Ngọn lửa trại đang “tí tách” cháy nhỏ, ánh lửa lay động; từ khu rừng xa xôi vang lên tiếng gầm thét của những con quái vật mà không thể xác định được hướng đến từ đâu. Lan Ân không nói gì, đôi mắt mèo của anh ta chỉ lặng lẽ quan sát những hiệp sĩ đang nghỉ ngơi hoặc canh gác bên cạnh ngọn lửa trại.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài,

“Các bạn… đã khiến tôi phải ngưỡng mộ các bạn.”

Góc miệng của Lan Ân trong bóng tối hình thành một nụ cười đẹp đẽ.

“Chúng tôi chỉ đơn giản là theo đuổi dấu chân của Quản lý Haxo, và cũng theo đuổi tư tưởng của ngài mà thôi.”

Lâm Kinh quỳ gối xuống trước mặt Lan Ân, nói với giọng trầm ấm.

Tất cả các hiệp sĩ khác cũng nhìn Lan Ân với vẻ nghiêm túc và tự hào.

“Ha.” Lan Ân cười nhẹ, giọng cười ấy ẩn chứa niềm vui sướng.

“Đêm vẫn còn dài lắm đấy.” Giọng nói đột nhiên thay đổi, người săn quái vật như muốn bắt đầu một chủ đề mới, nhìn ánh trăng lọt qua khe lá cây và nói.

Lâm Kinh ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cách không hiểu; những hiệp sĩ khác cũng đều ngơ ngác.

Bỗng nhiên, Lan Ân không quay đầu lại mà gọi Ái Lỗ Mèo – người đang dùng móng vuốt nhỏ của mình dọn dẹp chiếc giường nhỏ của mình bên cạnh.

“Bóng bông len.”

“Miu?”

Ái Lỗ Mèo rung đuôi, ngẩng đầu lên không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Trước khi đi ngủ, hãy luyện tập cùng họ đi.” Lan Ân cười nhẹ, “Dùng kiếm thuật mà tôi đã dạy bạn.”

Lâm Kinh và những hiệp sĩ khác lập tức hiểu ý, ánh mắt họ trở nên nồng nhiệt và vui mừng.

Còn riêng Bóng bông len thì có vẻ hơi chậm hiểu.

Nhưng đối với Bóng bông len, việc được luyện tập cùng các chiến binh đã khiến nó vô cùng hào hứng.

“Woo! Được thôi! Ai muốn bắt đầu trước nào?” Bóng bông len nhảy nhót, rút thanh kiếm Rèm Mèo đã được gắn vào vỏ ra khỏi gói đồ của mình, đứng thẳng người bên cạnh ngọn lửa trại.

Nếu là con người thực hiện những động tác này, họ có thể sẽ bị coi là phù phiếm và kiêu ngạo; nhưng đối với Bóng bông len thì lại hoàn toàn phù hợp.

Lâm Kinh thấy vậy đã nóng lòng muốn bắt đầu ngay, nhưng vẫn nhìn sang Lan Ân ở phía bên kia bếp lửa để hỏi ý kiến trước.

“Các bạn muốn đánh như thế nào cũng được, nhưng quả bóng len này rất mạnh mẽ đấy, đừng xem thường nó. Tuy nhiên…”

Người săn quái vật cười nhẹ một tiếng, sau đó nói một cách nghiêm túc hơn.

Và ánh mắt anh ta không chỉ dừng lại ở Lâm Kinh, mà còn quan sát tất cả các Kỵ sĩ Di nguyên khác.

“Các bạn phải học hành chăm chỉ.”

“Nếu các bạn đều có nhận thức như vậy, thì có lẽ những nhiệm vụ mà tôi giao cho các bạn sau này sẽ cực kỳ khó khăn và phức tạp hơn bạn tưởng tượng.”

Trong mắt Lâm Kinh và tất cả các Kỵ sĩ Di nguyên khác, không hề có chút do dự hay hoang mang nào, chỉ toàn là sự nhiệt thành.

“Rít” một tiếng, Lâm Kinh là người đầu tiên đứng dậy từ tư thế quỳ gối, rút thanh kiếm dài kiểu elf ra khỏi thắt lưng, và bước về phía con mèo nhỏ đang nóng lòng chờ đợi bên cạnh bếp lửa.

“Chúng ta chỉ là những tàn tro trong lửa, việc thi hành nhiệm vụ của chủ nhân mới là điều quan trọng!”

Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu dặn dò quả bóng len:

“Đánh chậm một chút, hãy thở đều hơn một chút.”

Và ngay lập tức sau đó, tiếng kiếm đâm vào nhau bắt đầu vang lên. Trong những chiêu thức kiếm thuật độc đáo và điêu luyện đó, tiếng “đập đập đập” vang liên không ngớt.

Khỉ long kéo đầu lại gần bếp lửa một lúc, nhưng ngay sau đó lại ngáp một cái, và từ miệng nó phun ra vài tia lửa màu xanh lam.

Sau đó, nó quay đầu sang một bên khác và nằm xuống đất ngủ.

——

Suốt chặng đường đi, các hiệp sĩ và quả bóng len bắt đầu rèn luyện kiếm thuật như vậy mỗi tối.

Quả bóng len rất vui, bởi vì các hiệp sĩ khác hẳn so với những con quái vật mà nó thường đối đầu – dù họ không có lớp vảy cứng hay sức mạnh phi thường như những con quái vật đó.

Nhưng các hiệp sĩ có trí tuệ, biết cách chiến đấu và đưa ra quyết định thông minh, đồng thời cũng có thể sử dụng vũ khí một cách thành thạo; ngay cả khi mặc áo giáp, họ vẫn rất linh hoạt.

Trước đây, những đặc điểm này chính là lợi thế của quả bóng len khi đối đầu với quái vật, nhưng bây giờ, đối thủ của nó cũng giống như nó vậy rồi.

Các thành viên của đoàn hiệp sĩ cũng rất vui mừng; mười Kỵ sĩ Di nguyên này vốn dĩ đã là những “hiệp sĩ danh dự” được tuyển chọn từ những người giỏi nhất trong đoàn.

Nền tảng kiếm thuật, tài năng và sự sáng tạo của họ đều thuộc hàng xuất sắc nhất.

Sau buổi trò chuyện bên đống lửa vào đêm Lan Ân, những người thông minh này đã tự nhiên hiểu được ý nghĩa của Lan Ân.

– Anh ta sẽ dạy cho các thành viên trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên cách sử dụng thanh kiếm của mình.

Việc các thành viên trong đoàn kỵ sĩ từ bỏ loại kiếm tay bánh xe và kiếm vũ trang thông thường để chuyển sang sử dụng loại dao dài theo phong cách của người yêu tinh, ban đầu chỉ là hành động bắt chước xuất phát từ lòng kính trọng đối với người chỉ huy.

Nhưng sau khi được học cách sử dụng loại dao này, hành động đó giống như đã nhận được sự công nhận và đồng ý từ Lan Ân.

Dù tiến triển trong việc học cách sử dụng dao ra sao đi nữa, ý nghĩa mà hành động này mang lại đã đủ khiến các thành viên trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên cảm thấy vui mừng.

Còn nếu nói về tiến triển trong việc học cách sử dụng dao...

“Hít… Thở…”

Do sự gập ghềnh trên lưng ngựa, những người thuộc nhóm Kỵ sĩ Di nguyên – những người vốn dĩ nên cảm thấy thoải mái khi cưỡi ngựa – giờ đây đều cau mày và thở hổn hển.

Thỉnh thoảng, họ còn bị ho khan do thiếu không khí.

Bất kỳ kỵ sĩ nào duy trì kiểu thở này trong một thời gian dài, dáng vẻ của họ trên lưng ngựa sẽ trở nên thẳng tắp và uyển chuyển hơn.

Nhưng ngay sau khi ngừng thở, họ lại trở về trạng thái ban đầu.

【Kỹ thuật thở qua thân mình của Weiming Liu】.

Sau những buổi luyện tập thực chiến với quả bóng len, cùng với sự hướng dẫn của Lan Ân, mười vị kỵ sĩ có nền tảng và tài năng về kiếm thuật này đã tiến bộ rất nhanh trong quá trình học hỏi những kỹ thuật mới.

Chỉ trong vài ngày, họ đã có thể duy trì nhịp thở ổn định trên lưng ngựa gập ghềnh.

“Lần sau có nên thay thanh kiếm khác không nhỉ?” Quả bóng len linh hoạt lăn ngược lại phía sau Lâm Kinh trong lúc con Kirin đang chạy nhẹ.

Lâm Kinh cưỡi ngựa theo sát bên cạnh Lan Ân. Mặc dù những con ngựa chiến của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đều có dòng dõi xuất sắc, nhưng con Kirin cao hơn hai mét.

Vì vậy, so với con Kirin, những con ngựa bình thường luôn trông “nhỏ bé” hơn bên cạnh nó.

“Sử dụng [Kiếm Rồng Sét] để đối phó với áo giáp sắt thì quá dễ dàng rồi… Các bạn mới chỉ thử một lần thôi mà đã bị điện giật đến mức thở không đều rồi đấy.”

Sau vài ngày luyện tập, các thành viên trong nhóm Kỵ sĩ Di nguyên yêu cầu quả bóng len rút kiếm ra khi luyện tập, thay vì chỉ sử dụng thanh kiếm có vỏ.

Ngay trong đêm đầu tiên xuất hiện, thanh kiếm 【Sư tử Sấm】 với lông sừng kỳ lân và mảnh vụn sừng xanh đã giúp họ giành được năm chiến thắng liên tiếp.

“Không… không cần đâu, Ngài Bóng Bông.”

Lâm Kinh vẫn cố gắng duy trì nhịp thở ổn định trên lưng ngựa, đồng thời cố gắng nói chuyện một cách bình tĩnh.

“Nếu có thể rèn luyện nhịp thở này thành thói quen, thì việc luyện tập dù gặp phải nhiều trở ngại cũng là điều cần thiết.”

“Thật là kiên cường quá! Miu!”

Bóng Bông rất ngưỡng mộ Lâm Kinh cùng với các Kỵ sĩ Di nguyên khác.

Lúc này, các hiệp sĩ Lam Ân Hòa vừa mới đi qua một khách sạn có tên bình thường nhưng lại khá nổi tiếng ở phía bắc thành phố Welen – Khách sạn Giao Lộ Chữ Thập.

Khách sạn này hoàn toàn không hề xa hoa, cũng không có nhiều dịch vụ. Nhưng nhờ vào vị trí thuận lợi, hầu như mọi đoàn buôn đều ghé lại nghỉ ngơi, nên nó mới trở nên nổi tiếng.

Có lẽ chính vì vậy mà chủ khách sạn cũng không cảm thấy cần phải trang trí lại hay nâng cao chất lượng dịch vụ.

Đó là thị trường mà người bán có quyền lực mà.

Lan Ân đã tiến hành bổ sung hàng cho một số gói mở rộng không gian của mình tại đây.

Chủ yếu là bánh mì, phô mai, bơ, cùng với năm con gà nướng và sáu con cá nướng.

Dù sao thì lúc này anh ta cũng đang phụ trách công việc cung cấp vật tư cho đội nhỏ này, nên những thứ này sẽ được tiêu thụ rất nhanh.

Khi đến phía bắc Welen, họ cuối cùng cũng thoát khỏi môi trường ẩm ướt và mùi hôi thối của đầm lầy; mật độ quái vật cũng giảm đáng kể.

Phía nam Welen do địa hình thấp, nên khắp nơi đều là ao hồ và bùn lầy.

Trong những ngày không mưa, khi giày đạp xuống đất, bạn sẽ thấy lớp đất ẩm ướt và dính lại với nhau.

Phía bắc cực của Welen chính là Sông Pangtar; bên kia sông là đất nước Riedania.

Vì vậy, lúc này Lan Ân và nhóm của mình chỉ cần đi theo hướng đông, sẽ theo dòng sông Sông Pangtar ngược lên trên, từ biên giới phía bắc của Tamoria đến Allande.

Trong quá trình này, họ lại đi thêm hai ngày nữa và đi qua thành phố Vigima.

Anh ta không vào thành phố, bởi vì biết rằng việc vào đó chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

Mặc dù trước đó Furtester đã mời anh ta một cách chân thành, nhưng anh ta cảm thấy cách này – giữ khoảng cách với trung tâm chính trị của Tamoria – khá hữu ích, vì vậy anh ta chưa bao giờ vào đó.

Tuy nhiên, khi đi qua làng Nước u ám ngoại ô thành phố, anh ta đã vào quán rượu trong làng để bổ sung đồ tiếp tế.

Trong làng vẫn còn những người quen cũ. Hai cô con gái của trưởng làng giờ đã lớn hơn nhiều rồi, và có không ít thanh niên xung quanh chúng.

Quốc gia của những người bán dương dưới nước dường như cũng đang hồi phục lại sự sống động; mặc dù vào ban ngày, Lan Ân chưa từng thấy ai trong số họ mang mặt nạ hít thở lên bờ cả.

Nhưng trước tượng bà gái ở hồ ngoài làng, Lan Ân nhìn thấy một số vật hiến tế rõ ràng không phù hợp với phong tục con người.

Lan Ân chỉ đứng chờ trước tượng bà gái ấy, không vào làng; việc mua đồ tiếp tế được Lâm Kinh dẫn đoàn đi làm.

Tuy nhiên, Tal – người đầu mối tình báo thuộc phe Furtaste – lại nhận được tin tức và chạy ngay đến tìm Lan Ân.

“Tôi đã đợi anh ở đây suốt rồi,” Tal nói, đầy mồ hôi, kính mắt gần như rơi khỏi mũi. “Ai ngờ anh lại không đến chút nào…”

“Vì chuyện ở phía kia à?” Lan Ân không để ý đến lời phàn nàn của Tal, chỉ chỉ về hướng đông bắc – hướng của Bàng Đà Lạc Hà Khe.

“Còn chuyện gì khác được nữa chứ?” Tal đáp lại bằng những lời tục tĩu.

“Ôi, nếu anh đến đây, tôi đã nói ngay với anh rồi… Cũng đừng phải để người đưa tin phải đi tìm anh đến Goss Weilenn.”

“Ý anh là gì?” Lan Ân cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. “Việc cho người đưa tin đi xa như vậy, có phải là chuyện quá phiền phức sao?”

Nghe vậy, Tal thở dài buồn bã và gãi đầu mình.

“À… Đối với một người đưa tin thì chẳng phiền phức gì đâu. Chỉ là thật đáng tiếc… Anh ta còn khá trẻ nữa.”

“Làm sao lại như vậy?” Lan Ân hỏi.

“Anh ta đã chết rồi,” Tal nói một cách thản nhiên. “Chết trên đường trở về.”

“Chết rồi?” Lan Ân ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Bị một mũi tên xuyên qua lưng, lập tức ngất đi trên lưng ngựa… Khi người ta tìm thấy con ngựa đó, nó trông giống như vừa bị máu tẩy sạch vậy.”

Trong giọng nói của Tal, ngoài sự tiếc nuối, còn có một sự thờ ơ. Anh ta tiếc cho người đưa tin trẻ tuổi đó… Nhưng khi chuyện này xảy ra trong thế giới này, nó lại thực sự quá bình thường… Giống như việc sáng nay đi mua rau mà bị lừa đảo vậy thôi.