực bội của bà lão đang lắng nghe họ.

“Đủ rồi! Các bạn nghĩ tôi là người điếc à?” Bà lão lẩm bẩm.

“Yerola nhỏ ơi, em hãy dẫn các cô ấy đi một chỗ khác đi… Sau khi cho gà, vịt và ngỗng ăn xong, em hãy đi tưới nước cho hoa, rau cải… Làm ơn đi!”

Thế là một trong những nữ tu sinh tập sự đứng dậy, dẫn nhóm những cô gái nói liên hồi đó đi đến một nơi xa hơn.

Nghe có vẻ như tên của hai người họ giống nhau… Có lẽ Thầy Yerola đã nhận nuôi cô gái này.

Sau khi đuổi những nữ tu sinh tập sự ồn ào và năng động kia đi, bà lão quay người lại và nhanh chóng quan sát nhóm hiệp sĩ ngoại tỉnh đang bước vào Đền thờ Meriteli.

Lúc này, tất cả họ đều rất lịch sự khi xuống ngựa, và mỗi người đều kiểm soát con ngựa của mình để chúng không gây ồn ào.

Sự lịch sự và kỷ luật này rõ ràng khiến bà lão ngạc nhiên.

Tiếp theo, ánh mắt của Thầy Yerola nhanh chóng lướt qua lá cờ trên thanh giáo piên được giữ thẳng đứng – lá cờ có hình con sư tử vàng trên nền xanh lam…

“Là lá cờ của Tân Đà La… Nhóm Kỵ sĩ Di nguyên nổi tiếng ư?” Bà lão nắm chặt hai góc tấm khăn trùm, cẩn thận hỏi.

Mặc dù bà đã có khoảng bảy, tám phần trăm chắc chắn… Nhưng nếu nhận nhầm nhóm hiệp sĩ, đôi khi cũng có thể làm tổn thương lòng tự trọng của những hiệp s

“Xin chào, ngài giáo viên Ailora.” Lan Ân bước tới một bước và bắt đầu cuộc trò chuyện bằng giọng điệu nhẹ nhàng. Giọng nói này có ý xác nhận những lời nói của đối phương.

Người phụ nữ già nhìn kỹ Lan Ân đang nói chuyện:

“Cứ gọi tôi là bà Ailora thôi. Ngài là công tước của gia tộc Tân Đà La phải không?”

Ailora ban đầu vô thức tự giới thiệu mình, nhưng sau đó bỗng nhận ra điều gì đó và tròn mắt ngạc nhiên. Nếu là một người bình thường sở hữu thân hình như vậy, thì phản ứng đầu tiên của mọi người chắc chắn sẽ là: “Người này đang mặc chiếc áo choàng ma thuật đang thịnh hành hiện nay.” Đây chính là sự kết hợp hoàn hảo giữa chiến lược quảng bá của DanĐức Lýen và kế hoạch kinh doanh của Dudu, đã mang lại thành công trong thời gian qua. Nhưng một người sở hữu thân hình như vậy lại dẫn theo một đội ngũ Kỵ sĩ Di nguyên… Làm sao có thể tin rằng đó chỉ là một chiếc áo choàng ma thuật được? Chỉ nghe nói áo choàng ma thuật có thể che giấu thân hình, chưa bao giờ nghe nói nó còn có thể mang theo những hiệp sĩ tinh nhuệ như vậy!

Tuy nhiên, chỉ sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, bà Ailora nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Là một nữ tu và người hướng dẫn học trò tại đền thờ, bà luôn tận tụy phục vụ nữ thần; đối với những danh tiếng từ thế gian phù du, thái độ của bà cũng chỉ có vậy mà thôi.

“Thật là một nhân vật quan trọng đã đến đây…” Người phụ nữ già nói một cách đùa cợt, đồng thời cúi chào Lan Ân. Vị hiệp sĩ cũng đáp lại lễ cúi đó.

“Lần này ngài đến Allande, chắc hẳn là liên quan đến việc ở phía Bàng Đà Lạc Hà Khe phải không?” Bà Ailora nói một cách thoải mái. Nhưng những lời này khiến Lan Ân quay đầu nhìn Lâm Kinh một cái. Quả nhiên, trong đền thờ cao quý này, mặc dù không có quyền lực thế tục nào do niềm tin tôn giáo đặt ra, nhưng địa vị của họ vẫn rất quan trọng. Tin tức được truyền tải rất nhanh chóng.

“Nếu ngài cũng là người biết rõ sự việc, thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa. Thực sự là như vậy.” Lan Ân nói một cách lịch sự.

“Phu nhân Vertest đã gửi thư trực tiếp, vì vậy chúng tôi đã từ Welren đến đây, và mới hôm nay mới đến lãnh thổ của Allande. Hiện tại, chúng tôi chỉ mong tìm được một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.”

“Nữ thần Meriteli từ bi sẽ chia sẻ mái nhà và thức ăn cho tất cả những ai cần sự giúp đỡ.”

Bà Ailora trước tiên đã nói một cách thành kính, sau đó vươn tay chỉ về một hướng nào đó.

“Nhưng trước hết, tôi muốn mời ngài gặp vị nữ tế lễ trưởng.”

“Tôi đến đây chính là để làm điều đó.” Lan Ân nói một cách tự nhiên.

Khỉ Lân và những người Kỵ sĩ Di nguyên khác đều ở lại tại chỗ, trong khi Lâm Ân Tắc theo bà Ailora đi dọc theo con đường rợp bóng cây.

Họ đi mãi cho đến phía bên của tòa nhà chính được xây dựng sát núi; ở đó có một cái lỗ nhỏ, từ bên trong lóe ra ánh lửa.

“Đây là khu vườn ấm mà chúng tôi đã đào ra, dùng để trồng các loại thảo dược đặc biệt,” bà Ailora giải thích trong lúc dẫn đường.

“Lúc này, bà Nick đang ở bên trong chăm sóc những loại thực vật quý hiếm đó.”

“Ngài không lo lắng về việc có sự xuất hiện của những kẻ ám sát hay điều gì khác bên trong chứ?” Bà nói và còn đùa cợt nhìn người săn ma đang đi theo phía sau mình.

Nếu những truyền thuyết lan truyền từ chiến trường là sự thật, thì chẳng cần phải nói đến những kẻ ám sát lén lút; ngay cả một đội quân trang bị đầy đủ vũ khí cũng chẳng là gì so với người đàn ông này?

Quả nhiên, Lan Ân đi theo phía sau, và dưới chiếc mũ trùm đầu của anh ta, không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả.